– Симпатию? – перебила я собеседника. – Разве ваша леони – это не истинная пара, не та единственная, с которой дракон может провести жизнь?
Андрэ улыбнулся.
– Местная концепция истинной пары несколько отличается от ваших представлений. Леони – это не какая-то уникальная женщина, не единственно возможная. Скорее это та, которая даёт тебе обещание быть рядом всю жизнь и соглашается на ритуал, позволяющий супруге балансировать силу источника, которую правители драконьих гнёзд удерживают совместными усилиями.
Мысленно я офигела. Действительно, как Карина собирается с этим справляться? Помогать мужу удерживать силу источника? Ведь Джейдан сказал, что у неё нулевой магический уровень. Хотя не знаю, как может быть иначе, если мы с Земли, где не существует магии.
– Необычно, – заставила я себя выдавить ответ, дабы поддержать разговор. – А что насчёт андаара? У вас его тоже не было.
– Встретить своего брата по духу до коронации – это величайшее счастье и в то же время трудность. С одной стороны, ты получаешь самого близкого друга на всю жизнь, а с другой – ты не сможешь взойти на трон ни с кем, кроме него. Мне было всё равно, с кем править. Главной своей задачей я видел удержать власть в руках рода Лантальд. Мы правили гнездом веками. Оно носит имя моего предка. Всё складывалось неплохо, мы с Лиарен быстро нашли общий язык. Умная, красивая, спокойная и разумная драконица из молодого рода. Всё шло хорошо, мы готовились к свадьбе. Приехали гости, и среди них был Джейдан Аркальд.
Я слушала, затаив дыхание, не слыша ни звуков музыки, ни гула голосов в тронном зале. Мир сузился до истории Андрэ Лантальда.
– Наверное, я сам во всём виноват. Оказался, недостаточно силён.
– Почему? – непонимающе спросила я. – Как связаны личные отношения и сила?
– Посмотрите на Аркальда.
Я перевела взгляд туда, куда указывал Лантальд. Джейдан как раз танцевал с одной из избранниц. С другой, не Корали. Шатенка была занята в танце с Алисандром. Моя сестра стояла в одиночестве, ревниво наблюдая за женихом.
– Танцует, флиртует, веселится. И не подумаешь, что сегодня утром он получил такой мощный магический удар, что не смог даже долететь до гнезда. Просто вывалился из портала.
В голове промелькнуло воспоминание о том, как чёрной-красный дракон лежал бездыханным на холодном камне, раскинув крылья, а потом, тяжело и хрипло вздохнув, обернулся человеком. В тот момент даже у меня от сердца отлегло, хотя я до сих пор не понимаю, что такого страшного в местном магическом источнике. Да и вот этот самоуверенный драконий принц, который весело смеётся, успевая при этом кружить девушку в танце, никак не ассоциировался со зверем, который сегодня утром валялся без сознания.
– У него хватает сил на всё, – с ноткой зависти проговорил Андрэ, выводя меня из собственных размышлений. – Я же после сдерживания источника мог только показаться публике на несколько минут, извиниться перед невестой и отлёживаться до следующей магической вспышки. Чем Аркальд и воспользовался. Он проводил время с Лиарен, она попала под действие его очарования и в итоге отменила свадьбу за несколько часов до церемонии.
– Но Джейдану она оказалась не нужна, судя по всему, – сделала я выводы.
– Именно так. Он сказал, что не готов обрести истинную пару и вообще не имел ничего такого в виду. Я уговаривал Лиарен восстановить помолвку, но она отказалась. Сказала, что я не смогу забыть о её предательстве и наша жизнь не будет счастливой.
Я вопросительно посмотрела на Лантальда. Мужчина горько усмехнулся.
– Она была права. Я потерял уважение к ней, просто очень хотел удержать трон.
Что ж, по крайней мере, честно.
– Чем всё закончилось?
– Гнездом Лантальд правит другой ледяной дракон, – последовал сухой ответ.
– Андрэ, ты снова рассказываешь печальную историю своей жизни? – насмешливо произнёс кто-то над моим ухом. Я резко развернулась и чуть не впечаталась лицом в чёрный камзол с красной вышивкой. – Или пытаешься отомстить и увести у меня невесту?
Лантальд прищурил глаза и со злостью выдал:
– Не суди других по себе, Аркальд.
– Ты прав, я слишком великолепен, чтобы со мной кто-либо мог сравниться. Особенно тот, кто не сумел удержать власть над своим собственным королевством.
Андрэ нехорошо прищурился.
– Знаешь, Аркальд, я хотел лишь отдать дань уважения твоему отцу и посетить приём в честь начала отбора, но, пожалуй, задержусь до конца и посмотрю – сумеешь ли ты сам удержать эту самую власть.
– Задержись и посмотри, – весело согласился Джейдан. – Поверь, если у меня не получится занять трон Аркальда, я не стану ныть и жаловаться, как это делаешь ты.
Лицо ледяного дракона застыло маской. Когда он перевёл взгляд на меня, стало страшно.
– Благодарю за беседу, леди Алина. Давно я не получал такого удовольствия. До встречи!
Развернулся и резко зашагал в другую от нас сторону.
