— Сыт, — отрезал Агши, обходя русалку.
— Ч-чем еще помочь тебе? — не отставала сипастая, уверенная, видимо, что не задобренный гном обязательно пожалуется.
— Да ничем особо… Мне донесение отправить срочно, ну и чтоб подвез кто, ноги-то устал бить.
Агши не ожидал, что русалка сможет помочь, однако она вдруг коротко взвизгнула и с крыши круто спикировал крылатый пес в наморднике. Слюна забрызгала гнома, но ругаться он побоялся, все же когти у собачки были подлинней, чем у хозяйки.
— Возит нас с с-сетрами… Бер-ри, не бр-резгуй… Гномик, не жалуйс-ся.
Пес, сложив перепончатые крылья, оказался размером всего-то с терьера, вот только когти и зубы были явно от какой-то другой, более крупной модели.
«Чудны дела твои. Ведомство Тьмы, — мысленно изумился Агши. — Ну каких только тварей не наплодили! Небось, вампир какой-то собаками не по назначению увлекался».
— Смирный? — спросил он вслух.
— А то! И уж вынос-сливый-то! И з-звать-то его Ч-чижик!
— Чижик? — сморщился Агши. Однако пес, услышав имя, завилял хвостом. — Чего не купировали?
— Держаться ловчей… Он нас с с-сестрами по трем за раз букс-сирует…
— Вас-то просто, а меня?
Агши обошел четвероногий транспорт кругом. Русалок, подпрыгнувших повыше, Чижик и, правда, мог тащить трех, а если бы поднялся как следует, то и всю сотню — потеря веса у них до нуля продолжается, чем выше, тем легче. Но себя гном считал мужчиной крепким, упитанным. Для своей расы, конечно. Он осторожно закинул ногу на спину собаке, ухватился за основание крыльев.
— Чижик хороший, хороший…
Пес смотрел на хозяйку.
— С-слушайся во вс-сем! Пока не скажет «Лети к с-сестрам», ты гному с-слуга! — напутствовала его русалка.
— Слова понимает? — обрадовался Агши. — Ну тогда полетели, Чижик, к Пых-Болоту. Знаешь, где тако…
Чижик взмахнул крыльями и как-то сразу оторвался от земли. Всадник повалился на спину пса, обхватил его за шею.
— Только не урони, родной, и не влети в какие-нибудь провода! — зашептал Агши. — Выше, выше давай! И не так быстро, не так быстро, Чижик, твою-ю!!!
Крылатый терьер повернул к седоку морду и ухмыльнулся, насколько позволял намордник. Он явно умел и любил летать.
Тарелка была похожа на ту, что принесла Гришу на Сириус. Метров двадцать в поперечнике, а залезешь внутрь — едва повернешься. Два люка: вверх, в крохотную кухню, и вниз, в такого же размера холодильник. С трудом уложив Ийермуска так, чтобы разбросанные конечности сириусянина не касались ни кнопок, ни рычагов, Гриша первым делом заглянул вниз.
Дело обстояло еще хуже, чем во время бегства с Земли. В тот раз холодильник оказался забит неописуемой гадостью, теперь же был просто пуст.
— И куда мы полетим с такими запасами?
— Заткнись, недосущество…
Ийермуск тяжело заворочался, пытаясь высунуть голову из-под пульта.
— Ты давно в себя пришел? — Гриша отстегнул закрепленный на стене пожарный топорик. — Помнишь, как ты меня по дороге сюда этой штукой гонял? Сейчас узнаешь, кто тут недосущество…
— Заткнись, я же сказал. — Ийермуск кое-как устроился в кресле. — Отвечай на вопросы. Долго я пробыл в бессознательном состоянии?
— Часа три. — Гриша нерешительно взвешивал топорик в руке. — Я волок тебя на себе, между прочим.
— А по моим ощущениям, ты меня волок именно за собой… — Ийермуск поморщился и с хрустом вправил тазобедренный сустав. — Ладно, хоть с этим ты справился.
— Ты не говорил, что тут окажется тарелка!
— Я не мог этого знать. Надеялся, но не мог знать…
Ийермуск пощелкал тумблерами, с гудением включился внешний обзор.
— Где мы?
— Нигде.
Во все стороны простиралась унылая равнина. Небо затянула ровная облачность, совершенно монотонная, будто серый купол навис над тарелкой. Ни ветерка.
— Что значит «нигде»? — Гриша постучал топориком по пульту. — Лететь надо! На Землю, понял, уродина сириусянская? А жрать нечего.
— На Землю отсюда не попасть… — гаденько захихикал Ийермуск. — Отсюда можно попасть только на Сириус, который не звезда и не планета, не вакуум и не материя. Сириус — настоящая Реальность, можешь ли ты понять?
— Нет, и не собираюсь пробовать. — Гриша для пробы ткнул рукоятью топорика в плечо бывшего хозяина. — Заводись, поехали.
— Куда?
— Вверх!
— Да пожалуйста.
Тарелка поднялась и стремительно стала набирать высоту. Грише совершенно не понравилось полное отсутствие перегрузок, во время полета к Сириусу приходилось часами лежать в кресле.
— Что-то тут не так.
— Чуешь, а понять не можешь, примитивный! — снова захихикал Ийермуск. — Здесь все ненастоящее.
— Виртуальная реальность? — робко поинтересовался Гриша.
— Даже не она. Тут еще ничего не создано, пустое место, шаблон.
— Зачем же мы сюда забрались?
