- Готовы? – повторяет Джейдан и подходит ко мне вплотную. Почему-то он вые, чем казалось. Нависает надо мной и с какой-то угрозой в голосе говорит:
- Ты хочешь тратить всё своё время, решая чужие проблемы? Когда же ты будешь исполнять обязанности королевы?
- Но ведь мне практически нечем заняться, - растерянно шепчу я. – Нужно только раз в неделю сидеть рядом с тобой на троне.
- Вот именно, - с нажимом произносит супруг. – Ты должна лишь сидеть рядом со мной троне и не вмешиваться в остальное!
- Ты обещал… когда мы поженились, ты обещал, что я смогу помогать другим, делать вклад в развитие Тариниума.
- Вклад? – презрительно говорит Джейдан. – Кому нужен твой вклад? Тариниум веками прекрасно развивался и без тебя, глупая. От того, что выживет парочка никчёмных человеческих женщин, ничего не изменится.
Он продолжает говорить что-то ещё, но я наконец-то вспоминаю, что всё происходящее – лишь иллюзия. Что Джейдан Аркальд просто не может так презрительно отзываться о человеческих жизнях. Его мать была человеком. Неожиданно мой супруг усмехается, прерывает свою речь и говорит:
- Вот именно, Алина! Неужели ты действительно считаешь меня таким бесчувственным? Когда я дал тебе повод так думать?
Этот Джей - лишь образ из моей головы, но он прав. Никогда. Вернее, была лишь одна фраза о том, что люди ни на что не способны – и только. В остальном Джейдан вовсе не такой, всё это лишь мои глупые страхи.
Реальность подёргивается рябью, и я снова оказываюсь в ином месте.
На этот раз – стою на том самом плато, куда однажды приводил меня Андрэ Лантальд. Внизу, подо мной бушует стихия – я оказалась на Огненной Пустоши.
* * *
Пустошь полыхала, а моё тело наполнялось магией. Только сейчас я поняла, насколько Джейдан осторожно делился со мной силой. Я никогда не ощущала подобного. В ушах грохотало, лицо горело, а тело наливалось свинцовой тяжестью. Тугие потоки проникали под кожу, вызывая жгучую боль по всему телу.
Ни единой возможности пошевелить хотя бы пальцем, отойти подальше от края плато, убежать или спрятаться. Даже не могу закричать или позвать на помощь, крикнуть Оракулу, чтобы завершил своё испытание, пока я не превратилась в пылающую статую. В том, что это вот-вот произойдёт – я не сомневалась. По телу уже пробегали огненные всполохи, одежда истлевала.
Карине помогли стилчи – мне на это не стоит рассчитывать. Маленькие пушистые поглотители магии обитают где-то там, за горами, откуда не могут добраться до источника.
- Алина! – зов раздался откуда-то издалека. – Алина, стряхни излишки магии руками.
Это шутка какая-то? Я не могу даже пальцем шевельнуть под этой тяжестью, не то, что встряхнуть руками.
- Это, что, не иллюзия? – раздалось откуда-то. – Оракул, приказываю немедленно прекратить испытание.
В ответ над пустошью лишь прокатился грохот, налетели чёрные облака и мелькнула молния. Порыв ветра подхватил мои волосы, безжалостно терзая пряди и кидая их мне в лицо, но подобная мелочь уже не могла вызвать особый дискомфорт. Сознание покидало меня. Я продолжала стоять, пригвождённая магией.
Сверкнуло алое зарево портала, и на фоне туч появились очертания дракона. Раздался рёв, и внезапно давление магии спало. Не прекратилось совсем, но значительно уменьшилось.
Джейдан подлетел к плато и подошёл ко мне, на ходу меняя ипостась.
С каждым его шагом, мне становилось всё легче, зато драконий принц начинал морщиться, словно от укуса комара.
- Ты как? – спросил он, заглядывая мне в глаза.
- С твоим приходом – гораздо лучше, - призналась я, начиная дрожать. После обжигающего давления магии наступила слабость. Мои мышцы настолько перенапряглись, что теперь я едва стояла на ногах.
- Это уже не иллюзия?
- Нет, - со злостью ответил Джейдан. – Оракул решил сразу перейти к испытанию для нашей пары.
- И в чём оно заключается?
- Я должен почувствовать, что ты испытываешь боль, и прийти на помощь. Вернее, пришлось прорываться через собственные испытания.
Огненная стихия усилила давление – я снова ощутила её обжигающее дыхание, а кожа Джейдана полыхнула огнём, спалив дотла всю его одежду.
- Я уже всё понял! – крикнул Аркальд куда-то в пустоту. – Открывай портал!
* * *
К счастью, портал привёл нас в комнату Джейдана. Иначе вышло бы неудобно, поскольку наша одежда к тому моменту полностью сгорела, и мы оказались совершенно обнажённые.
Давление источника исчезло, но осталась магия, бурлящая в крови. По крайней мере, я ощущала её каждой клеточкой своего тела – словно что-то взрывалось внутри миллионом крошечных фейерверков. Аркальд выглядел примерно также. По обнажённой коже то и дело пробегали огненные змейки, очерчивая рельефные мышцы, кубики пресса на животе… Взгляд соскользнул против воли туда, куда совсем не стоило смотреть. Я поспешно сосредоточилась на лице дракона и увидела, что он совсем не спешит призвать к порядку собственные глаза. Джейдан рассматривал меня медленно. Изучая каждый изгиб и заставляя меня сгорать от смущения.
