– Мы не одни в замке, Диа. – Эфир нехотя отпускает мою руку и поднимается на ноги, – Сюда только что пришёл… Дракон. Я разберусь. Не покидай эти комнаты.
Глава 8.1
Эсфир
Об этом замке не знает никто, даже мои братья.
Вот тут я, пожалуй, погорячился.
И если мой старший брат – Авалон, король Аскарда, и впрямь, скорее всего, ничего не знал о моей кипучей деятельности на отшибе, в самой дальней, неприметной и неблагополучной провинции…
То вот мой младший брат Мираль… вот интересно, в какой момент он меня отследил?!
Я быстрым шагом сокращал расстояние между нами.
Мираль тактично замер у самых входных дверей, правда, уже не снаружи.
А в холле моего замка.
Он лениво обтряхивал снег с меховой накидки.
– Мираль… чем обязан?.. – чуть не прошипел я. Не особо дружелюбно. Но Мираль пропустил мою грубость мимо ушей. Семья свыклась давно, что я… некоммуникабельный. И почти никогда не улыбаюсь. Так было и до появления метки истинности и после…
Откровенно говоря, не припомню, чтобы я столько улыбался за всю предыдущую жизнь, сколько Диаре за эти несколько дней.
Брат смотрел на меня тепло. Чем бесил ещё больше. Он широко улыбался. Белоснежные лёгкие латы генерала ледяной армии, белоснежные густые волосы, рассыпанные по серебристо-серому меху накидки.
– Ты, как всегда, дружелюбен, Эсфир, – расплылся в улыбке мой младший брат, – ты же не выгонишь родного брата в эту лютую пургу?..
– Там едва порошит, Мираль, – я сложил руки на груди, – заканчивай спектакль. Что случилось?
– У нас, Хвала Богам, ничего… Вот у наших друзей…
– Мираль…
– Авалон, говорит, у Мора-Вийского Правителя-Змея украли дочь.
– Неужели…
– Авалон говорит, это сделал ты.
– Это не так, Мираль.
– Ты ведь был в Мора-Ви.
– Я читал лекции. Закончил курс. И вернулся.
– Разве?.. И не прихватил с собой Мора-Вийскую принцессу?..
Под моим суровым взглядом Мираль перестал веселиться.
– Тебе пора, Мираль.
– Нет. Наш король и по совместительству брат приказал мне сидеть здесь, пока я не решу этот вопрос.
– Да что ты…
– Ему не нужна война с Мора-Вийскими Змеями, Эсфир… Понимаешь?
Я чуть не заскрипел зубами.
Мои воображаемые вечера с Диарой у камина и уютные прогулки по саду становились все менее вероятны.
– У меня приказ короля, Эсфир. Я обязан его исполнить…
– Король приказал тебе со мной подраться?!
– Конечно нет, но…
“Эсфир!..” – слышу краем сознания, как тревожится Диа. Вижу внутренним взором, как она накидывает на хрупкие плечики тонкий халат. Смотрел бы и смотрел…
Вижу, как Диа выскальзывает из ванны, оставляя цепочку мокрых изящных следов на белом каменном полу ванной комнаты. Как пересекает мою спальню. Как тонкие пальчики обхватывают дверную ручку. Злость тут же берёт за горло: я же велел ей не покидать моих комнат!
Нечего ей показываться перед моим братом! Да ещё когда на ней так мало одежды.
Время словно замедляет свой ход. Лазурные глаза Мираля меняют фокус. Его зрачок чуть расширяется.
Он смотрит мне за плечо. На верхний уровень широкой лестницы. Диа вот-вот там появится.
Если промедлю пару мгновений, то увижу в отражении в глазах брата Диару… в тонком халате, под которым во всех деталях угадывается её аппетитное юное тело. Рассыпанные по плечам буйные чёрные волосы.
Мираль резко втягивает воздух, принюхиваясь, как Зверь. Это рефлекс, его нельзя за это винить.
Но я с рёвом меняю ипостась, и с секундной задержкой брат тоже перекидывается. И всё-таки очень быстро: сказывается военная выправка. Я буквально выбиваю Дракона-Мираля из просторного холла в боковую залу, за миг до того, как Диара покажется на лестнице в неглиже.
Мы с Миралем с рёвом катаемся по первому этажу. Замок трясёт. Льдисто-белые колонны ломаются от свистящих ударов хвостов, острых крыльев и спинных гребней. Мы не всерьёз дерёмся. Я лишь обозначаю границы: она моя. Моя!!! Я подерусь с кем угодно!.. Даже с братом!..
И хотя профессиональный военный у нас Мираль, я – старше, хитрее, и конкретно сейчас – намного злее. Лишь годы практики самоконтроля позволяют мне не развязать настоящий поединок.
Мираль отскакивает назад и меняет ипостась на человеческую. Поднимает руки ладонями вверх. Он улыбается то ли насмешливо, то ли сострадательно. Мне всё равно.
Я скалюсь, рычу, но также перекидываюсь в человека.
– Завтра утром уедешь, Мираль. И не вздумай смотреть на неё!.. И Авалону передай… чтобы оставил нас в покое!
Я разворачиваюсь и ухожу быстрым шагом.
Застаю Диару на верхнем уровне лестницы. Она дрожит, но смотрит огромными глазами на поломанные колонны и выкрошенный потолок, обломки, торчащие из одного бокового коридора.
– Эсфир… – она еле слышно произносит бледными губами.
Демоны, Диа, здесь же очень холодно. Особенно после драки двух Ледяных Драконов. Я на ходу распахиваю камзол, скидываю с плеч. Поравнявшись с Диарой, я накидываю камзол на её плечи, заворачиваю в него свою непокорную истинную, как дитя в пелёнку. Подхватываю на руки и без комментариев несу обратно в спальню.
