– Нет! – я почти выкрикиваю и с негодованием заглядываю в льдисто-голубые глаза.
Я замолкаю на несколько мгновений. Остаётся только шум дождя за распахнутым окном кабинета Эсфира. Хмурый день, подсвеченный эйфорией, которую я испытываю рядом с Эсфиром. Если бы не этот разговор и не эта моя недоумённая пауза – я, пожалуй, и дождь бы не заметила.
Перевожу дыхание и, устроившись поудобнее на коленях Дракона, продолжаю:
– Нет и не было у меня никого, Эсфир. И я не верю в Богов. И… я уже говорила тебе. Метки… это принуждение. Если бы у нас их не было…, – я запнулась, но нашла в себе силы продолжить, – если бы ты… заинтересовался мной просто так… без метки, я бы…
"Была счастлива" – хочу договорить, но не могу. Слова застряли в горле. Слёзы душат. Эсфир – гений и безусловно – самый лучший мужчина на земле. И мысль, что метка принуждает его меня любить – просто уничтожает. Потому что я влюблена в него настолько стихийно, что, кажется, – отбери у меня это – и я просто упаду замертво. Но что в этом порабощающем даже сильнее, чем моя родовая тьма, необъятном чувстве искреннего? Это болезнь, дурманящая разум. Я хочу, чтобы этот гений… этот лучший в мире человек… выбрал меня в здравом уме… Потому что… потому что… на самом деле, я считаю… Ох, да что уж там! Я считаю, что я недостойна любви Эсфира и я так сильно его люблю – что не могу допустить над ним такого насилия.
Он честно сознался мне, что после того, как метка появилась – он стал работать хуже, его гениальные исследования буксуют. Но его ум настолько выдающийся, что ему без проблем удаётся скрывать это от своих братьев, подчинённых и слуг около двадцати лет! Что это за любовь такая, что калечит его светлый ум? Не любовь… Болезнь. Я причиняю Эсфиру вред.
И при этом – я единственная, кто может его заставить изобрести лекарство.
Он должен вылечиться. Его ум просветлеет. И вот если он и тогда меня выберет… Теперь слёзы уже бегут по моим щекам частыми каплями – я же понимаю, что он меня не выберет.
Кто я?
Принцесска. Балованная дочь великого правителя. Неглупая. Но по сравнению с ним – просто слабоумная. По сравнению с ним мой интеллект ближе к плодовому дереву. Ему не захочется и вечера со мной провести без метки. А я бы что угодно отдала, лишь бы захотел.
– Диара… – голос Эсфира звучит глухо, – ты плачешь… Тебе настолько претит идея хотя бы дать мне шанс…
– Вовсе нет, Эсфир, – я ласково глажу его щеку, он обнимает меня.
По-прежнему оба голые. Сидим, сплетясь в объятиях на широком рабочем кресле Эсфира за столом, усеянном книгами, приборами и смятыми листами конспектов. А ливень за окном усиливается. Молнии бьют в землю. Пахнет озоном и свежим лесным разнотравьем.
– Давай так, Эсфир… Если через год после удаления у нас обоих меток, ты всё ещё будешь этого хотеть… я соглашусь.
Он замер. Остолбенел. Внимательно заглянул мне в глаза. Кажется… всю душу выморозил.
– Год?!
– Год.
Его лицо застыло маской. Он побледнел. Челюсти на несколько мгновений плотно сжались. Я ждала.
И тут словно солнце вышло – Эсфир расслабился. Он ласково погладил мою щеку и шепнул, прижимая к себе крепче:
– Год – это ничто, Диа. Я попрошу тебя о том же через год. Не знаю, что делается в твоей голове… Но я принимаю с уважением твою позицию. Если тебе нужен год…пусть будет так.
И я улыбнулась ему.
Я понимала: через год ему не придёт в голову связывать себя узами брака с такой, как я. Может, лет через двести я до него дорасту… хотя нет. Даже если буду очень стараться. Просто мы разных категорий. Совпадаем лишь по родовитости. Может даже отец бы и одобрил союз… если постараться… если попросить помощи в уговорах у Ректора – дяди Алика – отца Эстер и "грамотно пода́ть". Серебряный Змей бы уговорил кого угодно на что угодно, и даже Правителя Арона выдать единственную дочь за Дракона… Но я прекрасно понимаю: сам Эсфир на этот брак не пойдёт.
Но и что же теперь? Я решила жить моментом с тех пор как увязла в этой истории.
Зато от слов Эсфира сейчас за грудиной разгорается Свет. Он топит меня пульсацией чистого счастья – лишь потому, что я на миг верю, что он захочет быть со мной. Ведь я-то уж точно захочу быть с ним – а разве можно не захотеть?!
Тепло из-за грудины растекается по телу.
Я слишком поздно понимаю, что это не просто радость от того, что успела размечтаться о расшитом золотом платье и свадебном венке вокруг узкой терновой короны в моих волосах.
Это моя магия!
Она вернулась жёстко, рывком, точно её подтолкнули. Точно это сжатая пружина, которая расправилась.
И мне сжало горло, в глазах потемнело – вспышкой пришла первородная тьма!..
Родовой источник отозвался – он будто только этого и ждал.
Я ответила родовой магии встречным призывом рефлекторно – я не хотела!
Не хотела выдавать Эсфира! Хотела дать ему спокойно работать! Хотела наслаждаться любовью, пока ещё есть такой шанс!..
