«Чижика покормить!» — вспомнил Агши.
— Жрать хочешь, Чижик?
Пес зарычал, завыл сквозь намордник.
— Вот! Тогда лети быстрей, мой Росинант, будет тебе мясо на косточке.
Чижик заскулил, но вроде бы начал взмахивать крыльями чаще.
«Хозы — вот в городе главная опасность! — вернулся к своим мыслям Агши. — Манана мне не простит, что ей расплачиваться пришлось. Никто не любит платить, никто! Значит, у кремлевских мне конец. Но и питерские оккупанты тоже не пожалуют, задержат до выяснения. Зачем это, скажут, ты в Москву поперся, когда тебе сказано было не соваться больше в наши дела? Свернут башку наверняка. А тогда мне прямая дорога к Старшим, и посмертие мое будет долгим, нерадостным… Как бы кикиморой не определили, или вообще русалкой».
От одной этой мысли Агши передернуло — он давно и с наслаждением жил гномом.
«Дикость здесь и жестокие нравы! В Швейцарию, деньги-то есть, а там меня никто не знает… Только пересидеть немного, чтобы потеряли след. В Киев сунуться? Опасно, как бы и туда информацию обо мне не переправили. С Дона выдачи нет, но ведь за это там отработать придется, на века припашут. Волга? Кавказ? Может быть, но потом, сперва отсидеться. И Чижика надо покормить, ценная зверюга. Его, поди, и продать как-нибудь можно…»
Внизу стало совсем темно, ни огонька. Повывелся в этих местах народ, Ведомство Тьмы вошло в силу. Те, что живы, в темноте костер развести побоятся — все еще верят в лихих людей, в людоедов из городов. Думают по старинке, что страшнее человека зверя нет.
— Смешные они… — сказал Агши Чижику, и тот согласно мотнул головой. — А все же чересчур за людишек принялись. Вот увидишь, песик: года не пройдет, а Ведомство лицензирование на охоту введет.
Чижик заскулил.
— Все понимаешь, а? Ути моя умница! Ничего, тебе найдем человечка, жирного, вкусного. Ты кого больше любишь, малыш: дядек или тетек?
Чижик снова заскулил.
— Вижу, что всех любишь! — засмеялся Агши. — Ну твое дело звериное. А мне вот больше баранинка по вкусу, да и полезнее она. Однако не промахнемся мы в такой темени мимо Москвы?
Пес очень осмысленно покачал головой: нет, хозяин, не промахнемся.
— Дорогу знаешь?
Чижик кивнул. Агши позволил себе немного расслабиться, мысленно повторяя цифры счета, и тем неплохо скоротал время, можно сказать — выспался. Через несколько часов полета впереди появилось мутное пятно света.
— Много их тут еще! — обрадовался гном. — Но ты на рожон не лезь. Чижик, заходи с юго-востока! Там и перекусишь.
Ийермуск, удивленный произошедшей встречей не менее землян, фокусничать не стал и опустил тарелку возле мостика. Почти тут же появились семеро парней, ростом с трехэтажный дом каждый, и кинулись в бой.
— Это великаны! — заволновался Монро. — Они в доме на лугу живут, то есть вокруг, потому что в сам дом не помещаются.
— И что? — нахмурился сириусянин. — Не убивать их, что ли?
— Убей! — тут же поддержал косвенно высказанную идею Павел. — Есть из чего?
— Смеешься, недосущество!
Когда синие лучи, ударившие из тарелки, несколькими зигзагами развалили великанов на куски, Монро перевел дух.
— Ерунда какая-то, — сказал он. — Почему вас в игру ввели?
Ийермуск покосился на Гришу, тот на Павла.
— Он о чем?
— Так это игра, брат. Разве не заметно? Вон замки какие, башни, великаны… — Паша развел руками. — Ничего не поделаешь, надо как-то я с вами разбираться.
— С собой разберитесь, — посоветовал сквозь атрофированные жвалы Ийермуск.
— Какая еще игра?.. — поморщился Гриша. — Матрица следит за тобой, а? Да пропади все пропадом, Пашка, я видел такой мир, что по сравнению с ним этот — ну просто настоящий до идиотизма. Пить хочу. Когда этот псих сказал, что в следующий прием пищи я ему должен ногу свою приготовить, у меня даже в горле пересохло. Так и не могу сглотнуть, веришь?
— Не надо было так долго ругаться, — Ийермуск теперь посмотрел на Павла и пожал плечами с милой улыбкой. — Я шутил. Мы ведь недавно перекусили.
— Ага. Он перекусил. Чуешь, Пашка, как воняет?
Ийермуск открыл люк и все выбрались наружу. Если не считать легкого запаха жареного мяса, доносившегося со стороны дымящихся останков великанов, все было как и прежде. Тихо журчала речка, под мостом нашлись остатки скудной трапезы.
— Родина моя! — взвыл Гриша, упал на колени и по-собачьи напился из реки. — И морковка… Не люблю я морковку!
— Жри, чего дают, — посоветовал ему Паша. — И рассказывай.
Повествование Гриши о своем посещении мира Сириуса вышло до смешного коротким: этого не видел, там не был, остального не понял. Единственным трофеем оказалось марсианское блюдо. Ийермуск поморщился.
— Ты к тому же ворюга. Чего еще ждать от унтерменша?
— Сама ты унтерменша! — почти беззлобно отмахнулся Гриша. — Пашка, а как нам домой-то попасть?
— Хороший вопрос.
