Она накрутила локон на палец и захлопала ресницами. Что это было? Она кокетничает с ним? Хотел бы Кайвен сказать, что это не работает, но – дракон ее сожри! – он был бессилен перед притяжением. Да пусть берет все, что хочет, лишь бы поскорее уехала!
– Конечно, – судорожно сглотнул. – Выбирайте.
– Я хочу… – пробормотала она и вдруг выпалила: – Ковер!
– К-ковер? – от неожиданности Кайвен аж начал заикаться. Вот это, в самом деле, внезапный выбор. Но и женщина, чего скрывать, нестандартная.
– Они у вас просто великолепные, – заявила тетушка, а затем шагнула ближе и добавила томным голосом: – Вы же не откажете в просьбе почти родственнице?
– Забирайте, что хотите, – попятился Кайвен, а про себя подумал: «Хоть все покои пусть вынесет, лишь бы уехала». Похоже, проводить ее лично не выйдет. Прямо сейчас ему следует убраться отсюда. И чем скорее, тем лучше.
Кайвен уже был возле двери, когда вспомнил о второй причине своего прихода. Он ведь хотел сообщить избранной, что свадьба переносится раньше на день.
– Я могу повидаться с избранной? – Кайвен с тоской посмотрел на дверь спальни.
– Она еще спит, – тетушка перегородила проход. – Все, что вы собирались сказать ей, можете сказать мне. Я передам.
– Ничего важного, это подождет, – отмахнулся Кайвен. Меньше всего он хотел говорить о свадьбе с этой женщиной. – Я пришлю слуг, они донесут ковер до дилижанса и помогут его погрузить.
После этих слов Кайвен позорно сбежал из покоев избранной. Передав распоряжение слугам, он обернулся драконом и уже с высоты полета наблюдал за тем, как гости покидают замок. В том числе он видел отъезд тетушки Сандриллы. Она, в самом деле, вынесла из покоев ковер, свернутый в рулон. Его погрузили не куда-нибудь, а внутрь дилижанса, хотя разумнее было закрепить на крыше. Но тетушка обращалась с ковром, будто это великая ценность. Неужели он ей настолько приглянулся? Непостижимая все-таки женщина…
Кайвен не успокоился, пока ее дилижанс не пересек мост над пропастью и не скрылся из виду. Дракон все порывался полететь следом и даже пару раз тоскливо выл, но Кайвен жестко его осадил. Он скорее спалит этот дилижанс дотла, чем еще хоть раз увидит Сандриллу.
Все, с тетушкой покончено, гора с плеч. Наконец, можно сосредоточиться на избранной. Сегодня она станет его женой – это важный этап в создании истинной пары. К нему следует тщательно подготовиться.
***
Визит дракона был ужасен сам по себе. Едва он оказался рядом, как метка обожгла запястье, выбросив в кровь щедрую порцию притяжения. Сознание тут же поплыло по волнам эйфории. Еще немного – и я буду готова на все.
Спасаясь, я воскресила в памяти образ жен дракона. Хочешь стать одной из них, Райяна? Давай, вперед! У тебя все будет – золото, шелка, личная служанка. Только мозгов не будет, но это такой пустяк.
Мысли о женах сработали – притяжение как рукой сняло, а вот дракон никуда не делся. Мало мне метки, так Кайвен еще попытался выдворить меня из замка. Похоже, ему не терпится избавиться от тетушки, к которой он так некстати испытывает влечение.
А еще я нервничала из-за Джеймины. Вдруг она придет в себя и нажалуется дракону, что я хочу ее увезти? Надо поскорее выставить его за дверь.
Мне известно всего одно средство, стопроцентно отпугивающее Сумеречного дракона – флирт тетушки Сандриллы. Я поправляла волосы, томно облизывала губы, строила глазки. Осталось только кокетливо приспустить с плеча халат, но я поберегла психику Кайвена. Ему и так нелегко.
Заигрывания тетушки Сандриллы с ее одутловатыми щеками, глазами навыкате и усиками над верхней губой не каждый вынесет. Дракон еще долго продержался.
Жаль, но эффект был обратный. Кайвен укрепился в мысли, что от тетушки надо избавиться. Причем, прямо сейчас. Немедленно! Кажется, он был готов лично довести меня до дилижанса, запихнуть в него буквально с ноги и повесить на дверь снаружи амбарный замок, чтобы, не дай дракон, не выбралась обратно.
Но это шло вразрез с моими планами! Как вывезти Джеймину из покоев, когда дракон рядом? Я в панике оглянулась по сторонам. Срочно надо что-то придумать. А что если…
– Я хотела бы взять на память что-нибудь из этих покоев. Вы не против? – выпалила я. Идея была дикая, но простая, и в этом ее прелесть.
Дракон обреченно кивнул в ответ на мою просьбу. Видимо, решил, что я потребую драгоценности в качестве откупа. Он был готов отдать тетушке хоть всю казну, лишь бы она покинула замок.
Как же он удивился, когда я попросила ковер! Лицо Кайвена вытянулось, он даже переспросил – точно ковер? А услышав подтверждение, решил, что тетушка к тому же ненормальная. Но ковер я получила. Ура! В нем Джеймина и покинет замок. Был еще вариант сундука, но я побоялась, что она задохнется. Ковер показался более гуманным. Хотя я не против немного помучить Джейю. Заслужила.
И все же я избавилась от дракона благодаря шарму тетушки Сандриллы, но вот-вот придут слуги, чтобы вынести ковер, а в него еще надо завернуть Джеймину.
