Моя наставница посмотрела на часы.
— Уже должен приехать.
— Отлично, — я встала из-за стола и поцеловала Доротею в щеку.
— Подожди, — остановила она меня. — Как давно ты бегала?
Я тяжело вздохнула:
— Две недели назад.
— Этого мало. Может быть, из-за этого приступы участились. Сегодня отправишься на прогулку. И не перечь мне.
Я скривилась, но ответила:
— Да, мамочка, — Доротея ответила мне горькой улыбкой. Я поняла, что расстроила женщину и подошла к ней, чтобы крепко обнять. — Не переживай, я теперь буду чаще оборачиваться, чего бы мне это не стоило.
Она тоже сомкнула руки за моими плечами и прижала к себе.
— Не понял? Это что за обнимашки? Я что-то пропустил? — бесцеремонный и наглый Рихард прервал нашу идиллию, ворвавшись в дом.
— Иди уже сюда, и тебя обнимем, — проворчала я.
— Нет, не надо. Я похож на малыша, что ли? — скривился он и поднял грудь повыше.
Я рассмеялась и догнала его. А когда он собрался увернуться от моих объятий, я крепко стиснув его, взлохматила прическу на голове и поцеловала в лоб.
— Фу-у-у. Что за нежность? Я уже взрослый, — он потер кожу, а я рассмеялась над ним. Над этим «взрослым» ребенком.
— Так у меня к тебе есть дело, — заявила ему я и усадила за стол.
Дора засмеялась и уже ставила перед парнем сладкий черный чай и половину мясного пирога.
Рихард принялся за обе щеки его уплетать. А когда он проглотил его и проживал, я озвучила свою просьбу.
— Тише, тише, — я постучала его по спине, когда парень подавился чаем.
— Ты что, сумасшедшая? Даже я не рискну лезть в его кабинет. Он мне хвост оторвет.
— Ну, для этого тебе еще обернуться нужно.
— Кристина, — строго одернула меня Доротея, сидящая рядом.
Рихард сник и всем видом показал, что обиделся, даже полупустую чашку отодвинул от себя.
— Да ладно тебе, — я снова придвинула чашку к парню. — Зачем обижаться на правду? Тем более, что рано или поздно ты сможешь снова бегать по лесу прелестным серым волчонком, — я потрепала его за щеку, а он еще больше нахмурился. — Неужели тебе нравится, когда нагло врут в лицо? На то мы тебе с Дорой и друзья, чтобы не лебезить, а говорить правду.
Парень поморщил нос, но промолчал.
— И как это сделать?
— А кабинет обычно закрыт?
— Да.
— Выманить альфу, подгадать, чтобы Луны не было в доме, а затем попробовать вскрыть дверь.
— И каким образом?
— Будешь тренироваться на наших замках. Купим тебе отмычки.
— Я что, взломщик?! — вскрикнул Рихард.
— Нет, ты малолетний пацан, у которого есть поддельные документы личности.
— Ладно, — спустя некоторое время недовольно протянул Рихард.
— Что это за история с документами? — Дора заинтересованно посмотрела на парня, а тот покраснел под ее подозрительным взглядом.
— Да так, — промямлил он и виновато взглянул на нее.
Похоже, ему было искренне стыдно за прошлое, а это хороший показатель. Значит, совесть у него еще есть.
— Потом тебе как-нибудь расскажем, Дора, — отмахнулась я и спасла парня.
Женщина усмехнулась.
— Ну так что, Рихард?
— Куда я денусь? Помогу. Только что я там буду искать?
— Мой договор. Хочу узнать, кто именно продал меня чёрным собирателям.
Рихард просверлил меня подозрительным взглядом.
— Ты думаешь, что это не Марк, а Луна?
Я кивнула.
— Я постараюсь.
— Отлично, — я довольно улыбнулась.
— Ладно, раз вы решили свои дела, тогда давайте приступим к тренировкам, — Дора встала, прошла к кухонному гарнитуру, открыла шуфлядку и достала оттуда маленький стеклянный бутылек и пластинку таблеток.
— Давай, парень, пей.
Рихард тяжело сглотнул, но выпил всё, что дали. А потом скинул с себя одежду в гостиной, оставив только нижнее белье, и начал оборачиваться в просторной комнате на полу. Дора тем временем опустила жалюзи на панорамных окнах, чтобы у нас не было свидетелей, и включила искусственное освещение. Мы сели на пол неподалёку от парня. Я поджала колени под себя. Каждый раз, когда я смотрела на оборот Рихарда, вспоминала себя: скрюченную, слабую, жалкую и убогую. Как я пыталась разбудить в себе волчицу и обернуться. Как мне было поначалу сложно признать себя чистокровной оборотницей. Ведь я считала себя человеком с небольшим количеством оборотнических генов. А как я плакала и скулила каждый раз, понимая, чего лишили меня. Вероломно отобрали мою суть и избавились, всучив меня мерзавцу супругу, как замену.
Если бы не тот случай с герцогом, то я бы так и прожила не свою жизнь ничего не зная. А потом, когда моя волчица окончательно умерла бы, я перестала бы интересовать Бранта. Тем более я никогда и не смогла бы родить ему. А он вышвырнул бы меня на улицу, как никчемную и жалкую вещь.
