– Это не сказки, Диа. Это прогнозы.
– Что?!
– Неточные. Прогнозы на века вперёд не бывают слишком точны…
Я аж подобралась в кресле.
– То есть… подожди… у вас… в Аскарде есть такие сильные предсказатели?!
– Это не предсказание, Диа. Это рассчёт. В этом не так уж много магии…
И тут меня озарило.
– Это ты написал?!
– Я, – улыбнулся Эсфир, как будто слегка смущённо, – от чистой науки иногда голова болит. Я так отдыхаю, Диа.
Я открыла и молча закрыла рот.
Я другими глазами взглянула на Эсфира.
А затем и на книгу в моих руках. Грозовая Змейка Эмилия. Вдруг вспомнилось, что “Эмилия” – любимое имя моей сестры Эстер. У неё половина кукол в детстве носила это имя… А муж сестры Гидеон – грозовой Дракон. У них вполне может однажды родиться… Грозовая Змейка. А Виктор – наш друг, однокурсник и так совпало – Огненный Дракон – постоянно отирается около Эстер и Гидеона. Что, если Виктор предчувствует, что Эстер и Гидеон – будущие родители его Истинной?
– Изначальная сила, – прошептала я, – Эсфир… ты гений.
– Да, – весело заглянул мне в глаза Ледяной Дракон, и его губы тронула так хорошо знакомая мне хитрая усмешка, – я знаю, Диа. Мне говорили.
Глава 11.2
Эсфир
Я с трудом представлял, как смогу отпустить её. И почему я продолжаю выполнять её деструктивную по своей сути просьбу?
Но тем не менее – я работал над технологией разрыва истинной связи, и как следствие, – исчезновения метки истинности. Противоестественно, дико. Кроме разве что тех случаев, о которых я говорил Диаре раньше – для кого я начал этот непопулярный проект… Для тех несчастных Драконов и Дракониц, что пережили свою истинную пару. Что ж. Раз таково желание моей Диары – я доведу эту работу до конца.
И пусть она послужит на благо драконьему роду… даже если будет стоить своему создателю сердца.
Я уже определился, что если Диа будет настаивать – я сделаю инъекцию разработанного препарата только ей. Но не себе. Хотя она, разумеется, будет думать, что мы оба “освободились”. Я не желаю “освобождаться”. Это выбор, как говорит моя, пока ещё Истинная. Но для меня – она всегда будет Истинной. Даже если я для неё стану чужим.
Собственное будущее представлялось мне довольно мрачным и бесперспективным. Окрашенным в такие же серые тона, как и прошлое.
Я буду не жить, но существовать. Вести проекты, читать лекции. Может даже изредка пересекаться с Диарой, хотя… уверен, её отец позаботится, чтобы мы больше никогда не увиделись.
А Диа… такая умная, но такая наивная. Верит, что Правитель Змеев примет осознанное решение. Мои же наблюдения за Правителем Ароном говорят о том, что это импульсивный мстительный персонаж, не лишённый широты взглядов и своеобразного благородства. Но все свои условно-положительные качества Владыка Змеев применяет очень своеобразно и когда ему самому это удобно. Любопытный, интересный, поведенчески – во многом Дракон, а не Змей. Но Змеиное нутро в критической ситуации у него начинает преобладать. И его псевдопорывистость оказывается занимательной многоходовкой. Особенно если он играет в четыре руки со своим лучшим другом и первым помощником – Серебряным Змеем. Тут шансов обыграть этих скользких типов практически нет.
А впрочем, любовь всей моей жизни сказала, что я гений.
Может, попытаться?
Ну и что, что “один против всех”?
Можно подумать, когда-то было иначе.
Я люблю своих братьев и любил отца… мать я помню смутно, но, кажется – её я тоже любил. Но при этом никого не пускал в свою душу. Привык быть один, умел быть один. Я впустил только её. Диару.
А ей… оказалось, ей это не нужно.
Поделом мне.
Но сейчас я проживал короткий светлый промежуток своей жизни. Дни, если повезёт – недели счастья рядом с ней. Против лет, а если не повезёт, то и веков – беспросветного серого одиночества.
Я сконцентрировался и запер эти размышления в самой дальней комнате бесконечно большого дворца своего разума.
На самом деле я путешествовал в своих мыслях пару мгновений. Диа за это время успела сделать лишь один вдох, а я – прожил своё гипотетическое безрадостное будущее и мысленно поправил сложные формулы в трёх перспективных проектах. И прикинул, успею ли написать для неё ещё одну историю. Разу уж ей понравились мои сказочные “Хроники Мора-Ви и Аскарда”. На память. Историю о нас. Прогноз, которому не суждено сбыться. Возможно… возможно, успею, хоть и маловероятно.
Я вернулся в настоящий момент.
И снова почувствовал, что Диара сидит у меня на коленях. Мы оба расположились на кресле в моём кабинете. Она смеётся, обнимает меня за шею. Через распахнутое настежь окно проникает свежайший лесной воздух. Перед нами маленький, круглый столик с закусками и напитками. Диа пьёт лучшее аскардское вино. И я чувствую его цветочно-плодовые ноты на её губах, каждый раз, когда она дарит мне короткий поцелуй.
Я не был в жизни счастливее, и, видимо – уже не буду.