Павел смотрел на перстень. Ему казалось, что если разрезать еще какую-нибудь стену и скомандовать «Домой!», перстень откроет дорогу прямо в однокомнатную квартиру на втором этаже, к Галке. Но разве это будут настоящая квартира и Галка? Они все еще в игре, а сам Павел лежит в саркофаге, ожидает Манану. Может, и прошло-то всего минут десять, время в игре может течь совершенно иначе.
— Все-таки не пойму я, Гришка, настоящий ты, или нет…
— То есть как? — обиделся путешественник в иные миры. — Тогда я тоже могу начать сомневаться в тебе! Какой, Ийермуск, ты говорил, был шанс попасть на Землю?
— Маленький, и тот не сработал, — захихикал Ийермуск.
— Видишь! Может, ты — иллюзия!
— Может быть, — согласился Павел. — Даже скорее всего так, только я своей иллюзией управляю. То есть твоей иллюзией меня.
Монро, бродивший вокруг с довольно-таки безумным видом, вдруг склонился к Паше и ткнул пальцем в перстень.
— Попробуй.
Павел и сам хотел попробовать, но боялся. Чего — не знал. В голове не укладывалось слишком много, начиная с явления в виртуальность Белки Чуя. Или бродник тоже был лишь иллюзией? Мало ли какие игры могли быть придуманы на седьмом плане. Может быть, они черпают сюжет прямо из воспоминаний игрока? Паша всмотрелся в худое лицо Джека Монро. Нет, этого человека он не помнил.
«Если игра залезает в память, то Манана очень быстро узнала, где находится убежище Белки и Максимовича на первом плане… — сообразил он и тут же усомнился: — А может быть, игра тянет из меня информацию понемногу? Может быть, чтобы привести туда хозов, я должен туда пойти, вот в этой виртуальности?»
— Попробуй же! — повторил Монро.
— А куда ты хотел бы попасть? Домой? Откуда ты, кстати?
— Из Люберец. Да, домой… То есть нет! Чего там делать? Давай сразу в Америку.
— Не понимаю…
Павел впервые сообразил, что ни разу не заинтересовался национальностью собеседника. Имя нерусское… При чем тут Люберцы?
— Имя у меня обычное, это Павел в наше время — редкость, — немного обиделся Джек. — Так, про Америку — это я на нервной почве дурака свалял. Вот что: попроси перстень отправить нас в 403-й кабинет, к рабочему саркофагу Джека Монро и Густава Раульбаха. Получится?
Почему бы и не попробовать на чужом опыте? Павел поманил Гришу за собой, который в свою очередь подтолкнул Ийермуска, и остановился перед опорой моста. Перстень не задумался ни на миг: в открывшемся проходе появилась крохотная каморка с креслом, чайным столиком и знакомым Паше саркофагом. Последний мягко светился зеленым светом.
— Попали?
— Вроде, да… — Монро трясло мелкой дрожью. — Тише. В туалете кто-то есть.
Воровато оглянувшись на дверь, за которой кто-то и вправду напевал, Джек подбежал к столику и схватил заляпанную кофейными пятнами тетрадь. «Журнал дежурств», успел прочесть Павел. Быстро перелистав страницы, Монро расширившимися от ужаса глазами уставился на одну из последних записей.
— Что там? — шепотом спросил Паша и подошел.
Джек ткнул пальцем в поразившие его строки. Разборчивым почерком было выведено следующее: «Во время короткого отсутствия сменщика самовольно покинул саркофаг и скрылся. О происшествии доложено. При появлении в отделе направить Монро Д. И. в отдел кадров».
— Как раз мое последнее дежурство!.. — пожаловался Джек. — В отдел кадров — это для увольнения, конечно. А за что?!
В туалете перестали петь и зашуршали бумагой.
— Сейчас дежурит Густав, а там, — Монро кивнул на дверь, — новый сотрудник. Все верно, Густава я видел. Бред же?
— Бред, — согласился Павел и погладил его по плечу. — Пошли отсюда.
Понурив голову, Джек вышел к мосту, где их ожидали Гриша и Ийермуск. Проход позади них закрылся в тот самый миг, когда из туалета осторожно выглянул изумленный мужчина.
— Я думал: подойду к саркофагу, и сам себя отключу… — пожаловался Джек. — И как же теперь? Куда же я делся?
— Не дури, это просто еще одна виртуальность.
Гриша, придерживавший бывшего хозяина за пояс, легонько пнул его коленом.
— Ийермуск, ты же сверхсущество?
— Допустим… — задумчиво склонил голову сириусянин.
— Объясни нам, где мы и кто мы.
— Гриша, ты же тупой позвоночный живородящий?
— Допустим, — криво улыбнулся землянин.
— Ну так ты же все равно ничего не поймешь! — Ийермуск расхохотался, несмотря на еще один пинок. — Я тебе говорил, что мы влетаем в расширяющуюся виртуальность? Говорил. Но ты почему-то не понял. А ведь видел копию Реальности. Я думаю, вы все трое слишком ничтожны, чтобы разобраться в Великом. Или хотя бы поверить Императору, как я.
Павел стоял перед опорой и все не мог решиться. Хотелось проверить и свой саркофаг, но как отличить реальность от виртуальности?
— Как отличить реальность от виртуальности, сириусянин?
— Это дано только Императору, — отрезал Ийермуск. Но, подумав немного, смягчился: — Один раз говорю, слушайте! Реальность — глупа.
Земляне продолжали смотреть на семипалечника, ожидая продолжения или пояснений.