но гораздо светлей — из стрельчатого окна ярко били солнечные лучи. Павел хотел снова полюбоваться на свое отражение, но меч был весь в крови. С раздражением опустив оружие, он высунул голову в окно. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись чрезвычайно живописные луга, перемежаемые лесополосами. Кое-где паслись коровы, высмотрел Павел и одного пастушка. Пастушок, конечно же, играл на дудочке.
— Может, эти дураки с пиками меня тут не найдут?..
Преодолев брезгливость, Паша вытер меч рукавом. Кровь все-таки была не настоящей, уж очень легко стерлась, и лезвие сразу засияло на солнце. Он пристроил меч на узкий подоконник.
— Белка, какой же ты дурак! — с чувством сказал Павел, глядя своему отражению в глаза. — Итак…
Он зажал уши руками, приблизил лицо к «зеркалу». В нос все еще шибало мясным цехом, и Павел задержал дыхание. Представить свою квартиру, кухню за спиной, стол и табуретки, календарь на драных обоях… Теперь — прыгнуть! Он скакнул и тут же ткнулся головой о низкий потолок. Рыцари в этих краях не отличались статью, по крайней мере те, что прятались в стенных нишах.
— Уффф… — обхватив голову руками, Павел опустился на каменный пол, хотя перед глазами мелькнула давно не мытая электрическая плита. Слева что-то было, очень похожее на окно, большое современное окно, но было лишь короткий миг. Показалось?
Пока Павел тер макушку и смаргивал слезы, на лестнице снова раздались шаги. Он тихо встал, подхватил меч — это были не пикадоры, те топали нарочито громко. Новый персонаж, прыгая через ступеньку, проскочил мимо ниши и Паша рискнул высунуть голову сквозь кирпичную кладку. Лестница круто изгибалась, но он успел заметить, как мелькнули высокие сапоги из мягкой кожи, рюкзак.
— Белка.
— Вот ты где! — Бродник тут же вернулся, улыбаясь, будто их встреча — самое обычное дело. — У тебя изумительная способность пропадать, Пашка! Пригодится в нашем деле, со временем.
— Белка, ты как сюда попал?
— Максимович не дал отдохнуть, уткнулся опять в свои склянки… Ты бы вышел из стены, а то как-то неудобно с головой разговаривать. Кстати, это ты внизу народ искромсал? Лихо.
— Иди лучше ты сюда.
Павел потеснился, впуская в нишу бродника. Тот сразу сунул голову в окно, присвистнул.
— Поднялись всего ничего, а вид — как с небоскреба! Понарисовали черти что, а еще компьютерщики… Максимович говорит, что эти его петли Реальности тебя цапнули. А ты, оказывается, играть отправился! Кто из нас ребенок, а, дурень?
— Белка, ну что ты несешь! — Павел никак не мог очухаться. — Никуда я не пошел, меня Манана приволокла. Это такая старуха, жила у нас на первом этаже, недавно померла. Оказывается, она хоза…
— Оказывается! — передразнил Белка. — Манана не просто хоза, она там у них — о-го-го! Манану надо знать, если не хочешь в Спираль угодить. Постой, а почему она тебя в игровой салон завела? Почему не сдала ванам?
— Она тебя ищет. Когда вернется — будет со мной беседовать. Но как ты в игру-то попал? В другой саркофаг лег?
— Вот еще. Я не ребенок! — Белка погрозил пальцем. — Просто искал тебя, настроился, попал в салон… Я все же виртуоз с огромным опытом. Хотел открыть твой ящик, но там какой-то замок, не выходит. Прыгнул снова — попал сюда. Только и всего… — Белка Чуй склонил лохматую голову, задумался. — Как я попал в игру… Ну не знаю. Это надо у Максимовича спрашивать, только он так ответит, что не поймешь. Ему будет интересно! Может, я и в телевизор так могу попадать? Я не пробовал.
Павел вдруг почувствовал, что безумно устал.
— Белочка, вытащи меня из саркофага, разнеси его в куски! Ведь Манана из меня все вытрясет. Я домой хочу, Белка!
— Да уж, Манана тебя на лоскуты порежет, не сомневайся! — Бродник похлопал Пашу по плечу. — Не надо было ей попадаться. Хозы — они ведь не люди. И домой нельзя: все, спалено местечко, Манана туда уже сунулась. Но Галю мы перепрятали, и на первом уровне тоже будем другое место искать, там вообще не сладко. Нечисть лютует, народ голодает… Вот что, Пашка, пойду-ка я к Максимовичу. Ты сейчас выйди, оставь меня одного, иначе я прыгнуть не смогу.
— А мне что делать?..
— Поиграй! — предложил Белка. — У тебя хорошо получается, кровищи по лестнице натекло — до самого низа!
И все же Белка Чуй не был совсем уж бессердечным. Увидев, как вытянулось у подопечного лицо, он даже решил его подбодрить:
— Да ладно тебе, не куксись! Рассказывай Манане все, если мы не сможем тебя вытащить. Все равно она опоздала. И вот еще что… — Глаза бродника просияли. — Я что придумал, Пашка! Короче говоря, вот эта штука — очень ценная. Не знаю, зачем, но ее ищут, и Тотошка какой-то сигнал подавал через этот знак. — Белка стянул с пальца перстень и полюбовался еще раз. — Держи.
— Какой Тотошка?