– О чём таком вы беседовали, что Лантальд получил удовольствие? – поинтересовался Джейдан.
– Не твоё дело, – огрызнулась я. Этот драконий принц ещё хуже, чем я о нём думала!
– Видимо, ничего хорошего обо мне ты не узнала, – заключил он, зачем-то взял за руку и повёл в центр зала
– Что ты делаешь? – возмутилась я, попытавшись выдернуть руку, но не вышло. Горячие пальцы плотно обхватили мою ладонь.
– Веду танцевать, конечно же, – невозмутимо ответил дракон, не прекращая движения вперёд.
– Мог бы спросить моего согласия.
– Я и собирался, но после разговора с Лантальдом ты выглядишь такой хмурой, что вряд ли ответила бы согласием.
– Как же ты прав!
– Ну вот видишь.
Наконец, Джейдан остановился, развернулся ко мне лицом и обхватил за талию. Я упёрлась свободной ладонью в его грудь. Дракон склонился к моему лицу и обжёг тёплым дыханием:
– Алина, прекрати вырываться. Все смотрят, Оракул наблюдает. Я обязан потанцевать с каждой из избранниц.
Подняла взгляд, чтобы посмотреть наглецу в глаза и ответить что-нибудь колкое, но слова застряли в горле. Джейдан смотрел на меня без тени усмешки. Странное выражение лица… словно он в замешательстве. Сердце дракона начало стучать так сильно, что я ощутила его биение. Это смутило… а ещё я осознала, что мы слишком долго смотрим друг другу в глаза.
Заиграла мелодия – мягкие звуки клавиш разливались в воздухе, окутывая волшебством. Снежинки, послушно парившие в воздухе тронного зала, внезапно начали плавно кружиться, опускаясь вниз. Одна легла на мои губы и взгляд дракона застыл. Внезапно Джейдан подался вперёд, прижимая к себе ещё теснее. Я дёрнулась назад, прогнувшись в спине так сильно, что её заломило.
– Я не умею танцевать.
Почему мой голос звучит так хрипло?
– Просто доверься мне.
Голос дракона тоже оказался не совсем привычным. Глубоким, низким, с рокочущими нотками. Словно здесь со мной рядом не только Джейдан Аркальд, но и тот крылатый зверь, которого я видела на площади.
Он сделал шаг, увлекая меня за собой, потом второй, и каким-то чудесным образом мы начали танцевать, даже умудряясь попадать в такт музыке.
Меня захлестнуло запоздалое осознание: он, что же, собирался поцеловать меня? Или что это такое было?
Я отшатнулась – могу только похвалить себя за это, но почему я тогда ощущаю лишь смесь досады и разочарования? Губы предательски покалывало, пришлось покусать их, чтобы унять непривычное ощущение.
Я не решалась поднять взгляд и посмотреть Джею в глаза, поэтому сосредоточилась на разглядывании вышивки на его камзоле. К тому же мысленный подсчёт алых цветов огня, распускавшихся на чёрном бархате, помогал не сбиться с нужного ритма.
Ладно, возможно, я знаю, почему половина моих волос покраснела. Джейдан вызывает у меня вполне определённую физическую реакцию. Ну, ничего страшного. Разум управляет телом, а не наоборот, так что просто придётся потерпеть.
Наконец, танец закончился. Я хотела было вздохнуть с облегчением, но не тут-то было. Мужчина отвёл меня в сторону и сказал:
– Я тут подумал насчёт Карины и Алисандра. Наверняка есть девушки, которые жаждут его внимания. Возможно, получится устроить так, что твоя сестра начнёт ревновать.
Смущение от близости дракона как волной смыло. Вернулось раздражение.
– То есть ты хочешь, чтобы я подстроила ситуацию, в которой моя любимая сестра будет несчастной?
– Поверь мне, это для её же собственного блага. Лучше она сейчас разочаруется, чем пострадает в будущем.
– А ты мне объяснишь подробнее про магию? В чём конкретно состоит опасность для Карины?
– Нет! – резко ответил Джейдан и раздражённо добавил: – Просто поверь мне, ничего хорошего твою сестру в нашем мире не ждёт!
Развернулся и попросту ушёл!
Тяжёлый случай. Но что бы там ни говорил Джейдан, я не собираюсь интриговать, не разобравшись для начала в ситуации как следует.
Замуж Карина не завтра выходит. К счастью, у нас впереди ещё есть время.
Глава 10
После танца с Джейданом я могла с чистой совестью вернуться в свои апартаменты, о чём мне сообщила Карина, когда я пожаловалась на усталость.
При помощи горничной избавилась от платья и корсета, а также разобралась с тем, как работает ванна.
Несмотря на средневековый стиль одежды, водопровод при помощи магии здесь работал прекрасно. Красные кристаллы, впаянные в металлические ручки ванны и раковины, нагревали воду. Голубые кристаллы охлаждали, при желании до ледяного состояния.
В пузатых стеклянных бутылках, обёрнутых серебряным кружевным плетением, обнаружились ароматические масла.
Названия незнакомых растений всплыли в голове переводом – местный аналог земных лаванды и жасмина.