Я помню, как Кристина лежала вся мокрая, судорожно вцепившаяся в белое покрывало. Как рвано вдыхала и сквозь зубы выдыхала, как спазмы боли накатывали на нее, и ей едва хватало сил, чтобы оставаться в сознании. Я видел, как ее накрыла волна отката в моем доме, и это было жутко. И поэтому я не понимаю, на что рассчитывала Луна, организуя на меня покушение. Наша связь между вторыми ипостасями — сильная, и ее волчица вряд ли сможет ее пережить. А потеряв ее, она уже не займет лидирующее место в стае. Неужели позвать Роланда — это и есть ее план? Но на каких условиях? Неужели она так просто отдаст свое место Виктории, супруге брата? Вот уж сомневаюсь. Скорее всего, у Луны есть план: бросить вызов Вике? Но опять же она будет слишком слаба при разрыве нашей связи.
Все эти мысли проносились у меня в голове за доли секунд. Я выстраивал варианты, думал, думал, думал, выжимал педаль газа и спешил вернуться, чтобы прогнать того, кто недостоин получить мое место. О чем только думает мой брат? Знает же, гаденыш, что в честном бою ему не выстоять и все равно решил организовать покушение на меня.
— Какого хрена?! — заорал я, дал по тормозам, и машину повело в сторону.
Меня дёрнуло к лобовому стеклу, я сжал по побеления в пальцах руль так, что он жалобно затрещал. На проселочной дороге, которая вела в центральную часть моей стаи, было повалено огромное вековое дерево. Но не это заставило меня взбеситься и злобно зарычать в сторону неизвестных мне волков. А то, что ублюдок, именуемый моим братом, так и не изменился…
Посреди дороги на коленях стоял Рихард. Голова подростка отклонилась в сторону от звонкой оплеухи, которую ему дал… отец. Кровавые борозды расцвели на лице парня от выпущенных когтей и расчертили ему лицо. Роланд что-то шипел в лицо сыну и отвлёкся только тогда, когда услышал мою машину.
— Рик, кому ты звонил в стаю? — утробно прорычал я, потому что понял, что меня предал тот, кто должен был быть мне верен.
— Владимиру, альфа, — злобно ответил Рик и обнажил клыки в оскале.
Шесть оборотней, не считая Рихарда и Роланда. А нас трое, поэтому придётся постараться, чтобы справиться. Но разве у меня есть шанс на проигрыш? Вот уж нет. Теперь я не отпущу брата так просто…
Медленно вылез из машины, разминая шейные позвонки.
— Какая встреча? — протянул брат — точная копия моей матери.
— И даже не скажешь, что неожиданная, Роланд? — я вскинул бровь и стянул с себя футболку, отбрасывая ее в сторону, оставаясь с одних спортивных штанах.
— Не скажу. Но ты как-то не особо спешил. У меня даже было время, чтобы побеседовать с моим… отпрыском, — надменно бросил этот ублюдок. — Мог бы и постараться, конечно, воспитывать своего племянника. Жалкое зрелище, — последние слова он буквально выплюнул, а я успел заметить, насколько побледнел парень.
Для Рихарда это неожиданная новость, что его папаша — беспринципный кусок мерзкого дер… И если я об этом не говорил, дабы не портить образ его родителя и не принижать его в глазах волчонка, то теперь уж тут и так все понятно. — Но ничего во второй раз должен получиться более достойный сын, — лающий и безумный смех моего брата заставил племянника сжаться.
— Значит, Виктория, в положении. Поздравляю.
— Засунь свои слова, знаешь, куда? — злобно оскалился неуравновешенный Роланд.
А я понял, что его буйный характер с годами не изменился, а лишь усугубился. Видит верховный волк, я никогда не хотел быть альфой, но просьба собственного отца — выгрызть право на стаю собственными когтями — была правильной. Роланду по-прежнему нельзя доверить управление ею.
— Знаю, — я оскалился ему в ответ. — Так ты решил мне оставить еще одного сына? Для этого весь этот спектакль? Так мог позвонить. Я отправил бы к тебе своих доверенных людей, чтобы забрать мальчишку.
Тот лишь злобно рассмеялся.
— И вырастил бы еще одно никчемное создание. Нет. Теперь я займу твое место. Убить его! — истерично бросил Роланд своим цепным псам, и те, обратившись, бросились на нас.
