— Это почему? — дышу рывками, поэтому и говорить сложно. — Считаешь меня совсем дурой?
— Наоборот. Была бы дурой, просто делала бы всё, что от тебя требуют, не задавая вопросов. А ты что? Дерзишь, зубки скалишь. Умная. Сложно тебе будет, пока опыта не наберёшься.
Я не успеваю ничего ответить. Алистар резко притягивает меня к себе и прячет в объятиях своих рук.
Он меня с ума сведёт. Качает будто в водовороте. Я пришла сюда с ненавистью к нему, а теперь вообще не понимаю, как мне реагировать.
Внутри что-то меняется, но я замечаю это только сейчас. Будто во мне бушевал шторм и сверкали молнии, а это объятие будто резкий и мощный порыв ветра, который выбил из меня чёрные тучи. В душе прояснялось, но вместе с этой лёгкостью пришло и другое совершенно неприятное ощущение.
Что бы я ни думала про Тенгера, я завишу от него. Не только в плане учёбы, но и, кажется… физически, эмоционально.
Это пугает. Очень. Как и то, что я не могу решиться оттолкнуть его, хотя мне совершенно точно не стоит терпеть подобное.
— Не враг я тебе, шпилька, — тихо проговаривает Алистар. — Но всё так сложно, что ты мне и не поверишь сразу. Довериться просить не стану. Лучше делом докажу, что это так. Ни к чему пустая болтовня. Но на это нужно время.
Поднимаю голову. На языке уже зреет очередная колкость, но так и не обретает звука. Я смотрю на Алистара и не верю тому, что вижу. Непроглядно чёрные глаза ректора золотисто-оранжевые. Будто две свечи.
Что? Как это? Они же тёмные! Настолько, что там и зрачок попробуй разгляди!
Я сплю? Или что происходит? Как это?
Это Тенгер вообще?!
Едва сужаю глаза, всматриваясь, он моргает и смотрит на меня уже привычной непроглядной тьмой.
Чего?
Но… мне же не показалось? Его глаза вот только что были золотисто-янтарными. Как это? Мне же не показалось. И свету неоткуда было так упасть, чернота его буквально поглощает.
Пока я размышляю над симптомами своего безумия, Алистар мягко отстраняется и стирает с моей щеки дорожку слёз большим пальцем. Шершавым, но движение выходит нежным и аккуратным.
Я не знаю, как реагировать на случившееся. В мыслях всё перемешалось и стало однородным будто каша. Не могу выделить из неё конкретные эмоции, потому и не понимаю, злиться мне на него или что делать? Ещё глаза эти. Но мне же не показалось!
Может спросить?
Гаргулья срань… Да я даже себе верить не могу!
Я спятила. Окончательно. Мне же прямым текстом сказали и показали, что добра от него мне ждать не стоит. Обманет и предаст, а я что? Ведусь на всё это как дурочка. Слёзы тут роняю, было бы ради кого!
Не понимаю, что со мной. Сроду ни на кого так не реагировала, как на него. Обычный же мужик. Хотя нет, он в дракона превращается и людей с пятидесятипроцентной вероятностью жрёт.
Кажется, мои мозги уже спеклись.
— Отдохнуть хочешь, — он понимает меня без слов. — Собирался заданий на контроль тебе накинуть, но вижу, что ты уже плохая ученица. Пошли отдыхать тогда.
— Нет, — во мне всё же находятся силы на протест. — Не здесь. Я не буду у тебя спать!
— Шпилька, ты…
— Я. Здесь. Спать. Не буду!
В мыслях немного проясняется. Слишком много всего нужно обдумать, а сделать это рядом с ректором, который то полуголый ходит, то цвет глаз меняет совершенно невозможно!
Ректор смотрит на меня некоторое время, а потом вздыхает.
— Ладно, я тебя понял. Тогда сейчас возьмём твои вещи, и я отведу тебя в комнату.
Киваю. Становится спокойнее.
— К кому ты меня поселишь?
— Ни к кому. Я отселю от тебя Альмиру, — хмыкает ректор, надавливает на книги и открывает проход в своё логово.
Забираем всё, что я тут оставила, выходим в коридор и резво идём в сторону жилого блока. На пути попадаются другие адепты, которые провожают нас заинтересованными взглядами. Моя репутация бежит впереди меня, то и дело слышу шепотки в духе «что она снова натворила?» Даже жаль всех разочаровывать.
Мы и правда приходим к моей комнате. Ректор толкает дверь, а внутри никого не оказывается. Кровать Альмиры, её шкаф и стол тоже исчезли. Оу. Я что теперь, живу одна?
Тенгер проходит по комнате, придирчиво осматриваясь.
— Правила всё те же. Кота не пускать, никого не водить, — хмыкает он, ставя мою сумку на кровать. — Располагайся. До конца года ты вольна делать тут что хочешь.
— А… где Альмира теперь живёт?
— В компании, которую считает более подходящей ей. Это уже не важно. Отдыхай, шпилька. Завтра хоть конец света, а на дополнительный прийти обязана. И так поблажки тебе даю, — он кривится. — Ещё решат, что ты у меня в любимицах.
Ещё раз оглядев комнату, Алистар выходит и закрывает дверь, оставив меня одну. Любимица, ага. Смешно. Сам шпилькой называет.
Но своя комната это немного… странно. У меня никогда такого не было, непривычно. Нужно будет уборку провести. По углам видно комочки пыли, в тех местах, где была кровать Альмиры, но это точно завтра.
