Задрав юбку, я поставила ногу на край нужника и собиралась поднять вторую… но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы залезть на отстойник, я наоборот слезла с него, оправила платье, а в следующее мгновение открыла дверь купальни и приветливо улыбнулась служанкам, дежурившим за дверью.
– Проходите, – кивнула я им. – Пора подготовить меня к свадьбе с господарем Кайвеном.
Слова вылетали из моего рта (точнее изо рта Джеймины, так как я была в ее обличье), произнесены они были голосом Джеймины, но говорила их не я!
За миг до того, как мое поведение изменилось вопреки собственной воле, я ощутила странный холодок вдоль позвоночника. Нечто подобное я чувствовала однажды – когда Малкольм вселился в мое тело и управлял им.
Я в ужасе покосилась на отражение в зеркале. Нет, только не это! Гривс ведь тоже дух, а значит, он может провернуть тот же фокус, что и Малкольм. Он завладел моим телом! И теперь я буду самой послушной невестой в мире.
Внешне я была само спокойствие и покладистость. Позволила служанкам раздеть меня и усадить в горячую ванну. Намылить мое тело и волосы, а после купания натереть тело благовониями. Я все послушно выполняла, только правый кулак наотрез отказывалась разжимать. Ведь там зажат шип. Если с ним оборвется физический контакт, то Гривс не сможет мной управлять.
Внутри меня была полная противоположность. Там извергался настоящий вулкан негодования и ярости. Мысленно я кричала и ругалась на все лады:
– Клятый Гривс! Ненавижу духов!
Предатель! Мерзкий, противный котяра. Терпеть не могу все семейство кошачьих, сильнее их ненавижу только драконов. В очередной раз я убедилась – никому нельзя верить в этом мире. Но я тоже хороша. О чем вообще думала? Такая самоуверенная – никто никогда не заставит меня делать то, чего я не хочу. Наивная…
Самое противное – я ведь предчувствовала, что сделка с инквизитором опасна и ничего хорошего не принесет. Интуиция буквально кричала об этом, но я заткнула ей рот. И вот теперь расхлебываю.
Надо избавиться от Гривса, пока не слишком поздно. Вытолкала же я Малкольма при схожем захвате моего тела. Повторю то же с драконокотом.
Я напряглась изо всех сил. Не физически, а ментально. Давила и давила на воображаемого Гривса, выпихивая его за пределы своего тела. Меня уже трясло от приложенных усилий. Я словно гору пыталась сдвинуть с места, но та даже не качнулась.
Время шло, силы были на исходе, но ничего не происходило. Я по-прежнему не управляла собой. Дух драконьего рода явно сильнее духа рода Фалькорнов, мне с ним не тягаться.
Обессилев, я прекратила сопротивление и попробовала обратиться к духам перстня. Пусть помогают, это в их интересах. Но на мой призыв никто не откликнулся, хотя перстень был на пальце. Похоже, Гривс их просто заблокировал. Все продумал, чешуйчатый гаденыш!
А потом служанка вовсе сняла перстень, и я осталась один на один с Гривсом.
– А-а-а-а-а! – я закричала от бессилия. Увы, только мысленно.
– Чего ты орешь? – услышала я в своей голове тяжелый вздох и от неожиданности тут же умолкла. – Ничего же страшного не произошло.
Мало того, что Гривс захватил управление моим телом, так он еще и в мысли мои проник. Это уже перебор!
Любопытно, что самого духа я при этом не видела. Наверное, потому, что он находится внутри меня. Благодаря этому я и слышу его мысленно.
– Пшел вон! – фыркнула я на него.
– И рад бы, но ты же сразу сбежишь.
– И правильно сделаю! Как я могу остаться в месте, где собственный муж опасен для моей жизни, а его дух управляет моим телом?
– Ты назвала Кайвена мужем, – судя по голосу, Гривс расплылся в улыбке.
– Ты только это услышал?!
Я бы всплеснула руками, но нет, мне даже это недоступно! Родное тело стало оплотом чужой воли. С тоской я наблюдала за тем, как покончив с водными процедурами, служанки принялись меня наряжать. Я так завидовала платью Джеймины… и вот, мечта сбылась, я буду его носить. Только радости это не принесло. Надо впредь быть осторожнее в желаниях, а то они сбываются как-то неприятно.
– Тебя не смущает, что замуж выходит Джеймина, а не я? – попыталась я зайти с другой стороны. Может, получится отговорить Гривса от безумного плана. Он вроде неглупый драконокот.
– Облик неважен, – «успокоил» Гривс. – Главное – суть. Метка стоит не на физическом теле, а на душе. Именно поэтому она проявляется в любом твоем обличье.
С этим не поспоришь. Клятая метка, в самом деле, всегда со мной. И неважно, кто я – тетушка Сандрилла, Джеймина, голубка или даже корона. Никак от нее не избавиться!
– Но ведь дракон не знает, кто я!
– Выяснит… со временем… – ничуть не смутился дух.
– Это когда же? Сразу после рождения дочери-альезы? Представляю шок Кайвена от подарочка, который ему преподнес дух его же рода.
– К тому моменту он уже привыкнет к тебе, ты будешь его истинной, он примет тебя такой, какая ты есть.
