Уверенности такое его поведение Гале не прибавило ни грамма.
— Я — Алла. Это ты хорошо запомни, сучка незарегистрированная. — Девица прошлась по комнате, достала из кармашка маленький прибор и быстро что-то набрала на клавиатуре. — Значит, ладно, вот тебе официально: ты, гадина, отразилась в зеркале Грохашша, не имея на то ни малейшего права. Присвоив звание хозы, в соответствующие инстанции для регистрации не явилась.
— Я не знала!
— В отказничка в другом месте сыграешь. Итак, от лица контролирующих район сил Контингента, объявляю тебя задержанной. Хоря.
— Я не Хоря! — взмолилась Галя. — Какой еще Контингент?
— Наш Контингент. Питерский ограниченный контингент оккупационных сил, или как его там правильно, я забыла уж… Эта территория кремлевскими не контролируется, как и весь Северо-Запад города. Ты, как патриотка, должна быть счастлива. Вот только к тебе это отношения не имеет ни малейшего.
— Куда-то надо идти? — убитым голосом спросила Галя.
— Зачем же? Я буду тебя тут допрашивать, как только Войцеховский команду даст. Сиди пока.
«Ой, как я попала… Ой, как же я попала-то! — только и крутилось в голове у Гали. Отвести глаз от Аллы, продолжавшей расхаживать по квартире с бокалом в одной руке и прибором в другой, она не могла. — Вот попала, так попала… Максимович!»
— Может, мне сбежать?
— Куда ты теперь убежишь? Тебя засекли и везде в Границах Города найдут, а за ними ты и сама бессильна. — Максимович уже покидал в рюкзак все, имевшее для него важность, кроме склянки с кровью Белки Чуя, которую держал над свечей. — Да где же этот дуралей?! Удирать надо!
— Мне, значит, не надо, а вам надо? — обиделась Галя.
— На нулевом плане тебе уже не уйти. Но не смей говорить, с кем ты и где на первом! Вот найдут тебя здесь — действительно скрутят по полной программе. Но пока не нашли, все еще может измениться. Пусть даже там тебя убьют, все равно…
— Ну спасибо!
— Бывает, Галочка, все бывает… — развел руками Максимович. — Белка кажется идет.
Бродник примчался откуда-то со двора, что есть силы хлопнув дверью.
— Уже собрались?! — удивился он. — Хорошо! Тогда рвем, рвем отсюда!
— А что? — Максимович запихивал склянку в рюкзак.
— Пашка попался! Манана его застукала, простака, теперь все жилы вытянет. Эгей, Максимович, брат! Меня хозы ищут, все сразу!
— Везет дуракам. — Побледнел его товарищ. — То есть прости, это я про нас с Галей. Ее тоже выцепили на нулевке. Куда же прыгать?
— Прыгать нельзя, — серьезно сказал Белка Чуй поплотнее натянул шляпу. — Везде ждут. Придется ногами уходить, за Границы Власти Москвы. Самое надежное.
— Тогда и там, на нулевке, попробуй дернуться прямо к границам и удрать, — посоветовал Максимович Гале. — Правда, не дадут они тебе этого сделать… Но попробуй.
Галя попробовала. Обычно перемещение в знакомое место не вызывало у нее ни малейших затруднений. Теперь хоза выбрала один из гипермаркетов, расположенных возле МКАД, — ей казалось, что там будет удобно еще и в толпе затеряться. Увы, ничего кроме тошноты, Галя не добилась.
— Тупица. Ты хоть понимаешь, кто и чему меня учил? — не оборачиваясь, поинтересовалась Алла. — Нет, не понимаешь… Скоро поймешь. Кстати, мы сейчас с тобой вместе спустимся этажом ниже, ножками.
— Там раньше «Гадательный салон» был… — зачем-то вспомнила Галя. — Госпожи Мананы, потомственной что-то там…
— Манана тебе не поможет, а вместо салона там теперь наша спецквартира для спецдел. Вроде допросов таких, как ты. Пошли! — Алла повелительно указала на дверь. — Надо же, совсем рядом, прямо на голове у нас сидела, тварь! Потому и найти не могли долго. Теперь будешь за все платить.
— Чем?
— Войцеховский сказал: сначала — информацией.
По каким-то своим соображениям на пятом плане Феропонт выглядел сорокалетним, но весьма хорошо сохранившимся мужчиной, носил модного фасона костюм и дорогие галстуки. Ник-Ник, который чувствовал себя в своей тарелке только в одном образе, даже немного стеснялся находиться рядом с шефом.
— Седьмой план беспокоит… — зачем-то сообщил Феропонт явившемуся по срочному вызову хозу. — Кремлевские снова укрепились на мостах. Боюсь, ситуация выходит из-под контроля.
«Выжидает чего-то, а меня хочет под рукой иметь», — догадался Ник-Ник.
— Да разве там река? Название одно!
— И название смешное, — ласково кивнул Феропонт. — Но если бы ты занимался изучением концентрации магуса в пределах Границ Власти городов, то знал бы, что реки весьма влияют на распределение. Самый удобный для обороны рубеж — река… Пора бы тебе получиться, Ник-Ник. Вроде не совсем дурак, а ничем не интересуешься. Так тебе отражаться будет все труднее с каждым планом. Ибо кому ты нужен выше?
Ник-Ник скорбно потупился и выверенно тяжело вздохнул. Конечно, он бы с удовольствием занялся всеми этими штучками о магической энергии, но кто ему даст информацию? Разве что Феропонт. Они шли по Невскому проспекту прочь от Адмиралтейства. Пешеходная зона, единственное транспортное средство — велосипеды, да и то большей частью трехколесные. Дети, голуби и старушки.