Но… Тьма неслась ко мне, прорывая многие слои пространственных границ!
Всё вокруг точно подёрнулось рябью: уютный кабинет, широкое окно, занавеси, маленький камин. Я же была здесь так счастлива!.. А теперь этого просто не будет! Пространство заплясало, и вернувшимся магическим чутьём я поняла – всё.
Наша беготня окончена.
Сейчас сюда откроется сверхмощный портал, и отец безжалостно затащит нас в Моравию. Меня – запрет в родовой резиденции – в Чёрной Башне. Эсфира – запрет там же, только в подземельях! А то и сразу убьёт!
Глава 12.1
Диара
Я осознала себя через миг – обнажённой девушкой в лапах Ледяного Дракона.
Мы летели над лесом, хлестал ливень. Хлопали крылья моего Дракона.
Я тут же обернулась чёрной огромной змеёй и обвила его тело – чтобы Эсфиру было удобнее.
Я прекрасно понимала, что он делает.
Снова бежит.
В другой дом или замок. Жаль… Мне очень нравился этот.
Но у моего гения явно заготовлен ещё портал!
И теперь мы набирали высоту.
Я готова была поддержать его во всём.
Наши сердца бились быстро, в унисон.
Мы влетели в сверкающую грозовыми разрядами тучу, и я узнала белый многоугольный портал – так вот где Эсфир его припрятал!
На этот раз я не испугалась.
Я обвила тело дракона крепче.
И подготовилась мягко войти в белое сияние портала.
Но…
Как только мы полностью в него вошли – портал искривился. Мы оказались в слепо замкнутой квадратной белой комнате.
Нас обоих выбило из вторых ипостасей.
Мы с Эсфиром оба обратились в людей.
На себе я сотворила тонкую белую сорочку, Эсфир оказался в чёрных брюках и светлой рубашке.
Он огляделся, на лице мелькнуло понимающее и слегка печальное выражение. Эсфир криво усмехнулся:
– Диа… я думал, мы договорились.
Я подавилась воздухом. Да я же… не специально…
– Подумать только. Ты даже сказала мне, что согласишься стать моей через год. А я купился, как мальчишка. И ослабил защиту. Потерял концентрацию лишь на миг… И ты дотянулась до родовой Тьмы.
– Эсфир… я… – попыталась взять его за руку, но он не ответил на мой жест.
А с потолка белой комнаты закапала чёрная вода.
Я знала такую магию.
Это родовая Тьма. Она заполнит светлый портал изнутри и вынудит Эсфира “распечатать” нас. Лучше мне убедить его сделать это самому, до того как комната окажется полна чёрной воды… которая вовсе не вода. Иначе эта древняя жестокая магия заставит Эсфира сделать это через боль. А я и помыслить не могу, что Эсфиру сделают больно!!!
– У нас энергетический конфликт, Диа, – холодно заглядывает мне в глаза Эсфир, чем доставляет мне невероятные мучения! – у моей ледяной магии с первородной Тьмой Змеев. Тьмой, которую ты позвала. Не отрицай. Я почувствовал.
– Эсфир! – чуть не выкрикнула я, вцепившись в запястья моего Дракона, такого сурового сейчас, – я не хотела…
– Разве?! – Эсфир теперь смотрел на меня иначе. В его льдисто-голубых глазах плескалась боль. Но и прохладная суровость тоже оставалась.
– Да, – твёрдо ответила я, – да… и прекрати, Эсфир!!! Не поступай со мной так!..
Я всхлипнула. И Эсфир со вздохом взял меня за руки.
А в нашей засвеченной белой комнате уже было по колено чёрной воды.
– Я люблю тебя, Диара… – страдальчески выдохнул Эсфир.
Я вжалась в тело Дракона. Нет, не любишь…
– Эсфир. Я… не знаю, что теперь будет. Отец, скорее всего, запрет нас в Чёрной Башне… Ни о чём не спорь с ним. Я добьюсь от него, чтобы он отстал от тебя и дал работать как можно раньше, – я тараторила. Боялась, что Эсфир сейчас опять закроется, перестанет меня слушать. И при всей своей гениальности – натворит глупостей, например, начнёт открытое противостояние с отцом.
– Что ты говоришь, Диа…
Чёрной воды уже по пояс. Она ласково-тёплая. Но по дрожи, что пробегает по лицу Эсфира, я понимаю – для него всё ощущается не так. Ему больно. Возможно, она леденит его или обжигает. Я настраиваюсь. Взываю к родовой Тьме. И требую прекратить его мучить. Требую у отца, у мамы, у предков… это мой Дракон. Нельзя!!!
Эсфир не подаёт вида. Но я всё равно чувствую – я достаточно хорошо успела изучить язык его тела, минимальные изменения жестов и выражения глаз – ему стало легче.
Я не представляю себе последствий, но… пока отец не добрался до Эсфира в полной мере… я собираюсь сделать кое-что. По меркам Моравии – практически совершить государственную измену.
Я прижимаюсь к Эсфиру всем телом.
А чёрной воды нам уже по грудь…
Я взываю к первородной Тьме так сильно, как никогда прежде: это мой муж , говорю я ей. Мой Дракон. Никогда нельзя причинять ему никакую боль. Можно защищать. Помогать. Как ко мне – так и к нему. Если сделаешь ему больно… я отрекусь от тебя. Перекрою источник. Откажусь от Змеиной Ипостаси.