– Так пусть примет меня сейчас, – почуяв в словах Гривса подвох, я рискнула. – Зачем мне скрываться? Если уж выходить замуж, то в истинном обличье.
Дух замялся. Так я и знала! Не примет дракон альезу. Надо быть совсем идиотом или мечтателем, чтобы верить в подобное. Гривс навязывает этот брак не только мне, но и своему хозяину. Он буквально против нашей воли сводит нас вместе. Дать бы это понять дракону… Он бы сам отказался жениться на мне.
К сожалению, прямо сейчас Гривс контролирует даже мой облик. Но если подкопить сил, то, может, перед алтарем я буду хоть на что-то способна. Приняв решение, я расслабилась до лучших времен. Пусть дух думает, что победил. Это его немного успокоит и, если мне повезет, усыпит его бдительность.
Между тем, служанки уже одели меня и закончили прическу.
– Вы такая красавица, – охали и ахали они. – Господарю повезло с избранной!
Я повернулась к зеркалу. Не сама, естественно, а снова по желанию духа. Что сказать, Джеймина действительно была красива. Розовое с белым платье, украшенное цветами, невероятно ей шло. Но она – не я!
– Зачем ты мне это показываешь? – мысленно поинтересовалась у духа.
– Я думал, девушки любят смотреться в зеркало.
– Да, когда там отражаются они.
– Вредина, – обиделся Гривс. – Никак тебе не угодить.
– Просто верни мое тело.
И все же я немного полюбовалась образом. Хороша! Но если мне кажется, что я красивая, ловкая и привлекательная, значит, я в чужом облике.
Напоследок одна из служанок надела мне обратно на палец перстень рода Фалькорнов, а в карман платья положила подчиняющий браслет. Видимо, она посчитала, что обе вещи важны для меня.
Закончив с приготовлениями, служанки вывели меня в коридор и там передали с рук на руки стражам. В их сопровождении я отправилась на церемонию. Только жреца не хватало. Наверное, тоже готовился к свадьбе. Насколько понимаю, венчать нас будет именно он.
Мы шли по коридорам – два стража впереди, два позади и я посередине. Такой вот почетный караул. Постепенно обычная обстановка замка менялась. Исчезли комоды и вазы, что украшали проходы. Зато на стенах теперь висели факелы, горящие странным фиолетовым огнем. Похоже, магическим.
А потом появились люди. Они стояли вдоль стен по одному с каждой стороны – взрослые, дети, мужчины и женщины, девочки и мальчики, старики и старухи. Мой путь лежал через этот живой коридор.
Когда я проходила мимо, люди протягивали руки и касались меня, кто куда доставал. До платья, до запястья, до плеча. Прикосновения были легкими, совсем не агрессивными, а поглаживающими и даже подбадривающими.
Если поначалу, я отшатывалась от них, то вскоре начала принимать их как должное. Я не понимала, что все это значит, но догадывалась – это часть брачной церемонии.
– Что происходит? – мысленно спросила у духа. – Кто эти люди? Почему они трогают меня?
– Перед тобой род Сумеречных драконов. Все они – его часть. Касаясь, они благословляют тебя и принимают в свой род. Ты – их надежда.
– Надежда на что?
– На будущее. Без истинной пары Кайвен ослабнет. Род Дневных драконов только этого и ждет. Они будут рады вернуть себе власть над Валлорией, а Сумеречный род наказать за то, что когда-то отняли ее у них.
– Они нападут на замок? – ужаснулась я.
– Непременно. И перебьют большую часть рода. Мальчиков уж точно, чтобы не выросли и не отомстили.
Как у драконов все сложно… Власть меня никогда не интересовала, и я не понимала, зачем ради нее губить столько жизней. Но, видимо, драконы иначе не могут, это у них в крови.
– Теперь понимаешь, почему я так стараюсь? Не только ради хозяина, но и ради всех, – раздался в моей голове полный печали голос Гривса. – Я – дух Сумеречного рода и отвечаю за них.
Я понимала. Если не стану истинной парой дракона, то Сумеречный род обречен. Но не слишком ли это большая ответственность для одинокой альезы?
Я ловила на себе взгляды полные надежды, и мне было не по себе. Хотелось крикнуть – «Вы не ту выбрали! Я вас разочарую!». Не гожусь я на роль спасительницы, я даже себе самой помочь не могу. Но Гривс решил иначе… Как бы это не стало роковой ошибкой.
Но вот коридор с людьми закончился, я вошла под арку и очутилась в часовне. Массивные каменные колонны поддерживали сводчатый потолок. Освещали зал все те же магические факелы. Из-за них нас как будто окружали мягкие сумерки.
В этом полумраке я не сразу рассмотрела алтарь и ожидающего рядом мужчину. А когда увидела, задохнулась. Вот и все, началось.
Глава двадцатая, где я стала женой
Кайвен протянул мне руку ладонью вверх, предлагая вложить в нее свою. Послушная воле Гривса, я так и сделала. Может, и хорошо, что дух ведет меня. Сама я бы застыла на месте и с открытым ртом глазела на дракона. Сегодня он был особенно красив – в белой рубахе, подчеркивающей широкие плечи, черной жилетке, обтягивающей зауженную талию, и расшитом серебром шейном платке. Я уже молчу про узкие штаны, которые особо ничего не скрывали.