– Разве это не достояние Аскарда? – весело улыбаюсь, с удовольствием отправляя рот первый кусочек нежнейшего мяса вместе с маленьким цветком. Надеюсь, я всё правильно делаю, и цветок съедобный, а не для красоты…
– Достояние, – весело улыбается мне Эсфир одними глазами.
– Значит, в Моравию его вывезти нельзя?..
– Нельзя.
– Зачем же ты мне подаришь его?
– Диа, – Эсфир наполняет нам кубки из бутыли синего стекла какой-то прозрачной, тонко пахнущей цветами жидкостью, – девочка моя… едва ли Моравия получит эту технологию.
– Почему?.. – спрашиваю севшим голосом, откладываю приборы.
Эсфир молчит.
– Ты что, запрёшь меня здесь? – я натягиваю улыбку, пытаюсь заглянуть Дракону в глаза, – Эсфир?
– Да, Диара, – хищно улыбается Эсфир, поднимая кубок, – Драконы же так обычно поступают?..
Я смеюсь. Эсфир ведь шутит? А я опять всё туда же со своими стереотипами о Драконах. Эсфир присоединяется к моему веселью.
Но наш смех резко обрывается.
Вдруг по комнате пробегает световой росчерк. И я слышу тень знакомого, родного запаха: горький мёд, свежесть и хвоя. Так пахнет от моего отца – Великого Чёрного Змея. Правителя объединённых земель Моравии
Сердце разгоняется. Меня переполняет тягучая, знакомая теплота и облегчение.Папа меня нашёл?! С отставанием от моей мысли на какое-то мгновенье – комната начинает рябить.
Пространство искажается. Пульсирующая точка Тьмы в воздухе начинает стремительно расти!
Это мой отец! Ему удалось так быстро меня найти!..
Я со звоном выпускаю приборы из рук. Я вскакиваю на ноги. Я сча́стливо улыбаюсь: сейчас всё будет благополучно решено!
Но…
Эсфир оказывается на ногах на миг раньше меня!
Столик опрокидывается. Мебель трещит.
И теперь между мной и зарождающимся сложным порталом из Моравии – хищно стегает хвостом о каменный пол просторной комнаты огромный Ледяной Дракон.
Глава 6.4
Эсфир
Как это могло произойти?!
Нет.
Как это могло произойти так быстро ?!!
Правитель Арон нашёл нас. Отследить портал было нельзя. Тропа петляла. Я знал, что “аварийный путь” проложен тактически идеально!
Ведь я не один год готовился идти в Моравию. Идти за Диарой.
Но вот я вижу, как желает раскрыться чёрный портал.
Я хотел ухаживать за ней. Читать ей лучшие Аскардские книги, пока она засыпает перед камином поздним вечером, доверчиво угревшись в моих объятьях. Гулять с ней в заснеженных садах!
Поцеловать, когда полюбит!
Разделить с ней ложе, когда будет готова!..
Всё это время якобы налаживая портал в Мора-Ви.
И что вместо этого всего?
Вместо истории, которую я для неё готовил? Вместо истории, которую она… которую мы оба заслужили?!
Великий Чёрный Змей Мора-Ви – её жестокий отец царапает когтями и выкрашивает ядовитыми зубами межпространственную границу…
Чтобы отобрать Диару у меня!
Я уже не завершаю эту мысль. Я на рефлексе обрастаю льдисто-белой чешуй, выпускаю клыки и когти, позволяю хищному телу Дракона сменить человеческое. Напрягаю все его мышцы. Все его магические и интеллектуальные ресурсы.
Великий Змей силён. Но в Аскарде он чужак.
А значит, я могу его одолеть…
– Эсфир… – всхлипывает Диа за моей спиной.
“Эсфир!”, – моя Истинная зовёт меня параллельно и в мыслях.
Я-Дракон бью хвостом, по каменному полу комнаты идёт сетка трещин.
Но я оборачиваюсь: Истинная позвала. Я не могу сопротивляться. Я впиваюсь взглядом в глубокие чёрные глаза Диары.
– Эсфир… что ты… зачем?.. Это же мой отец… – в её голосе надлом. Нежность. Мольба. И Зверь засыпает. Я скидываю Ипостась за миг. Становлюсь человеком. Но Диара отшатывается от меня. Конечно. Моё намерение читается по взгляду.
А я призываю холодный рассудок и пользуюсь преимуществом того, что я здесь – дома. Я хозяин. И скрутить в тугую спираль все хаотичные магические потоки вокруг – и не дать Правителю Змеев развернуть портал до конца – в моей власти.
Я поворачиваюсь спиной к побледневшей Диаре. Вскидываю руки перед собой. Мои пальцы быстро складываются в серию сложных пассов.
Я справлюсь.
Мне хватит ума.
Я не борюсь сейчас с Правителем Ароном. Хотя мог бы.
Я плавно вплетаю его нездешнюю чёрную магическую волну в общий поток. Изгибаю петлёй. Хитро заворачиваю и…
Запах мятной хвои и горького мёда исчезает. Великий Чёрный Змей только что вышел из портала там, где вошёл в Мора-Ви, на своей родине.
На это ушло немало сил.Пространственная дверь захлопнулась. Он попробует снова. Но я запечатлел его магический профиль на охранных заклятьях. У него ничего не выйдет…
Я обрушился в кресло – единственный уцелевший после моего обращения предмет мебели в этой половине комнаты.
Диара стояла рядом замерев.
