Разговор начал раздражать Павла. Слишком много недомолвок. Слишком спокойно рассуждают о мире, в котором Павел жил, — будто это в самом деле всего лишь пирамида. Пирамида, которой вот эти двое управляют, строят и разрушают.
— Тебе в самом деле все надоело, — вздохнула Архитектор. — Ладно, понятно все с Ведомством Тьмы. Павел, ты же не хочешь, чтобы темные жрали людей без всякой опаски?
— А что им сейчас мешает?
— Ну хотя бы то, что мы им этого не позволим. Считай, что план темных был в том, чтобы отключить вот этот пульт. Только у них ничего не вышло. Может быть, ты приложишь перстень? Пора.
— Считай то, считай это… — Павел откинулся на стуле, сложил руки на груди. — Я хочу знать. Знать, кто вы, знать, где я нахожусь. Архитектор, мастер Грохашш… Откуда я знаю что вы те, за кого себя выдаете? У Ведомства Тьмы есть своя магия. Может быть, вы — их Старшие.
— Вот что значит — не хоз! — стукнула по пульту Архитектор. — Он не чувствует, он не уверен, он чего-то хочет, а чего-то не хочет… Павел, если ты сюда пришел, то только потому, что тебя привела Истинная Руна. Значит, все должно быть как всегда. И так будет.
— Если будет, то о чем волноваться?
Павел не пошевелился. Замолкла Архитектор, стараясь успокоить дыхание. Грохашш смотрел вниз, пряча ухмылку.
— Кстати, — вдруг спросил гость, — а почему вы так похожи на Белку Чуя? Не родственники часом?
— Белка Чуй?.. — растерялась Архитектор. — Ты его знаешь? Да, родственники. Но это совершенно не важно.
— Он ее сын, — сказал Грохашш. — Непутевый, нахальный мальчишка из того племени, которое ты зовешь атлантами.
Агши принес три бутылки водки, а еще две распил по дороге. Надо было успокоить нервы. Прибытие на нулевой план для него вышло каким-то неудачным. Хотел навестить знакомца, а напоролся на чужаков, которые, слово за слово, взяли да и отметелили заслуженного гнома. Еще и оскорбляли по расовому признаку, вурдалаки хреновы. Но что для гнома литр сорокоградусной? Только облизнуться. Все-таки, давно уже не белковая форма жизни.
Сириусяне занимались привычным делом: ерундой. Двое рыли окопы, подключив к этому делу и первого расходного Чижика. Пес, впрочем, копал с удовольствием, только земля летела во все стороны. Двое Командующих разбирались со старшинством. Точнее, заканчивали разбор: Керменштекз стоял в гордой позе под фонарем, а провинившийся дезертир Ийермуск старательно вылизывал шефу ботинки. Мимо проезжали машины, многие сигналили.
— Смотрите, смотрите, аборигены! — посоветовал им Агши. — Еще не то увидите! Сириус — штука забавная.
Его заметил мирно покуривающий в стороне кель-фатх-шуршур.
— Наливай.
— А ребятам?
— Потом, как докопают. Ты чего такой грустный?
— Да вот… — одним глотком отпив половину из бутылки, Агши передал ее кель-фатх-шуршуру Мише. — Не понимаю, зачем я сюда пришел.
— Мы полагаем, тебе твои Старшие приказали. — Биорг спокойно выпил, крякнул и утерся рукавом. — Ты же у нас шпион. Думаешь, мы совсем дураки? Ничего, перевербуем.
Гном застонал. Поди пойми этих сириусян…
— Да, приказали. А зачем? Может, это наказание мне такое? Тут ни друзей, ни родных… Вообще на нулевом плане темным опасно находиться. Хозы, опять же, найдут — не помилуют. Все деньги остались на первом плане, а за перевод с плана на план швейцарские ребята знаешь какой процент дерут?
— Меньше надо думать о деньгах, — посоветовал Миша. — Вообще надо меньше думать. О! Гришка пришел.
Гришу Керменштекз послал на разведку, изучить окрестности. Напрасно программист-надомник объяснял, что живет в этом районе с детства и без всякого обхода может все рассказать. Пришлось ему сделать большой крюк и подкрасться к расположению войск с другой стороны.
— Купил закуску? — спросил Миша.
— Да у меня денег почти не осталось. Вот… — Гриша протянул пару пакетов чипсов. — У меня в квартире хозы были. Пашку, наверное, ищут… И замок сломан. Точно сопрут компьютер.
— Император купит новый! — успокоил его кель-фатх-шуршур. — Коля, Костя! Закрывайте дерном и тихо сюда. Чижик докопает, вы все равно ему только мешаете.
Гном открыл вторую бутылку, снова отпил.
— И все-таки, зачем меня сюда загнали?.. Ни связных, ни поручений. Странно, не похоже на наших.
— А вот на наших было бы очень похоже! — Биорг Николай получил свои полбутылки и горсточку чипсов. — Ну, за Вторжение! Сириус навсегда!
— Слава Императору! — чокнулся с ним своей долей Костя. — Только чего мы тут роем? Квартира же рядом, и хозяин сочувствует делу Сириуса всей душой. Пойти, и оттянуться, как в тот раз!
— Он говорит, там хозы. — Кель-фатх-шуршур закурил, поглядывая на небо. — Здесь звезд больше… Нет, с хозами я связываться не хочу. Сожгут, маги проклятые. Груда титана от нас останется.
Чижик, закончив работу, подошел к гному и лизнул его в лицо.
— Пойдем-ка, перетрем кое-что, хозяин.
