— Какого демона ты здесь забыл? — спрашивает он.
Если бы я знал ответ на этот вопрос. Смерти ищу? Не думаю, что его устроит такой.
— Он забрал ту, кто принадлежит мне, — проговариваю я.
— Ал, ты рехнулся? Немедленно возвращайся. Сам знаешь, что с тобой будет, если попадёшься. Тебе запрещено приближаться к замку. Да и что ты собрался тут один сделать? Уложить всю охрану? Это слишком даже для тебя.
— С дороги, Риз, — сбрасываю его руку. — Сам уходи. Здесь сейчас будет жарко.
— Не вздумай. Это того не стоит.
Он не понимает. Да и… проклятье, я пробежал половину города. Поворачивать назад уже некуда.
— Ещё как стоит. Сказки про истинных оказались не сказками, Риз, — цежу сквозь сомкнутые зубы.
— А это здесь при чём? — в его голосе тоже слышится рычание.
— У него моя. Просто поверь на слово. То, что мы читали, узнали, всё так. Я не отдам её.
Ризтерд моргает, сглатывает, а после ловит меня за руку.
— Ал, император приехал один.
— Метка пригорает? — сужаю глаза.
Знаю, что он не хочет со мной драться. Пытается увернуться, найти компромисс, чтобы не вступать в конфликт со мной и одновременно защитить его.
— Посмотри мне в глаза, Ал. Я никогда тебе не лгал. Фредерик приехал один. Твоей блондинки с ним не было.
— Не она. Вторая.
— Неважно. Ал, никого из твоих тут нет.
Пришла моя очередь замереть, пытаясь осмыслить происходящее. То есть нет? Я лез сюда, искушая судьбу, убил на это хрен знает сколько часов и… зря?
Злость внутри теряет направление и взвинчивается, не находя новой цели. Хватаю Риза за ворот и сжимаю так, что хрустит ткань кителя.
— Уверен?
— Абсолютно. Не знаю, что у тебя случилось, но ты ищешь свою девчонку не там, — повторяет Риз. — Не буду врать, что понимаю твоё состояние, но то, что ты примчался сюда — величайшая глупость. Бегом за мной, я проведу тебя на крышу. До ворот не доберёшься без вопросов, придётся лететь.
Я потратил впустую столько времени. Шпилька не смогла бы снять браслет сама, ей помогли. И этот кто-то, видимо, остался в академии. И всё это время он с ней.
Твою мать…
Глава 33. Пленницы
Не представляю, сколько времени я была в отключке, но сознание возвращается очень медленно и спутанно. Во рту сухо, как будто я бежала с одного края поля на другой по июльской жаре в полдень. Пытаюсь облизать губы, но они трескаются.
Что эти придурки использовали? Неужели эфирное масло мадьяра? Оно при передозировке может и память напрочь вынести. Хм…
Напрягаюсь, чтобы проверить, все ли воспоминания целы, а перед глазами появляются поблескивающие золотом глаза Тенгера. О, ну если я этого вспомнила, то могу о себе не беспокоиться.
Пытаюсь пошевелиться, но при малейшем напряжении к горлу подкатывает тошнота. Так… Погодю…
Сквозь гул в ушах слышу разговор. Два парня. Один, как я понимаю, Тимонт, а второй… Понятия не имею, кто это…
— Там кто-то припёрся, — говорит Тимонт. — Иди проверь.
— Зарываешься, перекидыш, сам вали смотри, — отвечает второй. — Да проверь, чтобы никаких мыслей не возникло.
— Ты цветочек тогда не трогай без меня, — с раздражением отзывается Тимонт.
— Я сам решу, что мне делать, иди уже, — снова приказывает второй. Да кто это?
Слышу отдаляющиеся шаги и хлопок двери.
Рядом со мной появляется запах прогорклого масла и чего-то резкого, напоминающего пихтовую хвою.
— И чем ты так всех зацепила, фиалочка? — ясно слышу ухмылку в голосе. — В кого ни ткни, все о тебе знают, парни засматриваются, девчонки ревнуют.
Чувствую прикосновение шершавых пальцев к моей лодыжке и то, как они скользят выше. Так… Не дёргаться. Лучше больше узнать.
Или, может, наоборот, заорать посильнее? Чтобы тот, кто там пришел, услышал и позвал на помощь?
Собираюсь резко поглубже вдохнуть и заорать. Но мои мысли не успевают осуществиться, потому что я слышу ещё один знакомый голос. И его присутствие точно не нужно!
— Погоди, — говорит Илли. — Что ей тут делать?
— Ректор собирает лояльных ему людей, — убедительно врёт Тимонт. — Не просто так же его сюда выдворили пять лет назад. Он уже тогда зуб точил на императора, а теперь вот к действиям перешёл.
Что за ерунду он ей заливает?! Я замедленно, с трудом, словно нахожусь в воде, вскакиваю, пытаюсь крикнуть, чтобы она бежала прочь, но крик умирает, ещё не успев родиться в моём горле. Потому что сзади меня за шею резко хватает тот, второй.
Илли успевает заметить движение, но, прежде чем может что-то сделать, Тимонт прижимает к её лицу тряпку. В полумраке я вижу, как медленно закатываются её глаза, и она оседает.
— Твою мать, Тимонт, — рычит тот, что за мной. — Чё нам теперь с ней делать?
— Найдём ей применение, — фыркает Тимонт. — Видел губки? Они должны хорошо работать.
В груди холодеет. Гаргулья срань! Илли же здесь точно из-за меня! Она снова страдает из-за меня!