- Может быть, одолжишь мне рубашку? – несмело предположила я. Принц Аркальда, наконец, посмотрел мне в глаза, и я поняла, что одежду мне никто не даст. Вместо этого прошептал моё имя. От хрипотцы в его голосе по моему телу побежали мурашки. Он привлёк меня к себе за талию, горячие ладони скользнули по обнажённой коже, обрисовывая линии спины и поцелуй обжёг мои губы. Нежный. Яростный. Сумасшедшая помесь, от которой в голове не осталось ни единой мысли, ни одного аргумента против.
Одно касание и благоразумие смыло волной страсти. Я невольно прижалась теснее, обвила руками его шею, словно хотела слиться воедино.
Почему я не останавливаю его? Не могу. Не хочу. Завтра, скорее всего, пожалею, но сегодня на это просто уже нет сил.
Я плавилась как воск от прикосновений дракона и под его напором рушилась стена, выстроенная из моих страхов и сомнений.
Остались только мужчина и женщина.
* * *
Я проснулась с ощущением дикого стыда.
Джейдан всё ещё спал. До безумия захотелось разбудить дракона, чтобы он убедил меня остаться, чтобы прогнал все мысли своими прикосновениями…
Хватит, Алина! Устроила себе курортный роман в другом мире – пора и честь знать.
Осторожно убрала мужскую ладонь с живота и выскользнула из кровати. С другого бока к Джею прижимался маленький пушистый зверёк. Стилч лежал на спинке, задрав вверх голенькие лапки и ножки, которые смешно подрагивали во сне. Питомец дракона светился золотом от переизбытка магии. Видимо, напитался от хозяина. Мы вчера вернулись из Огненной пустоши в таким состоянии - хоть костёр поджигай, что мы и сделали. Снова стало стыдно, и я отвернулась от кровати.
Сквозь окна в комнату проникали рассветные сумерки, грозя вот-вот превратиться в утро и яркими солнечными лучами подсветить новую реальность, которую принять было трудно.
Бесшумно проникла в гардероб и застыла перед огромным, в пол, зеркалом. Даже в приглушённом, ночном режиме магических светильников я разглядела, что больше не являюсь блондинкой – мои волосы покраснели окончательно и бесповоротно. Схватила первую попавшуюся рубашку, мужские панталоны и плащ.
Облачилась и в таком нелепом виде (ну хоть не голая!) покинула комнату принца. К счастью, в драконьем дворце не имели обыкновения ставить охрану у каждой комнаты. Правда, по дороге, мне попался патруль, но я услышала их шаги и успела скрыться за поворотом.
В апартаменты влетела с бешено стучащим сердцем. Даже дверью хлопнула чуть сильнее, чем следовало.
Почти сразу открылась дверь в смежную спальню. На пороге показалась Карина.
Глава 31
Сестра была одета в собственную одежду, но растрёпанная причёска и припухшие губы явственно свидетельствовали, что она ночью тоже не спала. А самое главное волосы – золотисто-пшеничные локоны сестры превратились в белоснежные – от корней и до самых кончиков.
Тем не менее, при виде меня она приподняла брови и насмешливо произнесла:
- Чудесный наряд, сестрёнка.
- Спасибо, - буркнула я, снимая плащ и кидая его на спинку кресла.
- Мы-то думали, вы там спите как убитые после того, что случилось на Огненной Пустоши.
- Мы и спали, - я подошла к зеркалу, взяла расчёску, чтобы привести волосы хотя бы в некое подобие порядка. – Ты же наблюдала через зеркало – значит, видела, как наша одежда сгорела дотла у источника.
- Видела, - улыбнулась Карина и подошла ко мне ближе.
- Ну вот. Просто я одолжила у Джейдана чистую рубашку и панталоны. Не спать же голой.
- Понимаю, - вкрадчиво произнесла она. – Только я вижу твои волосы, сестрёнка.
- Отстань, - огрызнулась я. – Думаешь, я твоих не вижу? Пожалуйста, скажи, что Оракул выключил трансляцию моего испытания, когда мы вернулись в комнату Джейдана!
- Выключил, - успокоила меня Карина. – Только всё равно мы все подумали…
- Худшее, - мрачно заключила я.
- Или лучшее, - со смешком ответила она. – Так и что ты теперь думаешь обо всём этом?
Моё лицо в отражении вытянулось.
- Что я должна думать?
- Только не говори, что откажешься стать женой Джейдана, - воскликнула Карина. – Иначе я тебя сейчас стукну!
В подтверждении своей угрозы, Карина схватила декоративную подушку с кресла и замахнулась.
- Можно я подумаю об этом в одиночестве? – спокойно произнесла я, продолжая расчёсывать волосы.
- Слушай, я видела твои страхи, - Карина села рядом со мной, обняв подушку руками. – Со мной всё будет в порядке. Теперь это точно. Алисандр сказал, что мы подстрахуемся и запасёмся стилчами, к тому же у меня есть ты.
- Да, - сглотнув ком в горле, подтвердила я.
- Что касается второго страха – думаю, ты и сама знаешь, что Джейдан – другой. Он сам хочет перемен не только в королевстве, но и во всём Тариниуме.