Меня передёрнуло от собственных мыслей. Я не хотела думать о том будущем, которое меня ждало бы. Оно было страшным и безрадостным. Главное, что я смогла вырваться оттуда и вернуть свою суть. А с остальным разберусь позже…
Болезненный крик разорвал гнетущую тишину в гостиной. Я подтянула колени к себе еще ближе, обняла их руками и смотрела, как скулил и выл парень, пытаясь обернуться. Жуткое зрелище.
— Я не могу, — прошептал он в перерывах между болезненным превращением его рта в волчью пасть. — Не могу… — и постоянно выл.
Потом Рихард прервал оборот и сжался в позу эмбриона, подрагивая. Мне было жаль его, но показывать это парню было бы ошибкой и могло только всё усугубить. Я вышла на крыльцо и села на ступени. Уже смеркалось. А лес манил прохладой и хвойным запахом. Дора последовала за мной и присела рядом.
— Он ведь сможет? — тихо спросила я.
— Не знаю, если сила воли его сильна, то да.
Я покачала головой, ведь сама проходила через похожее. Но я никогда не говорила: «Не могу». У меня была цель, и я шла напролом к ней. Что если Рихард окажется слабым? Не хотелось бы ему такой жизни. Совсем еще молодой и уже без оборота. И кто мог такое сделать с ним? Хотя у меня есть подозрения по этому поводу…
— Я не смогу, — раздался сиплый голос за нашими спинами.
Рихарда шатало из стороны в сторону, и он вцепился в перила. Я посмотрела в его потухшие глаза и понимала, что он готов сдаться перед болью и трудностями. Поэтому я не могла позволить ему спасовать.
— Сможешь, — твёрдо проговорила я и встала.
— Ты не понимаешь, насколько это больно! Не помогают даже таблетки! — закричал парень и был готов заплакать
Но я не хотела, чтобы Рихард это сделал, иначе потом он не простил бы себя за свою слабость. Я подняла руку, прерывая его отчаянные крики.
— Я понимаю, как никто другой.
— Да что ты…
Рихард так и недоговорил, потому что замер с раскрытым ртом. Не раздеваясь, я обернулась в тонконогую белую волчицу, разорвав на себе белье и легкий сарафан, затем подалась к нему и укусила за руку.
— Оу! — хрипло выдавил он. — Ты же… человек… Но как?..
— Главное — захотеть. Кристина пробудила свои гены и тоже страдала и билась в агонии так же, как и ты. Только спустя полтора года она вернула свою суть.
— Не может быть…
— Может, — ответила ему Дора и погладила меня.
А я лизнула ее в руку, махнула хвостом и толкнула Доротею в бедро. Та сразу меня поняла и достала из кармана широких штанов спрей и начала меня опрыскивать.
— А что вы делаете? — Рихард начал принюхиваться. — Зачем вы ее опрыскиваете этой вонючей гадостью? Ай!
Я снова цапнула его, только уже за ногу.
— Это от комаров, — рассмеялась Доротея и, хлопнув меня по боку, отпустила в лес.
Но прежде чем скрыться в тени веток, я услышала голос Рихарда:
— Хочу еще попробовать…
Я бежала по лесу, утопая в мягком ковре из листвы, иголок и молодого мха, затем пружинила и отталкивалась лапами, петляла, подныривала под поваленными деревьями и перепрыгивала влажные от вечерней сырости камни. Я мчалась, словно ветер, пока не послышался едва неуловимый хруст ветки. Я повела носом и учуяла зайца. Пасть наполнилась слюной, и азарт полыхнул в крови. Я резко свернула в сторону и напала на след петляющего зверька. А через мгновение уже было все кончено, и я сытая, довольная потрусила в сторону лесного озера, чтобы смыть с морды кровь.
Гладь озера слегка поблескивала в лунном свете. Вода была теплой, словно парное молоко. Она так и манила, чтобы окунуться, и я не выдержала — с разбега вбежала в воду и поплыла, отфыркиваясь, на середину озера, наслаждаясь свежестью.
Наплававшись вдоволь, я расслабилась и решила медленно потрусить в сторону дома. Затем стряхнула с себя воду, запуская сотни капелек в стороны и потянувшись, медленно побежала в лес.
Вдруг я почувствовала чужое присутствие. Если раньше меня это не беспокоило, потому что, в основном, здесь появлялся Рон, нашедший меня парень и его сменщик, то новый визитёр заставил меня напрячься. Я встала и навострила уши. Оборотень и явно большой. Он шел и, не скрываясь, наступал на сухие ветки, которые трещали и выдавали его. Я повела носом по ветру и поняла кто это… Мое сознание в теле волчицы беспокойно заметалось. В этой ипостаси мне было сложно контролировать свои инстинкты, которые вопили и кричали, что этот волк безумно восхитительно пахнет. Самец — сильный, опасный и из нашей стаи. Мое тщедушное тело напряглось, я вдыхала запах густого леса, влажной почвы и его личного мускуса, с нотками горечи и цитруса. Шальной коктейль для меня в теле волчицы.
Волк вышел передо мной. Огромный, в три раза больше меня. По сравнению с ним я была совсем тонкой и худой. Я стояла, не шевелясь, пока он обходил меня по кругу, порыкивая, и то и дело обнюхивал меня.
И чем дольше это происходило, тем в большей опасности я была. Марк почувствовал, что я собираюсь сбежать и тут же зарычал, прикусив за холку.
Но лучше он этого не делал, так как моя волчица окончательно потеряла голову, как и я в ее теле. Все нервные окончания встрепенулись, инстинкты оголились, но тут…