Привкус горечи от этого осознания сменяется сладковатым запахом мадьяра, и почти когда выключается свет, я успеваю услышать:
— И ты тоже, фиалочка. Тимонт, блондинку тащишь…
И снова пробуждение, сухость во рту и тошнота при малейшем движении. Только рядом ещё тихий несчастный стол Илли.
Заставляю себя открыть глаза. Я лежу буквально-таки распятая на кровати, запястья и щиколотки прочно обвивают жёсткие верёвки. Надо мной деревянный, покрытый мхом и плесенью потолок, где-то в углу висят связанные пучки трав, а на дальнюю стену падает пара алых лучей заходящего солнца.
Проклятье, сколько мы уже тут?
— Кажется, наши цветочки просыпаются, — тянет тот, которого я так и не увидела.
И сейчас не вижу, потому что он где-то за моей головой. Но мне очень уж хочется узнать, что это за хрен такой! Пытаюсь повернуть голову, но меня тут же простреливает болью.
— Ох, — из меня вырывается стон.
— Что, Инга, не очень, да? — надо мной глыбой вырастает Тимонт. — А думаешь ходить, смотреть на твой гордо вскинутый носик и чувствовать себя дерьмом это приятно?
Что за бред он несёт? Я пытаюсь собрать мысли в кучку и осознать, о чём болтает.
— Какого демона наш император решил, что он самое интересное может забрать себе? — продолжает нести чушь Тимонт. — Вот теперь и мы попробуем вкусненькое. Может, даже и хорошо, что аж истинная императора пришла. Хоть поймём, чем она была так хороша.
— Ты идиот сумасшедший… Мы все расскажем. Да вас ректор с потрохами зажарит, а потом сожрёт, — хрипло проговариваю я. — А не он, так император!
Сзади слышится хрипловатый смех.
— А кто тебе сказал, что будет какое-то потом? — говорит он, а у меня внутри всё превращается в ледышку. — Для вас его не будет. Мы скажем, что видели, как вы сбегаете. А там вас “съедят” звери. Вас не найдут.
— Ублюдок… — шиплю я. — Магический след не спрятать.
— Поверь, после отливов всё стирается на раз-два. Они случаются все чаще. А до этого мы подкинем мысль об артефакте, который прячет следы, — снова смеётся тот, что за нами, а Тимонт криво улыбается. — Пока до них дойдёт, что не там ищут, всё станет бесполезно.
— Мамочки, — дрожит рядом голос Илли.
Становится совсем несмешно и как-то безвыходно. Движение рукой снова вызывает боль.
Слышу щелчок пряжки ремня и шорох снимаемой одежды. Тимонт уже готов к…
Сжимаю челюсти и пытаюсь дотянуться до магии. Внутренняя от мадьяра тоже спит. А вот внешнюю надо нащупать.
Илли испуганно всхлипывает и шепчет какую-то молитву. Боги это, конечно, хорошо. Но я бы с большей радостью увидела здесь Тенгера.
Почему-то от мысли о нём в голове будто бы немного проясняется. Я будто начинаю понимать, как взаимодействовать с магией, вспоминать. Как на занятиях, когда он своими сильными горячими, немного шершавыми ладонями очень аккуратно направлял меня.
«Магия как дыхание, — звучит в памяти его низкий хрипловатый голос, от которого даже сейчас кожи касается волнение, а по затылку бегут мурашки. — Она постоянно рядом, вокруг, в тебе, но ты не обращаешь на неё внимание. Когда сосредотачиваешься, дыхание становится осмысленным и позволяет сделать куда больше. Ты же помнишь, что оно — основа всего?»
Тогда следить за дыханием было сложно. Он касался моей кожи, а по телу пробегали мурашки, зажигая непривычное волнение где-то внутри.
Чувствую, как в ладонях собирается магия. Слежу за дыханием, как учил он. Я сбивалась на тренировках, но сейчас, когда мне действительно нужно, точно знаю, что делать. Тенгер хороший учитель. Мысленно формирую огненные шарики, а потом, вложив в них силу, направляю на верёвки на запястьях.
— Тимонт, твою мать! Ты сказал, что позаботился о её магии! — орёт тот, что за моей спиной. Но поздно.
Руки свободны. Через боль я заставляю себя встать, и следующие пара шаров летит уже в его сторону. Он уклоняется и ставит блок. Тимонт сжимает мои руки, отчего получает крепким разрядом молнии и с шипением отскакивает.
Слышу проклятия и грязные ругательства в свою сторону. Скорее на интуиции выдаю простейший блок, который изучила сама. Об него и разбивается какое-то плетение, которое в меня отправил второй.
Голова начинает кружиться. Мои возможности в магии пока не особо впечатляют…
Тимонт заносит руку, чтобы ударить меня, но не успевает. Крышу просто сносит, как будто её тут и не было, а над тем помещением, где нас держат, нависает огромный чёрный дракон, из пасти которого раздаётся дикий рык.
Остолбеневшего Тимонта сносит, а я успеваю ухватиться за край кровати. Пару мгновений, и в домик (а, оказывается, это он, но я понятия не имею, как далеко мы от академии) через дверь врывается ректор. Вытянув руку вперёд, он надвигается на Тимонта. Воздух хрустит от наполняющей его магии.
На лице Тенгера полная сосредоточенность. Я не знаю, что именно происходит, но Тимонт сначала взвывает как от боли, а потом медленно оседает на пол. Дышит он рывками, будто задыхается, пока наконец не валится набок с остекленевшим взглядом.