- Для всяких огненных магов, ты хотела сказать, Лисандра?
Я вскинула голову и едва удержалась, чтобы не завизжать. У входа в обеденный зал, где и собралась нынче наша семья, застыл Магнус Лефар собственной персоной. Он избавился от всех признаков деканства – тяжелой мантии, папки с документами, которую большинство представителей администрации академии всегда таскало с собой, от перстня-печатки на пальце, казавшимся мне таким привычным аксессуаром, что я даже не обращала на него внимание – только сейчас, поняв, что перстня больше нет, попыталась выудить из памяти, как же на самом деле он выглядел.
Мужчина был одет в легкую рубашку и брюки. Ни плаща, ни сюртука, ни камзола – в общем, ничего, что придало бы его образу торжественности и сделало бы более-менее подходящим к торжественному посещению нашего дома. Однако, Магнуса это явно не смущало.
Его кожа, казалось, была готова вот-вот вспыхнуть пламенем, превращая его в огненного демона-разрушителя.
- И по какому праву, - медленно поднимаясь со своего места, произнес Геор, - ты, огненный, вообще зашел в этот дом? Проник с помощью колдовства?!
- Меня впустили, - пожал плечами Магнус. – Как жениха Лотти.
Лица моих родственников надо было видеть. Бабушку перекосило, как будто она только что выпила воды и обнаружила, что там замаскированное под неё опасное зелье, дед позеленел, очевидно, решив приобрести оттенок дна морского, в соответствии, так сказать, со своей стихией. Моя мама из самой красивой на свете горной ведьмы превратилась в испуганную самую красивую горную ведьму. Папа, явно не определившись с тем, что должен делать, потому сначала вскочил на ноги, потом рухнул обратно на стул, но в итоге всё же вскочил и вскинул руку, зажигая на ней колдовской пульсар.
Я знала, что папе было бы привычнее обращаться со шпагой, но уж что есть, то есть. В любом случае, желание уничтожить Магнуса было отпечатано у него на лице, и сдерживаться в этом порыве граф Каннингем не собирался.
- Что значит, жених Лотти? - холодно спросила Дараэлла, медленно вставая со своего места. Её магия, всколыхнувшая воздух, была куда опаснее - очевидно, женщина гораздо лучше контролировала себя.
Магнус это почувствовал. Он едва заметно помрачнел, поймав на себе холодный взгляд женщины, и явно не решился просто так с нею спорить - знал, что с леди Дараэллой Каннингем шутки плохи. Вместо того, чтобы произнести хотя бы слово, он пересек обеденный зал, остановился рядом со мной и опустил руки мне на плечи. Я почувствовала странное жжение огня - знак того, что Магнус был не в лучшем настроении и всё ещё довольно активно использовал свой дар.
- Шарлотта, - мама попыталась говорить спокойно, - скажи мне, ты действительно согласилась выйти замуж за этого мужчину?
- Немыслимо! - воскликнула Лисандра. - Горные ведьмы вообще не должны выходить замуж, они выше этого! А ты, Шарлотта, презрела память веков и...
- Замолчите, - велела свекрови Дараэлла. - Шарлотта, ответь мне, пожалуйста.
- Если он заставил тебя, - вмешался Диего, - то, внучка, знай...
- От него не останется и мокрого места, - предупредил Геор.
- Конечно, не останется! - в очередной раз вмешалась Лисандра. - Он же огненный. Этот мерзавец выгорит изнутри и...
- Твоими молитвами, Лисандра.
Женщина вздрогнула, услышав ледяной тон Магнуса, и вскинула на него взгляд. Судя по всему, ей не очень понравилось напоминание о старых грехах, и Лис сейчас с удовольствием спряталась куда подальше от Магнуса, чтобы не стать жертвой его гнева. Я же чувствовала, как наполняется разношерстной магией воздух.
Огонь, вода, сила гор - всё это перемешалось, и необузданное, лишенное любого более-менее разумного контроля волшебство готовилось вырваться на свободу и поглотить всех присутствующих здесь. Я знала, что любой из моих родственников способен не оставить от поместья и камня на камне, но совершенно не хотела, чтобы это произошло сейчас. Впрочем, если честно, мне очень хотелось опустить что-нибудь потяжелее Магнусу прямо на голову, чтобы больше не смел так нагло врываться в мой дом и принимать какие-либо судьбоносные решения, касающиеся в первую очередь даже не его, а моей судьбы.
- Прекратите! - вмешалась я, поняв, что если сейчас срочно не скажу что-нибудь, то, возможно, придется думать не только о сохранности поместья, а и о том, чтобы все присутствующие остались живы. Бабушка вот уже собиралась, очевидно, активировать своё распрекрасное проклятье, и мне не хотелось вспоминать те отвратительные ощущения, пылающее на коже пламя, которое можно с легкостью направить на Магнуса, и он сгорит за считанные секунды... - Магнус, сядь... те, - я указала ему на свободный стул, и мужчина нехотя занял предложенное место и с вызовом взглянул на остальных присутствующих.
Кажется, он был уверен, что я только что этим простым предложением присесть одобрила его кандидатуру в качестве своего жениха. Несколько наивно с его стороны на самом деле, но плевать, я уже и не задумывалась об этом почти. Сейчас бы успокоить родителей, дедушку...
