Голос Деитры стал бесцветным, когда она описывала дальнейшие события. Даже лицо вдруг лишилось красок, блеск погас, когда она рассказывала, каково проходить отбор невест, когда в роли холостяка выступает безутешный вдовец с грудным сыном на руках.
– Он едва показывался на мероприятиях, вряд ли оценивал нашу красоту. Единственное, что интересовало Бреннэна, – магический потенциал будущей жены.
– Вы были самой сильной? – догадалась я.
– Нет, – улыбнулась она. – Самой сильной оказалась другая, просто я – менталист и единственная сумела успокоить вечно плачущего младенца, который тосковал без матери. Знакомство с Джейданом было частью отбора. В последний момент Бреннэн понял, что, кроме силы, новой жене нужно вырастить его сына. Молодые драконицы не особенно блещут материнскими инстинктами, а Джей был безутешен. Плохо кушал, мало спал и постоянно плакал. Я сумела внушить младенцу поесть и уснуть, а после пробуждения - вызвать улыбку на его лице. Король не смог отпустить меня.
– Значит, он вас так и не полюбил?
– Брак – далеко не всегда про любовь. Насколько знаю, в вашем мире так же. Он безумно любит нашу дочь, ко мне относится с уважением и благодарностью, и это уже гораздо больше того, что имеют другие.
Она раздражённо повела плечами.
– Хочу ли я любви? Да. Но так уж сложилась жизнь. Понимаешь, почему я тебе рассказала эту историю?
– Понимаю, Ваше Величество. И очень благодарна, что вы открыли мне всю правду. Получается, Алисандр обо всём этом знает и понимает, что шансы выжить у моей сестры почти нулевые?
– Понимает, – кивнула Деитра.
– И скрывает от неё… – задумчиво произнесла я и даже сама расслышала в своём голосе угрозу.
– Возможно, он надеялся, что в твоей сестре проснётся целительский дар – единственный, который помогал человеческим женщинам пережить рождение первенца. А может рассчитывал, что её сила окажется выше среднего, чего никогда не случалось среди людей.
– Да, но теперь, когда известно, что она – менталист со слабым даром, он всё равно выбрал её перед лицом Оракула!
Драконица пожала плечами.
Злость внутри меня стремительно набирала обороты. Я злилась на доверчивость Карины, на скрытность Джейдана, на эгоизм Алисандра. Хотелось немедленно настучать по головам каждому из них, но всё-таки, когда королева отпустила меня, я первым делом жаждала поговорить с тем, кто казался мне самым большим злодеем во все этой истории.
Глава 22
В тронном зале выяснилось, что произошла новая магическая вспышка, поэтому огненные драконы отправились сдерживать её, а ледяные готовились спасать их порталами в случае необходимости.
Гости по такому случаю разошлись по своим комнатами, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.
Зайти к Карине я не решилась. Во мне бушевала самая настоящая буря, вряд ли получится вести конструктивный диалог в таком состоянии.
Сестра явилась в мою спальню сама. Заплаканная и несчастная.
– Что случилось? – мгновенно насторожилась я.
– Алисандр расстался со мной, – глухо ответила сестра, глядя куда-то в пустоту.
– Почему?
– Я недостаточно сильна, чтобы выносить ребёнка от него.
– Значит, теперь ты знаешь о матери Джейдана? О том, что она тоже была менталистом и умерла, родив сына?
– Знаю, - всхлипнув, кивнула Карина. - Подожди, а ты как об этом узнала?
– Мне рассказала королева Деитра. Она пригласила меня на чай сразу после проверки способностей.
– Интересно, почему она рассказала тебе, но не мне.
– Посчитала, что я не заинтересована и смогу уберечь тебя от ошибки, – пожала я плечами.
– Ошибки? – с горечью произнесла Карина. – Ты, наверное, счастлива, да? Алисандр тебе с самого начала не понравился.
– Я рада, что твоей жизни больше ничего не угрожает, – спокойно ответила я. – Но меня вовсе не радует, что ты рассталась с любимым человеком.
– Что так? Ты же оказалась права! Ты у нас всегда права…
– Поверь, я вовсе не жажду быть правой, просто моя интуиция редко меня обманывает, к сожалению.
– Ты теперь считаешь Алисандра негодяем?
– Этого я не говорила.
– Я тебя знаю – наверняка ты так подумала.
– Сложно думать иное, когда мои подозрения раз за разом получают подтверждение. Ведь он соврал тебе!
– И ты сразу видишь в этом плохие мотивы…
– Прости, а что ещё тут можно увидеть?
– Например, то, что он не хотел меня расстраивать? То, что так сильно полюбил, что надеялся на лучший исход?
Сестра продолжала выкрикивать фразы, задыхаясь от возмущения. По щекам текли злые слёзы, и я поняла, что мне не остаётся ничего другого, кроме как…
Я обняла её за плечи и прошептала:
– Мне очень, очень жаль.
Карина сразу замолчала, но обняла меня в ответ лишь спустя несколько мгновений. Говорить больше было не о чем, и сестра хотела уйти к себе, но я уговорила её просто побыть вдвоём, как мы часто это делали дома.
