— Погодите обниматься! — попросил Войцеховский. — Что темные сказали Павлу?!
— Да так, наплели какой-то чуши, — отмахнулся Белка. — Я поддакивал как дурачок, Пашка вроде все понял. Хотят «закрыть дырку». Павел должен вернуться к началу своей истории и что-то там поправить.
— Умно! — покачал головой Максимович. — Руна закольцует событийную ленту, замкнет этот мир. Тогда минусовой план на нас никак не повлияет, и когда пирамида рухнет окончательно, Ведомство Тьмы разгуляется по полной программе. Бежать будет некуда.
— Жуткая перспектива, — согласился Тото. — Но могло бы получиться, с Истинной Руной и ее носителем.
— Хорошо, что у них не вышло, — облегченно вздохнул Войцеховский. — Кстати, где сам Павел?
Белка, набивая трубочку, пожал плечами.
— Не знаю. Ушел куда-то.
— А ты уверен, что он не поверил Нечисти?
Тото и Максимович переглянулись. Белка засмеялся, но никто его не поддержал.
— Да вы что, рехнулись? — Бродник негодующе тряхнул соломенной шевелюрой. — Пашка же не идиот, видел, с кем дело имеет. Тем более они такую чушь несли, про змею эту, которая свой хвост проглотила… Нет, конечно не поверил!
— Хорошо, если так. Нальешь чайку, как раньше? — попросил Тото. — Кстати, мы тут философские беседы ведем с господином хозом. Господин хоз утверждает, что плохая пирамида лучше никакой, и надо ее починить. Хочет и дальше жить-поживать, от плана к плану отражаться… Вплоть до полной убогости.
— Это лучше, чем погибнуть! — воскликнул Войцеховский.
— Кому как. Мне, например, противно жить в мире, где есть хозы.
— И мне! — Белка Чуй протянул приятелю чашку чая. — Тем более что у Пашки Истинная Руна. Может, все еще образуется… Как-то. Я столько лет таскал ее на пальце и не знал, что это она! Тото, и ты мне не сказал. Гадина!
— Не нужно было торопить события. Руна сама выбрала хозяина, так и должно было случиться. Теперь только от него зависит, что произойдет.
Войцеховский достал из внутреннего кармана портативную рацию, коротко распорядился всем хозам, рассыпанным по лесу, возвращаться в город. Самому ему уходить не хотелось. Мир рушился у него на глазах, и ему уже ничем нельзя было помочь… Разве что кто-то из высших хозов все же перехватит, вразумит дурачка. Но если он такой же фанатик, как эти бродники — шансов нет.
— Только от него зависит… — грустно повторил Войцеховский, усаживаясь рядом с Максимовичем. — А вы хотите, чтобы он ничего не делал. Звезд вам мало, да? Скоро вообще никаких не будет. Ни для кого из нас.
— Этого никто не знает. — Максимович поправил очки, рассматривая Большую Медведицу. — Точно — никто не знает. Петли Реальности почти стянулись вокруг Пашкиной головы. Но он не один, у него Истинная Руна. Может быть, он ее как-то использует… Ему решать. А где, кстати, Галка?
— Спит, — Тото кивнул на соседний пенек, где исхитрилась задремать девушка. — Слишком много умных разговоров ни о чем.
Глава XII
В маленькой комнате помещались только стол и три стула. Ни двери, ни единого окна или люка Павел не заметил. Два стула были заняты, на них расположилась пожилая женщина с длинными волосами соломенного цвета и мрачный лысый толстяк. Ничего не оставалось, как присесть рядом.
— Извините, что я без приглашения.
— Сюда не приглашают. Потому что непонятно, куда, собственно, приглашать. — Женщина повернулась к Павлу и он заметил, какого странного, желтого цвета у нее глаза. — Итак, тебя привела Руна. Или ты сам велел ей себя привести?
— Как сказать… — пожал плечами Павел. — А вы — кто?
— Я — Архитектор. А это… Ну скажем так: его зовут Грохашш.
— Мастер Грохашш? — удивился Павел.
— Мастер Грохашш, — то ли подтвердил, то ли передразнил толстяк. По его тону трудно было понять. — Чудесное сделал однажды зеркальце. По спецзаказу.
— А я думал, вы легендарный персонаж! — покачал головой гость. — Думал, это такая сказка. Значит, и атланты существовали? Скажите, а вы сами придумали зеркало или украли секрет у атлантов?
Грохашш посмотрел на Архитектора и вздохнул. Ответа Павел не дождался.
— Легенд много, — разрядила обстановку женщина. — Не всем можно верить. Но и совсем не верить неправильно.
— Ага, мир настоящий и ненастоящий одновременно, да… — Павлу все это начинало всерьез надоедать. — Знаете, мне тут две интересные истории рассказали. Одну Ведомство Тьмы, другую хозы. Вы не расскажете мне третью? Ну на тему: как я должен спасти мир.
— Поверить темным — себя не уважать, — заметил толстяк.
Он все сильнее раздражал Павла.
— А что касается хозов, то ведь это именно они косвенно помогли тебе сюда попасть, верно? — Архитектор взлохматила волосы, о чем-то задумавшись, и Павел понял, кого она ему так напоминает. — Хозы — это свои. Своим ты и должен верить.
— Хозы мне не свои.
— Вот как? — Толстяк Грохашш первый раз посмотрел Павлу в лицо. — Ты бродник?
— Ну… Без особого стажа. Один разок всего и прыгнул, и то неудачно.
— Ну и дела, госпожа Архитектор!
