Я рвано дышу.
Эти руки – вновь на моей талии. Такие же горячие, как раньше, я чувствую через одежду. И эти руки – будто говорят мне совсем не то, что бесстрастные глаза Ледяного Дракона.
Эсфир удержал меня от падения. Поставил на ноги. И даже на миг не прикасался ко мне дольше необходимого.
И тут я очнулась. И перевела быстрый взгляд на отца – он безразлично повёл бровью: "Диа, смотри под ноги".
Моя просадка по магии усугубилась очередным сложным пространственным переходом. Я, конечно, захватила собой артефакт с записью беседы отца с Эсфиром. Но когда и как я теперь смогу её изучить? Я столько хочу узнать! О чём они говорили? Как удаляли метку мне? А как Эсфиру?..
И моя неловкость при ходьбе – это лишь одна из граней того, что мои способности усечены, и я не вполне владею даже своим человеческим телом.
– Благодарю вас, – тихо выдохнула я.
Эсфир лишь кивнул и почти сразу отвернулся.
Перед нами распахнули двери замка. И мы втроём зашли внутрь.
М-да. Он изменился. Горели огни, дом кишел прислугой в строгой бело-голубой форме. Замок больше не был очаровательно заброшенным.
Сейчас все столпились у парадной лестницы – как будто бы засвидетельствовать почтение. Или всем было интересно посмотреть на меня? Что они обо мне знали? Как эту историю рассказали в Аскарде? Или может, я выдумываю, и никто ничего никому не рассказывал?..
Слуги почтительно поклонились нам и по кивку Эсфира разошлись по своим делам.
Мы пообедали втроём за неуютно-длинным столом в огромной зале. В гнетуще-вежливой тишине. С по меньшей мере десятком слуг, застывших безмолвными услужливыми изваяниями вдоль стен. Они появлялись идеально вовремя, чтобы сменить блюдо или добавить напиток в изящный фужер. Безусловно, на столе были кулинарные шедевры аскардских поваров. Вкуса я, увы, не чувствовала. Кроме горечи собственных проглоченных слёз.
– Благодарю за тёплый приём, – усмехнулся отец, глядя в лицо Эсфиру, – я, впрочем, от вас, Ваше Ледяное Высочество, другого и не ждал.
Эсфир ответил идеально выверенной вежливой улыбкой и кивнул. Тут же слуга в богатой ливрее что-то шепнул Дракону на ухо. Эсфир тряхнул волосами, светлая прядь в копне чёрных волос упала на его лицо. И по сердцу словно чиркнуло: как это прекрасно!..
– Ваши комнаты готовы. Как только пожелаете…– Эсфир говорил безэмоционально и смотрел только лишь на отца.
– Великолепно, – в тон Эсфиру отозвался папа, – Диара. Ты всё? Идём…
Я поднялась со своего места. Слуга, как и ожидалось, идеально вовремя отодвинул массивный стул.
Целая делегация сопровождала меня в мои комнаты.
Одно радовало – отцу выделили комнату в другом крыле.
– В замках Драконов так принято, – ровно прокомментировал Эсфир, – комнаты принцессы на женской половине, ваши на мужской. Если вы не против, Великий Змей.
Отец, к моей большой радости, возражать не стал. Маленькая победа!
Эсфир, отец и ещё шестеро слуг довели меня до дверей комнаты. Отец по ней прошёлся, всё тщательно, но быстро изучил… И остался вполне доволен. Он ушёл.
Ко мне приставили служанку. Я тут же отпустила её, твёрдо сообщив, что сама со всем справлюсь. И, наконец, осталась в комнате одна.
До завтра мне надлежало отдыхать. А потом планировалось начать какие-то процедуры по моей реабилитации.
Больно хлестнуло открытие: это была та самая спальня. В которой в прошлый раз мы спали с Эсфиром. Спальня с барельефом со Змеёй и Драконом на потолке над кроватью. Теперь кристально чистым… Та самая комната, куда отец попытался открыть портал, но мой Дракон ему помешал.
Раздеваясь на ходу, я зашла в ванну. Замерла и просто сползла по дверному косяку вниз.
Ну вот, Диа, молодец – ты вернулась к тому, с чего начала. Снова плачешь в ванной. Только теперь рядом нет сестрёнки-Эстер, которая скажет тебе, что принц Эсфир приехал в Академию читать лекции! Да и “принц Эсфир” уже совсем не тот, кто приехал в Моравию когда-то. Нет того огня в его льдисто-голубых глазах.
Но…
Но руки, которые держали мою талию.
Руки… за время, проведённое вместе, я так хорошо узнала Эсфира. Так что теперь чётко понимала: его жесты противоречили мимике.
И вдруг я резко поднялась на ноги. Можно сказать, агрессивно.
Мне вдруг захотелось кое-что проверить.
В прошлый раз я сбросила платье на пороге этой ванной комнаты практически на глазах у Эсфира и отшвырнула ему под ноги. Печально усмехнулась: я играла с огнём. И проиграла.
Но… я ещё очень наивно на что-то надеялась. Поэтому мимо своей брошенной на кресло чёрной меховушки. Мимо маленькой сумочки, из которой несложным магическим ключом я уже извлекла четыре сундука вещей… я подлетела к стенному шкафу. Гладкому, лаконичному. То есть… к тому месту, где приметила его в прошлый раз. Теперь здесь как будто была просто стена.