– Эсфир… зачем ты так поступил? – в голосе твёрдость. Диа говорит с интонациями самого́ Арона. Никакого больше тепла и женского интереса я не слышу.
И меня вдруг охватывает иррациональная злоба.
– И как же я поступил, Диара? – мои пальцы сами собой впиваются в подлокотники кресла и незаметно выпускают когти… Я смотрю на неё прямо. Мой тон сейчас холоден. Ей под стать.
– Ты не дал открыть портал моему отцу, Эсфир…
– Глупости.
– Эсфир! – она подаётся ко мне, но тут же испуганно отшатывается назад.
Я не хотел этого. Не хотел вести себя так, как в своё время вёл себя со своей Истинной мой старший брат – король Авалон. Это низко. Несправедливо. И именно из-за такого поведения некоторых из нас известные стереотипы о Драконах сложились даже в очень далёких мирах.
Но это рефлекс! И это сильнее меня!
– Ты теперь живёшь здесь, Диа, – жёстко процедил я, поднимаясь из кресла.
– Что?! Почему это?.. – она делает шаг от меня.
А я безжалостно приближаюсь. Пока моя юная Истинная не оказывается прижата к стене. Пока я не упираю ладони в стену по бокам от её головы. Пока не вдыхаю её сладкий персиково-медовый запах… Вот так, хорошо. Я смотрю в её почти чёрные глаза и чётко проговариваю:
– Потому что я так решил.
Глава 7.1
Диара
А я ведь совсем не знаю Эсфира. Я позволила себе ему доверять. Поддалась интуиции – а она, что же, впервые в жизни меня обманула?
Что это ещё значит: “потому что я так решил”?!
Наглый Ледяной Драконище припёр меня к стене, как будто имеет на это право! И смотрит так… ох… я бы сказала собственнически. И что-то во мне тепло и как-то странно игриво отзывается на этот взгляд. Точно я в глубине души знала, что так будет. И сейчас пью его странные эмоции, как изысканный деликатес, и, кажется… во мне начинают отзываться крохи моей магии. Впервые, после того как всё засбоило от межмирового перехода.
Любопытно.
В любом случае нет смысла мне злить Эсфира, хоть я и не возьму в толк, что его так выбесило. Он всё стоит, угрожающе уперев руки в стену с двух сторон от моей головы. Тяжело дышит. Я чувствую жар его тела. Его лицо неприлично близко к моему. Я вдыхаю его мятно-льдистое дыхание. И это меня будоражит.
Невольно облизываю губу, и лицо Дракона принимает мученическое выражение. Он сейчас смотрит на меня, как будто хочет… съесть. Но сдерживается. Из последних сил.
– Диа… – чуть не простонал Эсфир, медленно опуская руки, освобождая меня из капкана, – ты… всё не так поняла…
Я пришла в себя. Сопоставила красивый бархатистый звук голоса Эсфира со словами, которые он произнёс. С трудом, кстати. Всё-таки его близость очень странно на меня действует!
– Эсфир, – произнесла ровно, чтобы не бесить Дракона, – что тут понимать? Это был мой отец. И ты не дал ему открыть портал.
– Нет, Диара, – тихо произнёс Эсфир, и в его голос вплелось характе́рное рычание, – ты не можешь этого знать. Твоя магия не в порядке после перехода…
– Эсфир… не держи меня за дуру.
Дракон промолчал.
– Нам надо поговорить на очень важную тему, Диара.
– Согласна.
– Прости. Я последние четверть часа вёл себя на драконьих рефлексах. И мне трудно настроиться на человеческий спокойный разговор… Если ты не против, дай мне немного времени.
Он потихоньку превращался снова в того лёгкого в общении, разумного Эсфира – Дракона-исключение, к которому я успела привыкнуть за несколько дней в Академии.
Но я уже успела узнать, что он бывает разным. Я делала жёсткий, холодный голос с металлическими нотками, подражая манере отца, но… мне было тяжело говорить так с Эсфиром. И я понимала, что, ведя себя как отец, – я ничего не выиграю. Он снова перекинется и будет с оглушительным топотом носиться галопом по замку, ломать мебель и морозить всё, что тут ещё не заморожено… Оно мне надо?
– Я погуляю по коридору немного, ты не против, Эсфир?..
– Конечно, – Ледяной Дракон натянуто улыбнулся.
А я чуть ли не бегом понеслась за дверь. По коридору. По широкой лестнице вниз. Через просторный зал.
Нет, я не собиралась бежать. Что ж я совсем?..
Видела я из окна сугробы, скалы, ревущий океан… И никого живого вокруг. Некуда бежать.
Я просто хотела проветриться. Подумать.
Что любопытно, в аффекте после всего пережитого – я совсем не ощущала холода. Ну и привычка сказалась – мой вид в принципе особо не мёрз. Я толкнула тяжёлую дверь и вылетела на улицу. В аккуратный заснеженный сад-лабиринт, украшенный огромными ледяными скульптурами…
Замерла напротив гигантской крылатой кобры, вырезанной изо льда. Простояла в оторопи несколько мгновений с открытым ртом. Отчего-то накатила новая волна жара.
Я любила бегать. Магическое ускорение – наша родовая магия. Этот дар проснулся во мне первым в детстве. И сейчас он тоже заработал первым после сбоя.Я подобрала челюсть и понеслась по первой попавшейся дорожке, точно за мной гонятся. Какого демона происходит?! Почему кобра?! "По той же причине, по которой на потолке проявился барельеф со Змеёй и Драконом, Диа…