— Все верно, упоминаний не осталось. И нет, не уничтожен, — самодовольно ответила женщина. — Кроме ведьм, никто не знает, как выглядит наша родина. И мы тщательно оберегаем это знание от людей и тем более от оборотней. А в моем случае старые мерзавки, осудившие меня в моем мире, еще и наложили на меня проклятие, чтобы я наверняка не проболталась ключу. Они бросили меня гнить в этом немагическом мирке в надежде на мое быстрое истощение и мучительную смерть, — Маринэлла брезгливо скривила губы. — И мое время, как ты можешь видеть, действительно на исходе. Поэтому мне пришлось немного ускорить события.
— Но почему вы не допускаете оборотней на их родину, если она оказалась не уничтожена? — вопросов, возникших в голове было слишком много, но я решила начать с самого начала, очень боясь узнать подробности ее плана. Я просто интуитивно чувствовала, что мне это, однозначно, не понравится.
— Хороший вопрос, девочка, — снисходительно кивнула она. — Дело в том, что не все в тот Великий год смогли перейти грань миров и ступить на Терру. Многие остались по тем или иным причинам. Особенно это касалось ведьм. Видишь ли, мы сильно связаны с природой и черпаем из нее силы. Мы буквально не можем жить вне магической среды. Те, что пришли сюда, быстро истощались и умирали в агонии, подобно рыбам без воды. Как выяснилось, ирлит, конечно же, помогает поддерживать существование, только вот это не жизнь. Посмотри на меня, — ведьма указала на себя руками, обведя свою стройную фигурку, демонстрируя сморщенное лицо и дряхлые руки. — Чем больше я колдую, тем ближе подхожу к концу своей жизни. Агония истощения не за горами. Конечно, ирлита у меня всегда достаточно, но это лишь суррогат. Словно сухой собачий корм, который точно не может заменить сочного свежего куска мяса. Оттуда я могу выудить только жалкие крохи силы. Но вернемся к твоему вопросу. Все просто. Ведьмы осознали, насколько им хорошо живется после Исхода. А катаклизмы в скором времени прекратились, и жизнь снова вернулась в прежнее русло с одним существенным отличием. Теперь мы по праву сильнейших заняли лидирующие позиции на Варресе. Сильнейшие оборотни ушли, а те, что остались, жалкое подобие звериной силы и мощи.
— Так у вас там теперь матриархат, — кивнула я, понимая женщину.
— Да, и никто не захочет менять веками установленную власть. Верховный конклав ведьм не пожелает расставаться со своим главенствующим положением. Потому еще много веков назад было принято решение не искать связи с Террой и не возвращать на родину оборотней, ведьм и их потомков, которые пошли в неизвестность и обрекли себя на медленную смерть. Однако технология построения порталов осталась на Варресе, как и возможность создавать ключи из неодаренных оборотниц. И теперь конклав получил возможность не убивать неугодных соплеменниц, а отправлять их в ваш мир, навешивая запреты на распространение информации о Варресе. Старые мерзавки живут припеваючи и не собираются ничего менять, пока я тут сохну от недостатка магии, — Маринэлла сжала кулак и стукнула им по мягкому подлокотнику, злобно сверкнув глазами.
— А за что тебя сюда изгнали? И как давно? — рассказ обрастал интересными деталями, я даже подалась вперед, желая не пропустить ни одного слова.
Маринэлла понимающе усмехнулась. Еще бы, прикоснуться к великой тайне, покрытой многовековой пылью, было очень волнительно.
— Двести пятьдесят лет назад. По вашим меркам я глубоко стара. Но по меркам моего родного мира я еще лишь преодолела половину своего жизненного пути. Теперь понимаешь, что отняли у меня они? — женщина ожесточенно оскалилась и снова сжала пальцы в кулаки. — Они отняли у меня семью, дом, молодость, магию и жизнь. Слишком много за то, что я хотела жить в равенстве с мужчинами и не считать их вторым сортом. Они убили моего любимого, многих тех, кто разделял мои взгляды, а меня отправили сюда.
— Мне жаль… — я опешила, совершенно не ожидала такой трагичной судьбы у этой женщины.
Это было слишком жестоко.
— Я не нуждаюсь в жалости. Да и вряд ли ты так будешь думать, когда узнаешь какую роль я отвела тебе, — Маринэлла быстро взяла себя в руки и расслабилась, а я поняла, что то, что я услышу дальше, изменит мою жизнь. — Как ты понимаешь, я собираюсь вернуться обратно и поквитаться за все с Верховным конклавом.
— Но как? Я могла бы отправить тебя. Но ведь ты не можешь сказать об этом, — я задумчиво уставилась на женщину.
— Для этого мне пришлось много потрудиться. Практически двадцать пять лет я вынашивала план по моему возвращению. Но прежде чем поделюсь им, кое-что верну твоей матери…
— Что? — опешила я от признания ведьмы.
В следующую секунду Маринэлла ловко извлекла из небольшой сумочки сферу, переливающуюся сине-фиолетовым цветом, и, размахнувшись, бросила его в сторону Доротеи. Сфера с оглушительным треском разбилась, а Дора упала на пол, задыхаясь и царапая себе горло отросшими когтями. Она заскулила под громкий и неуместно счастливый смех сумасшедшей ведьмы, а потом замерла, выгнувшись дугой.
— Дора! — в ужасе закричала я и бросилась к женщине, которая стала для меня родной, ведь свою семью я так и не вспомнила. Дора на самом деле заменила мне мать.
— С ней все в порядке, — высокомерно бросила ведьма, дунув в свою ладонь пергаментного цвета и что-то прошептав, пригвоздила меня к месту, вернув на диван.