Уселись на широкий подоконник, подбитый мягкой тканью, и просто молчали. За окном сгущались сумерки, зажигались магические фонари, на ветви заснеженных деревьев лёг мягкий золотистый свет. Зима на Тариниуме и правда волшебная, жаль, драконы по натуре ничем не отличаются от людей и портят своим присутствием такой чудесный мир.
– Знаешь, а я бы хотела, чтобы ты однажды испытала подобное чувство, – задумчиво произнесла Карина.
– Ну, спасибо, – хмыкнула я.
– Нет, не затем, чтобы ты испытала разочарование, а ради чувства со счастливым финалом. Чтобы ты влюбилась сильно-сильно, и чтобы у вас всё сложилось.
– Ты всё равно веришь, что бывают порядочные мужчины? – с недоумением спросила я.
– Алисандр – порядочный, – спокойно ответила она. – Он не хотел пугать меня ужасающими перспективами, а как только выяснилось, что я – менталист с таким же уровнем дара, как мама Джейдана, сразу же разорвал помолвку.
– И ты не обиделась за то, что он изначально скрыл правду?
– Нет, – покачала она головой. – Я даже могу понять его и, наверное, поступила бы также.
– Закрыть глаза на ужасающие факты? Да, это в твоём духе.
Едва договорив, я тут же себя отругала. Не хочется снова видеть слёзы сестры, да и постоянно давить на больное – не лучшая моя черта характера. Всё равно что добивать лежачего.
К счастью, она лишь печально улыбнулась.
– Я бы скорее назвала это – подарить немного безумной надежды на счастье себе и своему любимому человеку.
Карина ушла до ужина. Сказала, что у неё нет аппетита. Правда, у меня его тоже не было, но я промолчала, угадав желание сестры побыть в одиночестве.
После ужина, который я провела, задумчиво листая книгу, ко мне в комнату постучал Алисандр. Ледяной дракон выглядел как побитый щенок.
– Прости, что пришёл так поздно, мы только что освободились. И… я не хотел беспокоить Карину. Как она?
– А ты как думаешь?
Я не собиралась приглашать его войти. Он вздохнул, прислонившись плечом к дверному косяку.
– Надеюсь, лучше, чем я.
– Лучше. Её не мучают угрызения совести, которые, надеюсь, испытываешь ты.
– Она рассказала? – выдохнул дракон, опуская взгляд в пол.
– Рассказала, – подтвердила я, умолчав о том, что узнала историю чуть раньше из другого источника.
– Я до последнего надеялся, что в ней откроется дар целителя, а потом – на то, что дар менталиста окажется сильнее.
– Всё равно ты должен был сказать правду с самого начала, – непримиримо ответила я.
Алисандр печально улыбнулся.
– Карина знала, что ты так скажешь.
– Само собой.
Внезапно дракон поднял взгляд и посмотрел мне прямо в глаза.
– Алина, прошу не упрекай её во всей этой истории.
– Что? – казалось, больше меня сегодня невозможно удивить, но мужчине это удалось.
– Ей очень неприятно, что ты до сих пор вспоминаешь историю с Егором. Да, она ошиблась тогда. – Он горько усмехнулся. – Ошиблась и в случае со мной. Только ошибки – это часть жизни. Это нормально. Нужно уметь отпускать их, а Карине очень больно от твоих упрёков.
На глаза навернулись слёзы. Ещё тут всякие драконы не учили меня, как обращаться с собственной сестрой! Только как бы обидно ни звучали его слова, я и сама понимала, что он прав. И это взбесило ещё больше! Не собираюсь выслушивать советы всяких обманщиков. Поэтому, прежде чем захлопнуть перед ним дверь, я со злостью выпалила:
– Зато я никогда в жизни сестре не врала и всегда была рядом, когда очередной мошенник, вроде тебя, разбивал ей сердце.
Всё. Моя злость на драконов и этот дурацкий мир достигла точки кипения!
* * *
Потребность выразить своё недовольство бурлила внутри с такой силой, что я с трудом смогла дождаться, когда за дверью смолкнут шаги Алисандра.
Затем выскочила из комнаты как ошпаренная и направилась в апартаменты Джейдана. Во-первых, выскажу упрёки в том, что он тоже молчал. Хотя очевидно, не желал причинить вреда Карине и согласился взять меня на отбор, чтобы я помогла отговорить её от брака с Алисандром, но ведь промолчал о причине! А она очень серьёзная. Его туманные упрёки об опасности меня не впечатлили – именно тогда он был просто обязан рассказать мне всю правду!
Во-вторых, потребую, чтобы они с другом сняли свои дурацкие метки, а Оракул отправил меня с сестрой на Землю. Плевать я хотела на эти их отборы! Нас они не касаются, мы вообще из другого мира. Я сюда отправилась только из-за сестры, а раз она замуж больше не собирается, нам тут абсолютно нечего делать!
Поэтому я направилась в его апартаменты. У входа на мгновение застыла, немного сомневаясь, но лишь на мгновение.
На мой стук Джейдан почти сразу открыл. На чётко очерченных губах мелькнула улыбка, которую он быстро подавил, и тут же выдал пренебрежительным тоном: