– Не злись, любовь моя. Страхи надо преодолевать. Шагать им навстречу. Я лишь слегка тебя подтолкнул…
Его руки ласкали меня, как обычно. Он вёл себя как обычно.
А вот всё вокруг – изменилось.
Мы не были больше в спальне в лесном домике.
Но я прекрасно узнавала обстановку.
Это была моя “студенческая спальня” в Магической Академии. За окном раннее зимнее утро. Едва занимается алый рассвет. И Магический лес чернеет вдалеке.
– Я… не хотела сюда.
– Ты хотела, Диа, – Эсфир заставил меня повернуться лицом, пристально посмотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами, – я же знаю. Я чувствую. Но ты боялась. Что-то придумывала вокруг этого перехода и того, как нас здесь встретят. И это ожидание пожирало энергию, которая нужна тебе и нашему ребёнку… Ты проживала неслучившиеся неприятности дважды. Заранее и когда они произойдут. Если произойдут. Я, как любящий муж, больше не мог на это смотреть.
– Все почувствовали наше прибытие, – чуть не простонала я, утыкаясь лбом в плечо Эсфиру, – сейчас нас начнут требовать все кому не лень. Ректор. Мама. Отец… Всё. Даже те, про кого ты не вспоминал.
–… Вот и решим эти вопросы. Обозначим “часы приёма”. Ты ведь не любитель взаимодействовать с миром лишнего, Диа.
– Нет…
– Вот и я тоже.
– Сделаем то, что от нас требуют традиции. И удалимся жить так, как нам нравится. Согласна?.. Или останешься здесь доучиваться, если желаешь. Я буду рядом. Ректор выделит мне место для работы…
– Ладно, – обречено закатила глаза я и, натянув одеяло на грудь, присела на кровати.
– А насчёт твоего отца, Диа. Думаю, ты вправе делать что хочешь. Ходить по ночам в магический лес на Зиверово болото. Выходить замуж за Дракона. Или носить красное платье с голой спиной.
Я усмехнулась.
– Ты про платье серьёзно, Эсфир?
– Только чтобы никто, кроме меня, не видел, естественно, – рассмеялся мой муж, – в противном случае готовься, что я начну вести себя неадекватно. Как ты говорила? Жечь занавеси. Воровать скотину. В общем, как Гидеон. Будет у тебя классический брак с неуравновешенным Драконом…
Я начала хохотать.
Эсфир шутил. Но доля правды в этом была.
Я знала, он не будет ревновать. Он знает, что повода нет и быть не может. Я в этом платье – лишь демонстрация того, как прекрасна его жена. Он верит мне безоговорочно. И мне это подходит.
Всё, чего я боялась в Драконах, всё, что я себе надумала – всего этого нет в Эсфире. Ну… почти нет.
– Платье в шкафу, Диа, – улыбнулся Эсфир, – примем ванну, позавтракаем. И выйдем в люди. В Академии как раз будет час первой лекции…
Я смеялась. Потом мы с Эсфиром начали целоваться. Потом…
В общем, к первой лекции – выйти не получилось.
Зато к третьей – я уложила волосы, открыв спину. И мы вышли в главный коридор. Эсфир – в светлом одеянии, светлый с серебром камзол – сидел на нём безупречно, как всегда. А я – в совершенно неподобающем в Академии алом платье с голой спиной. Правда, голой спины никто бы не рассмотрел – за накидкой из серебристого Аскардского меха.
Мы прошли по коридору совсем немного.
Встретили несколько стаек студентов в чёрной и белой форме. До нас донеслись шепотки.
Скоро… скоро всё дойдёт до Ректора. А через долю мгновения после этого – весть улетит отцу в Чёрную Башню. Если он, конечно, не ощутил нашей явки в Моравию порталом.
Кстати…
– Эсфир, а как мы… так мягко переместились? – шепнула мужу, идя с ним под руку по коридору.
– О, а я уже решил, что тебе неинтересно, – мягко рассмеялся Эсфир, – мама… по старой памяти помогла.
– Твоя?! – чуть не выкрикнула я.
– Ты и правда нравишься ей, Диа.
– Допустим… – я поджала губы.
Это был тот щекотливый вопрос, над которым нам ещё придётся поработать!
Эпилог Часть 2
Диара
Муж вёл меня под руку по широкому коридору Академии. Не куда-нибудь – а прямиком к кабинету Ректора – Серебряного Змея.
Магические огни в витых оправах над головами сияли ярко и тепло. Мне было легко, казалось, вот-вот и оторвусь от земли!.. Я шуршала длинными алыми юбками. И всё-таки мне очень нравилось это платье.
Но главное – я обожала своего мужа. Который поощрял моё желание носить это платье. И всё-таки мне достался редкий вариант Дракона: цивилизованный, спокойный, неревнивый…
Я только что подумала “неревнивый”?
О, я погорячилась!
В просторной приёмной перед кабинетом Серебряного Змея нас ждал его ассистент – шустрый, симпатичный, родовитый юноша. Мой черноволосый ловкий однокурсник Арес. Он происходил из очень древнего уважаемого… и крайне неприятного рода, приближённого к Правителю Моравии. Арес был Спрутом. Да-да. В его роду у магов вторая ипостась не Змеиная, как у большинства перевёртышей Моравии… а вот такая вот… неприятненькая. Скользкая и бесформенная. И обидчивая – особенно когда маги человеческого происхождения начинали шутить о том, как вкусен их Зверь, если правильно приготовить… Я всё это вспомнила за миг – и невольно широко улыбнулась Аресу. А Эсфир, конечно, заметил мою улыбку!