— Это тебе виднее: ты ведь меня похитил. Я бы с радостью вернулся к своему Императору и принял из его драгоценных щупалец любое наказание… Но батарейки сели, обратно не выбраться. Дорога к Сириусу, Единственному и Настоящему, будет долгой.
— А к Земле, Единственной и Настоящей?
— Не кощунствуй! — строго погрозил Грише Ийермуск. — Фуфло ваша Земля, и пустое место. В принципе… — Он поскреб небритую щеку, что-то высветил на маленьком экране перед собой. — В принципе, есть шанс. Примерно один из десяти в тринадцатимиллиардной степени. Правда, это я втупую прикинул.
Тарелка пробила однородный слой облаков, оказавшийся толщиной всего-то в километр, и яркое сияние залило кабину. Ийермуск быстро включил фильтры.
— Что там? — задрал Гриша голову к потолку.
— Опрозрачиваю.
Ийермуск опрозрачил верхнюю часть тарелки и Гриша охнул, выронив топорик. Невообразимой красоты и яркости разноцветные вихри кружились в небе, насколько хватало глаз.
— Вот это скринсейвер!
— Туп ты, живорожденный, и темен. — Ийермуск ногой затолкал топорик поглубже под пульт и откинулся в кресле. — Копия.
— Копия чего?
— Копия Реальности. Цифровая, конечно, поэтому не передает всех оттенков… Вот так и выглядит Сириус на самом деле.
Выглядел Сириус неплохо, но спустя минуту у Гриши затекла шея и ему надоело любоваться.
— Ийермуск, рассказывай. А то я тебя кортиком изрежу, я зверею уже.
— Кортик я дистанционно заблокировал! — строго сказал сириусянин. — Животное, не забывай, кто здесь капитан! Тебе выпало счастье увидеть копию Реальности, созданную для конструирования Виртуальности лучшими умами Сириуса, давно, само собой разумеется, умерщвленными.
— Зачем?
— Тебе не постигнуть промысла Императора, не задавай дурацких вопросов.
— Весь ваш Сириус — один дурацкий вопрос.
— Выкину за борт… — почти мягко предупредил Ийермуск. — Или пихну в холодильник. Ты спрашивал, что мы будем кушать в пути? Вот тебя и будем.
Мягкие, гибкие щупальца уже опутали Григория, вырвали у него кортик. Землянину оставалось только подобострастно улыбнуться.
— Так-то. Теперь помолчи, я давно не наблюдал за Реальностью… Между тем она скручивается в довольно странные петли.
— Где? — не удержался Гриша. Ему казалось, что все небо в петлях.
— Вон там, где много фиолетового. Молчи, не раздражай меня.
Стараясь не шуметь, Гриша, которого наконец отпустили щупальца-манипуляторы, присел на второе кресло. Ийермуск созерцал небо минут сорок, время от времени что-то прикидывая на своем экранчике.
— Неплохо бы поговорить со специалистами, — признался он наконец. — Тебе, унтерменш, может, будет интересно: петли стягиваются как раз в районе Земли.
— И что это значит?
— А пес его знает…
Они еще немного помолчали, и Гриша, сделав голос пожалостливее, осмелился спросить:
— Но что мы делать-то будем, высокий господин капитан Ийермуск?
— Караулить очередную надстройку. Когда приборы скажут, что кто-то занялся созиданием, тут же двинем туда и вклинимся в новый мир… Не знаю, куда попадем, но шанс оказаться ближе к дому у тебя, как я уже говорил, есть. Маленький, но твердый шанс! — Ийермуск опять захихикал и вытянул из-за спины трубку. — Пора немного подзаправиться. Иди на кухню, проверь все еще раз.
— Я проверял… Нет продуктов. И воды нет.
— Плохо. Все же проверь еще: я, конечно, не зверь, но и ты не сириусянин. Если ничего не найдешь — через часок выбирай, без какой ноги останешься.
— Господин Ийермуск!
— Не волнуйся, я и тебя угощу.
Потолок перестал быть прозрачным. Гриша откинул люк и вполз в кухню, захлопал ящиками. Одна утварь, причудливая кухонная утварь семипалечников… Немного оранжевого соуса. Догадавшись заглянуть под разделочный стол, он нашел какие-то скверно пахнущие крошки и обрезки, стал тщательно собирать.
«С соусом сожрет… — думал Гриша. — А я еще рубашку свою измельчу и кроссовки».
Неопустошенный с утра кишечник снова дал себе знать. Гриша хотел было спуститься вниз, открыть на кресле специальный, хотя и неудобный для землян клапан, но передумал.
«Все сгодится… С соусом сожрет, сверхнедоносок».
Совсем стемнело. Коля втащил плененного вампира повыше, на третий этаж. От обожженных стен нестерпимо несло жженой краской, под ногами топорщился уцелевший линолеум.
— Так, давай-ка сразу все выкладывай. Времени мало, ужин по расписанию.
— Да ты кто такой-то? — неразборчиво пробормотал Зинаид, укладывая вытянутый язык в пасти. — То есть, понимаю, что чурка сириусянская, но я тебе зачем?
— Затем, что нужен мне один парнишка. Мелкий такой. — Биорг подобрал валявшуюся среди прочей рухляди дужку от койки, помахал в воздухе. — Помню, жил я, еще когда не знал кто и откуда, в студенческом общежитии… Вот такой железякой частенько из гостей лишний боевой дух вышибал. Врубаешься?
— Не ври, не жил ты в общежитии, — сверкнул красными глазами вампир. — Вас для Вторжения не так уж давно завезли.