– Хорошо, – согласилась я. – Мы сегодня же покинем замок дракона.
– Не ты, – перебил мэтр. – Ты останешься еще на сутки, чтобы прикрыть отъезд Джеймины. Примешь ее облик, и никто не станет искать избранную дракона. Позже, когда Джеймина будет в безопасности, ты тоже уедешь.
– Позже?! – возмутилась я. – Но свадьба завтра вечером.
– Вот и отлично, значит, у тебя в запасе день. Ты успеешь скрыться до начала свадьбы, – «успокоил» мэтр.
– А если я откажусь?
– Ты не можешь, Райяна. «Узы подчинения» не позволят, – напомнил он о браслете. – Твоя задача обеспечить безопасность моей дочери. Всего один лишний день в замке дракона, а потом – свобода. Ты справишься.
На этих воодушевляющих словах связь оборвалась – время истекло. Но я еще с минуту сидела молча, глядя в одну точку. Отлично мэтр придумал, ничего не скажешь. Джеймина будет в безопасности, а мне – опять рисковать.
Но беда в том, что я не могу его ослушаться. Клятый браслет не позволит! Я прикинула – Джеймина только и делает, что сидит в покоях и примеряет свадебное платье. Пожалуй, это мне по силам. Я продержусь один лишний день в замке дракона, а потом тоже сбегу. Но действовать надо быстро, желательно прямо сейчас.
Выйдя в гостиную, я налила два бокала сока и в один вдобавок щедро плеснула вина. Надеюсь, Джеймина почувствует его уже после того, как выпьет. С этим подношением я отправилась в спальню к подопечной вроде как мириться.
– Не будем ссориться, – сказала я. – Если хочешь остаться и выйти за дракона, я мешать не стану. Давай выпьем за наше примирение.
Девушка приняла бокал, отсалютовала мне им и залпом выпила сок с двойным дном.
– М-м-м, вкусно, – протянула она, облизнув губы.
– Сейчас сделаю еще, – улыбнулась я.
Спустя четверть часа и три бокала «сока» Джеймина впала в странное состояние прострации. Почти как жены дракона. Аж не по себе стало. Зато она была послушна каждому моему слову.
Первая часть плана сработала, и я приготовилась ко второй – замаскировать Джейю и посадить ее в дилижанс, но мне помешал стук в дверь. Если это служанка, пошлю за… еще за соком. Мне посторонние в покоях сейчас ни к чему.
– Сиди тихо, – велела я Джеймине и закрыла ее в спальне, а сама направилась в гостиную.
Но когда я подошла к двери, из коридора донесся не женский, а мужской голос:
– Джеймина, открывай! – потребовал дракон. – Это твой господарь и будущий муж.
Клятый чешуйчатый, чего ему в покоях не сидится? Я заметалась. И что теперь делать? Тетушка Сандрилла, точно! Приму ее образ, на мне и халат подходящий. Этот облик отпугивает дракона похлеще, чем альезу отпугивает клеймо.
Глава восемнадцатая, где Джеймина покинула замок
Сладкий аромат луговых цветов щекотал ноздри. Кайвен потянулся сквозь сон и уткнулся в подушку лицом. Она пахла так, словно избранная лежала на ней всего минуту назад. Конечно, это лишь наваждение, но до чего притягательное. Можно представить, что избранная рядом, протяни руку и коснешься ее нежной кожи.
Желать и не получать избранную было больно. Физически и ментально. Его душила жажда обладать, присвоить, сделать своей отныне и навеки. Неконтролируемая потребность оставить на девушке свой след – прикосновениями, поцелуями, магией. Эта боль выжигала изнутри. Стрелами жалила сердце, заставляя сходить с ума.
Кайвен зажмурился до цветных кругов перед глазами, позволив себе ненадолго погрузиться в восхитительный самообман. Кровь прилила к паху, болезненное неудовлетворенное желание скрутило тело. С губ сорвался стон. От выдержки дракона почти ничего не осталось. Еще немного – и докатится до того, что будет снимать напряжение рукой.
Мощным толчком Кайвен отбросил от себя подушку так, что та отлетела к стене, а после резко сел. Ждать недолго. Сразу после свадьбы – брачная ночь. К сожалению, поменять местами ступени ритуала нельзя, это убьет избранную.
Чтобы прийти в себя, Кайвен принял ледяную ванну. Вода была настолько холодной, что сверху образовалась тонкая корка льда, но даже это помогло лишь отчасти. Внутренний пожар ничем не погасить.
В гостиной Кайвен первым делом проверил корону. Она так и лежала на пьедестале, где ей вроде бы самое место, но… он же брал ее в кровать прошлой ночью! Или это был сон? Лучше бы сон, потому что он такое себе нафантазировал, что даже сумасшествием не объяснить.
Разглядывая корону, Кайвен заметил странное. Новый скол! Но это невозможно. Реликт так просто не сломать. Тем более драконий. Надо либо обладать огромной магической силой, либо получить разрешение от духа. А Гривс загрызет любого, кроме Кайвена, кто коснется реликта. Так неужели Люция добралась до его личных покоев?
– Гривс, – Кайвен позвал духа, – мне кажется, на короне свежий скол.
Дух выглянул из-за его спины, бросил беглый взгляд на корону и беспечно отмахнулся хвостом:
– Тебе почудилось, корона в порядке. Я бы заметил, если бы кто-то коснулся реликта.
– Но вот же, – Кайвен ткнул пальцем в уродливо надломленный отросток, – еще вчера здесь был шип!
