" Накатила паника. И я ещё ускорилась.
Так что я очень быстро и очень далеко убежала по садовой заснеженной дорожке в одном красном платье с голой спиной.
Без мыслей. Просто скидывала стресс с детства известным способом.
Я остановилась, только когда закончился ресурс.
Горло саднило, от долгого бега на пределе возможностей ощущался металлический привкус во рту.
Странно, мне казалось, я бегу по прямой.
Снежные стены сада-лабиринта были высокими. Так что я не видела замок, хоть и понимала, где он должен быть…
Через минуту начала мёрзнуть. Каждый шаг – боль в онемевших стопах. Ветер нещадно кусает плечи.Я пожала плечами и просто побрела предположительно в направлении замка.
А ещё через две минуты я поняла, что никакого замка в той стороне нет. Должно быть, сад зачарован. И я в нём потерялась…
Глава 7.2
Эсфир
Я как раз закончил приводить в порядок комнату.
Я чувствовал, что Диа удаляется от меня. Я был зол сам на себя. Та моя вспышка была отвратительна. То, что я не удержал под контролем внутреннего Дракона – собственника недопустимо! Но… я сам был во всём виноват. Надо было ожидать.
И занижать способности Чёрного Змея не стоило.
Я теперь плачу за собственную ошибку.
А Диа… надо просто с ней поговорить. Вернуть расположение, а когда это произойдёт – признаться, что я и есть её Истинный. Если она не догадалась обо всём сама.
Её зов – ударил по ментальному полю белым росчерком.
Я рванулся по её следу.
Сменил ипостась прямо в широком коридоре.
Через большую залу. Наружу. В ослепительно-белую вечную зиму…
Нашёл Диару почти мгновенно.
Она успела испугаться – совсем как человеческая девушка. Подумала, что замёрзнет здесь насмерть.
И самая первая невольная мысль её была: “Эсфир!..” И это было сладко.
Я сменил Ипостась сразу, как драконьи лапы коснулись заснеженной земли.
Она стояла посреди заснеженного сада. Губы белые. Замёрзла… Демоны, почему она так выбежала в сад?
И я вновь разозлился. И вновь – на себя.
Почему я не предвидел. Почему не позаботился.
Сначала я прижал её к себе, заключил в объятья. Оторвал от заснеженной земли. Напитывал теплом её тело. Диа повисла в моих руках и всхлипнула.
Ну нет девочка, не плачь.
Быстрым движением я извлёк из пространственного кармана меховую накидку. Серо-серебристый уникальный мех. Достояние моей страны. Он драгоценен. И его на законодательном уровне разрешено носить только членам королевской семьи.
Я не размышляя и доли мгновения, накинул его на плечи Диары. Это моя Истинная. Мех королей – на ней по праву.
Диара послушно обвила мою шею руками, я перехватил её поудобнее под коленями и под лопатками.
Она шмыгнула носом и уткнулась мне в грудь.
– Диа… всё в порядке?
– Угу… Эсфир?..
– Что, девочка?..
– Это… тот самый Аскардский мех?
Конечно, она знала про закон. Порой мне казалось, что в удалённых мирах неверно произносят имя Аскардского короля, но вот про уникальный мех – достояние страны Ледяных Драконов – знали абсолютно все.
– Да, Диа. Это тот самый мех.
Я нёс её на руках к замку. Она уже не дрожала. На нас медленно опускались редкие пушистые снежинки. Диа больше мне ничего не говорила.
Глава 7.3
Диара
Я не следила, куда меня несёт Дракон. Я слишком устала и замёрзла. Ненадолго прикрыла глаза.
А когда вновь открыла, Эсфир уже занёс меня в комнату на руках, посадил на край кровати.
Это была всё та же спальня – его спальня. Узнала по вновь проступившему “межвидовому” барельефу на потолке.
Было отчего усомниться – вся ломанная мебель восстановлена. Безукоризненный порядок.
Эсфир скрылся в смежной комнате, и я услышала характе́рный шум воды.
– Я наберу тебе ванну, Диа, – раздался голос Дракона из-за дверей, – тебе надо согреться. И привести в порядок мысли.
Ха.
Ты смотри, какой заботливый.
Ванну мне набирает. Интересно, потереть спинку предложит?
– Хорошо, – ровным тоном отозвалась я и скинула убитые беготнёй в зимнем саду туфли на пол. Подогнула ноги и поглубже закуталась в меховую накидку. Аскардский мех королей, подумать только.
То ли Эсфир плевать хотел на закон и традиции собственной страны, то ли… я сглотнула… намерения Ледяного Дракона относительно меня несколько отличаются от того, что он прежде озвучил.
Это бы разом объяснило его непоследовательное поведение, истерическое захлопывание порталов и фразы типа “я не отдам тебя другому Дракону”.
А я-то думала, что это вежливые гарантии защиты для случайной гостьи, которую волею обстоятельств затянуло с ним вместе в стихийный портал. Эдакое великосветское джентльменство…
А что, если…
Что, если не было в лаборатории никакой аварии?
Что, если Эсфир специально активировал тот портал?
Что, если…
“Эсфир”, – я мысленно позвала.
– Что, Диа?.. – раздалось из ванны сквозь звяканье каких-то флакончиков и плеск воды.
О-о-о-о-о… да я попала!
Я ведь ничего не говорила вслух.
Я просто проверила!..
