– Звучит пугающе.
– Пугает, поскольку мы не знаем, что с тобой происходит, но Оракул обязательно потребует наглядной демонстрации.
- Серьёзно? Даже несмотря на то, что мне может стать плохо?
- К сожалению. Поэтому я предлагаю подготовиться заранее. Я попробую передать тебе немного магии. Если станет больно – сразу скажи.
И снова я не стала спорить. Раз всё равно заставят, лучше уж подготовиться. Дракон взял мою руку и провёл шершавой ладонью по нежной коже запястья. Мурашки тут же промаршировали организованной толпой по всему предплечью, а ведь Джей ещё даже не начал отдавать магию. Я поняла это через мгновение – когда огненные потоки шевельнулись под кожей тоненькими ниточками, и меня захлестнула жаркая волна, заставив вздрогнуть от неожиданности. Это не укрылось от внимания Аркальда.
– Ты в порядке? – он поймал мой взгляд, в золотистых глазах дракона плясали огоньки.
– Кажется, – сглотнув ком в горле, ответила я.
В порядке я не была. Я совершенно не понимала, как отделить магическое воздействие от реакции на близость мужчины.
От ладони по всему телу растекалось будоражащее тепло, в животе завязывался тугой узел, а сердце стучало как сумасшедшее.
Только озвучить творившееся в моём организме безобразие я бы не решилась даже под дулом пистолета. Внезапно дракон сделал шаг ко мне, приблизившись вплотную, и хрипло произнёс:
– Алина…
Между нами не осталось свободного пространства, он отпустил мою руку и внезапно обнял ладонями лицо. В груди сладко ёкнуло, и дальше всё случилось само собой. Мои губы накрыл поцелуй, сначала нежное касание, которое смело как лавина какую-то преграду между нами и затем превратилось в страстную, сводящую с ума ласку. Разум попытался было меня остановить, но все его доводы рассыпались под напором Джея. Он целовал настойчиво, жадно, а я отвечала с такой страстью, которую в себе и не подозревала.
Дракон прервал наш поцелуй первым. Отстранился и взглянул на меня так, словно это я набросилась на него с нежностями, а не наоборот. Он был ошарашен.
– Прости, – хрипло бросил мужчина. – Не ожидал, что магическое взаимодействие вызовет такое сильно притяжение. Хорошо, что мы выяснили это сегодня, завтра я смогу удержать себя в руках.
И он стремительно покинул комнату, оставив меня в полном смятении чувств и с кучей вопросов в голове.
Сестра вернулась в комнату поздно ночью. Выглядела она очень уставшей и просто пожелала спокойной ночи, попросив ни о чём сегодня не расспрашивать. Я и сама была рада обойтись без разговоров, слишком уж сильно во мне кипела злость. На что конкретно я злилась, сказать сложно. То ли на то, что Джей, по его словам, не смог удержать себя в руках, то ли на то, что сама не предотвратила поцелуй. Хотя больше всего бесило то, что я никак не могла об этом забыть.
Сладкая дрожь скручивала меня изнутри при малейшем воспоминании, а воспоминаний услужливый разум подбрасывал немало.
Чтобы отвлечь себя, я вернулась к чтению о происхождении Оракула. Его история оказалась на редкость увлекательной, да и оказалось, что видела во дворце много интересного, чему не придала особого значения.
Поэтому после пары часов чтения у меня появилось непреодолимое желание отправиться в парк и увидеть всё снова, в этот раз в полной мере осознавая значение этого.
Накинула шубку, натянула сапоги и выбежала в коридор. У дверей меня ждал сюрприз. Молоденький дракон – на вид парнишке не больше двадцати лет - в чёрном камзоле с просто серебряной строчкой и гербом рода Аркальд на груди.
- Леди Алина, - дракончик вытянулся по струнке. – Куда изволите направляться?
- А вы с какой целью интересуетесь? – с подозрением уточнила я.
- Принц Аркальд приказал мне охранять ваши покои и сопровождать повсюду.
- А, - поскучнев, ответила я. – Ясно-понятно. Как вас хоть зовут?
- Райден Ласьенде.
- Приятно познакомиться, Райден. Я иду в парк.
- Я с вами.
- Почему я не удивлена? – пробормотала я. – Ну, идём.
В целом, устройство драконьего дворца было для меня понятным. Два крыла – гостевое и хозяйское. Центральная часть, где располагался тронный зал.
Выход к парку я тоже запомнила с первого раза, поэтому уверенно направилась по коридору, а затем к лестнице.
- Стойте, а вам не надо накинуть… ну зимнюю одежду.
Райден с улыбкой покачал головой.
- Я – дракон, смогу согреться и магией.
- А, ну да.
Неплохое умение, надо признать. Особенно учитывая то, что погодка сегодня не радовала. За стенами замка разыгралась вьюга. Едва я ступила за дверь, ветер бросил в лицо пригоршни колючего снега и сорвал меховой капюшон с головы.
- Ну и погодка. Вы точно хотите идти в парк?
- Хочу!
- Тогда поспешим. Там под куполом всегда безветренно.