— Для тебя, юноша, Тото. Супербродник, мой учитель. Ты его не знаешь, но это не важно, главное — припрячь тут перстень, найди хорошее местечко. Рисковать не хочу, вдруг меня сцапают! А перстня-то и нет, вот хозы в очередной раз умоются!
Павел ничего не понимал. Он принял на ладонь перстень, рассмотрел незатейливый значок Истинной Руны.
— Куда я его спрячу?
— Найди место, а мне некогда. Манане отсюда ничего не вытащить, это только я, оказывается, могу куда хочешь проникать. Талант не пропьешь! Кстати, чаю тебе оставить? Хотя ты заваривать все равно не умеешь по-человечески. Пока!
Белка Чуй выскочил из ниши и застучал каблуками вниз по лестнице. Минуту спустя Павел пошел за ним, но уже знал, что бродника не найдет — ему не нужны зеркала, чтобы прыгать по планам и, как выяснилось, виртуальным реальностям. Павел так пока не умел.
— Но что-то здесь в корне неправильно… — почесал он затылок и тут же услышал, что к нему торопятся еще два пикадора.
Архив един для всех планов и городов, но выходить ваны своих гостей заставляют через вход, не допуская пространственных перемещений. Ник-Нику всегда было интересно: а что если выйти на другой план? Наверное, удалось бы встретить своего двойника. Правда, толку мало, даже неудобно рулить двумя телами на одном плане.
— Ну что, гном, много толку вышло от путешествия?
— Ты же слышал, Ник-Ник, они не хотят рассказывать самого главного.
Ван, выведший их в грязный зал, снова занялся протиркой полов. Агши, не долго думая, направился к стойке. Из кармана он выудил пару золотых колечек — на первом плане бумажные деньги уже мало кого интересовали. Ник-Ник, не собираясь пить местную бурду, тут же создал в своих объемистых карманах десяток бутылочек приличного немецкого пойла. Куда приличнее, чем можно купить за деньги где бы то ни было.
— Пива, воблы, на все! — потребовал Агши.
Он не доставал до стойки и хоз с ухмылкой сотворил для него высокий табурет.
— Подсадить?
— Сам! — Гном и правда очень ловко вскарабкался на подарок. — Спасибо. Ну что зенки вылупил, чувырло?! Пива и воблы, сказано же.
Человек за стойкой, может быть, и обиделся бы на «чувырло», тем более не совсем к месту и совсем неправильно употребленное, но огромная, мрачная фигура Ник-Ника не способствовала выяснению отношений с его крошечным спутником. И все же появление лишней мебели из воздуха ему не понравилось, поэтому бейсбольную биту хозяин кабачка переложил поближе.
— Зачем тебе нужен этот Антоний? Твое дело — Белку найти!
— Для этого надо о нем знать как можно больше. Если я о человеке знаю все — я его всегда найду. Вот, помню, в прошлом году в Москве… Впрочем, это как раз не важно. — Гном в своей манере, широко распахнув огромную пасть, всосал первую кружку.
«Ага, — отметил Ник-Ник. — Не забыть Феропонту сказать: гном в Москве зачем-то бывал. Да вот сейчас и скажу».
Второй план, в отличие от первого, весьма техногенен. Там двойник Ник-Ника немедленно отправился к Адмиралтейству, традиционной ставке петербуржских хозов. Путешествие для мага заняло одно мгновение: в Купчино исчез, у дверей шефа появился. В Границах Власти города, да еще своего города, возможности хоза почти безграничны.
В Санкт-Петербурге-1 это никак не повлияло на разговор.
— Тогда рассказывай, где ты лазил со своим яблоком. Вообще, что за манера самоуправничать? — Ник-Ник сдвинул густые брови, намекая, что он в паре старший.
— Прости, не повторится, — небрежно ответил Агши, отбивая воблу о стол. — Яблоко меня в интересное место привело: к Спирали.
Хоз едва не подавился своим пивом.
— Какая она?
— Она… Ну вообще-то это шар. Снаружи так выглядит, а вот что внутри — не понять. Небольшой шар, вот с твое пузо примерно, а людей там много помещается. Как так?
— Да так… — Ник-Ник торопливо закурил сигарный окурок. Спираль, которую он совсем недавно едва миновал, до сих пор вызывала в нем благоговейный ужас. — И не пытайся понять. Это же ваны! Их знаешь, кто создал?!
— Знаю, атланты их создали. Не в том дело. Я было решил, что Белка наш там и кукует, прижался глазом, а внутри… — Агши влил в себя еще кружку и отправил следом целую воблу, с головой и хвостом. — Много людей. Как в аквариуме прямо. Только чем дольше вглядываешься, тем кажется, что Спираль больше, и тогда все размывается.
— Она бесконечна, — со знанием дела пояснил ошеломленный Ник-Ник. Никто из хозов Спирали снаружи не видел, хотя немало «счастливцев» побывали внутри. — Там Невремя и Непространство, чуешь?
— Чую. Я очень хорошо все чую, не сомневайся! Яблочко мне на конкретного человека показывало. Думаю, это и есть Антоний, или просто Тото. Симпатичный такой толстяк, с выражением непередаваемой тоски на морде… — Агши даже зажмурился. — Им там хреново-хреново…
— Уж я думаю!
— А неподалеку — дамочка. Один глаз закрыт. Ты ее случайно не знаешь?
Агши пристально посмотрел на Ник-Ника, но хоз не дрогнул.
— Впервые слышу. Почему ты решил, что она имеет к нашему делу отношение?
— Да так. Ведь они там не в буквальном смысле рядом, это яблочко мне так их показало.