– Там? – Гривс вытянул шею. – Никогда не было.
Кайвен посмотрел в честные глаза духа. Гривс ответил продолжительным взглядом. Не отвернулся, значит, не врет? Да и зачем ему…
– Далась тебе эта корона, – устав играть в гляделки, сменил тему Гривс. – Лучше бы на избранной сосредоточился.
– Свадьба через сутки, то есть уже завтра вечером, а сегодня гости покидают замок. У ворот вереница дилижансов. К вечеру в замке не останется посторонних.
– Отлично! – оживился дух и внезапно выпалил: – Тогда и женись на избранной.
– Сегодня вечером? – удивился Кайвен. – Ты же был против спешки.
– Я передумал.
– Тебе известно что-то, чего не знаю я? – насторожился Кайвен.
– Вовсе нет. Просто не вижу причин тянуть. А еще я чувствую, что избранная готова принять силу дракона.
– Что ж, – кивнул Кайвен, – в таком случае отдам Мардуку приказ готовиться к свадьбе этим вечером.
Жрец быстро явился по вызову и заверил, что к свадьбе и так все готово. Можно провести ее хоть сейчас.
– Все же подождем, пока гости разъедутся. Кстати, родственница моей избранной уже покинула замок? – Кайвена невольно передернуло при воспоминании о тучной женщине.
– Еще нет, господарь, она все медлит, – ответил жрец. – Я говорил, что она захочет остаться на свадьбу племянницы.
– Никакой чесоткой ее не выгнать, – проворчал Кайвен. – Придется лично проследить, чтобы она уехала.
– Как пожелаете, – склонился жрец в поклоне, а потом, отчаянно краснея, пробормотал нечто странное: – Я не досчитался одной рясы в своем гардеробе…
– Зачем ты мне это говоришь? – поразился Кайвен. – Ты полагаешь, что у тебя кто-то ворует рясы? Но чего ради, помилуй дракон?
– Мало ли… – лысина жреца и та пошла красными пятнами.
Нет, ему точно стоит провериться у лекаря. Его разум явно не в порядке. Этот ритуал создания истинной пары всех сводит с ума. Но жаловаться господарю на любую мелкую неприятность – перебор. Дракон не обязан разбираться, кто таскает рясы жреца. Пусть обратится к стражам.
Отмахнувшись от Мардука, Кайвен поспешил в покои к избранной. Пора избавиться от лишних родственников. Если ради этого придется лицом к лицу встретиться с соблазном, он готов. В конце концов, он – дракон! Сильное, могущественное, магическое существо. Что ему какая-то там тетушка? Плюнуть и растереть.
Кайвен все подбадривал сам себя на пути к покоям избранной, а перед самой дверью замер. Сильное, могущественное, магическое существо все никак не решалось постучать.
Неизвестно, сколько бы он дежурил под дверью избранной, если бы не Гривс.
– Хорошо стоим, – ехидно заметил дух. – Так, глядишь, и день пройдет.
– Замолкни, – рыкнул на него именно дракон, а не Кайвен, но все-таки постучал.
Если до этого за дверью слышалась возня, то после его стука наступило затишье. Словно кот разогнал мышей, и те попрятались по норам. Подозрительно.
– Джеймина, открывай! – потребовал Кайвен. – Это твой господарь и будущий муж.
Тишина по ту сторону двери стала напряженной. Затем что-то бухнуло, словно упало, и, наконец, раздались тяжелые шаги. Избранная так не ходит. Ее поступь легка и изящна. Кайвен мысленно застонал, приготовившись к встрече с тетушкой.
Чутье не обмануло. Дверь открыла именно она – его кошмарное наваждение. Одарила недовольным взглядом из-под кустистых бровей и, кажется, хотела сказать что-то вроде «Чего приперся?», но выдавила вежливое:
– Приветствую, мой господарь. Что привело вас в наши покои?
Женщина задала вопрос, но Кайвен услышал лишь слово «мой». Накрыло с новой силой. А как иначе, если каждая пядь покоев пропитана ароматом луговых цветов? Ошибкой было приходить сюда… но уже поздно что-то исправить.
Сосредоточиться было невыносимо тяжело. Кажется, ему задали вопрос. Надо бы ответить.
– Я хотел лично убедиться, что вы без проблем покинете замок, – хрипло произнес Кайвен.
Прозвучало грубо. Осталось только выпихнуть тетушку за порог. Но Кайвен и на это пойдет, если потребуется. Это его замок! Ему решать, кто здесь будет гостить.
– Я уже почти собралась, – кивнула женщина и покосилась на дверь спальни.
Кайвена бросило в жар при мысли о большой удобной кровати за этой дверью. Надо продержаться еще чуть-чуть. Ну же, он сможет!
– Думай о чем-нибудь неприятном, – посоветовал Гривс. – О драконьем навозе… о болезнях… о разложении…
Кайвена замутило от его слов, но разум немного прочистился. Мысли о мерзком действительно помогли.
– Я готов лично сопроводить вас до дилижанса, – заявил он.
Лицо тетушки вытянулось. Такого она явно не ожидала. Взгляд заметался, как будто она подбирала оправдание, почему задержится. Но Кайвен был настроен решительно, и она это поняла.
– Как вам угодно, – в итоге вздохнула она. – Но мне было так хорошо в стенах этого замка… что я, простите за наглость с моей стороны, хотела бы взять на память что-нибудь. Вы не против?