— Хорошо тут, — молвил Феропонт, аккуратно приглаживая чуть растрепавшиеся волосы.
— Можем везде так устроить!
— Везде — ни к чему, Ник-Ник. На этом плане хозы не прячутся от людей, зато несут ответственность перед ними. Вроде все хорошо, но лет сорок назад было большое восстание. И скоро опять будет…
— Ненавидят нас, — кивнул Ник-Ник.
— И ты бы на их месте ненавидел. Они хотят поставить зеркала Грохашша прямо здесь, на каждом перекрестке, думают, тогда все будет еще лучше. Люди неисправимы, а? — Феропонт покосился на Ник-Ника, тот послушно кивнул. — Все условия им создай, ан нет: чего-то будет не хватать, и толпой повалят бить душителей свободы.
— Может, тогда не стоит вскрываться? Будем как на других планах жить, потихоньку.
— Иногда отдыхать нужно, тупица. Ничего, скоро вскинутся, полезут — сократим население на две трети, и опять будет сорок лет хорошо. Каждый раз, что забавно, появляются какие-то ученые, якобы обнаружившие секрет «настоящей магии», неподвластной отражениям на планах. Смешные людишки… — Феропонт ловко отбил укатившийся от малышей мячик. — Однообразно.
— А если, и правда, доберутся до такой магии? — осмелел Ник-Ник. — Вон Ведомство Тьмы по-другому как-то свои дела обтяпывает…
— Они до того дооптяпываются, что мы им устроим очередной погромчик, — пообещал сквозь зубы Феропонт. — Немного утихнут наши междусобойчики, Москву скрутим — и займемся Нечистью. Расплодились кое-где, твари…
— Как они с плана на план перебирались? Неужели через свои колодцы?
— Все может быть. Вообще-то, межплановый колодец впервые зафиксировали только во время известной тебе истории. Ничего, будем теперь знать, будем готовы. А раньше… Ведь поскреби любого нечистого — найдешь у него человеческое прошлое, Ник-Ник. Они и сами об этом порой забывают, за века-то в Тьме проведенные. Но факт есть факт: все — бывшие люди. Как и мы. Хочешь мороженого?
Феропонт остановился у киоска, достал бумажник.
— Нет, я лучше пива.
— Сегодня жарко. Не паришься в плаще?
— Охлаждаюсь понемногу…
Ник-Ник смутился. Что имеет в виду шеф? Хозу жарко, только если он сам этого хочет.
— Как хочешь, только детей отрыжкой не напугай. Так о чем ты говорил? — Феропонт лизнул мороженое, прищурился от удовольствия. — Да, магия Ведомства Тьмы. Это, братец, не твоего ума дело. Вот вырастешь большой — если вырастешь, — тогда и покумекаем вместе. Пока важно понимать, что магия их, как и они сами, нам глубоко враждебна. И нельзя, чтобы перстень с Истинной Руной попал к ним.
— А что в нем за сила? — совсем обнаглел Ник-Ник. — Что умеет эта руна?
— Спроси так: что умеет Истина? — Старший хоз остановился у лавочки, аккуратно поддернул брюки и присел. — А потом еще спроси: что есть Истина? Но чтобы задать верный вопрос, нужно не только подобрать нужные слова, но и понимать их. Ты не понимаешь… Истинная Руна, Ник-Ник, умеет отличать Истину от Неистины, вот и все.
Ник-Ник промолчал, как можно скромнее выпив первую бутылочку. Отрыжку он своему организму запретил категорически.
— Мир полон и того, и другого. Если кто-то начнет по своему разумению его резать, разделять — последствия не предсказуемы. Ты ведь не знаешь даже, куда сам относишься.
— В каком смысле, Феропонт?
— В прямом… Кстати, ты совершенно не интересуешься своей Леной. Это странно.
Обиженно засопев, Ник-Ник отвернулся. Был за ним, помимо прочего, еще один грех: отразил по случаю хорошую знакомую. Да не один раз, а четыре. Сделал из нее пусть слабенькую, но хозу, скрывал много лет. Зарегистрировать в Архиве все не было случая, да и не хотелось: ведь ваны накажут, а потом хозы заставят отрабатывать «прописку» — многие годы отрабатывать. Но все вскрылось, Лену увели. Что ж теперь спрашивать?
— Я думаю, вы сами скажете, когда захотите.
— У хозов не принято общаться на вы, братец, это моветон… — усмехнулся Феропонт. — Лена под моим личным покровительством, как и ты, впрочем. Ваны сказали, что если в Архив не поступит жалоб, они готовы ограничиться предупреждением. Ваны странные существа, верно?
— Ну да… — У Ник-Ника даже сердце заколотилось: все-таки она не в Спирали! — Я бы ее повидал, конечно.
— А молчишь. Нехорошо! Леночка каждый день волнуется: как там мой Николай Николаевич? А ты молчишь. Нехорошо… — Феропонт швырнул остатки подтаявшего мороженого в урну, отер платком руки. — Милая девушка. Слышал, что Войцеховский обещал сделать с Элизабет? Так вот: Войцеховский хоть и опытный палач, а по сравнению со мной — ребенок. Я твою Лену сорок раз на молекулы порежу и соберу назад без потери сознания, понял? А когда это делают с тобой на всех планах сразу — о, ни один человечишка не представляет себе, что это такое! Ты, дружочек, будешь на это смотреть в ожидании своей очереди. Но тебя я убью, пусть и медленно. А Леночку — нет, она будет жить долго и несчастливо, я позабочусь. Веришь мне?