Потому что Эстер рассказывала, что может так позвать своего мужа-Дракона.
– Я… хотела тебя спросить.
– О чём, Диа? – Эсфир замер в дверном проёме, опершись плечом. Мамочки, как же он красив. Этот сумасшедший Дракон, мастерски прикидывающийся адекватным. В этом светлом камзоле, с этим озорным выражением умных льдисто-голубых глаз… Что мне теперь делать? Как я ко всему этому отношусь? Как попасть домой? Что будет с Эсфиром, когда я попаду домой? Отец же его на клочки разорвёт!..
– Нет никакой методики сведе́ния метки истинности. Правильно?
Льдисто-голубые глаза становятся серьёзными, озорное веселье уходит. Он смотрит на меня долгим, внимательным взглядом.
– Ванна готова, Диа.
То есть ему типа неслышно мой вопрос? Ну что ж, хорошо…
Скидываю меховую накидку на кровать. И начинаю стягивать рукав платья, как будто Эсфира здесь нет. Раз ему неслышно мои вопросы – значит мне его не видно. Стягиваю второй рукав. Затем, удерживая лиф платья на месте одной рукой, отщёлкиваю незаметную застёжку сзади другой.Поднимаюсь на ноги.
Эсфир смотрит на меня… плотоядно, но с места не двигается.
Кинуться на меня ему не позволит воспитание и положение.
Хотя… я немножечко рискую. С Драконами ничего нельзя знать наверняка.
Но уж я решила.
Гордо вскидываю подбородок, выпрямляю спину, намереваюсь просто пройти мимо Эсфира в ванную.
– Спасибо за ванну, Ваше Ледяное Высочество, – насмешливо бросаю. А поравнявшись в дверях ванной комнаты с Драконом, отпускаю лиф платья.
У Дракона застывает лицо. Он не взглянул на меня, но, увидев каких усилий ему это стоило, – я испытала нездоровое ликование. Даже в своём роде почувствовала себя отомщённой.
Изначальная сила, Диара, что ты творишь?!
Сама не знаю.
Сделав шаг в ванну, позволяю алой ткани соскользнуть на пол. Перешагиваю платье.
Затем небрежным движением отшвыриваю его назад.
Примерно под ноги Эсфиру.
Слышу, как Дракон сдавленно выдохнул через сжатые зубы.
Я знаю, он так и остался в комнате смотреть прямо перед собой, как будто сам вмёрз в дверной косяк и превратился в ледяное изваяние.
Так тебе и надо, драконище!
А я тем временем осматриваюсь.
Уютная просторная комната, вся в серебре и белом камне. Под потолком мягко мерцает пара магических огней. Хотя день ещё не закончился – особой нужды в них нет…
Пара стульев с резными гнутыми ножками у глубокой чаши ванны. На одном из стульев стопка аккуратно сложенных белоснежных пушистых полотенец.
Огромное арочное окно в полстены… За которым всё ещё пари́т снежок.
Белоснежная ванна наполнена прозрачной водой. От неё поднимается пар.
На широком бортике стеклянные флакончики ловят гранями закатные лучи аскардского зимнего солнца.
В пахнущей душистыми травами воде плавают цветы.
Это всё странно. И я должна нервничать и бояться, но… мне здесь нравится!
Я окончательно избавляюсь от оставшейся одежды и делаю шаг в воду. Медленно сажусь, погружаясь по плечи…
На миг прикрываю глаза.
Привожу мысли в порядок.
Да, я, безусловно, туплю в присутствии Эсфира больше положенного. Но тут уж вывод напрашивается сам собой. И всё-таки есть зерно сомнения. Мне нужно, чтобы он сказал мне это сам… А потом я подумаю, как мне выпутываться из этой передряги.
“Эсфир…”
Я сжимаюсь, подтягиваю колени к груди, обнимаю себя руками…
По приблизившемуся льдисто-мятному запаху. По его сердцебиению, которое, кажется, отдаётся у меня в висках – понимаю, что Эсфир зашёл в комнату. Я сейчас сижу к нему спиной. И чувствую кожей горячий взгляд Ледяного Дракона.
“Что, Диа?..”
– Эсфир, ты меня отпустишь?
– Нет, Диара. Никогда.
– Почему? Это то, что я думаю?
– А что ты думаешь? – Ледяной принц уже замер напротив меня.
– Ну хватит, Эсфир, – я решаюсь посмотреть ему в лицо и встречаюсь с тоскливым взглядом льдисто-голубых глаз. Всё заготовленное возмущение и вся грубость – застревают у меня в горле.
Эсфир выглядит таким несчастным!..
Он меня не разглядывает, хотя, очевидно, хотел бы. Лишь опускается рядом на одно колено. Мы замираем, разделённые высоким бортиком ванны. Наши лица теперь на одном уровне. Эсфир протягивает мне свою раскрытую ладонь. А я зачем-то подаю ему свою левую руку.
Он молча припадает губами к руническому узору метки на моём запястье. Очень красноречиво!
Меня прошибает жаркая волна. От метки – по всему телу. Внизу живота завязывается горячий узел.
– Всё должно́ было быть не так, Диа… – еле слышно выдыхает Дракон, опаляя жарким дыханием моё запястье, – мне жаль. И я расскажу тебе всё, что пожелаешь…
Вдруг он замолкает на полуслове.
– Эсфир…