ёл отсыпаться и восстанавливать силы до следующей магической вспышки. Распорядитель отбора просто сходил с ума от девчонок, которым было нечем заняться. Он устраивал бал за балом, поездку за поездкой, лишь бы занять толпу драконьих подростков. Я считал себя другом Лантальда и просто присматривал за Мириам. Болтал с ней, гулял, танцевал.
- Только не говори, что она сама на тебя набросилась, - усмехнулась я, догадываясь, к чему всё идёт.
Джейдан скривился.
- К сожалению, так и было. Всегда спокойная и рассудительная Мириам однажды пришла в слезах и начала говорить, что совершенно не хочет становиться королевой, что ей страшно и вообще замуж ещё рано. А потом она меня поцеловала – я даже не ответил на поцелуй, но было уже поздно. Каким-то образом именно в том месте, где мы стояли, проходил Андрэ и увидел нас.
Я недоверчиво хмыкнула, но дракон продолжал смотреть мне в глаза и спокойно сказал.
- Это чистая правда, но Мириам тоже не виновата. Потому что девушка начала вести себя в совершенно несвойственной ей манере. Конечно, тогда я не понял, что произошло. Мысль об отравлении пришла мне позже, когда спустя два года мы встретились с Мириам снова в Академии Драконов.
- В Академии? Разве драконицы там учатся?
- Некоторые учатся, - улыбнулся Джей. – Правда, им почти всегда приходится устроить родным скандал. Андрэ уже упорно игнорировал и меня, и бывшую невесту. Она тоже избегала нас, но к концу первого курса подошла и попросила прощения у меня за своё поведение. Ей было очень жаль, что наша дружба с Лантальдом рухнула из-за глупого недоразумения, и она поделились своими подозрениями, что тогда ей подлили какое-то зелье, которое ослабило самоконтроль.
- Ты ей поверил?
- Да. Мы даже какое-то время вместе искали в библиотеке рецепт подобного зелья, но так и не нашли.
- Следующий вопрос, - произнесла я и замолчала. Официант как раз принёс наш заказ, расставил стаканы с кофе и тарелочки с чизкейками.
- Ванильный или шоколадный?
- Редко ем сладкое, - с улыбкой произнёс Джейдан, - поэтому готов попробовать и то, и другое.
Я выдвинула ванильный в центр стола, и мы принялись по очереди ковырять ложечками нежный десерт.
- Вопрос, - напомнил дракон, прожевав свой кусочек.
В голове пронеслось множество самых разных вариантов, но жизнь длинная – выяснить разные мелочи успеется, а сейчас есть главное.
- Зачем я тебе, Джейдан?
Он замер, не донеся ложечку до рта, положил её на блюдце и ответил:
- Ты смелая, умная и до безумия красивая. Тебя волнует судьба других, и ты предана близким людям.
От таких откровений мне даже есть расхотелось. Я отодвинула тарелку в сторону.
- Не говоря уже о том, что моё сердце бьётся чаще рядом с тобой, - тихо добавил он, погладив пальцами мою ладошку.
- Моё тоже, - внезапно даже для самой себя созналась я. – Честно говоря, я пожалела о своём выборе сбежать сразу, как оказалась на Земле.
Джейдан улыбнулся. Такой светлой улыбкой, какой я у него никогда не видела.
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя.
Говорить больше не хотелось, доедать сладости тоже. Не сговариваясь, поднялись из-за стола, дракон расплатился, и мы вышли на улицу.
Долго гуляли, лишь изредка обмениваясь ничего не значащими фразами.
Когда мы вернулись в тёплую квартиру, то нерешительно застыли в коридоре, как два подростка, которые боятся сделать неверное движение в сторону другого.
- Хочешь, я вернусь к себе? – наконец нарушил он молчание.
У меня перехватило горло от волнения, но я отрицательно покачала головой.
* * *
Следующие три дня пролетели, как в сказке. Мы провели их только вдвоём. Карина написала лишь одно сообщение за это время. «Мы с Алисандром в отеле, а вы?» «А мы у нас дома». В ответ пришло лишь смайлик-сердечко. Больше сестра ни о чём не спрашивала.
В день коронации Джейдан молчал, как партизан. Не напоминал, ничего не спрашивал, вёл себя так, как будто это самый обычный, ничем не примечательный день. Мы завтракали, он смеялся и шутил, время близилось к обеду, когда я наконец задала вопрос:
- Джей, разве нам не пора отправляться на коронацию?
Он замер.
- Я думал, раз ты молчишь, то решила не возвращаться на Тариниум.
Я усмехнулась и закусила губу.
- А ты сам хочешь становиться королём? Можем остаться на Земле.
- Я хочу, - осторожно ответил он. – Я хотел бы многое изменить к лучшему в королевстве, да и во всём нашем мире.
- Так чего же мы тогда сидим? – я вскочила. – Надо звонить нашей второй парочке и отправляться.
Джейдан перехватил мою руку и притянул к себе.
- Подожди, а ты сама хочешь этого? Если делаешь это только ради меня, то не надо.