Я с остервенением рвал шкуры тех, кто покусился на мою стаю. Не задумывался и просто убивал волков, посмевших пойти против меня. Не испытывая жалости, я впивался в их шеи и вырывал трахеи. Чувствовал, как Рик и Зак прикрывают меня, пока я неистово выгрызал себе пусть к ничтожеству по имени Роланд, который даже сейчас предпочел лишний раз не вступать в бой, а просто наблюдать со стороны. Неужели он надеялся на то, что эти жалкие волчьи отребья остановят меня? Очень опрометчиво с его стороны полагаться на это.
Мысль, что мой брат мог что-то задумать, и именно поэтому взял с собой так мало волков, вспыхнула и тут же погасла под свирепым натиском на противника. Я перегрыз горло оборотню и оскалил в сторону брата окровавленную пасть. Пусть полюбуется на клыки, которые скоро вопьются в его тело.
Но тут этот мерзавец провернул подлый прием. Я обратился и зарычал на него уже в человеческой ипостаси.
— Родственные узы для тебя слишком много значат. Да, брат? Поэтому ты не избавился от меня, а лишь отправил с глаз долой? Так и сейчас… — Роланд держал Рихарда за шею когтистой лапой, причиняя мальчишке боль. Его расцарапанное лицо до сих пор кровило, а теперь еще и расцветали новые раны от когтей отца на шее.
— Зато для тебя они ничего не значат, ублюдок! — оскалился я, осознавая весь его подлый план.
Вот для чего он привез Рихарда. Роланд достал пистолет и приставил его к голове сына. Я зарычал и обернулся волком, чтобы броситься в сторону этой сволочи, только вот не ожидал услышать три выстрела и получить пулю… в спину.
Торжествующий смех брата я никогда не забуду.
* * *
Кристина
Два долбанных часа я не находила себе места. Обошла весь дом, благо нашла сушилку и потому уже не чувствовала себя настолько беззащитной. Вот что делает одежда с человеком. Пусть я и оборотень, но тень забвения длиною в пять лет все равно дает о себе знать. Поэтому штаны, прикрывшие мой зад, вселили подобие защиты. Нервный смешок вырвался из моего рта от таких умозаключений.
Я обошла весь двор и пристройку. Нашла гараж, но там был только байк. А поскольку прощаться с жизнью я не собиралась и управлять тем металлическим монстром подавно, то с нетерпением ждала исхода минут и возможности открыть переход. Осталось решить куда именно.
В дом альфы слишком опасно. Не он, так те, кто там может быть, прижмут к стенке и в лучшем случае закроют, а о худшем варианте даже думать не хотелось. На базу тоже нельзя. Члены моей команды здорово пострадали в прошлом рейде, поэтому своих ребят там точно нет. А Зак и Рик сопровождают Марка.
Тогда оставались только Доротея и наш общий дом. Я сжала двумя пальцами переносицу и покачала головой. Нервяк, бивший тело, не давал нормально мыслить. Я прислонилась лбом к холодному стеклу и прикрыла глаза. Эмоции — плохие советчики, я должна мыслить здраво, но как же это сложно… Не после того, как здесь в доме до сих пор витал шлейф запаха Марка. С ума сойти можно…
Я стояла у окна и пыталась привести в норму рассудок и сбунтовавшиеся гормоны, а еще собственное желание волчицы обернуться и помчаться за машиной альфы. Я невесело хмыкнула, может быть, если бы была побольше, то и сделала такой марш-бросок. Но если реально оценивать свои шансы и силы, то я еще слишком слабая и могу только подставить Марка. Да и как показала практика, даже Луне я не соперница. На место нервному состоянию пришла злость: я сжала челюсти до хруста, сетуя и мысленно проклиная эту дрянь.
Раздался писк часов, и это был самый желанный звук. Я открыла глаза и недрогнувшей рукой создала переход домой. Но никак не рассчитывала увидеть там загнанного, забитого, с располосованным лицом Рихарда, который уже, вскинув рюкзак на плечи и держа чемодан в руке, покидал наш гостеприимный дом.
— И куда собрался?! — строго спросила я и скрестила руки на груди. Рихард дернулся и выронил ручку чемодана. — Машина моя, и ты никуда на ней не поедешь! — рявкнула я.
— Ты только о ней и думаешь! — нервно бросил парень, напуганный столь неожиданным появлением меня, и уже подошел к двери, чтобы нажать на ручку.
