Моя родина – повсюду.
И, пожалуй, прогуливаться с Диарой – в вечнозелёных лесах Этны там, где вечная весна – даже приятней. Я лучше ощущал, как прижимается ко мне тело моей Истинной. Она льнула ко мне и душой тоже. Стремилась мыслями. Я был опоен её медово-персиковым ароматом.
И был в шаге от того, чтобы сдаться.
Подхватить её на руки, отнести в дом… в постель… тем более, она сама меня попросила. Или она вовсе не это имела в виду?!
Но её взгляды, язык тела… то как её внутренний Зверь, спящий сейчас, после сложных портальных переходов, тянется к моему. И я держу себя в руках из последних сил.
И всё же… с её Зверем что-то не так. Он двоится перед моим мысленным взором. Надо будет заговорить о нём с Диарой снова. Она должна быть Змеёй, как и все в её роду, но… что же тогда не даёт мне покоя?..
– Эсфир…
Она уже не в первый раз зовёт меня по имени. А я словно провалился в бездну своих раздумий. Меня затянуло. Я нащупал крючок…
– Эсфир!..
– Прости, Диа, – Я ласково улыбаюсь ей. Мы всё ещё идём по живописной широкой лесной тропе под сенью вечнозелёных деревьев. Диа зябко пожимает плечами, укрытыми меховой накидкой аскардских королей. И в моей груди отзывается её жест уютным теплом: моя женщина приняла мой дар. Диара выглядит сейчас как аскардская принцесса. Ледяная Драконица. Если бы я не знал, что она из рода Змеев…
– О чём ты всё время думаешь, Эсфир? – Диа широко, сча́стливо улыбается, дышит полной грудью. Кажется, ей хочется идти вприпрыжку.
Я её украл как злой Дракон из сказки, я практически бросил вызов Правителю Змеев, захлопнув перед его носом межпространственную дверь. А она так лучисто и светло мне улыбается!..
– Я думаю о твоей второй ипостаси, Диа…
– А что с ней?.. – улыбка гаснет, медовые глаза настороженно темнеют. Диара становится удивительно похожа на Правителя Арона.
И мне не удаётся сдержать смех.
– Ты чего, Эсфир?..
– Ты мне скажи, что с твоей второй ипостасью, Диара. Буду честен. Она меня очень интересует. Как учёного в том числе. Я ощущаю её необычность постоянно, пока нахожусь рядом с тобой. И чем больше мы проводим времени вместе, тем острее моё чувство…
– Какое оно, твоё чувство? – взгляд Диары теперь пытливый. Глаза снова посветлели до золотисто-карего. Мы остановились, и она замерла напротив меня. Я перехватил её руки, взяв нежные тонкие кисти в свои ладони. Она не сопротивлялась.
– Оно вроде… смеси удивления, ликования и шока. Твоя ипостась двоится перед моим мысленным взором.
– Ах это, – Диа усмехнулась, – странно. Никто этого не чувствовал. И я не знаю, можно ли это рассказывать.
– Я чувствую больше остальных потому, что я – твой Истинный, Диара, – хрипло шепчу я, – я от природы самое близкое тебе существо. Ближе кровных родственников. По крайней мере, пока…
– Ну ладно, Эсфир, – Диа виновато потупилась. Моё почти-страдальческое “пока” её, очевидно, задело. Я этого не хотел… По лицу вижу, Диа размышляла теперь, как больно мне делает своим желанием стереть метку и, видимо, решила компенсировать откровенностью, которую однозначно не одобрил бы Правитель Змеев Арон, – у меня… две вторые ипостаси.
Я тут я завис: так же не бывает!
–…А не должно́ было быть ни одной, представляешь? – Диа снова потянула меня за руку по лесной тропе. В небе глухо загромыхало. На нас начали падать редкие крупные капли дождя.
А я не обращал внимания. У меня на миг заломило в висках: я учёный. И если я что-то и понимаю в магических законах, так это то, что так быть точно не должно́.
– Что за Ипостаси? – я надеялся, что мой голос прозвучал мягко и успокаивающе.
– Первая – чёрная Змея. Как Зверь отца только маленькая… пока ещё маленькая. А вторая… её я всего несколько раз смогла призвать…
Я похолодел. Я догадался, какой будет ответ. И если я окажусь прав, в теории свести с Диары метку будет больно, мучительно, намного страшнее, чем я думал…
–… Дракон… Маленький чёрный Дракон. Ещё меньше чем Змея… он…
– Откуда, Диара? – шепнул я.
– Я должна была родиться человеком. И погибнуть, – медленно начала выдавать мне государственную тайну своей страны Диа, – но отец заманил Гидеона в наш мир…
– Мужа твоей двоюродной сестры Эстер? Штормового Дракона?..
– Да, папа забрал силу у него…и отдал мне, – моей девочке как будто было неловко. Она виновато смотрела на меня, как будто что-то лично у меня украла, – я выжила. И заимствованная сила Дракона прижилась. И подхлестнула мой собственный… "змеиный" потенциал. Так что теперь есть два Зверя…прости.
– За что?
– Получается, я…эм… украла… Дракона…
– Что?! Диара, это так не работает, – меня снова начал разбирать смех, я приобнял её за плечи. Я, собственно, не был пока уверен, как это работает. Но ей об этом знать незачем. Я словно провалился на новый уровень познания. Но что Дракона нельзя украсть – факт, – Диа, я с твоего позволения изучу этот вопрос. Что у твоей ипостаси есть особенности… буду откровенен, слухи ходили. Но вот что Дракон… хотя самое странное не это.
