– Вот и нашла. Дальше что? – успокоившись, спросила я.
– Будь ты поумнее, давно бы покинула замок, – фыркнула она.
– Я только и делаю, что пытаюсь сбежать отсюда. Но клятый дракон закупорил все выходы.
– Ложь! Я вошла в замок без проблем.
– Ты понимаешь разницу между входом и выходом? – уточнила я.
Джейя в ответ скривилась. Порой мне казалось, она вовсе не слушает, что я говорю. Вот и сейчас вместо того, чтобы вникнуть, она схватила меня за руку и силой вытащила из гардеробной в гостиную.
– Ты немедленно покинешь замок, – пыхтела она на ходу. – И я, так и быть, закрою глаза на то, что ты пыталась украсть моего мужа. Я даже ничего не скажу о тебе дракону.
– Если скажешь, тебе тоже достанется, – перебила я. – Мы ведь приехали в замок вместе, значит, ты – соучастница обмана.
– Я притворюсь, что ничего не знала. Меня ты тоже могла обмануть. Дракон поверит мне – его избранной, а не какому-то перевертышу.
– Кстати, об этом, – вздохнула я. – Ты – не его избранная. У тебя даже метки нет.
– Она появится. Скоро. Вот-вот, – с каждым новым словом уверенность Джеймины таяла.
Неужели до нее дошло? Да это просто чудо какое-то! Решив закрепить успех, я заговорила скороговоркой:
– Тебе повезло, что ты не избранная. Радоваться надо. Быть избранной дракона – это не дар, а проклятие. Не веришь мне, пойдем в гарем. Я попробую нас провести. Сама посмотришь на прошлых жен дракона.
– Никуда я с тобой не пойду, – отшатнулась Джеймина. – Думаешь, я не понимаю твой план? Заманишь меня и снова выставишь за дверь. Если не что-нибудь похуже…
Она обвиняла меня в попытке убийства? Что ж, прямо сейчас я была как никогда к этому близка. Нельзя быть такой невыносимой!
– Хорошо, – скрипнув зубами, кивнула я. – Тогда поговори с отцом. Ему-то ты поверишь.
Я сняла перстень и протянула Джеймине, но она отмахнулась.
– Я его аргументы и так знаю. Папа изначально был против этого брака.
Я закатила глаза. Все, мое терпение официально на исходе. Может, и правда, стукнуть ее чем-то по голове и снова замотать в ковер? Как она мне нравилась в ковре! Тихая, спокойная, лежит себе, помалкивает…
Иногда кажется, что на мне какое-то проклятие. Почему все мои планы по спасению от дракона проваливаются? Настоящий злой рок!
«Это не проклятие, а судьба!» – воображение нарисовало наглую морду Гривса и что бы он сказал на это.
Нет уж, не надо мне такого счастья! Я как-нибудь сама решу, кто моя судьба. Без этих ваших знаков свыше.
Но кто бы ни был виноват, а все снова пошло не по плану и вообще кувырком. Мне еще повезло – духи предупредили.
После того, как Джеймина отказалась принять перстень, я вернула его на палец и как раз вовремя. Тут же появился Малкольм.
– Он здесь, – торжественным шепотом сообщил дух.
Я не стала переспрашивать, о ком он. Очевидно же, что о драконе. И судя по всему конец… тьфу, то есть дракон близко. Что делать? Я озиралась по сторонам, судорожно соображая, чем прикинуться. Может, опять вазой? Вроде дракон не проявлял к ним интереса.
– Эй, – Джеймина схватила меня за руку и дернула. – Не смей отворачиваться, когда я с тобой говорю.
Она не видела духов, ведь перстень был на моей руке, и не знала о незваном госте.
– Сюда идет дракон, – сообщила я, рассчитывая на ее помощь.
Но Джеймина снова удивила. И опять неприятно. Неужели любовь настолько затмила ее разум? Если любовь превращает людей в тупиц, то я предпочту никогда не влюбляться и сохранить мозги.
– Отлично! – непонятно чему обрадовалась Джеймина. – Пусть приходит и рассудит нас.
– Ты подумала, что будет, если он меня увидит? Вот такой, – я тряхнула белыми волосами.
– Он прикажет тебя арестовать.
Я аж дар речи потеряла от ее заявления. Джеймина собралась выдать меня дракону. И это после всего, что я для нее сделала! Я обиделась до глубины души. До самого ее дна. А моя душа на дне, оказывается, далеко не такая светлая и добрая, как на поверхности.
Раздался стук в дверь, и послышался голос Кайвена:
– Можно войти?
– Да! – крикнула Джеймина.
Обида и злость, смешавшись, помогли мне принять решение. За миг до того, как дверь открылась, и появился дракон, я сменила облик. Я не стала прятаться и маскироваться под обстановку. Я стала Джейминой Фалькорн.
В конце концов, она сама напросилась. Ненавижу, когда меня обвиняют в том, чего я не совершала. А вот теперь я, в самом деле, виновна в попытке украсть ее облик.
Так нас Кайвен и застал – двух Джеймин напротив друг друга.
Глава двадцать шестая, где Джеймина вернулась
Я пожалела о своем решении в тот же миг, когда наши с драконом глаза встретились. Столько всего было в его взгляде… шок, недоверие, подозрение, обвинение и вишенкой на торте – первобытная ярость дракона, способная смести с лица земли все и всех.