И Лисандру - назвать её бабушкой почему-то в эту секунду просто не поворачивался язык.
- Так значит, - протянула тем временем она, первой обретя способность говорить после моего вмешательства, - ты нашел себе горную ведьму, у которой обманом пытаешься выманить любовь...
- Об этом сейчас говорить неуместно, - почти прорычала я. - Лорд Лефар несколько преувеличил нашу связь, - я усмехнулась, - представившись моим женихом, - я перевела взгляд на маму, - тогда как он является всего лишь моим деканом. Но, возможно, он очень сильно хотел пройти в наш дом, поприветствовать всех вас...
Магнус, услышав такой мой ответ, едва заметно помрачнел, но упрямо продолжил сидеть на своем месте. А мог бы уйти - и сейчас это оказалось бы лучшим вариантом.
- В таком случае, - усмехнулась Дараэлла, явно перед этим вздохнув с облегчением, - рады приветствовать лорда Лефара за семейным столом. Зачем пожаловали? Надеюсь, всё же не собираетесь просить руки и сердца моей дочери?
- Вы настолько против моей кандидатуры? - вскинулся Магнус. - Мне кажется, этому семейству как раз не хватает огненного мага.
Геор подался вперед, и колдовской пульсар у него на раскрытой ладони запрыгал и увеличился в размерах.
- Мы не имеем свойства подбирать женихов, меряя их деньгами или колдовскими силами, - прошипел он. - Моя дочь выберет мужчину, которого она любит, и мы, несомненно, примем любой её выбор, но я уверен, что Шарлотта - достаточно мудрая девушка, чтобы не совершить радикальную ошибку...
- И ввести в наш дом сумасшедшего огненного, который только и думает о том, чтобы решить свои личные проблемы, - протянула Лисандра. - Несомненно, моя внучка куда мудрее, чем те, на кого ты можешь рассчитывать...
- Может быть, мы вспомним о том, кто в этих проблемах виноват? - подался вперед Магнус. - У меня есть определенные предположения, которые я сейчас мог бы озвучить, но...
- Но это будет неуместно, - на сей раз на ноги встал Диего. - Любой огонь, Магнус, можно погасить, даже такой яркий, как у тебя. Но мне бы не хотелось этого делать.
- А я бы предпочел всё-таки проверить силу, - Магнус вскочил на ноги, и на его руках вспыхнул огонь, более яркий, чем я когда-либо видела прежде в исполнении огненного. - В конце концов, никогда не поздно вспомнить, как оно - когда пламя играет в твоих жилах...
Сила огня распространялась по помещению, буквально выжигая воздух, и я задержала дыхание, боясь, что поглощу больше пламени, чем могла себе позволить. Но как бы я старательно ни сопротивлялась, надеясь не ощутить никогда той самой власти, которая давала мне возможность сжечь Магнуса, он использовал огонь слишком активно...
И я видела, как расправила плечи моя мать, чувствуя зов, как бабушка напряглась, сжимая руки в кулаки и явно надеясь, что её проклятье и ей самой позволит напасть. Нет, Лисандру и Магнуса не связывала никогда история любви, но меня и маму...
- Довольно, - не выдержав, вскочила на ноги я. - Прекратите! Магнус, - я заглянула ему в лицо. - Думаю, вам всё же лучше покинуть наш дом. Позвольте проводить вас?
Лефар взглянул на меня с откровенным удивлением. Он как будто не ожидал, что я в самом деле наберусь смелости указать ему на дверь, а теперь, услышав наконец-то то, о чем и помыслить не мог, просто стоял, вытянувшись в струнку, и смотрел. Молча, наверное, потому, что не мог придумать, что б такого сказать в ответ.
- Пойдемте, господин декан, - тем временем более настойчиво произнесла я. - Этот семейный ужин вряд ли будет продолжаться на нужной ноте, так что я не вижу смысла и дальше играть в доброжелательную светскую публику.
Я оглянулась на деда и увидела, как он зло улыбается. Да, я права, о светских манерах придется забыть. Если мне удастся вывести Магнуса отсюда живым и невредимым, то это будет невероятная удача. Он уже умудрился довести до белого каления всех, кого мог, одним только своим приходом.
- Это отличная идея, Лотти, - вмешалась мама, глядя на меня. - И, лорд Лефар, не забудьте в ближайшее время связаться со мной уже относительно своих деканских полномочий. У меня возникает впечатление, что вы не совсем адекватно воспринимаете границы своих отношений со студентами.
- Обязательно, леди Каннингем, - ухмыльнулся Магнус. - Надеюсь, вы найдете для меня свободную минутку.
Он коротко поклонился, и воздух вокруг него вспыхнул пламенем. Нельзя сказать, что это кого-то напугало, но и особенной радости во взгляде родителей или бабушки и дедушки я тоже не заметила. Только морская магия, частичка которой была и в моем даре, всколыхнулась, порываясь погасить чужеродный огонь. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы эта сила не дала о себе знать, а вот мама и дед даже не скрывали собственные возможности. Я краем глаза заметила, как заструился водой подол материного платья. Морские ведьмы, когда колдовали, становились целиком созданными из воды, включая их одежду. Конечно, так далеко мама не зашла, но наряд её уже выдавал чрезмерную концентрацию магии.