– А что? – густые глаза Диары были полны тревоги.
– А то, что Штормовой Дракон Гидеон не попытался отобрать силу назад…
Я просто увлекал Диару назад в дом по лесной тропе. Небо окончательно заволокли тяжёлые сизые тучи. А ледяные капли стали падать с небес чаще.– О, ну… – Диара замялась, – он у нас как бы… ассимилировался. Перестал вести себя как типичный Дракон. Почти не дерётся с собратьями. И совсем не утаскивает людей и скот. Ой… прости! Я снова смеялся. Да так, что с непривычки начали болеть щёки. Я был хмурым и неулыбчивым всю жизнь.
Моя душа была как чёрный непроходимый зимний суровый лес. Только разум работал, а чувства спали. Так было всегда.
Я почти ликовал. Я утонул в её медовых глазах, в её весёлом смехе. И пропустил шевельнувшееся за грудиной нехорошее предчувствие.До встречи с Диарой.
И, хотя тогда я этого не знал, очень скоро мне предстояло за это поплатиться.Теперь любовь к принцессе Змеев ослепила меня.
Глава 9.4
Диара
В камине уютно трещали поленья. Я развалилась прямо на деревянном полу гостиной на белоснежном островке пушистого толстого коврика… или шкуры какого-то зверя?..
Эсфир сидел также рядом, на полу. Точно он и не принц вовсе. Мой Дракон смотрел в пламя очага.
А я смотрела на его безупречный, изящный, но мужественный профиль. Идеальный. Светлые пряди падали на лицо и в бликах пламени казались платиновыми.
"Изначальная сила, как же красив этот Дракон!" – мысль отозвалась уже знакомым сладким спазмом где-то внизу живота.
Во мне уже было три бокала какого-то местного лёгкого сладкого вина́, оно пилось как нектар. И я совсем не чувствовала хмеля. То, что нужно после вкусного ужина. Дома я так время не проводила. В Академии – тем более.
Но теперь… моя мысль невольно возвращалась к сцене, что произошла между мной и Эсфиром днём, в постели. Как его пальцы трогали меня… там… Как это было…восхитительно приятно.
– О чём думаешь, Диара? – тихий вопрос Эсфира прозвучал то ли весело, то ли угрожающе.
– Да так, ни о чём… – прошептала еле слышно. Щёки горели, будем думать – дело в близости очага. Я старательно уставилась в огонь по примеру Эсфира. И тут же ощутила, что уже он буравит меня взглядом.
Сердцебиение ускорилось.
Дракон осторожно заправил буйный локон мне за ухо, бегло коснулся моей щеки – я дёрнулась. Сердцебиение разогналось ещё сильнее. Кожа в том месте, где Эсфир до меня дотронулся, горела. Я физически ощущала прикосновение его взгляда. И стала смотреть в огонь ещё пристальнее.
– Диара…
Я не ответила. Только тяжело, часто задышала.
–… ты удивительная, Диа. Таких больше нет…
– Из-за двух ипостасей…понимаю… – еле слышно отвечала дрожащими губами.
– Вовсе не поэтому… – теперь дыхание Эсфира опалило мою щеку, – хотя это любопытно, но…
– А почему? – резко повернулась и тут же дёрнулась, подаваясь назад: лицо Эсфира было так близко! Я чуть невольно не коснулась его губ! И дико смутилась (ага, Диа, лучше поздно, чем никогда!)
– Я смеялся…
– Не поняла.
– Я с тобой так много смеялся, что у меня теперь болит лицо. Я в жизни столько не смеялся, Диара. Мой покойный отец даже в шутку говорил, будто у меня нет души, мол – у младшего брата, Мираля несколько, а у меня ни одной. Мнение покойного короля Аскарда обо мне, кстати, разделяет множество крестьян в глухих провинциях…
Я нервно хохотнула:
– Так ты… вроде… наводишь ужас на подданных?
– Да… мрачный безумный учёный Дракон. Он украдёт непослушных детишек. Ну, тех, что ещё не утащили песчаные Змеи-оборотни…
– Что?! Это такие у вас сказки? Песчаные змеи?? Это мы, что ли?!
– Да… – Эсфир снова улыбнулся, а я не могла представить это лицо вечно суровым, – Змеи сыпют волшебный Мора-Вийский песок в глаза непослушным детям, которые капризничают и не ложатся спать вовремя. И утаскивают их в подземное змеиное царство…
– Если бы ты на принцессе страшных Змеев женился, крестьяне были бы просто “счастливы”! – со смехом выпалила я не подумав.
И тут же пожалела. Но что уж теперь? Уже ляпнула!
Льдисто-голубые бездонные глаза Дракона словно пригвоздили меня к месту. Он смотрел тяжёлым взглядом пару мгновений, потом лицо Эсфира вдруг просветлело:
– Да что крестьяне… я был бы счастлив, Диа.
Я подавилась воздухом. Что-то оборвалось в моей груди. Уж не знаю, в чём было дело – в (не таком лёгком, как казалось) сладком вине или это я всё сама, но… я подалась вперёд. Обвила шею Эсфира руками. Его руки тут же оказались на моей талии…
“Зачем?! Зачем?!!! Это всё усложнит!!! Как я дальше буду выпутываться!..” – эти мысли были на удивление глухими и невнятными. Я слышала их словно через толщу воды.
Куда важнее были точно слегка светящиеся льдисто-голубые глаза Эсфира. Льдисто-мятный запах его тела, ставший вдруг таким терпким и острым – в нём зазвучали отчётливые мускусные нотки.