— Другая ветка гуманоидной расы. Совсем другая. Они убрали все следы, поэтому о них и неизвестно толком ничего. Если бы Атлантида уцелела, многое, конечно, нашли бы, но хозам так важно было вытеснить атлантов с первого плана, что в результате общих магических усилий… Был остров — и нет острова. Для хозов нет ничего невозможного, верно?
— Атланты держали людей в рабстве, и если бы не Грохашш… — начал было рассказывать всем известную древнюю историю лысый хоз в джинсовом костюме, но Ник-Ник так на него посмотрел, что рассказчик заткнулся.
— Атланты, скорее всего, вообще не имели отношения к этому миру. Они были пришлыми на нулевом плане, — продолжил Тото.
— Пришли с верхних планов? — заинтересовался Ник-Ник.
Что-то он слышал про какие-то эксперименты в Москве Войцеховского. В Адмиралтействе поговаривали, что там нашли колодец, пробитый Нечистью с первого плана на нулевой. Вроде бы даже целая армия сириусян собиралась туда отправиться, да ничего не вышло. Войцеховский заставил одного из младших хозов пройти через колодец, но тот умер. Частично, конечно, — погибло то тело, что ушло с нулевого плана на первый.
— Я думаю, с нижних.
Хозы, слушавшие бродника, переглянулись, потом в задних рядах послышался смех.
— Планов ниже нулевого нет, Тото! — усмехнулась и Александра.
— Откуда ты можешь это знать? Отразиться-то можно только вверх. Если хоз начал жизнь в отражениях на третьем плане, то о планах ниже может только слышать. Ему туда никогда не попасть, не то что мне…
— Бродник, ты был на планах ниже нулевого? — конкретизировал Ник-Ник. — Был или нет?
— Не был, — признался Тото, и хоз облегченно вздохнул. — Но это не значит, что их нет. Может быть, они просто не такие, как известные нам планы… Насколько мне известно, ни одному броднику туда попасть не удалось. Но ученый люд спорит до сих пор. Многие думают — и я тоже — что атланты пришли оттуда. А потом вы, хозы, уничтожили их на нулевом плане вместе с их островом, и ребята просто застряли в планах. Вы это называете «разрыв», да?
— Чушь, — сказал Ник-Ник и хотел достать еще один окурок, но карман оказался пуст. — Когда уже эта Спираль развалится и мы сможем выйти?!
— Подожди, — попросила Александра. — Я про ученых… Знала одного паренька по кличке Максимович. Он все со склянками копается, и когда мы с Белкой Чуем скопировали Схемы в Архиве…
— Растет мальчик! — восхитился Тото. — И кто же его туда провел? Не за это ли сидишь, подруга?
Ник-Ник пихнул хозу локтем в бок и заржал. С трудом удержав равновесие, Александра только выругалась. Идея-то была хорошая: скопировать Схемы, которые, как гласила легенда, способны ответить на все вопросы о мироздании, и потом не спеша разобраться в них. Копирование ваны, вечные служители Архива, запрещали, но какой хоз удержался бы от такой возможности? К сожалению, ни Максимович, ни нанятый программист в Схемах так и не разобрались. Белка Чуй сбежал, а Александра оказалась в Спирали.
— Не такой уж он и мальчик, этот Белка. Но я не о том. Максимович тоже все ловил проявления этих «минус-планов». У него получалось, что хоть один, но должен быть. Пирамида должна на чем-то стоять, он так говорил.
— Правильно говорил, — благосклонно кивнул Тото. — Я рад, что у моего юного друга такие образованные друзья. Пирамида планов должна иметь основание, фундамент. Я думаю, что именно оттуда и пришли атланты. Пришли и построили пирамиду, по которой я хожу просто так, а вы — отражаясь. И еще атланты создали Архив. Единый для всех планов, неподвластный никакой магии. Ось пирамиды. Стержень которой — Спираль. Я не слишком сложно рассказываю, волосатый?
— Да пошел ты… — Беззлобно попросил Ник-Ник.
Нет, не сложно выражался Тото. Если ему верить, то атланты, гости в этом мире, фактически его создали и подвесили на Архиве, даже на Спирали, как на гвозде. Тюрьма, логово Неместа и Невремени, где томились провинившиеся хозы — гвоздь, на котором висит мир! Ник-Ник соображал лучше, чем пах, и выглядел. В его понимании все сказанное выглядело вполне логично.
— Если Спираль гибнет…
— Раскручивается помаленьку. — Тото посмотрел наверх, где разноцветные вихри становились Все прозрачнее, разреженнее. — Спираль — э го же просто форма, а не что-то особенное. Скрутка времени и пространства, не более того. Понять несложно, трудно сделать. Хозы этого не могут.
— Почему? — встрял лысый хоз в джинсах. — Хозы все могут!
— С верхнего плана на нижний, — терпеливо пояснил Тото. — Создать Спираль на любом плане, кроме верхнего, вы можете, а вот создать Спираль вне планов… Не получится.
— Не получится, — повторил Ник-Ник. — И если Спираль раскрутится, то ее уже не свернуть. Нам — не свернуть. Придется просить помощи у атлантов.
— Атланты нам никогда не помогут! — отрезала Александра и хор голосов слушателей выразил с ней полное согласие. — Разве что мы попросим о собственной смерти.
