— Слава Императору! — грянули биорги и гном.
— Как же вы его искать станете? — не сдержался Зинаид.
— Кстати! — гном встал. — Скоро светать начнет, а у меня там песик снаружи лежит. Чижиком кличут. Ему бы пожрать, а у вас тут… Лишний… Штатский…
Все посмотрели на вампира. Решение пришло Зинаиду в голову мгновенно.
— Прошу принять меня на службу. Слава Императору! Сириус навсегда!
— Доброволец — это хорошо, — пожал плечами Командующий. — Негоже кормить собак теми, кто славит Императора. Император был бы недоволен. Вот что: пока темно, ты его попастись отпусти. А ты, вампир, зачислен в неполную двоедину первым расходным. Агши, значит, теперь второй, ну и так далее… — Керменштекз зевнул. — Искать руну начнем с обеда и до победы. Караулы выставить, отбой…
Агши вышел во двор, свистнул. Чижик слетел с крыши, опустился рядом.
— Мне говорили, что ты смирный. Так уж не подведи, понял? — Гном осторожно снял со зверюги намордник.
— Спасибо, брат!
— Пустяки… — Агши некоторое время просто рассматривал виляющего хвостом Чижика. — Как-то мне не приходило в голову, что ты… Ну да ладно.
— Давай не вернемся к русалкам? Суки они! — бодро пролаял пес.
— Давай, — согласился гном. — Давай лучше немного послужим Сириусу?
— А жрать дадут?
— Жрать пока надо самому поискать. Но тут людишек полно, ты порыскай, пока темно.
— Будет сделано! — Чижик замахал крыльями и поднялся над асфальтом. — А покурить не оставит мне ихний Император?
— Я спрошу, — пообещал гном. — Лети пока. Кажется, Командующий меня скоро снова в звании повысит.
Глава VII
— Откуда у меня Истинная Руна? — Павел снял перстень с пальца и будто впервые рассмотрел. — Это как раз понятно. Его попросил спрятать Белка Чуй.
— Очень понятно, — кивнул Ийермуск. — Теперь скажи, откуда Руна у Белки Чуя.
— Этого я не знаю. Да и не так уж важно, наверное… Интереснее, как Белка Чуй пронес перстень в компьютерную реальность. Либо он был не настоящий, и тогда вы все… Мы все — тоже не настоящие. Либо…
В летающей тарелке, медленно плывущей над неестественно зелеными лугами с неестественно аккуратными домиками, наступила тишина. Всем хотелось услышать от Павла нечто важное. Только сириусянин, вроде бы, не слишком в это верил, но хотелось и ему.
— Либо этот мир настоящий, — решился Паша.
— Каким образом?! — возмутился Джек Монро. — Мы в игре!
— Вы — может быть, но я не в игре! — Гриша, пожалуй, никогда в жизни не был так возмущен. Очень хотелось дать Монро в морду. — Я не в игре! Я видел Сириус! Я чуть не сдох на этом Сириусе!
— Ты же сам говоришь, что выглядел тот мир довольно странно… — Монро покосился на Ийермуска, но семипалечник лишь ухмыльнулся. — Ты не думаешь, что тебе просто дали по башке в подворотне, и ты до сих пор не пришел в сознание?
— И какое же это имеет отношение к компьютерной игрушке?! Или ты, Джек, порождение моего отшибленного разума? — Гриша весьма агрессивно поправил очки и Монро даже попятился.
— Нет, я, конечно, не это имел в виду, но… Но Павел ерунду городит!
Паша откинулся в кресле, сложил руки на груди и устроил ноги на панели управления. Ийермуск закряхтел недовольно, но промолчал.
— Ерунда, конечно, но в то же время факт: либо все миры ненастоящие, либо все миры настоящие. Иначе они не могли так перепутаться. А если они или ненастоящие или настоящие, то… То это одно и то же.
— Ничего не понял! — упрямо замотал головой Гриша. — Глупость!
— А настоящая Реальность глупа, — вспомнил Паша. — Так, господин Ийермуск?
Сириусянин пожал плечами и отвернулся к иллюминатору. Тарелка летела над замком, прямо между высоченными псевдоготическими башнями. Далеко слева виднелись какие-то небоскребы, между ними мелькали молнии — то ли гроза, то ли война.
— Этот мир не может быть настоящим, — уверенно сказал Гриша, глядя на силуэт города будущего. — Ну посмотри на это!
— И как же ты сюда попал? Ты же говоришь, что ты — настоящий?
— Я не о том. Давай переберемся куда-нибудь. Куда-нибудь, где живут нормальные люди, где все не выглядит таким нарисованным. Тогда будет проще что-то понять.
— На летающей тарелке, — едко заметил Монро. — Все вокруг настоящее, и мы на тарелке, с семипалечником. Отлично! Нет, меня вы не убедите. Я знаю: это игра. Куда бы вы меня ни уносили. И, знаете, что? Я хочу назад, в свою игру. Попробую переговорить со сменщиками. Не надо меня никуда утаскивать.
Гриша за спиной Джека Монро оживленно закивал: «Давай, Пашка, отправь этого зануду куда ему хочется!» Павел пожал плечами и вопросительно посмотрел на Ийермуска. Сириусянин кивнул.
— Лично мне, земляне, ваши споры даже не кажутся глупыми. Вы словно муравьи, которым посчастливилось увидеть свою планету с орбиты. Все устройство вашего мира — как на ладони, но муравьи не в состоянии ничего понять… Да, возвращайтесь каждый в свой муравейник.