Для начала я влила в подопечную дополнительный бокал вина, на этот раз без маскировки соком. Для переезда в ковре нужна не просто послушная девушка, а спящая. Инквизитор сказал, что с бокала ее окончательно разморит, и не обманул. Джейя вырубилась практически сразу, а дальше все зависело от меня.
Ох, и нелегкая эта работа – заматывать невесту дракона в ковер… и от духов ноль помощи, только лезут с ненужными советами.
– Осторожнее! – возмущалась Брунхильда. – Не мешок с картошкой пакуешь, а будущее рода.
Ах да, Джеймина – единственная дочь мэтра Фалькорна. Надежда и опора духов предков.
– Ей будет тесно и неудобно, – переживала Лолетта.
– Руки не сломай, – требовала Брунхильда.
– Уж кто бы говорил, – ворчала я, выпрямляя руки Джейи вдоль тела. Воительница и нежность никак не сочетались между собой.
Соломон, как обычно, держал нейтралитет. И только Малкольм был на моей стороне
– Девочки, Райяне и так нелегко. Не мешайте ей.
– Побольше нежности, – попросила Лолетта.
К кому, к этой козе? У Джейи был шанс уехать нормально на своих двоих, она сама отказалась. Я все еще злилась на подопечную. Из-за нее мне придется задержаться в замке на лишний день.
Наконец, с завертыванием было покончено. Я устала, вспотела, сорвала спину, зато Джеймина была аккуратно, но надежно замотана в ковер.
Плюхнувшись на пол рядом со скрученным в трубочку ковром, я прикинула – отдать перстень Джеймине или не стоит? Это реликт ее рода, но вдруг он мне еще пригодится? Например, для связи с инквизитором.
В итоге оставила перстень себе. Потом верну, когда выберусь. Пусть он будет моим гарантом. Ну, или заложником. Может, меня инквизитор бросит, но родовой реликт вряд ли.
Уложилась я как раз в срок. Только закончила, как пришли шестеро крепких плечистых лакеев. Для ковра хватило бы и двух. Ладно, еще двое на тетушкины сундуки с одеждой. Запасных, подозреваю, дракон прислал, чтобы они вынесли тетушку, если она вдруг передумает уезжать.
Под конвоем в сопровождении сундуков с одеждой и ковром с начинкой я покинула покои. Знаю, инквизитор велел мне остаться, но выбора не было. Прямо сейчас кто-то должен изобразить отъезд тетушки, а раз Джейя отказалась, придется мне. Заодно лично присмотрю за подопечной.
Мы проделали половину пути, когда из ковра донесся храп. Кто бы подумал, что миловидная девушка может храпеть, как портовый грузчик. Это все клятое вино!
Лакеи аж остановились и осмотрелись в поисках источника звука. Пришлось изобразить проблемы с дыханием. Пусть лучше думают, что тетушка Сандрилла хрипит при ходьбе, чем размотают ковер.
Лакеи поверили, а я порадовалась, что с нами нет дракона. Он не настолько доверчив. Дальше мы шли в сопровождении не мелодичных звуков. Джейя то хрипела, то похрюкивала, то присвистывала, а я послушно повторяла за ней. Такой вот вышел дуэт.
Когда наша процессия показалась во дворе, гости расступились. Я величественно прошествовала до дилижанса и приказала:
– Грузите ковер внутрь.
– Может, лучше закрепить на крыше? – засомневался лакей.
Самый умный, что ли? Не надо лезть не в свое дело.
– Это чистая шерсть! Ручная работа, между прочим, – возмутилась я. – А вдруг пойдет дождь, ковер намокнет и даст усадку? Кто мне компенсирует потерю, может быть, вы?
Говоря, я надвигалась на лакея. Бедняга побледнел и попятился.
– Внутрь так внутрь, – пробормотал он. – Как пожелаете, госпожа.
Так-то! С тетушкой Сандриллой не надо спорить.
Лакеи принялись запихивать ковер внутрь дилижанса. Это было непросто, не в последнюю очередь из-за моих указаний. Они, видите ли, вздумали сложить его пополам. Ковер, может, и сложится, а Джеймина – нет.
– Кладите ровно, – контролировала я процесс. – И осторожно, осторожно. Это подарок господаря.
Отъезжающие прекратили сборы и с увлечением следили за игрой под названием «аккуратно затолкай ковер в дилижанс».
Наконец, с этим было покончено. Вслед за ковром в дилижанс забралась я. Причем, когда поднималась по ступенькам, ощущение было странное, словно кто-то наблюдает за мной, сверля взглядом спину. Я оглянулась на толпу, но гости уже потеряли интерес и вернулись к своим сундукам.
В последний момент я посмотрела наверх. Как чутье подсказало. Высоко в небе парил Сумеречный дракон. Господарь решил лично проводить тетушку Сандриллу? Какая честь…
Хмыкнув, я захлопнула дверь дилижанса. Спите спокойно, Кайвен из рода Сумеречных драконов, тетушка Сандрилла больше не вернется в замок. А вот альезе Райяне придется…
Отъезд выдался напряженным. Даже после того, как дилижанс пересек мост над пропастью, я не смогла расслабиться. Все из-за дракона. Он по-прежнему парил в небе, я чувствовала его присутствие и через крышу, а потом он вовсе завыл. Совсем как в прошлый раз – протяжно и тоскливо.
Дракона притягивала метка, и я всерьез опасалась, что он вот-вот спикирует вниз и остановит дилижанс. Но вроде обошлось. Мы все ехали и ехали, и дракон, наконец, отстал. Только тогда я отважилась развязать веревку, которой был стянут ковер, и освободить Джеймину.