Джейдан оказался рядом и подхватил меня раньше, чем я поняла, что падаю.
Обнял за талию, удержал меня в вертикальном положении, положил руку на затылок и, заглянув в глаза, спросил:
- Ты в порядке?
- Вроде да.
И в самом деле резко накатившая слабость стремительно отступала, а вот объятия на глазах у всех смущали ужасно, поэтому я отстранилась от Джея со словами:
- Благодарю за помощь, Ваше Высочество.
- Это было обязательно? – зло поинтересовался он, обращаясь к Оракулу.
- Конечно, - лицо старика исказила ухмылка. – С такими способностями мы раньше не сталкивались. И само собой мы просто обязаны испытать их. Я так понял, что она испытала боль лишь при первом сильном контакте с источником, а потом на Огненной пустоши… Расскажите сами, леди Алина. Что вы почувствовали там?
- Словно какая-то сила внутри меня поглощает огонь источника, - неохотно ответила я.
- Поглощение магии! – с почти детским восторгом объявил Оракул. – Прекрасное умение для будущей королевы. И у девушки впечатляющие задатки!
Присутствующие в зале зашумели, позади меня рядами побежал шёпот, раздались охи и ахи. Избранницы смотрели на меня с открытой неприязнью, даже на лицо вечно невозмутимой и уверенной в себе Корали набежала тень.
Но больше всего меня изумила реакция Джея. Не то, чтобы я поверила в то, что драконий принц ко мне неравнодушен, о чём твердили все, кому не лень. Просто он заинтересован в том, чтобы заполучить супругу с сильной магией, а выражение его лица вызывало недоумение. Аркальд побледнел, его губы превратились в жёсткую полоску, в золотисто-янтарных глазах застыл лёд.
- Мы ждём демонстрации способностей, - напомнил Оракул, прерывая нарастающий в тронном зале гул голосов.
Джейдан нахмурился и взял меня за руку. Внимательно глянул в глаза.
– Как только станет неприятно – сразу скажи.
Кивнула.
– Но я буду вливать магию понемногу, с перерывами.
Сначала я ощутила тепло, исходившее от ладони Джейдана. Оно лилось неспешно, не причиняя ни малейшего дискомфорта, пока дракон не разорвал прикосновение. Длилось оно не больше минуты.
– Ну что?
– Просто тепло, – пожала я плечами. – Пока ничего особенного.
– Сколько ты отдал? – поинтересовался король.
– Один удар.
Я сделала мысленную пометку узнать, что такое этот один удар.
– Смело умножай на десять, – прошелестел Оракул.
– Слишком много! – резко возразил принц.
– Хотя бы на пять.
– На три, – решительно объявил Джейдан, кинув на меня многозначительный взгляд. Интуитивно я сразу поняла, что он означает, а в следующее мгновение получила подтверждение своей догадке.
Воздействие магии усилилось, а вместе с ним встрепенулось и физическое влечение. В голове вспыхнули воспоминания о вчерашнем поцелуе, в животе завязался узел, и я едва удержалась от того, чтобы не прильнуть к Джейдану всем телом.
Принцу, кажется, тоже приходилось несладко. Глаза потемнели, а на скулах загуляли желваки. Тем временем мужская рука наливалась жаром и становилась всё тяжелее. Хотя Джей просто держал мою ладонь, ощущение было такое, будто пальцы сковала металлическая броня.
– Ну и как? – нетерпеливо спросил король.
– Жарко, – едва слышно ответила я, – но боли не ощущаю.
– Сколько, Джейдан? – обратился Бреннэн к сыну.
– Я уже повысил с трёх до пяти.
– Давай десять, – снова прошелестел неугомонный Оракул.
- Не стоит!
Андрэ Лантальд вышел из-за спин других свидетелей отбора и прямо посмотрел в глаза радужному старцу.
- Не стоит этого делать, если вы не желаете гибели девушки прямо здесь и сейчас.
Глава 20
Оракул перетёк смазанным пятном и встал перед Андрэ, задумчиво прошелестев:
- Кажется, принц Лантальд знает что-то, чего не знаем мы.
- Знает, - усмехнулся ледяной дракон.
- Рассказывайте! - хмуро потребовал Бреннэн. – А затем мы с удовольствием послушаем, почему гнездо Лантальд нарушило договор об обмене магическими открытиями.
- Я бы рад, Ваше Величество, просветить вас на этот счёт, но договор нарушил мой отец, а хранить тайну продолжают нынешние монархи. Увы, я не принц, даже не посол. На отбор я прибыл как частное лицо, чтобы побывать на свадьбе моих друзей. Так что подобные разговоры вам стоит вести с кем-то другим.
Лицо короля скривилось так, словно он хлебнул уксуса.
- Так что вам известно? – потребовал ответа Оракул.
- В гнезде Лантальд был человек, способный поглощать магию. Его вычислил мой отец, на тот момент сильнейший на Тариниуме менталист.
- Каким образом? – вмешался Джейдан.
- Король Франк читал не только мысли, но ещё эмоции и физическое состояние. - ответил вместе Лантальда Бреннэн.