Архитектор встала и уставилась на Павла, округлив глаза.
— Ты не хоз?! Тогда как ты сюда попал?!
— Руна! — Гость повертел в руке перстень. — Ну и навели на мысль сюда заглянуть… Все-таки, где мы находимся? Что это за план?
Архитектор перевела взгляд на Грохашша. Мастер сложил руки на груди.
— Это случилось! Истинная Руна в критический момент выбрала не хоза!
— Чему ты радуешься? Что теперь делать? Хотя… Ладно, какая разница. — Архитектор склонилась над Павлом, положила руку ему на плечо. — Раз ты пришел — делай то, зачем пришел.
Но Павлу почему-то не хотелось пока ничего делать.
— А зачем я пришел?
— Спасти мир, удержать Пирамиду Тота от саморазрушения. Какой смысл вдаваться в подробности? Я думаю, ты и так достаточно много знаешь. Вот! — Столешница оказалась раздвижной, и Архитектор открыла спрятанный в ней пульт так быстро, что Грохашш едва успел отдернуть руки. — Смотри: у меня есть перстень, у Грохашша и у тебя. Наши перстни тебя не касаются, это совершенно другое дело. Изменить проект мы можем лишь все вместе.
Архитектор прижала свой перстень, разглядеть которого Павел толком не успел, к какой-то кнопке.
— Почему только втроем?
— Почему не бывает скорости выше скорости света? — раздраженно спросила Архитектор. — Потому что так устроен мир. Вот это — тоже один из его фундаментальных законов.
После того как Архитектор узнала, что Павел не хоз, она стала относиться к нему заметно хуже. Это раздражало гостя. Он посмотрел на мастера Грохашша. Толстяк, пожав плечами, приложил к пульту и свой перстень, серебристый.
— Кто вы, Архитектор? — спросил Павел.
— Для тебя — никто. Функция. Вот есть ваны, например, служители Архива. Существа-функции. Я тоже функция, и знакомы мы будем недолго. Прижми Истинную Руну вот здесь.
Она указала место — красный кружок.
— Я думаю, можно подождать несколько минут. Значит, сюда уже приходили обладатели Руны? Хозы, да?
— Иногда такое случается. Не бывает безупречных проектов, — пожала плечами Архитектор. — Что-то идет не так, и тогда Истинная Руна — тоже своего рода функция, приходит, чтобы исправить ситуацию. В этот раз надо снести несколько планов. Тогда равновесие восстановится, ваны возродят Архив, я помогу свернуть Спираль… Все будет в порядке, как раньше. Действуй.
— Подождите! — упрямо помотал головой Павел.
Мастер Грохашш, если это действительно был он, тихо рассмеялся. Архитектор выглядела чрезвычайно раздраженной. Не похожи они были на функции.
— Мастер Грохашш, а вы, значит, хоз? И на каком плане живете?
— Я не живу на планах. Я живу в другом месте. И довольно часто торчу здесь, потому что… Не только у мира, но и у людей есть фундаментальные законы. В контракте, например, прописанные.
— Грохашш! — воскликнула Архитектор. — К чему эти подробности? Ты просто выполняешь свои обязанности.
— Надоело уже… — Грохашш отнял перстень от пульта и сложил руки на коленях. — Нет, я не бунтую! — сказал он, заметив взгляд Архитектора. — Просто рука устала. Молодой человек, кажется, не торопится.
— Не тороплюсь, — кивнул Павел. — Я не уверен, что это надо делать. Вы же сами говорите, что темные меня обманывали. А почему я должен верить вам, а не им? Мне и хозы, и Ведомство Тьмы одинаково чужие. Может быть, сириусяне еще что-нибудь придумают?
— Сириусяне тут вообще ни при чем. А Ведомство Тьмы, которое мы никак не можем изжить из нашего мира — но однажды обязательно это сделаем! — вообще стремится к уничтожению всех и вся. Это абсолютное зло, Павел, как бы оно ни выглядело и что бы ни говорило. — Архитектор старалась держать себя в руках. — Хозы — другое дело. Это просто люди, хотя и необычные. Отраженные люди, не более того.
— Значит, Ведомство Тьмы хотело с моей помощью как-то уничтожить эту вашу Пирамиду Тота? — упрямо вел допрос Павел. — Они хотели, чтобы я вернулся к своему началу и сделал там что-то с помощью Руны…
— Не то чтобы уничтожить… — Архитектор потерла пальцами виски, о чем-то размышляя. — Ты вернулся бы к тому моменту, когда Петли Реальности только начали стягиваться… И Руна, скорее всего, выдернула бы твою голову. Узел не затянулся бы и… Чушь какая-то.
— Узел затянулся бы! — веско сказал Грохашш. — Только пустой. Надо просчитывать, но скорее всего — событийная цепь замкнулась бы на себя. Отличный ход! Странно, что им не удалось тебя уговорить.
Павел промолчал о том, что на самом деле его уговорили. Если бы не Феропонт, заронивший в душу владельца Истинной Руны сомнение, все уже было бы сделано.
— Но это все равно конец! — заспорила с мастером Архитектор. — Пирамида полностью оторвалась бы от основания!
— Им-то что? — Грохашш с удовольствием хрустнул костяшками пальцев, прищурился. — Даже жаль, что не получилось. Шикарно и просто задумано. Вот тогда тут началась бы резня… Ведомство Тьмы устроило бы грандиозный пир, шествуя с плана на план, и хозы не смогли бы долго сопротивляться. Хотя… Надо просчитать на досуге.