Но я подбежала к нему и крепко обняла Рихарда, понимая, что ему нужна сейчас поддержка. Подросток явно был растерян и пытался скрыть свое разочарование побегом.
— Да я пошутила, конечно. Я не только о ней думаю. Что, встреча с отцом не задалась? — тихо спросила я, прижимая его к себе.
Но парень лишь крепче уткнулся мне в грудь и начал тихо всхлипывать. Я гладила его по спине и молчала, пока он не успокоился. Потом Рихард сам отстранился, и я увидела стыд в его глазах и лишь осуждающе покачала головой.
— Нет ничего страшного в том, чтобы плакать. Тем более я тебя совершенно не осуждаю за это. Пойдем, расскажешь мне обо всем, пока я обработаю твои раны. И скажи мне, пожалуйста, куда ты собирался податься?
— Не знаю, я хотел уйти из стаи…
— Даже так? Что, все настолько хреново? Не переживай. Марк разберётся с Роландом, и мы заживем, как прежде, — я усадила племянника альфы за кухонный стол и полезла за медицинским чемоданчиком, а потом резко обернулась и спросила: — Или ты собрался к отцу?
Роланд потупил глаза.
— Нет. Ему не нужен такой ущербный сын. А дяди… дяди больше нет, — парень по-детски всхлипнул, а я выронила медикаменты.
Глухой удар о каменную плитку ознаменовал конец моей жизни. Обрести и потерять в один день. Прекратить бегать от судьбы и даже не насладиться взаимностью. Какая же я жалкая неудачница!
Я сползла по пол, подобрала ноги к груди и задержала дыхание, силясь не скатиться в безобразную истерику. Как такое могло случиться? Ведь у меня даже не было сомнений, что Марк со всем разберется.
— Как… это… произошло? — с трудом выталкивая каждое слово изо рта, спросила я.
Рихард опустился рядом со мной на пол и крепко обнял. Теперь пришло мое время сжимать до судорог в пальцах его футболку.
— Западня. Мой… отец… Он взял меня с собой и вроде бы все было нормально… Мы разговаривали, а потом приехали в какую-то глушь. Я, дурак, был так счастлив, что даже не обратил внимание на то, что его сопровождающие рубят дерево. Но я… я ведь… никогда не видел отца… Только фотографию одну, где они с мамой держат меня на руках. Нашел ее когда-то давно у дяди. Я… так хотел… с ним познакомиться, чтобы он поговорил со мной… Я так был зол на Марка, что он лишил меня семьи, что забрал меня и воспитывал в стае… — Рихарду тяжело давались слова, а я молчала, не мешая ему рассказывать. — Кроме того, я пробрался в кабинет Марка и… нашел твой договор. Это он, он подписал его и решил убить тебя! Понимаешь?! — парень сорвался на крик, но тут же выдохнул, всхлипнул и продолжил. А я лишь покачала головой, вспомнив о том, что Лана подделала подпись Марка. — А тут мне позвонили, и… я так опешил… Мне звонил отец… и позвал меня к охранному пункту с нашей территории. А потом мы сели в машину и долго ехали. Он говорил, что хочет пробежаться со мной, что жалеет, что Марк не давал нам возможности общаться и запрещал тому приезжать. Что угрожал моему отцу, если он заявится в стаю. Я был так зол на дядю… Но говорить о том, что не могу оборачиваться, побоялся. Я не хотел, чтобы он видел, какой я ущербный, но… но… мне пришлось. Отец так начал на меня рычать… А потом он… ударил меня. Когда приехал дядя, я понял, что мой отец заманил его в ловушку и специально преградил тому дорогу поваленным деревом. Но откуда мой отец мог знать об этом — я не понимаю. Да и что Марк мог там делать? Вы же были в рейде? А потом… потом… началась бойня. Но… но отец взял меня в заложники и… — парень не выдержал, и голос его задрожал. А я поняла, что сегодня Рихард воочию увидел, кто его отец и как относиться к нему. — Он пригрозил Марку, что убьет меня, и… дядя остановился… Он любит меня. Понимаешь? Марк! А я не понимал этого, не принимал его и обвинял во всем. А правда заключалась в том, что на самом деле я просто не нужен своему биологическому отцу. Я это осознал и понял, почему Марк запрещал тому общаться со мной. Роланд не в себе, он чокнутый… он…