— Прогуляться до озера. Не все же ей дома сидеть.
— Это верно. Если вы не против, и я бы составила вам компанию?
Жаклин и Мари как-то странно в этот момент переглянулись друг с другом. И от меня их взгляды не укрылись. Что это значит? Они явно что-то от меня скрывают.
— Я не буду против того, чтобы Вы пошли с нами, Мари. При условии, если вы мне скажете, что означают ваши странные взгляды друг на друга.
— Ничего. Совершенно ничего. Ну что, к озеру?
Я встала. Скрестила руки на груди. Своей позой и мимикой я явно решила дать понять этим двоим, что однозначно никуда не пойду, пока не узнаю всю правду. Первая сдалась Мари.
— Хорошо. Я расскажу. К озеру дорога лежит через посёлок. Вот и я решила сопроводить вас двоих, а Жаклин своим взглядом пыталась мне показать, что она и сама справиться одна, и моё присутствие необязательно.
— Справиться с чем? В посёлке небезопасно?
— Нет, что вы! Очень безопасно.
— Тогда с чем она сама должна справиться?
Глаза женщины забегали. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, однозначно испытывая пределы моего терпения. Но в итоге всё-таки заговорила:
— Я неправильно выразилась…
— Мари. Говори.
— В посёлке просто знают все о твоём приезде. Теперь ты знаменитая личность. Сама понимаешь, что любая новость в таких поселениях как наше, — дополнительный повод для сплетен. И многим будет интересно посмотреть на тебя и познакомиться поближе… Правда… — экономка замялась, не договаривая.
— Правда что? Мне что, каждое слово клешнями из тебя вытаскивать?
— Правда, альфа пока запретил нам говорить про Вашу истинность, поэтому практически все в стае думают, что ты обычная полукровка, новая подружка альфы.
— Хм, и много таких тут было, обычных подружек альфы?
— Что ты! Нет. Вернее… Дело в том, что многие его отношения были быстротечны и очень скоро заканчивались. А в последний десяток лет и вовсе не припомню ничего серьезного. Если не считать, конечно, Изабеллу и Паулину.
— Паулину? А это кто?
— Пойдём уже к озеру, по дороге всё расскажу. Только не обращай внимания на любопытные взгляды в твою сторону. У некоторых оборотней нашей стаи просто нет чувства такта!
Мы вышли из дома, и пошли вдоль улицы. Сразу бросились в глаза идеальное покрытие дороги, а также богатые и яркие дома жителей стаи. Тем временем Мари начала обещанный рассказ:
— Паулина — это дочь бывшего альфы из стаи, которая располагается на северо-востоке Бразилии. Три года назад один молодой оборотень решил обжаловать первенство действующего альфы, и в схватке убил её отца. А Паулину он хотел забрать себе… в качестве трофея. Но её дядя, и другие неравнодушные жители их стаи помогли молодой волчице бежать. Они же надоумили девушку поехать к главе международного клана с просьбой о защите. Вряд ли без стаи она смогла бы выжить, очень тяжело скитаться одиночкой, особенно тому, кто привык жить коллективно. Да и жители близлежащих стай не согласились приютить Паулину у себя, ведь это могло бы и на их стаю навлечь беду. Так и оказалась она у нас.
Повествование Мари перебила какая-то темноволосая француженка, которая шла нам навстречу, бросая на меня любопытные взгляды. Не зря меня предупредили о пристальном внимании к моей персоне. Вот уже и первые звоночки.
Когда мы поравнялись с любопытной особой, женщина что-то начала активно спрашивать у Мари и Жаклин. К сожалению, я не поняла ни слова из их разговора. Это было крайне некомфортно: участвовать при разговоре, в котором ты ни слова не понимаешь, и считаешь себя третьим лишним. Когда женщины распрощались, я спросила у них:
— Что она хотела? Речь шла обо мне?
— О тебе. — Подтвердила Мари. Горестно вздыхая. — Местные сплетники. Заняться им нечем! Если альфа узнает, он головы им оторвёт.
— И всё же: о чём вы говорили?
— Они полагают, что ты очередная любовница альфы…
Но я чувствовала, что Мари однозначно мне что-то не договаривает, и по тому как Жаклин всё время опускала глаза в пол, мои догадки только усиливались.
— И? Ты ведь не всё мне сказала?
— Тупые бездельники, что с них взять?! Они ставки ставят на то, сколько ты проходишь в фаворитках у альфы.
— Хм, представляю какие у них будут лица, когда они узнают, что наша Виолетта истинная! — Гордо проговорила Жаклин. В то время как Мари бросала на меня обеспокоенный взгляд, проверяя мою реакцию на эту реплику.
А я не знала, как правильно себя повести в этой неловкой ситуации. Поэтому спросила:
— И какой срок они мне дают?
Мари непонимающе на меня уставилась. И я пояснила:
— Ну, ты же говорила, что они делают ставки. Какой срок мне в них отводят, быть фавориткой?
— По-разному, кто как, — смущаясь, ответила экономика. — Одни дают несколько дней, другие — неделю. Самый долгий срок пока три недели.
— Понятно, — задумчиво ответила я.
Тема крайне неприятная, мерзкая. Не успела я девственности лишиться, так меня уже в любовницы записали. Хотя чему я удивляюсь? Такой стереотип поведения типичен для волков. Тем более тут новенькая девушка, которую привёз их альфа из России…
Мы как раз проходили мимо большого двухэтажного здания с вывеской «Кинотеатр». От удивления я аж приоткрыла рот, и приостановилась. Целый кинотеатр в стае? Даже не думала, что такое может быть.