Рихард тоже сидел и не шевелился, и по его выпученным глазам я даже рискну предположить, что эта ведьма решила его дара речи.
Дора тем временем тяжело поднялась.
— Ну что, давайте выпьем за воссоединение семьи, — торжественно произнесла Маринэлла, и Рихард, заведенной куклой, направился в сторону кухни. — Чай и покрепче, волчонок! — довольно бросила она вдогонку.
— О какой семье вы говорите? — вызверилась я, чувствуя себя беспомощной.
Я совершенно не понимала, как мне освободиться от колдовства, и теперь осознала, что Варрес должен кануть в Лету окончательно. Если эта женщина с ограниченными способностями способна на такое, то, что могут вытворять ведьмы там, живя и здравствуя в магической среде.
— О-о-о! Пусть тебе об этом расскажет Дора, — она благодушно махнула рукой.
А Рихард тем временем уже нес на подносе одну кружку чая, поставил ее на столик и также неестественно молча сел рядом. Ведьма втянула аромат байховой заварки и улыбнулась, демонстрируя белоснежные ровные зубы, которые резко контрастировали со старческой внешностью.
— Доротея? О чем она говорит? — я попыталась дернуться, но невидимые путы держали меня крепко.
— Я твоя мать… — три слова из ее уст меня ошеломили.
Даже услышав их от Маринэллы, я еще не до конца верила в это, но услышав подтверждение слов от той единственной, что заменила мне семью, ввергли меня в пучину смятения, растерянности и недоумения.
— Но как? Почему ты мне не сказала? Почему рассказывала о трагической потере своей дочери давным-давно? Зачем ложь? — тихо проговорила я, вмиг теряя весь свой запал злости, направленный на ведьму.
— Это было одно из моих условий по возращению дара ключа. Так сказать, его цена — твое забвение до поры до времени, — пояснила ведьма и довольно отпила чая.
Я снова перевела взгляд на Доротею, увидев в ее глазах бесконечную пустоту и горе.
— Я не понимаю, — прошептала я.
— Ну, ладно. Пожалуй, я сама поведаю эту душещипательную историю. А то Доротея настолько переволновалась, что не может вымолвить и слово, — хохотнула ведьма. — Кристиания. Кстати, тебе нравится это имя? Сама его придумала, специально для того мира, где ты так счастливо, ну, или не очень вышла замуж. Так вот однажды ко мне пришла женщина с просьбой вернуть ей дар ключа, который забрали у нее недоброжелатели стаи. Назовем их так. К сожалению или счастью, существуют артефакты, которые могут лишить дара. Они очень редкие, но защититься от них практически невозможно. Под воздействие одного из них и попала Доротея, твоя мать. Так вот… она пришла и слезно просила меня помочь ей. Ведь потеряв дар, Дора утратила и волчицу, саму свою суть. Женщина была настолько в отчаянии, что я решила помочь ей, но с одним условием. Мы проведем один занятный ритуал над ней и ее славной дочуркой, которую она так удачно родила вдали от стаи и скрывала ее в глухой деревеньке, изредка навещая и оставляя на попечение няни. Видите ли, Доротея не хотела дочери ее судьбы, ведь девочка росла сильным ключом. Она не хотела, чтобы дочь прислуживала оборотням и ходила в опасные рейды. Чтобы потом с ней поступили так же, как с матерью, когда та утратила способность к перемещению, и выкинули на жалкое довольствие на окраину поселения. Амбиции, Кристиночка, очень опасны, — довольно протянула ведьма и снова отпила чая. — Так вот капелька твоей крови дала ошеломляющий результат. Признаться, даже я не рассчитывала на то, что ты будешь настолько мне полезна. Ты оказалась парой для малолетнего Марка. Уже тогда было понятно, что отец Марка, старый альфа, больше симпатизирует младшему сыну, а не старшему. Но мы сейчас не об этом. Тогда у меня созрел еще более впечатляющий план. Я решила поискать, кто же у нас сможет тебя заменить, в случае твоей гибели? — я вытаращилась на нее. — Ну да, я не исключала и такого исхода. А поскольку привыкла держать все под контролем, то никак не могла оставить будущего альфу стаи без пары. Мало ли, мне пришлось бы и дальше жить в этом чертовом мире в случае неудачи. А видеть Роланда во главе клана я не желала, — зло выплюнула она и сразу успокоилась. — Увы, звериная часть оборотня с каждым годом становится лишь сильнее, но ты ведь об этом и сама знаешь. И усмирить его может только женщина — истинная пара, а иначе оборотень станет неуправляемым. Открою секрет, почему старший брат немного не в себе… Он рано встретил свою Викторию. Но поскольку был слишком заносчив и самонадеян, то решил, что ему не по статусу жить с одной волчицей. Роланд попытался убить Викторию, и ему это практически удалось. Но ее успели спасти собственные родители. А зверь Роланда, когда понял, что тот его усыпил на какое-то время, чтобы расправиться с парой, вышел из-под контроля. Потом была долгая терапия. Все пришло к тому, что волк Роланда уже никогда не будет сильным, и полного слияния с душой зверя ему не светит. Потому что он пошел против природы. Так вот я нашла тебе замену — более-менее подходящую девушку для Марка. И мы с моей хорошей Доротеей отправились в другой мир. Вернее, отправилась одна Дора. Я ведь могу быть только на Терре, будь неладен этот запрет. Кроме того, Доротея очень охотно помогала мне, ведь она совершенно не желала отдавать тебя Марку. Твоя мать сама по моим подсказкам отыскала нашу Ланалэль, которая была замуже