“Эсфир, что это?..”
Я молчу. Я закипаю.
Заношу её в спальню. Позволяю встать на ноги. Запираю дверь. А потом запираю ещё раз – магией.
– Что заставило тебя выйти из комнат, Диара? – процедил я, – я же сказал этого не делать! Сказал, что в замок явился другой Дракон… О чём ты думала?..
– Ты мне не хозяин, Эсфир! – Диа возмущённо сложила руки на груди. Глаза блестят. Она так прекрасна… Она, должно быть, злится на меня. Должна бы. Плохой злой Дракон, как она уже почти не сомневается, украл её из родного дома, а теперь ещё и командует.
Но моих губ вдруг касается улыбка: если принцесса Змеев злится, то почему же глаза у неё сейчас такие светлые? Медово-карие?..
– Диа, что тебя на самом деле возмущает? – с лукавой улыбкой осматриваю свою полуголую судьбу, завёрнутую в мой парадный камзол. Прекрасную. Желанную. Непокорную.
Её лицо едва заметно подрагивает.
– Я… испугалась, – тихо признаётся Диара.
– Я же сказал, что не отдам тебя…
– За тебя испугалась, Эсфир.
Я застыл на полуслове. Да… Это был такой же рефлекс, как у Мираля рывком втянуть воздух, по-звериному принюхиваясь. Как бы Диа ни относилась к тому, что она Истинная Дракона – рефлексы будут брать своё. И тряслась моя сладкая девочка вовсе не от холода.
Я длинно выдохнул и просто сжал Диару в долгих ласковых объятиях. Она повырывалась для порядка, но потом замерла, я держал её так, пока не почувствовал, что она успокоилась, перестала дрожать. Страх её покинул.
– А теперь Диа… в постель.
Она посмотрела мне в лицо. Её глаза удивлённо расширились.
– Ты меня слышала, Диара… в постель. – я окинул её хозяйским взглядом, она против воли улыбнулась, едва заметно дёрнув уголками губ.
Глава 8.2
Диара
– В постель, – сказал Эсфир.
Мне сначала показалось, будто я ослышалась. А не треснет ли у одного Дракона?..
А потом я поняла, что Эсфир издевается.
– Я не издеваюсь, Диа. Ты спишь в этой спальне. На этой кровати. Тебе это нужно, ты измотана. Двери я запечатал, никто не побеспокоит.
– Совсем никто? – с нажимом поинтересовалась, изогнув одну бровь, но ответ слушать не стала, отвернулась от Эсфира и пошла к кровати. Скинула с плеч его камзол в светлое глубокое кресло.
– Я буду тебя охранять…
– А от тебя меня кто будет охранять? – насмешливо выдохнула я.
– От меня охранять? – усмехнулся Эсфир, – бесполезная трата ресурсов… Разве ты этого ещё не поняла.
Эсфир повёл пальцами в воздухе, и перед широкой кроватью выросла льдисто-белая ширма. На завитках ее орнамента висела, как на крючке, зацепившись бретелями, изящная длинная кружевная ночная сорочка.
– Поняла, – буркнула себе под нос, заходя за ширму, скинула халат и натянула сорочку. Нерешительно выплыла из-за ширмы. Прямо под наглый плотоядный взгляд драконищи. Он как будто на меня не смотрел. Но я чувствовала, что смотрит, словно трогает взглядом. От этого в груди и внизу живота становилось очень горячо.
Я демонстративно повернулась перед Эсфиром круго́м, давая понять, что он своим нарочитым заглядыванием в лицо меня не обманет. В его льдисто-голубых глазах точно вспыхнуло пламя.
– Не играй со мной Диара, – рыкнул Эсфир, – я не железный. Ложись в постель.
Я пожала плечами и решила “подчиниться”.
Сначала села, а потом и легла на широкой кровати, укрылась светлым одеялом… и взгляд сам собой упали на барельеф на потолке – ловец снов с межвидовым изображением. Почему-то эта трогательная парочка вызвала у меня широкую улыбку.
Я повернулась набок, уютно положив руки под щеку. Через полупрозрачные занавеси я видела чёрную ночь… две луны… Да-да, знаменитые двойные луны Аскарда… На улице всё ещё порошил лёгкий снежок. Свет магических огней в спальне приглушился.
Я почти задремала, как вдруг…
В поле моего зрения вторгся льдисто белый спинной гребень Дракона! Я пискнула и рывком присела на кровати. Эсфир… проигнорировал мои скачки́.
Драконище обернулся Зверем и разлёгся “рогаликом” на полу вокруг кровати. Замкнул меня вместе с кроватью в круг своего мощного тела. Я нервно хихикнула и медленно легла.
М-да.
Жизнь стремительно меняется.
Ещё неделю назад мне не пришло бы в голову, что буду ночевать в замке в дальней провинции Аскарда, а стеречь меня, как в сказке будет такой вот “рогалик”… Я широко улыбнулась в темноту.
Дракон тихонько зарокотал.
Спит?.. Или это типа “мурлыканье”.
Я не знала, но зачем-то спустила с кровати руку и погладила чешуйчатый лоб гигантского ящера. Тёпленький, уютненький.
“Рогалик…”
“Что ещё за рогалик?..” – возмущённо отозвался Эсфир в моих мыслях.
Я тихонько захихикала и снова погладила драконью голову. Рокот-мурлыканье усилился. Я подвинулась, и Дракон опустил морду на огромную кровать, тепло выдохнул на меня льдистой мятой. Я помедлила немного и улеглась на подушки, соприкоснувшись лбом с шелковистой чешуёй драконьего носа. И уснула почти мгновенно, сладко и глубоко.