Я закрыла глаза. И протянула руку туда, где должна быть серебристая ручка.
Зажмурилась сильнее.
Нащупала прохладный металлический кругляш.
“Не верь глазам своим, Диа”, – два голоса прошипели в моих мыслях в унисон. И я узнала уже очень давно молчавшие голоса своих вторых ипостасей. Я улыбнулась, не открывая глаз, и потянула ручки дверок шкафа на себя. Открыла. Также на ощупь залезла в шкаф. Вытянула руки и… ох…
На глаза навернулись слёзы. Медленно покатились по щекам.
Пальцы одной моей руки ласкал шелковистый текучий материал – это то самое моё платье. Алое, с голой спиной. А пальцы другой…
Я не выдержала.
Схватила эту вещь!
Рванула на себя.
Попятилась от шкафа.
И уже сотрясаясь в счастливых рыданиях, прижимая эту драгоценную вещь к груди: только не исчезай, только не исчезай!
И, наконец, открыла глаза.
***
Я до поздней ночи пролежала на кровати, завернувшись в неё.
В светло-серую меховую накидку – драгоценный мех Аскардских королей. Который позволено носить только Драконам королевского дома и их Истинным. Которую накинул мне на плечи Эсфир, когда нашёл меня в снежном саду-лабирините.
Сама не заметила, как задремала, пялясь заплаканными глазами с улыбкой до ушей на двойные Аскардские луны, заглянувшие в огромное окно.
***
Проснулась на рассвете от решительного стука в дверь.
Не надо обладать магией, чтобы понимать – так властно может стучать в дверь только мой отец.
Меня буквально подкинуло с кровати.
Аскардский мех надо спрятать!!!
Этот мех равнозначен признанию в том, что Эсфир “опять за старое”.
Я хотела спрятать свою драгоценность. Я понеслась к шкафу, укрытому столь тонкой, непробиваемой иллюзией, что папа, осматривая эти покои, ничего не заподозрил.
И не успела совсем чуть-чуть.
Дверь распахнулась.
Глава 13.2
Эсфир
Я распахнул дверь.
Диа застыла на полу у изножья кровати.
С испуганными глазами, как у маленькой девочки, разбившей драгоценную мамину вазу: “сейчас будут ругать!”.
Но самое главное – она была почти голая. В полупрозрачном бежевом кружевном белье и накидке светло-серого аскардского меха, что сползла с нежных белых плечиков. А больше на ней не было ничего.
Страх в её глазах сменяется шоком.
Я шагаю в её комнату.
Не глядя захлопываю позади себя дверь.
Запечатываю магией вход – не той примитивной, что висит на рефлексе. А заранее заготовленной – впаянной в плоский неприметный браслет на моём запястье под манжетой рубашки. Моё изобретение. Непробиваемая иллюзия. Та, что скрывает от взора очевидное.
Теперь в эту дверь не просто не войти.
Нет никакого желания стучать в эту дверь со стороны коридора.
А я быстрым шагом приближаюсь к замершей на коленях Диаре.
По огромным распахнутым глазам я вижу, как что-то категорически не сходится в её голове. Сколько же у тебя вопросов без ответа, девочка?..
Я останавливаюсь, подойдя к ней совсем близко. Властно, но деликатно беру её двумя пальцами за подбородок, заставляя смотреть в глаза:
– В чём дело, принцесса Змеев? – выдаю с холодной усмешкой, – не ожидали меня увидеть?
Диара
Он вошёл в комнату.
Я думала сильнее моему сердцу уже не разогнаться…
Но он вошёл…
Не отец. А Эсфир.
Такой красивый, в светлом камзоле.
Его глаза смотрели так же безразлично, как и за обеденным столом, на губах играла тень холодной усмешки, но…
– В чём дело, принцесса Змеев? Не ожидали меня увидеть? – Эсфир стоял надо мной, замершей на коленях, я начала дрожать.
Что он здесь делает?
Что это всё значит?
Что?..
Эсфир нежно взял меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза. Большой палец ласкающе, но в меру жёстко провёл по моей щеке. Именно так, как мне нравилось.
Я рвано выдохнула.
Проморгалась.
Поднялась на дрожащих ногах. Посмотрела в это лицо. По-прежнему безразличное…
– Эсфир… – еле слышно произнесла я.
Вопросов было – тьма. Но сейчас я не задавала ни одного.
Рука Дракона – всё ещё на моём подбородке. Миг-другой. “Не верь глазам своим” , – шепчут голоса моих вторых ипостасей в моём ментальном поле.
И я подчиняюсь. Закрываю глаза.
Я воображаю, как в льдисто-голубых глазах Ледяного Дракона загорается огонёк интереса.
Не хочу ошибиться.
Не хочу, чтобы снова было больно.
– Открой глаза, Диара, – приказывает Эсфир.
И вновь подчиняюсь. И это так сладко… и тем больнее снова заглядывать в холодные глаза Дракона.
– Я не желаю видеть тебя такой печальной, Диа, – жёстко процедил Эсфир, – это вредно для твоего лечения.
Я ничего не понимаю. Он ведёт себя нарочито вежливо. Если не считать того, что игнорирует мою почти-наготу. И мех Аскардских Королей на моих плечах. И если забыть о том, что без разрешения вломился в мои комнаты и запер двери.