- Именно так, - кивнул Андрэ. – Один из камердинеров замка наблюдал за тренировочным поединком двух монархов. Огненный шар попал в землю рядом с мужчиной, но не погас, а перекинулся на него. Отец бросился на помощь и считал состояние человека в момент, когда тот впитал магию.
- Откуда у этого камердинера взялись такие способности?
- Он не имел ни малейшего понятия. Отец пытался найти ответ в памяти того человека – мужчина мог просто не понять, что обрёл какую-то способность.
- И где этот человек сейчас? – спросил Джейдан.
- Погиб, - просто ответил Андрэ.
Я вздрогнула и словно провалилась в кроличью нору. Я – в чужом мире, куда не собиралась, на отборе, который мне вообще не сдался, и, к тому же, обрела магические способности, способные меня уничтожить!
Рядом ахнула Карина, возвращая меня к реальности. Вспомнились причины, по которым я вообще отправилась на Тариниум, и ко мне снова вернулось самообладание.
- Почему же? – задумчиво вопросил Оракул, не сводя взгляда с Лантальда.
- Сначала отец тренировал камердинера, передавал ему немного силы, с каждым разом увеличивая объём на один удар. Всё шло хорошо. Человек даже научился передавать полученную магию другим, формировать ледяные кристаллы, охлаждать воду в небольших количествах. Однажды, король не рассчитал силы или просто поступил слишком самонадеянно – мы так и не узнали, почему это случилось – но он отдал слишком большой объём магии…
Андрэ замолчал, бросив выразительный взгляд в мою сторону, словно не желал рассказывать историю до конца.
- Ну и?!
Голос Джейдана звенел от напряжения.
- Скажем так, магия уничтожила камердинера, а вместе с ним и моего отца.
В зале нарастал гул голосов. Бреннэн потёр подбородок тыльной стороной ладони:
- Значит, вот как на самом деле погиб король Франк?
Андрэ кивнул.
- Его андаар решил не озвучивать правду, а я, - ледяной дракон метнул взгляд в сторону Джейдана, - так и не смог взойти на трон. Поэтому моё мнение в этом вопросе не учитывалось.
- Почему же ты решил раскрыть правду сейчас?
- Я не мог позволить вам угробить девушку! – возмутился Андрэ.
- Очень занимательная история, - голос Оракула стал суше и следующую фразу он почти проскрипел: - Но мы должны испытать леди Алину, чтобы узнать, каков предел её прочности.
- Нет! – голоса короля Аркальда и его сына прогремели над собравшимися почти одновременно.
- Я не стану подвергать девушку такой опасности! - отрезал Джейдан.
- Я не позволю подвергать опасности моего сына! – произнёс король, а потом поспешно добавил, - и леди Алину, конечно же, тоже!
- Что ж, - задумчиво скрипнул Оракул, - я вполне могу оставить её в нашем мире, пока трон не займут более сговорчивые драконы.
В воздухе внезапно сгустилось напряжение – такое плотное, что можно было резать его ножом. Король Бреннэн сделал шаг назад, словно сдаваясь. Зато на лице Джейдана появилась решимость. Однако прежде, чем драконий принц сказал, что-то, способное лишить его собственного королевства, я вмешалась в разговор.
- Лорд Лантальд, вы сказали, что тот камердинер научился передавать полученную от дракона магию другим. Под «другими» имели ввиду люди?
- Люди, да, - кивнул Андрэ.
Внутри созрело решение.
- Я хочу попробовать!
Оракул с интересом уставился на меня. Джейдан нахмурился.
- С ума сошла?
- Не знаю, честно говоря. Всё происходящее вообще похоже на горячечный бред, - призналась я, – но попробовать надо. Вдруг моя сила для чего-нибудь пригодится?
Драконий принц открыл рот, чтобы возразить, а я добавила:
- Для кого-нибудь.
Кажется, он меня понял, хотя несколько мгновений сомневался. Покусал нижнюю губу, а потом со вздохом согласился:
- Будь по-твоему.
- Вот и прекрасно! – прошелестел Оракул. – А то мало ли, к чему может привести упрямство.
- Я согласился не из-за твоих угроз, - огрызнулся Джей.
- Знаю, - тонкие губы старика расползлись в зловещей усмешке.
– Я буду прибавлять постепенно, – тихо сказал Джей, глядя мне в глаза. – Дай знать сразу же, как станет больно.
Сначала всё было по-прежнему. Магия вливалась горячей струёй, все более и более мощной. Боль вползла по-змеиному – неожиданно, исподтишка скользнула в сознание и тут же вспыхнула, обжигая. Я вскрикнула, вырвав руку из ладони дракона. Джей одарил меня тяжёлым взглядом.
– Я же просил сразу сказать! – его голос снова раскололся и, вибрируя, прогремел в воздухе.
– Всё было в порядке, а потом стало больно. Как-то внезапно, – словно оправдываясь, ответила я.
– На каком количестве ударов пришла боль? – не преминул поинтересоваться Оракул.
– На десяти, – ответил Джейдан. – И я не стану продолжать испытание!
Оракул кивнул и объявил:
– Пока этого достаточно. Что ж, леди Алина, поздравляю. Вы – очень выносливы. Теперь, господа, делайте