Агши, заинтересовавшись, отошел в сторону от биоргов.
— Ты тут про то, что тебя Старшие бросили, распространяешься… Зря. — Чижик сплюнул и оскалился. — Я твой Старший. И связь с нашими у меня есть. Не беспокойся. Ведомство Тьмы с тобой.
— Где твои крылья?.. — спросил ошеломленный гном.
— Спрятал. Рыть мешали. Они на этом плане вообще только мешают. Ну так вот… — Пес положил лапу на плечо гному, и тот понял: никаких шуток. Перед ним — Старший. — Было два плана. План «А» и план «Б». Похоже, все идет по плану «Б». А это значит, что мы с тобой останемся здесь, в городе-герое Москве. Ты устроишься на работу. Мелкий, но это ничего — скажем, что филиппинец. Легализуем тебя понемногу, документы выправим, прописку. Тут это можно. А я буду твоим псом. Не забывай кормить, слышишь?
— Слышу, — как эхо, повторил Агши. — Как же сириусяне?
— Ну у них своя свадьба, у нас — своя. Мир меняется, и надо к нему, новому, присмотреться. Идем прямо сейчас.
— Куда?
— Как куда? На работу пристроишься. Грузчиком или строителем, надо же с чего-то начинать. Я с тобой, у ноги. Утро скоро, самое время. Идем, идем… Пора тебе с сириусянами прощаться. Фигурально выражаюсь, конечно, никаких прощаний. Клятва Тьме важнее, верно?
— Верно… — гном обернулся и посмотрел на сириусян.
Бойцы, подвыпив, громко хохотали над чем-то. Гриша от них почти не отличался. А двое Командующих, Агши уже забыл кто из семипалечников старше, обменивались чуть в стороне сплетнями Имперского двора. Гному отчаянно захотелось остаться.
«Хорошие вы ребята! — мысленно сказал он. — Хоть и полные идиоты. Прощайте. Тому, кого угораздило поклясться Тьме, с вами не по пути… А жаль. Да хранит Рогатый вашего сраного Императора».
Он взял Чижика за невесть откуда взявшийся поводок и канул в предутренние сумерки.
Фаина выглянула на улицу и тут же вернулась.
— Нет, в самом деле что-то кошмарное происходит… Я боюсь.
Ее муж, дети и соседи толпились в коридоре за спинами хозов. Тем не менее именно Фаина теперь стала лидером общины.
— Пусти, пожалуйста! — по случаю Ник-Ник мог быть и вежливым. Вот только рычал по-прежнему. — Дай посмотреть, двинь тазом!
Он выбрался на воздух. Торчать в этих домах, понастроенных жителями «убогих» планов, ему жутко надоело. Судя по словам Фаины, там жители и проводили большую часть своей жизни. Ужас! Тото в чем-то был прав — путь хоза это путь вот сюда… Ник-Нику в грудь ударил морозный воздух. Он принюхался и обнаружил, что волоски в носу уже не смерзаются.
— Потеплело! — обрадовал он стоявшую за его спиной Александру, а потом постарался увидеть «кошмар», о котором говорила Фаина. — Вроде домов стало больше… Когда успели?
— Пусти!
Александра протиснулась у него между ног — не могла сдержаться от любопытства.
— Дома?! Ник, ты разве не видишь — они выше, чем вчера! И окна есть! И… Подождите, в нашем доме тоже есть окна.
Она отошла от двери, задрав голову. Ник-Ник пошел за ней, привычно роясь в карманах в поиске сигарного окурка. Увы, ничего не осталось.
— А вы кто? — вдруг спросила из проходящая женщина. — Я вас в нашем поселке не помню.
— Но я не помню тебя в нашем! — крикнула от дверей Фаина.
Завязалась неуверенная, робкая перепалка — претензий друг к другу у дам не было, они лишь снимали психологический шок.
— Что думаешь? — спросила Александра.
— А чего думать? Планы перемешиваются. Вот и доперемешивались… — Ник-Ник сплюнул. — То ли еще будет. Почему ваны не чинят Архив?
— Обратно в Спираль захотел?
— Да ну тебя, Алекса… — Ник-Ник пошел прогуляться и тут же, прямо на его глазах, впереди появился еще один дом. Появился будто из тумана. Ник-Ник даже сделал несколько шагов назад, ожидая, что дом исчезнет, но его очертания остались четкими. Вокруг дома — газон, на котором не было снега. — Что за дьяволиада, а? Алекса! Будь осторожнее, а то еще на голове у нас какой-нибудь небоскреб вырастет.
Хоза и сама сочла за лучшее догнать Ник-Ника. Возвращаться в дом, где с семьей и соседями жила Фаина, не имело смысла. Город или, точнее, поселок тысяча пятьдесят шестого плана явно сливался с чем-то иным. Он будто проваливался на нижний план.
— Колька, это же планы оседают! Пирамида не выдерживает веса, и все смешивается! А если оно не закончится? А когда места для новых домов не будет?
— Во, лес какой-то… — присмотрелся Ник-Ник. — Скорее бы табачные ларьки появились. Место для новых домов будет, Алекса, ты же видела: мы ночью в один дом зашли, а проснулись в другом. Интересно, где окажутся жильцы… Впрочем, с некоторыми мне все понятно.
— Что — понятно?
— Хозы начнут терять отражения. Чем ниже провалятся, тем больше отражений в себя вберут. Интересно, каково это… Но я немного рад, что мне не суждено этого испытать. Ладно, Алекса, давай лучше подумаем, где наш бродник. Удрал?