– Диара, – Арес поклонился строго по Этикету, зеркаля мою улыбку. Ох, если бы он знал, почему я улыбнулась, не отвечал бы мне взаимностью! Но Арес был сама обходительность. И вновь поклонился мне, потом Эсфиру – эм… уважаемый гость… Ректор уже ждёт…
– Я не гость, – неожиданно хищно прошипел Эсфир, как будто змеиная ипостась здесь была именно у него, – я муж дочери Правителя.
Мой Дракон показательно положил руку мне на плечи, оправил аскардскую меховую накидку.
В приёмной словно стало прохладнее.
Эсфир зачем-то пригвоздил Ареса к месту взглядом.
Мой однокурсник шумно сглотнул и склонился уже почтительнее. Я сдвинула накидку, так чтобы моя метка истинности и брачный браслет на левом запястье бросались в глаза.
У Ареса –надо отдать парню должное – на лице не дрогнул ни один мускул. Он жестом пригласил нас пройти дальше, в кабинет Ректора, а сам по стенке отполз в коридор.
– Эсфир, ты зачем так?.. – со смехом шепнула я.
– Я лишь обозначил границы, любовь моя, – улыбнулся мой муж самыми уголками губ, – я, как ты изволишь выражаться, нормальный Дракон. Занавеси не жгу, скотину не ворую. Но… лучше, если это будешь знать только ты. Стереотипы о Драконах обеспечат нам покой, Диа…
– То есть, ты не ревнуешь меня.
Эсфир бросил на меня короткий пронзительный взгляд и страстно прошептал мне на ухо:
– Попробуй оголить плечи и спину в присутствии других мужчин. И узнаешь.
Я тихонько захихикала. Вышло немного нервно. Эсфир пошутил. И не пошутил. Это всё ещё мой надёжный любимый Зверь. Но он предупредил меня: не играй со мной, Диа, иначе я регрессирую до того самого Дракона, который описан в Моравийских крестьянских страшилках.
Я потянулась к мужу за поцелуем.
Неуместно? Не вовремя?
Раньше я могла придумать себе подобный повод для тревоги. Или нервно оборачиваться: а вдруг кто-то заметит броский красный шлейф платья?
Но Эсфир научил меня мыслить шире.
Он целовал меня, и я думала: это всегда вовремя.
Потому что наше время – сейчас.
***
– Я дождусь вас сегодня или вы предпочитаете остаться в приёмной? – голос Серебряного Змея из-за дверей был ровным, холодным. По нему ничего нельзя было угадать.
Должно быть, нас ждал деловой разговор.
Эсфир скажет, что я утратила Змею. Серебряный Змей прикинет, когда лучше пойти в магический лес на болота, чтобы подвязать её обратно. Сколько целителей понадобится. Назначит время, когда откроет портал в Чёрную Башню, но…
Всё вышло совсем не так.
Мы с Эсфиром, наконец, зашли в просторный ректорский кабинет.
Чёрное дерево широкого стола на возвышении, светлые кресла и диванчики для посетителей. Много воздуха и света…Столько ощущения лёгкости не ждёшь в кабинете того, кто должен бы навевать ужас на адептов Академии.
Один лишь светловолосый Ректор – ближайший друг моего отца – в форме чёрного легионера и в накидке с эмблемой Академии стоит посреди просторной комнаты.
Миг, два… и комната начинает мерцать. Рядом с Серебряным Змеем, то за одним его плечом, то за другим, то за спиной – с яркими вспышками открываются порталы!
А по строгим стенам без лишнего декора – ползут как живые – белые и золотые вьюнки! Ритуальные цветы, которыми в Моравии всегда украшают дом к свадьбе – сами собой оплетают комнату!
Наконец, звездчатой кляксой распахнулся массивный чёрный портал.
И я увидела отца. Маму. Старшего брата.
Позже разглядела мамину младшую сестру – тётю Элину – жену Серебряного Змея. Их маленьких близнецов…
Вспышки. Вспышки. Новые порталы открываются. И вот в комнате я уже вижу Огненного Дракона Виктора – моего пятнадцатилетнего однокурсника – самого юного адепта Академии. Затем – его родителей…
И как “вишенка на торт” – распахнулось гигантское окно в середине зала – я успела заметить, как Ректор магией в последний момент раздвинул часть стены, чтоб её не вынесли и… – в комнату влетел перламутрово-белый Дракон! Гидеон. С глазами точь-в-точь как у матери Эсфира… Впрочем, оказывается, это была их общая мать… Каменная Богиня Драконов.
Разглядела продольные шрамы на шее Дракона-Гидеона: когда-то у него – о, ужас! – было три головы! Я тоже могла бы вырастить три. В теории. Магические данные позволяли. Это давало силу сотворить очень сложный энергоёмкий межмировой портал, но… Я не собиралась этого делать. Подозревала, что три головы… мне не пойдут. Эсфир тихонько засмеялся в ментальном поле – на нашей персональной волне. Очевидно, он подслушал мои мысли насчёт трёх голов.
И я тоже улыбнулась: количество голов имело также мало значения, как "кто на тебя смотрит" и "какого цвета твоё платье".
С плеча Зверя-Гидеона ловко соскользнула Эстер – моя рыжеволосая двоюродная сестрёнка, которая изначально не разделала политической неприязни к Драконом. Эстер… заметно поправилась. Мой живот ещё не было видно, а вот по Эстер – всё было предельно ясно.Её беременность уже бросалась в глаза. Лицо округлилось, взгляд подёрнулся какой-то странной поволокой нездешней эйфории. Точно она что-то поняла про эту жизнь, чего ещё не поняла я.