Первым порывом было развернуться на сто восемьдесят градусов и дать деру. Бежать без оглядки подальше от Кайвена и Джеймины. Только это ничем не поможет. Дракон видел двух одинаковых девушек. Этого уже не изменить.
Немая сцена затянулась. Кайвен крутил головой, глядя то на меня, то на Джейю. Он словно играл в «найди три отличия». И, судя по всему, проигрывал. Отличий не было. Я знаю свое дело, мои копии идеальны.
Джейя первой пришла в себя. Снова уперев руки в бока, она обвинила:
– Она опоила меня и выставила из замка. Она всем врала! Я – твоя избранная. Единственная и неповторимая! – гордо вздернула подбородок эта дуреха.
Я едва сдержалась, чтобы не прикрыть глаза рукой. Позорилась Джеймина, а стыдно было мне. Злость на нее и та прошла.
Я все удивлялась, как девушки добровольно соглашаются на ритуал создания истинной пары. А вот так! Они не просто согласны, они настаивают на нем, как это делает сейчас Джеймина. Совсем дракон запудрил ей разум.
Хотелось подойти, схватить ее за плечи и встряхнуть. О чем она вообще думала? У нее был шанс выбраться, а она добровольно вернулась в ловушку! Одно радовало – спасение Джеймины Фалькорн больше не моя забота. Скорей бы инквизитор приехал за непутевой дочерью. Заодно и меня вызволит…
Но до этого счастливого момента еще надо как-то дожить. А судя по наливающимся злостью глазам дракона, шансы на выживание стремительно падают.
Тогда я вступила в игру. А что, эта роль подходит нам обеим.
– Нет, это я – избранная, а она – самозванка!
Сказала и сама же зажала себе рот ладонью. Ой, что творю. Но не признаваться же! Я плохо переношу подземелья, можно сказать, у меня аллергия на темницы.
– Ты что несешь? – возмутилась Джеймина. – Как ты смеешь выдавать себя за меня? Самозванка!
– Может, самозванка – это ты? – меня понесло. Как говорится, если вступила на тропу, не сворачивай. – Реликт рода Фалькорнов на моем пальце, – я вскинула руку, демонстрируя перстень. – Разве он может быть у самозванки?
– Отец дал его тебе на время, – парировала Джеймина.
– Вот именно… отец, – кивнула я.
Поразительно, с каким рвением я отстаивала право называться избранной дракона! Гривс бы мной гордился.
Спорить с Джейминой было даже неловко. Она сама себя зарывала. А тут еще дракон, потеряв терпение, рявкнул, да так, что стены содрогнулись:
– Молчать! – а после спросил: – Отвечайте, вы сестры?
– Да! – я ухватилась за шанс все наладить.
– Нет! – уничтожила его Джеймина.
Наша перепалка подняла немалый шум, на который начали сходиться жители замка – стражи, служанки, а вон и лысая голова жреца мелькнула. Они толпились в коридоре и заглядывали в комнату через распахнутую настежь дверь.
При виде двух избранных люди застывали с открытыми ртами. Не растерялся, как ни странно, один жрец. Общение со мной его закалило. Он уже ничему не удивлялся.
Ноздри Кайвена снова затрепетали. Он принюхивался по очереди то ко мне, то к Джеймине, пытаясь определить, кто же избранная. Но из-за моей самодеятельности пахло от нас одинаково.
– Взять под стражу обеих, – в итоге принял решение Кайвен. – Советую самозванке признаться сейчас. Чем дольше длится обман, тем суровее будет наказание.
Челюсти дракона сжались и на скулах заиграли желваки. Ему отчаянно хотелось покарать самозванку, но он не решался действовать, боясь, что может случайно навредить настоящей избранной.
Из коридора к нам двинулись стражи.
– Осторожнее, одна из них – моя избранная, – предупредил Кайвен. – Надо проверить наличие метки и ее подлинность.
– Господарь, – выступил вперед жрец, – я могу провести проверку прямо сейчас.
А мне нравится этот лысый! Я приободрилась. Метка на моем запястье, кожа Джеймины чиста, мне опасаться нечего. Дракон признает меня, успокоится, а там уж я придумаю, как сбежать. Тем более, брачную ночь он обещал отложить.
Главное – избавиться от Джеймины. Пусть ее отправят домой, к папеньке под бок. Ей там самое место. Не создана эта домашняя девочка для придворных интриг.
– Проверяй, – дал Кайвен свое дозволение.
Первым делом жрец направился к Джеймине. Он внимательно осмотрел обе ее руки. Рукава платья аж до локтя закатал, но, естественно, ничего не обнаружил.
Тогда он приблизился ко мне. Я не стала его томить и сама продемонстрировала запястье с меткой. Впрочем, жрец все равно проверил ее на подлинность. Проделал пассы руками и прочитал заклинание. В ответ метка ярко вспыхнула, озарив комнату сумеречным сиянием.
Люди в коридоре ахнули и зашептались. Подлинная избранная обнаружена. Сомнений в том, что это я, не осталось. Все смотрели исключительно в мою сторону, забыв о Джеймине. Дракон и тот сделал шаг в мою сторону, фактически признавая. Казалось, все закончилось хорошо или вот-вот закончится.
Джеймине бы воспользоваться случаем и потихоньку улизнуть, пока стража не опомнилась. Я бы потом помогла ей выбраться из замка, не бросила бы в беде. Но вместо этого она напомнила о себе.
– Ты украла мою метку! – взвизгнула Джеймина. – Украла мою внешность и моего жениха! Правильно отец говорил, что все вы… воровки.