Павел не помнил уже, как именно называется игра, в которой ухитрился потеряться Джек Монро, но решил довериться Истинной Руне. Он просто прижал перстень к приборной панели и попросил:
— Корпоративную игру, пожалуйста.
Часть тарелки перестала существовать, открылся луг, на котором стоял уже знакомый дом с великанами. Джек подошел к самой траве и остановился, что-то высматривая.
— Иди, иди! — Сириусянин злорадно заурчал. — Иди, маленький, под свой мост! Может, еще и выберешься обратно в свою норку. Во всяком случае, тебе бы лучше в это верить! Ведь если муравей не верит, что вернется в свой муравейник, — что делать такому муравью? Слава Императору, таких муравьев не бывает! Иди и надейся, унтерменш!
— Заткнись! — Монро оглянулся, неуверенно помахал рукой. — Пока ребята. Живые вы или нарисованные… Если что — может, поищите меня? Так, на всякий случай…
— Конечно, — пообещал Паша.
Джек глубоко вздохнул, решился и шагнул на траву. Тут же, будто только этого и ожидая, «окно» в корпоративную игру закрылось.
— Он сам так решил…
— Да ладно тебе, Пашка! С такой штукой на пальце ты всегда можешь к нему вернуться! — Гриша легкомысленно уселся прямо на какой-то пульт, как на подоконник, и посмотрел в иллюминатор. — Главное — найти дорогу домой. А уж там мы успокоимся, понемногу во всем разберемся и начнем путешествовать, куда захотим. На склады, например, за продуктами. Или прямо на пивной завод! И с пивом — куда-нибудь на Лазурный берег. А лучше в Крым. Вообще — заживем! Как там дома, все нормально?
— Все в порядке. Галя даже квартиру твою благоустроила… — Павел поморщился, вспомнив, как обстановка порой менялась несколько раз в сутки: молодая хоза училась магии. — Если захочешь — все вернем, как было. Просто, сам понимаешь, в тот вечер, когда сириусяне появились, ты так неожиданно пропал… Мы не знали, что и думать.
Гриша наморщил лоб, припоминая.
— Галя? Какая Галя? Та дурочка с разноцветными косичками? Понятно… Ну знаешь, я пока не готов жить в одной квартире с женщиной. Хотя… Ладно, главное — чтобы компьютер мой не трогала.
— Она не трогает! — ухмыльнулся Павел. — Ей техника совершенно не нужна.
— Это правильно. Уважаю баб, которые не трогают того, в чем не разбираются. Только никогда таких не встречал. Ну вот, а я… Я тогда немного выпил с ребятами… Хорошие же ребята те биорги, правда? Не то, что вот эти, семипалечники! — Он качнул ногой в сторону злобно скалящегося сириусянина. — Я его встретил возле рынка. Полетели, говорит, на Сириус. Ч го ж мне было, отказываться? Я думал, там цивилизация, достижения, далекие миры…
— Ты видел цивилизацию! — подскочил Ийермуск. — Благодаря мне ты, ничтожный землянин, побывал на Сириусе! Миллионолетнее развитие сделало наше общество, совершенным. Но разве ты можешь это понять, недосущество?!
— Да пошел ты… Слушай, Пашка, а давай его выкинем прямо туда? В его распрекрасный мир? Там как раз господина Ийермуска очень ждут. Небось, и приговор уже заочно вынесли.
— Неблагодарный похититель! — Ийермуск закрыл лицо четырнадцатью пальцами.
Павел усмехнулся, покачал головой. Смутные предчувствия терзали его. Да, надо, обязательно надо попытаться попасть домой и там разобраться: настоящий это мир или нет. В собственной квартире будет легче. Но безопасно ли это… Белка Чуй вроде на что-то намекал. Да и вообще, как теперь, когда Павел ушел из игры «Мир Стрелы», отыскать бродника? Может, Истинная Руна на это способна, а может и нет…
— Интересно, а почему Белка Чуй не пользовался перстнем? — вдруг задумался он. — Гришка, ты помнишь Белку?
— Чудака в сапогах? Помню. Пошли домой.
— Ладно. Но поскольку сириусянин пойдет с нами, тарелку лучше бы куда-нибудь посадить. Вдруг пригодится.
— Хорошо, дикарь! — Ийермуск подвинулся к пульту, довольно грубо спихнув с него Гришу. — Хоть это и глупо… Но в твоей логике, конечно, иначе поступить нельзя! Знаешь, после покорения Земли ты можешь рассчитывать на место мастера-надсмотрщика в консервном цехе.
Войцеховский прибыл в спецквартиру пешком, хотелось прогуляться. Ранним утром людей на улицах почти не было, дул прохладный ветерок, на асфальте подсыхали лужицы… Глядя на редких прохожих с хмурыми, невыспавшимися лицами, хоз признавался себе: он им завидует. Столько лет прошло, давно уж забыл, каково это: жить на одном плане, каждый день заботясь о дне завтрашнем, а все еще завидует. Заботиться о завтрашнем дне, планировать свою короткую, простую жизнь… У хозов все иначе. Совсем иначе. Хозы — уже не люди, и каждый сам сделал свой выбор. Можно даже вернуться назад, в то же простое, человеческое состояние. Но Войцеховский даже думать не хотел, как будет себя после этого чувствовать. Червь, ничтожество… Люди просто этого не понимают. Счастливые.
Алла сидела на табуретке и подпиливала ногти. Хоза пока предпочитала делать это по-старинке, без применения магии. Войцеховский остановился в дверях, усмехнулся.