Решаю сперва разложить вещи по местам, а потом сходить в душ и немного подготовиться к завтрашним лекциям. Вопрос с императором тоже откладываю, сейчас мне совсем не хочется о нём думать.
Вытаскивая из сумки одежду, замечаю книгу, которой у меня не было. Достаю находку и недоумённо свожу брови.
Тенгер случайно одну из своих книг мне в сумку запихал? На бархатистой обложке из выкрашенной в синий кожи красовался узор из серебристых звёзд. Той же мерцающей краской выделилось и название — «Истинные связи драконов».
Он издевается? Мне загадок в жизни мало?!
Глава 28. Подготовка к «свиданию»
На кой демон мне знать про какие-то там драконьи связи? Со своими бы разобраться!
Например, с какой стати вообще появляются дурацкие метки. Или почему девчонки из-за них с ума по императору сходят, а меня как тошнило от него, так и тошнит.
Но книгу я всё же открываю и, забравшись с ногами на кровать, пролистываю страницы. Периодически взгляд цепляется за какие-то слова. «Магии связаны», «потоки силы замыкаются», «становятся единым целым»…
На какой-то странице вижу иллюстрацию: мужчина с яркими глазами держит за руки девушку, а вокруг них сиреневое зарево с золотыми вкраплениями. Фух. Бред-то какой!
Всё равно не понимаю, почему ректор подсунул эту книгу. А увидев фразу: «Драконы могут иметь наследников ТОЛЬКО с истинной парой», вообще захлопываю книжку и зачем-то засовываю под матрас. На кой, простите пожалуйста, драконий хвост мне эта информация? Опять сочувствовать? Или понимать что-то придётся?
Наутро про неё я совсем забываю и погружаюсь, наконец-то, в учёбу. Как будто меня отпускает моя невезучесть.
Утром я завтракаю с цветником, потом иду на занятия, а после ужина встречаюсь с ректором. Ну… в смысле занимаюсь. Да, он учит меня подчинять магию, а в дополнение заставляет штудировать правила девушек из цветника.
Чем больше я провожу времени в кабинете ректора, тем легче мне сохранять спокойствие на занятиях, отрабатывать заклинания и не влипать в какие-то проблемы.
Но всё сложнее не думать о Тенгере. Порой ловлю себя на том, как рассматриваю его сильные руки, покрытые извилистыми линиями вен. Или на том, как разбегаются мурашки от прикосновений и едва касающегося шеи дыхания ректора, когда он поправляет мои движения.
А ещё эти его глаза. Я точно знаю, что они непроглядно чёрные, как безлунная ночь в кукурузном поле. Но время от времени, когда я замечаю его взгляд на себе, они сверкают чистым золотом. Однако стоит мне в этот момент моргнуть, как они становятся обычными. На вопросы об этом он лишь недоумённо поднимает бровь, а я начинаю думать, что и права схожу с ума.
Алистар заставляет меня досконально зубрить правила и наказания. От самых лёгких — к очень жёстким. От пары часов отработки в Храме при академии до… До превращения в игрушку императорских гвардейцев.
Иногда ректор описывает мне ситуации, заставляя меня придумывать, как нужно поступить, чтобы отделаться минимальным наказанием. Это зачастую выводит меня из себя, потому что в этих случаях приходится юлить, выискивать возможности. Но все мои всплески Тенгер нейтрализует лишь лёгким прикосновением, а иногда и просто взглядом.
Всё это так выматывает меня, что когда вечером возвращаюсь в комнату, отрубаюсь. Благо ко мне и правда никого больше не заселяют, можно делать что угодно, не оглядываясь на соседку.
Время до официального объявления о приезде императора летит, с бешеной скоростью, но я так и не могу придумать, чем бы мне так «удивить» императора, чтоб он исключил меня из фавориток и постарался даже не думать, что ему меня хочется.
Почти все цветы уже придумали, какие песни исполнить, что станцевать, а кто-то вообще вышил целую картину. Бисером. Бисером, чтоб его! Это сколько же времени и терпения. И ради кого? Этого хрыча?
— Сама с собой разговариваешь, кроха? — раздаётся за спиной голос Саймона.
Я оборачиваюсь и чуть двигаюсь, чтобы освободить ему место на краю крыши.
— Да тут хоть с птицами разговаривать начнёшь, когда два дня до прибытия императора, а я без «подарочка», — фыркаю я и закидываю в рот очередной сухарик.
— Может, ты его лучший подарочек? — подкалывает меня Саймон.
— Жизни лишние? — хмуро смотрю на него. — Я ж теперь хоть чуть, но дружу с магией, свалишься, я скажу, что так и было. И Тенгер меня прикроет.
Саймон смеётся и протягивает мне яблоко.
— А вообще, спой ему что-то, и делов-то, — говорит он.
— Не получится, — вздыхаю я. — Чтобы не выделяться среди всех остальных цветочков, дуреющих при виде императора, надо что-то придумать. Потому что пою я чуть хуже скрипящей двери.
— А ты, значит, не дуреешь? — спрашивает кот.
Поджимаю губы и качаю головой.
— Тошнит от вида, от запаха, от голоса, да даже от мысли! — говорю я. — Как вообще можно подумать, что я могу стать идеальной парой для него. Или как по-научному? Истинной.
Внезапно Саймон напрягается и прищуривается. Зрачки опасно бликуют.