— Да вы что, уверены, что все это — правда?! — Лысый хоз поднялся и пошел вверх по лестнице к другим группам заключенных. — Идиоты!
Вспыльчивый Ник-Ник даже не посмотрел в его сторону, чем сильно удивил Александру. Подчиняясь странному порыву, хоза прихватила дружка-соперника за локоть.
— Да ладно, не психуй, — пробурчал он. — Просто сгинем. Бывает. Тото, а что ты говорил про планы выше девятьсот девяносто девятого?
— Выше предела Грохашша. Пирамиду нельзя возводить бесконечно, она не выдержит… Война хозов и атлантов гнала и тех и других все выше, вот и доигрались. Там пирамида превратилась в столб. Другие свойства мира, если уж не говорить об убогости тех планов… — Тото вдруг ткнул пальцем вверх. — Во! Видите белую точку?! Это выход. Спираль почти развернулась.
Все задрали головы. Белая точка на глазах превратилась в расширяющийся круг.
— Значит, всему конец? — вяло спросил Ник-Ник.
— Не знаю. После Спирали начнет разрушаться Архив, а уж что потом будет… Не знаю. — Бродник потянулся, хрустнув костями. — Может быть, об этом знают атланты. Но помочь сохранить Спираль они не смогут, и сами поправить не смогут — вы их слишком высоко загнали. Туда, где выжить просто невозможно, забудьте об атлантах. Никто не сможет все вернуть. И… Можешь убить меня, хоз, но Спираль уничтожил я.
— Незачем мне тебя убивать. Мне бы покурить в последний раз, да Ленку повидать неплохо бы… Только где ее искать? Ладно… — Ник-Ник взлохматил черную, грязную гриву. — Рассказывай, пока сидим.
— Блохи! — торжественно заявил бродник. — Высшие планы, выше предела Грохашша, начали трескаться, пирамиде грозило обрушение. Но ведь пирамида — это только образ… В общем, микротрещины в пирамиде — это и есть блохи-бродники, крошечные противные насекомые, способные передвигаться между планами. Через трещины, если тебе так удобнее. Передвигаться и расширять их. Подозреваю, что блохи — единственные, кто может жить на самых верхних планах. Ваны, служители Архива, пытались бороться с трещинами, нашли причину, стали изучать возможность как-то цементировать, укреплять все… Разрушение все равно было вопросом времени, но я решил не ждать. Выкрал блох и распространил их так широко, как мог.
— Не поняла, — поморщилась Александра. — При чем тут блохи?
— Блохи — ни при чем, они случайно скачут туда-сюда, вот и все. Только трещины растут очень быстро. Нагрузка становится неравномерной. В результате Спирали достаточно быстро приходит конец… Да ты Максимовича своего спроси, — рассмеялся Тото. — Вот и все. Я спокойно позволил ваннам себя поймать и сел в Спираль, чтобы самому увидеть ее конец. Смешно, хозы?
— Зачем тебе это было нужно?
— А просто так. Не нравилось мне жить в чем-то гибнущем. Да еще с хозами вместе… Не знаю, что получится, но вашей власти уже не будет. Или планы рассыплются, или вообще все погибнет, или атланты все-таки вернутся…
Он не смог договорить — Ник-Ник все же закатил ему здоровенную оплеуху. И только тогда понял, что в ней Тото и нуждался: бродник тоже был на грани нервного срыва. Мир рушился, и они видели начало конца. Белый круг над их головами расширялся.
— Не делай резких движений! — поучал Галю Максимович, выводя из ручья. — Это просто вампир. Не позволяй ему прикасаться к своим венам и артериям, вот и все. Он почти безопасен.
— Почти?.. Ты посмотри на эту тварь! — Галя совсем не хотела выходить из воды, которая казалась ей хоть какой-то защитой. — Максимович, где Белка?!
— Скоро будет! — он все-таки выволок девушку из ручья и, отдуваясь, принялся протирать очки. — Эй, ты! Дикая тварь из дикого леса! Чего пришел?
— Сожру! — пообещал Зинаид, который все еще зализывал оставшиеся после расстрела раны. — Сожру обоих!
— Ага! Губищи закатай! — попросил Максимович. — А то, знаешь, топором по черепушке — оно не к добру! Даже для бессмертных ублюдков!
Зинаид на это ничего не сказал: требовалось успокоиться. На глазах вампира выступили слезы. Легко ли: жить-поживать старушкой-пенсионеркой в городе Москве на одноименной речке, и вдруг оказаться высосанной каким-то залетным голодным вампиром. Ладно бы еще, пол менять не пришлось… Так нет, Зинаида теперь оказалась самцом, совершенно не будучи к этому подготовленной.
— Ненавижу! — искренне сказал вампир. — Всех вас, гадов, ненавижу! И Манану тоже! Обещала, что поможет… Домой хочу! На пенсию!
— Об этом можно поговорить, — смилостивился Максимович, который наконец нашел среди второпях собранных вещей топор. — Только слушай… А что там происходит? Расскажи, и мы как-нибудь решим твои проблемы.
— Сожру! — снова пообещал вампир и попробовал войти в воду, чтобы остудить боль в простреленных крыльях, но с воплем выскочил обратно. Проточная вода не давала покоя. — Ненавижу!
Максимович интуитивно понял, что бежать дальше не следует. И Белка окажется далеко, когда вернется, и вампир… На бегу трудно обороняться, а он, кажется, один. Тем более ранен.