Я обнимаю её за талию. Прижимаю к себе. И вдруг – ловлю мимолётное ощущение надвигающейся катастрофы. Словно такое уже было раньше. Недавно. Я это уже чувствовал. Но упустил тень едва заметного предчувствия. И напрочь забыл. Хотя я ничего никогда не забываю.
– Эсфир, что с тобой? – Диа ласково гладила меня по щеке, смотрела удивительно светло-медовыми, почти золотистыми глазами. Кажется, она тоже была счастлива.
– Всё хорошо, Диа, – я поднёс её руку к губам и быстро поцеловал в ладонь.
– Эсфир, – Диа хитро улыбалась, – я хочу попросить…
– Что угодно…
– Там… я слышала в лесу как будто ручей…
– Река, – я нахмурился, – неподалёку. А что?
– Пойдём купаться?!
Мои брови удивлённо поползли вверх.
– Я люблю быть в воде, Эсфир, – доверительно шепнула Диа, – моя мама… водяная змея. И, ещё до того, как она получила вторую ипостась… она любила лежать в воде, в любой. Просто лежать на дне, пока не кончится дыхание. И я тоже люблю… И… мне этого не хватает.
***
Солнце садилось. Я шёл по илистому прибрежному песку. Вот-вот коснусь пальцами ног молочно-тёплых прозрачных вод лесной реки Эльвен. Диару я держал на руках, бережно прижимая к своей груди её миниатюрную фигурку. Моя Истинная жалась ко мне, она была в одной полупрозрачной сорочке до колен. Я остался в тонких брюках.
– Лежать на дне я тебе не позволю, Диа. Да, ты можешь не дышать долго, как все Змеи и Драконы, даже если полностью лишишься магии, но я не собираюсь рисковать…
– Как прикажете, Ваше Ледяное Высочество, – Диа горячо выдохнула мне на ухо.
И я приложил усилие чтобы накрывшая меня волна возбуждения не затуманила разум окончательно.
А Диа не собиралась мне в этом помогать.
Она гладила мою грудь, льнула ко мне. Я пьянел от её медово-персикового запаха. Я не знал сколько это продлится. И тем дороже было каждое мгновение. Я не мог надышаться ею. И ни в чём не собирался ей отказывать. Если ей захотелось купаться в лесной реке, что ж… пусть так и будет.
Когда я зашел в воду по пояс с Диарой в руках, она вдруг выскользнула из моих объятий. На удивление проворно, даром что в человеческой ипостаси.
– Диа… – я чуть не зарычал сквозь зубы. Она просто нырнула под воду и вынырнула в нескольких метрах от меня. Я тут же интуитивно выморозил часть реки – вырастил стену изо льда огораживающую нас наподобие лагуны. Так будет безопасно. Её не снесёт течение, словом – ни-че-го плохого не произойдёт с моей девочкой.
Диара снова ушла под воду и вынырнула уже прямо передо мной.
– Ты быстро перемещаешься, Диа… магия потихоньку возвращается, – с тоской прошептал я, принимая Диару в объятия снова. Сорочка промокла насквозь – она и прежде-то ничего особо не скрывала, а теперь… Диара стояла предо мной всё равно что голая, мокрое кружево ей невероятно шло. И она прекрасно знала, что я её разглядываю. И как это на меня действует.
– Диара, – чуть не простонал я, – ты… моя сладкая пытка.
Она только улыбнулась, и её руки потянулись к поясу моих штанов.
– В мои планы не входило тебя мучить, Эсфир… – мурлыкнула Диара.
И вновь медленно ушла под воду. Я знал, что на этот раз – она никуда не уплыла. Она здесь. Я чувствовал её тепло. Её нежные, ласковые губы… Я дёрнулся, поняв, что она творит!..
Но сопротивляться этому… о, это было выше моих сил.
И желания сопротивляться – никакого.
Я не испытывал ничего подобного в своей жизни. Её трепетный ротик исполнял мои желания словно за миг до того, как я помыслил о них…
Я блаженно прикрыл глаза.
Я не представлял, что мне с этим делать?.. Как отпустить?..
В каждом взгляде, в каждом слове и в каждом жесте – эта женщина – моя ожившая мечта, весь мой мир.
Эта женщина – само совершенство.
Глава 11.3
Диара
Дни летели.
Работа над исследованием Эсфира могла бы идти и быстрее, но мы постоянно прерывались.
Так и сегодня я просто села ему на колени, отстранив тонко настроенную конструкцию из золотистых нитей и магических лазурных камней-артефактов, через которые по тонкой стеклянной трубке прогонялся тестовый образец моей крови.
Мы с Эсфиром целовались.
Мы предавались страсти.
Я не понимала, что я такое творю, пока Эсфир жёстко брал меня прямо на столе, уложив поверх листов, испещрённых формулами.
***
– Эсфир… – я блаженно прикрыла глаза.
И просто прижалась к нему обнажённым телом. Он рухнул в кресло, так и не выпуская меня из объятий.
– Я всё-таки хочу поговорить с тобой об этом, Диара, – тихо, но твёрдо произнёс мой Дракон отдышавшись. И я точно вся сжалась изнутри. Я знала, о чём он заговорит.
– Я не хочу тебя отпускать. Я хочу, чтобы ты была моей женой. Ты – моя истинная. Абстрагируемся от того, что отказ от метки – пощёчина Богам. Я просто не хочу делать такой выбор. Давай поговорим. В чём мы не сходимся? Чем я тебя не устраиваю в качестве мужа?.. Может… есть кто-то, кого ты хотела бы…