Я только стояла в шоке, распахнув глаза. У меня не было слов! А отец продолжал:
– …Я открываю перед тобой карты, дочь. Теперь ты знаешь всё. Твоей тяжёлой судьбой Драконьи Боги наказывают меня за кражу силы, принадлежащей драконьему роду. И тебя наказывают заодно, хотя лично ты и ни при чём. Такие у Драконов Боги. Такая их справедливость. С этим ничего не сделать. Но мы кое-что можем сделать на своей текущей позиции. А именно – отказаться от предложенной судьбы. Лишить тебя Истинной связи. Не метки, которая лишь её графическое проявление. А само́й связи. Мне удалось добиться того, что судьба связала тебя с тем единственным Драконом, который способен повести себя… – отец горько усмехнулся, – не как Дракон. И он любит тебя достаточно, чтобы поступиться со своими низменными порывами и сделать так, как будет лучше для тебя… Вот и вся правда.
– И давно ты это знаешь, пап?.. – еле слышно шепнула я.
– Более менее… с момента твоего рождения, Диа, – глаза-бездны отца смотрели на меня неотрывно, – такие магические воздействия, как я совершил в день твоего рождения, никогда не проходят без последствий. И я с того самого дня работал над тем, чтобы переиграть эти последствия… И эта игра заканчивается здесь, Диа.
Тьма уже поползла от отца и свернулась клубами в ногах у меня и Эсфира. Сейчас она поглотит его. Отщёлкнет заготовленный механизм. Запустит написанную отцом программу. Я попыталась остановить Тьму, но увы – я больше не имела на неё прежнего влияния.
Тьма вошла в Эсфира, и он качнулся. Его лицо на миг исказила му́ка. Я почувствовала, где мне искать – взяла его левую руку, поднесла к своим глазам. И увидела то, что ожидала: на запястье Дракона формировалась отвратительная клякса – как насмешка над прекрасной изящной меткой, что была ровно на этом месте прежде, – моей меткой.
– У тебя есть прекрасная возможность, Дракон, показать, действительно ли ты любишь мою дочь, – хмыкнул отец, поднимаясь с кресла, – через месяц ты сменишь Ипостась. И стать вновь человеком уже не сможешь. И братья-Драконы не помогут. Решай, как проведёшь это время. Дашь ли женщине, которую якобы любишь шанс нормально жить. Или уничтожишь её как конченный эгоист. Сними связь с моей дочери, без обмана. Я не собираюсь ждать, пока ты провалишься в драконью преисподнюю и она, убитая горем, останется сходить с ума. Я только что прояснил твою судьбу. Через месяц ты прекратишь существование в привычной форме. Это всё. Я возвращаюсь в Моравию. Пришли вестника, когда мне забрать здоровую дочь… И Дракон…
Отец внимательно посмотрел Эсфиру в глаза, и тут я поняла, что папе – тоже очень больно:
– Я знаю, что ты её любишь. Поэтому прошу тебя. Поступи правильно. Не ломай ей жизнь, – отец вновь печально усмехнулся, – уж второй раз ради выживания Диары я жертвую Драконами… Видимо, это тоже судьба.
Перевела взгляд на Эсфира. А он почему-то очень серьёзно кивнул отцу.
– Папа… – пролепетала я.
– До встречи, Диа.
Он не обнял меня. Даже не приблизился.
Просто небрежным жестом распахнул чёрную кляксу портала и ушёл домой.
А я осталась с Эсфиром.
И мне вдруг стало очень холодно, дрожь била нещадно.
Я понимала: обратный отсчёт для нас с Эсфиром запущен.
Глава 14.2
Диара
– Диа…
Горячее дыхание Эсфира коснулось моей кожи. Он стоял позади меня. Мы замерли посреди комнат, что были выделены отцу. Магия ещё потрескивала в воздухе. Отец ушёл, портал закрылся, но я до сих пор слышала тень запахов родной Моравии.
Руки Эсфира привычно лежали на моей талии, мягко обнимали. Я стояла в облаке льдистой мяты и, несмотря на нависшую над будущим угрозу, вдруг остро почувствовала себя счастливой. И новая порция слёз в очередной раз навернулась на глаза.
– Эсфир… ты так прощаешься со мной?.. Нас ждёт месяц процедур, которые и в самом деле разрушат истинную связь, а потом ты навсегда станешь Драконом?
Мой Дракон молчал. Я тихонько всхлипнула, про себя решив, что если Эсфир вдруг во всём согласен с папой – я всё равно буду бороться за нашу любовь до конца. Даже если и одна.
– Я… не согласен с твоим отцом, – наконец ответил Эсфир, плавно разворачивая меня к себе лицом. Словно прочитал мои мысли. Его льдисто-голубые глаза смотрели ласково, – мы с тобой всё решим вместе. Но в одном Правитель Змеев прав. Если моя судьба предрешена, ты не должна остаться сходить с ума в моё отсутствие. Я должен найти решение этой задачки…
– Я останусь с тобой, – просто пожала плечами я, – вот тебе и решение готово.
– То есть как это, Диа? – нахмурился Эсфир.
– Удивительно, как легко ты отнёсся к приговору остаться в теле Зверя. Но раз уж так вышло… я останусь с тобой-Зверем. Тоже поменяю ипостась, у меня же их целых две. Будем вместе реветь и воровать у крестьян скотину, как говорил папа… А от Чёрной Змеи жители Аскарда наверняка придут в полный "восторг", дадим вторую жизнь их детским сказкам про Мора-Вийских чудовищ…
Эсфир расхохотался.