Я взглянула на расстояние от замка до входа в парк. По хорошей погоде, днём оно казалось незначительным, но в меховом плаще, который застёгивается лишь до пояса, идти по такому ветру не хотелось.
- А вы не можете закрыть меня воздушной пеленой от ветра – так вроде делала Андрэ Лантальд.
- Ну вы нашли с кем меня сравнивать, - округлил глаза Райден. – Простите, леди Алина, но поддержание щита требует огромного количества сил. Если исполню просьбу, боюсь, мне не хватит сил на вашу защиту.
- Я думала, драконы все по умолчанию способны к магии, - проворчала я и пошла вперёд, одной рукой стягивая края капюшона, а второй прикрывая глаза от снежного безумия.
- Так и есть, но уровень силы у нас тоже разные! – повысив голос, ответил дракончик.
Я не стала продолжать разговор, пока мы не достигли парка. Шагнув под арку, обозначающую вход, я тут же вздохнула полной грудью. Здесь царили покой, умиротворение и мягкая зима. Сейчас здесь не падали с неба парящие снежные хлопья, но освещение, к счастью, не выключали на ночь. Магические фонари заливали тёплым светом всё вокруг.
- А разве метка избранницы не защитит меня? – вернулась я к прерванному разговору.
- Защитит, но лишь от первого удара и подаст сигнал принцу. Он тут же явится, но на случай, если нападающий не отступит, нужен я.
- И от кого же принц ожидает столь вероломного нападения на избранниц?
- Не всех избранниц. Только на вас, и, думаю, вы сами знаете от кого.
- Мне казалось, метка нужна, чтобы отбить желание у всех потенциальных врагов.
- В большинстве случаев, так и есть, но, если дракону нечего терять – он может и рискнуть.
Если Джейдан подозревает такую подлость со стороны Лантальда, думаю, он ошибается. Вряд ли Андрэ способен на подобное. Подгадить – вполне может, но нападение на женщину?
Не могу сказать, что разобралась в характере этого потерянного принца, оставшегося без королевства, но опасности от него я точно не ощущала.
Вспомнив о цели посещения парка, я ускорила шаг и заспешила вперёд - к ледяным статуям, которые начинались далеко не сразу.
- Надеюсь, вы не торопитесь на встречу с кем-либо? – настороженно поинтересовался мой охранник.
- Конечно, тороплюсь! – съязвила я. – Но вроде принц Аркальд не запрещал мне встречи с ледяными статуями.
Райден облегчённо вздохнул.
- А вообще почему он приставил ко мне именно вас? – не сбавляя шага, поинтересовалась я.
- Так я служу в Королевской охране.
- Хм… что-то я раньше никого из вас не замечала.
- Так и должно быть! – с достоинством ответил Райден. – Мы – невидимый барьер между королём и опасностью. Мы незаметно появляемся среди гостей и поданных. Смотрим, слушаем и предотвращаем.
- И часто вы предотвращаете?
- Редко, - дракон ответил так печально, будто сожалеет о данном обстоятельства. – Междуусобные войны драконов прекратились много сотен лет назад, а люди тоже больше не рискуют.
Я читала об этом в «Истории происхождения Оракула».
Изначально Тариниум принадлежал драконам. Они жили в согласии с магическими источниками, но не умели принимать человеческую ипостась.
Поэтому не было никаких проблем по сдерживанию источников. Магия бушевала, драконы купались в ней. Правда между ледяными и огненными шла вечная война. Они питались яростью своей стихии, изливали её друг на друга, вели кровопролитные бои и так без конца, пока в драконах не зародился разум. Как это случилось и почему – неизвестно, но чем больше разум развивался, тем меньше хотелось воевать. Наконец, драконы разделились на три части и основали три гнезда, которые потом превратились в королевства Аркальд, Лантальд и Риштальд.
Вдали от источников жажда крови утихла, разумная часть развивалась и однажды они обрели способность к обороту.
Несколькими веками позже родился первый оракул. Дракон, который владел сильнейшим ментальным даром. Он видел столько чужих мыслей, что мог делать выводы о том, как поведут себя соплеменники в будущем, предполагал, как будет развиваться история дальше.
И понял, что драконам требуется копилка мудрости. Сосуд, который вместит в себя знания и опыт предыдущих поколений.
- Ваше Величество, простите, что помешали! – воскликнул Райден, отвлекая меня от мыслей. Мы добрались на места, где начиналась галерея ледяных статуй, и наткнулись на короля Бреннэна.
Глава 19
Его Величество прогуливался в одном камзоле, как и мой охранник. Видимо, тоже согревал себя магией.
- Ничего, Ласьенде. Почему ты сопровождаешь, леди Алину?
- Приказ Его Высочества! – отрапортовал дракончик.
- Понятно, -с улыбкой ответил король. – Леди Алина, составите мне компанию?
Я изобразила запоздалый книксен, а затем ответила:
- Конечно, Ваше Величество.
- Ласьенде, возвращайся во дворец. Подожди внутри, я провожу девушку сам.
Дракончик вытянулся стрункой, отчеканил, что всё понял, и ушёл.