Я обхватила его за шею и запрокинула голову, чтобы посмотреть в любимые золотистые глаза.
- Конечно, твой мир не такой замечательный, как ты…
Джейдан хмыкнул.
- … но при должном уходе, думаю, он вполне сможет стать таким.
- Я сделаю для этого всё возможное, - пообещал драконий принц. И даже совсем не пытался шутить.
Финал
Глядя, как Карина и Алисандр отправляются в свадебное путешествие на Землю, я впервые в жизни завидовала сестре. Полугодие ледяного дракона закончилось вместе с правлением короля Бреннэна. Начиналось время огненного и вместо того, чтобы провести время только вдвоём, как и полагается любым молодожёнам, нам с Джейданом пришлось срочно вникать в дела.
В основном, конечно, всем занимался муж. Поначалу. Я же спешно изучала мир, королевой которого внезапно стала. Читала книгу за книгой, составляла список нововведений, а главное людей, которым стоит отправиться на обучение. В первых рядах оказалась Дирдре и Андрэ Лантальд. Дракон не имел доступа к Оракулу и путешествиям в другие миры с восемнадцати лет, когда лишился права на свой трон, поэтому это было его первое путешествие.
Следом отправились все замковые слуги, которые работали на драконов в обмен на обучение. Почти все пожелали отправиться на Землю – особенно, когда Джей пообещал всех обеспечить жильём и платой за обучение.
Затем я принялась обдумывать, как бы найти ещё желающих, при этом, чтобы они всё же возвращались на Тариниум. Мыслить в масштабах целого королевства было совсем непросто – Джейдану пришлось сделать на справедливые недочёты в моих планах.
На Оракула я была в обиде, поэтому все мои идеи с ним обсуждал Джейдан, пока однажды радужный старик не попросил устроить ему аудиенцию с королевой Алиной.
Я пришла в тронный зал одна, отослала стражу и вызвала Оракула.
- Ваше Величество, - склонился он в поклоне, показавшемся мне издёвкой.
- Что вы хотели? – недружелюбно поинтересовалась я.
- Прояснить все недоразумения, которые возникли между нами.
- Например, то, что вы пытались манипулировать мной, чтобы заставить выйти замуж за Джейдана?
Старик в зеркале развёл руками.
- По вашей крови я прочитал тогда, что вам просто необходима свобода, контакт с родным миром, чтобы осознать и переосмыслить всё произошедшее на Тариниуме. В то же время, Аркальд продолжил бы давить, только ваше исчезновение помогло ему понять, что иногда нужно отпустить, чтобы человек к тебе вернулся. Иначе ваши отношения могли бы очень неправильно начаться.
- Мудро, - хмыкнула я. Оракул был прав. Если бы меня не отпустили на Землю, я бы продолжила сопротивляться до последнего и первый год брака мог превратиться для меня в самое настоящее противостояние.
- И всё же я прошу прощения за мои методы. Не забывайте, во мне собран опыт нескольких поколений, и я действую только во благо расы драконов.
- Прощения просите тоже исходя из интересов своих соплеменников? – с иронией поинтересовалась я.
- Безусловно, - без тени усмешки ответил старик. – Я не могу позволить, чтобы Оракул находился в немилости у королевы, которой суждено так много изменить в Тариниуме. Я видел будущее – вы вполне можете прийти к решению меня уничтожить.
Я еле сдержала улыбку. Джейдан предупреждал, что Оракул рассчитывает перспективны нашего правления и скоро расскажет о сложным моментах, которые могут возникнуть. Я и правда размышляла – а зачем нам вообще этот зловредный старик, кроме как перемещать между мирами? Не получится ли найти альтернативу? Вовремя Оракул завершил расчёты!
- И что же вы предлагаете?
- Личное общение. Обсуждение ваших планов и инициатив. Совместный расчёт перспектив и подводных камней, а их будет немало. При всём уважении вы ещё плохо знаете наш мир, Ваше Величество. Я же предоставлю всю необходимую информацию.
Как ни прискорбно, Оракул был прав. Мне непросто дались первые месяцы правления, когда пришлось днями и ночами читать тонны литературы по Тариниуму. Конечно, Джейдан отвечал на вопросы, но он не мог заниматься этим круглые сутки. Масса текущих дел требовали его непосредственного присутствия.
- Что ж, вы правы. Я дам вам шанс убедить меня в пользе Оракула для Тариниума.
- Благодарю, Ваше Величество.
- Полагаю, бессмысленно ставить в условие, чтобы не было никаких манипуляций в будущем.
Старик лишь развёл руками.
- Всё, что понадобится, в интересах расы драконов.
М-да… с установками этого иномирного компьютера ещё неплохо бы поработать, но у меня впереди много времени, чтобы изучить его как следует.
В итоге, мы вполне сработались со стариком. Честно говоря, только благодаря его знаниям мои идеи были реализованы успешно.
* * *
Пару лет спустя для меня и моих способностей, наконец-то придумали название – маг-трансформатор. Сделал это один из преподавателей Академии Аркальд, которую мы с Джейданом открыли. На вступительные испытания явились несколько человек с точно такими же способностями, как и у меня.