– Диа, – Дракон подхватил меня на руки и понёс из комнаты, – я не это имел в виду. Хоть и счастлив услышать, что ты готова со мной остаться. Но нет. Мы будем искать решение, при котором у тебя всё будет хорошо. Без вреда физическому и ментальному здоровью.
– У нас… – поправила я Дракона, – у нас всё хорошо, Эсфир. Иначе я не согласна. Обернусь, и ты меня не остановишь…
Он нёс меня по широким коридорам, под сводчатыми арочным потолками.
– Прости, Диа, – выдохнул мне в висок Эсфир и поставил меня на ноги уже на пороге моей комнаты, – я не видел такой твоей судьбы, правда. Мои прогнозы хороши, но у предсказаний есть один существенный изъян. Себя видно плохо. А ты – моя истинная пара. Часть меня.
– Не вздумай сейчас под благородным предлогом уйти, Ледяной Дракон, – перебила я, – месяц – это очень мало. А у меня к тебе много вопросов. От того, как ты изображал сведе́ние моей метки, когда нас поймал и перенёс в Моравию отец до того, как мы будем общаться, когда ты станешь Зверем… Если станешь.
Я потянула Эсфира за руки в комнату. Он не стал сопротивляться, переступил порог легко.
– Я убрал графику с запястий, только и всего. Как настройка магической волны. Общаться будем ментально. Дракон способен говорить со своей истинной. Так будет и дальше… Ещё вопросы?
Эсфир медленно теснил меня к кровати. Я сча́стливо улыбалась и подчинялась желанию Дракона.
– У меня много вопросов, Ваше Высочество… – я присела на кровать, а затем и легла, всё это время неотрывно глядя в глаза Эсфиру. Дракон медленно, мягко придавил меня своим телом сверху.
– Позже спросишь, – хрипло шепнул мой Дракон мне в губы, тут же накрывая их властным глубоким поцелуем.
Сопротивляться у меня не было ни сил, ни желания.
Наоборот.
Месяц… действительно очень мало. И я собиралась взять от этого месяца всё.
Эсфир
Моя обнажённая возлюбленная лежала на моём плече, мелко дрожа всем телом. Ещё не отошла от пережитого удовольствия. И я наслаждался тем, как ей хорошо – намного сильнее, чем собственным физическим удовольствием.Я лежал на спине, на её кровати и вглядывался в узоры магического ловца снов – живого барельефа на потолке над нами.
Я запускал пальцы в густые вьющиеся волосы Диары, гладил нежные плечи, осторожно прикасался к уже измученной моими ласками груди.
И думал, думал над решением.
Правитель Змеев меня раскрыл. В какой момент? Точно не знаю. Но вряд ли сразу. Он не так хорош в тактике и стратегии, как ему хотелось бы думать. Это раз.
Он знал печальную судьбу, предначертанную дочери с самого начала, и даже покопался в моей, сводя вероятности так – чтобы мы пересеклись. Сам толкал нас друг другу, вторгаясь на поле высшей магии судьбы. Это два.
Диара даже упрямее собственного отца. Она не отступит. Когда Правитель Арон запечатает меня в теле Зверя, она и впрямь останется рядом, трепать Дракона по шипастой холке. Если я ей не помешаю, так она и проведёт свою очень долгую жизнь. Это три…
И ещё одно яркое воспоминание. В кабинете её отца тогда, во время разговора, кусок которого Диа, наконец, увидела… он обмолвился, о том, что мы должны были успеть пожениться. И она понесла бы от меня дитя. Это четыре.
И моя мысль упорно крутилась вокруг этого обстоятельства. Интуиция, помноженная на знания, кричала, что решение задачки где-то рядом.
И я прекрасно понимал, почему Правитель Арон оставил нам месяц. Достаточно, по его прогнозам, для того, чтобы я нашёл эффективное средство от Истинной связи. И недостаточно, чтобы Диа понесла от меня дитя. Если прежде чем исчезнуть оставлю ей ребёнка – связь буквально прорастёт в неё. И никакими магическими уловками уже Арон не заставит Диару обо мне забыть и вернуться к нормальной жизни. И тем более, со временем вступить в брак с кем-то другим.
Как мне выйти из этого замкнутого круга?
Я тоже не хочу, чтобы, утратив меня, она страдала вечно.
Да больше того, я совершенно не имею ни намерения, ни желания никуда исчезать!
Я также знаю, что предсказания пророков Моравии непреложны. И если они перестали меня видеть, значит, так и должно случиться…
Стоп. Вот оно…
В этом что-то есть.
Решение совсем близко.
Вёрткая многоуровневая мысль, которую надо зацепить Драконьим когтем и развить в полноценную схему.
***
– О чём ты думаешь, Эсфир?
Диа всё ещё лежала на моей груди, чертила извитые узоры рун. Моя любовь… да ты вычерчиваешь рунический став нашей метки… Это мило. Ты её помнишь. Завиток к завитку.
– Я хочу вернуть узор, – выдохнула Диа и улеглась на мою грудь, прижалась нежной щекой и продолжила чертить. Я поймал её руку своей, и она нахмурилась, глядя на чёрную кляксу, что опоясывала теперь моё левое запястье.
Чёрная метка, приговор от правителя Арона – печать первородной Тьмы.
– Я думаю, как нам выйти из этого положения, Диа… – выдыхаю я, – без потерь. А может, даже… с приобретениями.