— У вас в поселении что, свой собственный кинотеатр есть? Он рабочий?
— Конечно! — с гордостью проговорила Мари.
А Жаклин добавила:
— В этом же здании, с другой стороны, ещё боулинг и бильярд имеется. А там, на несколько кварталов ниже по этой улице и ночной клуб имеется.
Для меня это было открытием. В нашем посёлке около ста оборотней, но открывать свой кинотеатр для такого количества явно не было бы смысла… При этом наша стая считается довольно сильной и многочисленной.
— А какая численность вашей стаи?
— Около трёх тысяч. — Сообщила Жаклин.
— Сколько?! — мне показалось, что я ослышалась.
— Жаклин слегка преувеличила, — Спокойным тоном сообщила Мари. И я облегченно вздохнула. Правда, ненадолго, до следующих слов женщины:
— Если быть точнее в нашем поселении две тысячи семьсот девяносто восемь оборотней, включая отряд карателей.
— Отряд карателей?
— Да. Сильнейших альф, которые ездят по миру и восстанавливают равновесие. Они наказывают тех оборотней, которые нарушают закон.
Наконец мы свернули из поселка в сторону леса, и пошли по хорошо протоптанной тропинке.
— Почему Вас так много? В смысле, оборотни любят жить автономно… и я не слышала, чтобы где-либо ещё были настолько многочисленные стаи.
— А таких, настолько многочисленных, как наша, больше нигде нет. — Спокойно пожала плечами Мари. — Волки не одиночки по своей сути. Мы живём в стае. И чем сильнее доминанта вожака, тем многочисленнее его стая, и в ней спокойнее жить всем обитателям. Вот так многие и живут возле нашего альфы. Ему равных по силе и мудрости точно нет. По крайней мере, я пока не встречала. Он заслуженно занимает свой пост. Кроме того, к нашей стае несколько раз присоединялись малочисленные разрозненные стаи, которые оставались по каким либо причинам жить без своего альфы. Так и вышло, что со временем стая разрасталась и увеличивалась всё больше и больше…
Мы пришли к цели нашей прогулки неожиданно. Внезапно узкая тропинка прервалась, и впереди показался просвет между деревьями. Перед нами открылась лесная поляна, в середине которой находилось озеро.
Зрелище восхищало, и потрясало моё воображение. Представший перед нами пейзаж был великолепным. Прозрачная голубоватая вода, просвечивающая насквозь, и открывающая взору всё то, что было расположено на дне озера. В деталях и мельчайших подробностях можно было рассмотреть каждый камушек, лежащий на глубине, каждую рыбку, проплывающую мимо.
— Здесь бьют подземные источники, и поэтому в озере можно купаться и зимой. Вода в нём круглый год одной температуры, — рассказала Жаклин, вызывая во мне еще больший восторг.
— Мы очень бережем это место. Для нас оно считается священным. Поэтому информацию о нем мы тщательно оберегаем. Настолько, что ни один местный француз, если он не оборотень, не имеет представления об этом уникальном месте. — Добавила Мари.
Очень живописное место, вызывающее восторг. Если отойти от озера немного подальше, то увидишь, как в окружении величественных дубов, стройных сосен, елей вырисовывается зеркальная гладь. В озере отражается небо с воздушными облаками и сверкающими солнечными лучами. Они создают на волнистой поверхности ощущение сказки. Пьер меня не обманул, когда нахваливал озеро. Оно оказалось просто бесподобным.
Это место у озера меня, можно сказать, воодушевило. Казалось, что, уходя отсюда, я была полна энергии и сил. Хотелось веселиться и петь. Я даже подумывала о том, не пойти ли вечером посмотреть местный ночной клуб?
Но моё прекрасное настроение резко улетучилось, стоило нам выйти с леса, и недалеко вдоль дороги увидеть Мишеля рядом с какой-то девушкой. Эффектная, темноволосая, с пухлыми чувственными губами и большими глазами. А также очень аппетитными формами.
— Это и есть та самая Паулина. Воздыхательница нашего альфы, — тихо шепнула мне в ухо Жаклин.
Мишель сидел на корточках у ног девушки. Она сама сидела на высоком пне. Блондин ощупывал ей ногу. А в моей голове так некстати появилась мысль о том, что эта парочка очень друг другу подходит. Они оба вызывающе красивы. Их внешность противоположна друг другу, но это еще больше привлекает к ним взгляды. Он — голубоглазый блондин и она — темноволосая бразилианка…
— Давайте подойдём ближе, — сказала Мари, и, не принимая возражений, буквально потащила нас к своему альфе.
Мы подошли к парочке. Жаклин и Мари склонили голову перед альфой, и поздоровались с Паулиной. А я отчего-то совершенно растерялась в сложившейся ситуации.
Меня буквально раздирали противоречивые эмоции. С одной стороны, бесило, что он с ней здесь. Было неприятно и непонятно, почему времени меня отвести к озеру он не нашёл, а здесь стоять, ощупывать лодыжки девушки, значит, время у него было! Раздражало, что она настолько эффектная и как они смотрятся вместе. При этом мне было неловко, что меня Мари сюда, к ним, притащила… Выходит, я ещё и помешала его личной жизни? Вроде как хожу, навязываюсь.