– Именно, – не стал отпираться жрец. – Я нашел его в спальне господаря, хотел отдать, но явился дух и попросил передать шип тебе.
– Я его не коснусь, – открестилась я и даже отодвинулась подальше от столика. Чем больше расстояние между мной и шипом, тем мне спокойнее. – В прошлый раз общение с духом дорого мне обошлось. Он силой выдал меня замуж за дракона!
Жрец удивленно моргнул и снова покосился на невидимого для меня духа. Судя по затянувшемуся молчанию, Гривс что-то ему говорил. Оправдывался? Не исключено. Вот только мне было все равно. Дух потерял мое доверие, а его ох как непросто вернуть.
– Он осознает свою вину и просит прощение, – жрец озвучил слова духа. – Все, что он делал, было исключительно ради выживания рода.
– О моей жизни он, естественно, не думал, – я скрестила руки на груди, закрытой позой демонстрируя, что на мировую не пойду.
В разговоре повисла напряженная пауза. Как вдруг жрец нервно передернул плечами. Чего это он распереживался? В его возрасте такое вредно.
Я хотела его успокоить, но слова застряли в горле. Все потому, что жрец теперь выглядел иначе. Сложно описать, что именно изменилось, это были какие-то мелочи – поворот головы, взгляд, ухмылка. Но все вместе совершенно не походило на Мардука, зато до боли напоминало Гривса. Да передо мной дух! Жрец позволил ему захватить свое тело.
– Ты хоть разрешение спросил? Или, как со мной, просто взял, что хотел? – проворчала я.
– Мардук понимает, что на кону, Райяна, – ответил Гривс. Говорил жрец, слова вылетали из его рта, но это определенно был дух. – Я по-прежнему верю, что вы с Кайвеном идеально подходите друг другу. У вас много общего, и вы можете стать великолепной истинной парой. Двумя половинками единого целого.
Красиво говорит, но меня не проняло.
– Мне половинка ни к чему, я и так целая, – буркнула в ответ. – А если мне и нужна любовь, то настоящая, а не внушенная меткой. Шипа я не коснусь, не уговаривай. Знаю я, что за этим последует. Ты снова захватишь мое тело.
– Клянусь, что не стану этого делать! – горячо заверил Гривс.
– Откуда-то дует. Вы чувствуете сквозняк, Мардук? – я покрутила головой, оглядываясь. – Ах, это дух свистит про свое хорошее поведение.
– Ты тоже не подарок, – не остался Гривс в долгу. – Живешь, как будто вот-вот явится принц, мечтающий о сварливой жене-перевертыше.
Он сейчас намекнул, что с таким характером меня никто замуж не возьмет? Это он зря.
– Все, с этой минуты отношусь к тебе исключительно холодно! Ты, как компостная куча, гниешь от тепла. И вообще, еще хоть одно слово, и в тебя полетит блюдо с фруктами. Уважаемый Мардук, без обид, – добавила я для жреца.
Моя угроза сработала – дух испугался и покинул чужое тело. А может, это жрец его выпихнул. В конце концов, удар пришелся бы по нему.
– А вы упрямы, Райяна. Если вам интересно, я сам согласился на захват тела. Показалось, что так вам будет проще поговорить, – это, без сомнений, произнес жрец.
Надо же, имя запомнил и обратился на «вы». Я-то думала, мой статус упал ниже некуда. Все-таки в глазах жителей замка я – преступница. Но жрец почему-то относился ко мне с уважением. Это Гривс так на него повлиял? Страшно представить, что драконокот ему наплел.
– Я больше не буду вас утомлять, – произнес жрец, вставая с кресла. – Да и меня ждут дела.
– Постойте, вы забыли шип, – я указала на стол.
– Он ваш. Делайте с ним, что хотите.
– Я его выброшу, – предупредила честно.
– Ваше право, – кивнул жрец. – Но хочу напомнить – вы всегда можете запретить духу вселяться в тело. Это сделает контакт с реликтом безопасным.
– Неужели простой запрет сработает с таким сильным духом? – усомнилась я. Одно дело духи рода Фалькорнов, совсем другое – драконий род. Слишком разные у них магические категории.
– Запрет работает со всеми. Такова природа духов.
После этих слов жрец ушел, оставив меня один на один с обломком реликта Сумеречных драконов. Не знаю, сколько я просидела, разглядывая шип. Изучила, кажется, все его грани и трещинки, но так и не дотронулась.
Я все еще была обижена, не хотела рисковать и, если честно, не видела причин касаться шипа. Чего ради мне это делать, чтобы поболтать с Гривсом? Так он далеко не самый приятный собеседник, скажу я вам. И вообще я люблю тишину.
Я очнулась, лишь когда в дверь снова постучали. Оставлять шип на видном месте было нельзя. Это жрец меня не сдал, другие не будут столь добры. В итоге я завернула шип в платок и спрятала в карман. Потом подумаю, как от него избавиться. Сейчас это не главная проблема.
– Войдите, – пригласила я гостя.
Чужие визиты меня напрягали. Мало ли кто там пришел, может, палач. Но в этот раз повезло – явилась служанка с обедом. Хоть что-то приятное за этот день.
Расставив еду на том же столике, где недавно лежал шип, она не торопилась уходить. Застыла напротив и не сводила с меня глаз. Решив, что причина ее интереса во внешности альезы, я приступила к еде. Подобная реакция на мой истинный облик не редкость, я привыкла.
Но когда девушка заговорила, ей все-таки удалось меня удивить.
– Вы так похожи на Ночных, – выдала она. – Просто поразительно.
– Кхм, кхм, – я закашлялась, подавившись хлебной крошкой. – На кого?
Служанка подошла ближе и понизила голос до вкрадчивого шепота.
– На драконов Ночного рода. Они тоже серебристоволосые.
Я не сомневалась, что Ночные драконы именно такие. Но мои тусклые волосы еще никому не приходило в голову назвать серебристыми.
– Я не имею отношения к роду Ночных драконов, – на всякий случай открестилась я.
– Зато они хотят иметь отношение к вам, – служанка заговорила еще тише. Пришлось напрячь слух, чтобы разобрать ее слова, но оно того стоило. – Если пожелаете, они помогут вам покинуть замок Сумеречного дракона.
Глава двадцать девятая, где я покинула замок
Служанка сказала, что ее зовут Дебра, и что она из тех, кто выступает против ритуала создания истинной пары.
– Девушки не должны страдать и умирать ради того, чтобы драконы могли продолжить свой род, – Дебра выглядела искренне возмущенной, и я разделяла ее позицию. Сама думала о том же.
– Но почему ты не спасла других жен? – я кивнула на дверь, намекая, что в гареме еще шесть спален.
– Не успела, – уголки ее губ опустились. – Дракон торопился довести ритуал до конца. Только с вами вышла заминка.
Пока все звучало правдоподобно. Но у меня была еще куча вопросов. Если Дебра против ритуала, то почему связалась с драконами? Ночным ведь тоже нужна истинная пара. Или я чего-то о них не знаю?
К сожалению, об этом спросить не успела. Служанке пора было уходить, пока ее не заподозрили в долгом общении с преступницей. Но она обещала вернуться и продолжить разговор.
После ее ухода я пребывала еще в более глубокой задумчивости, чем после визита жреца. Сегодня день интересных предложений. Когда я успела стать такой популярной?
Я так и не ответила ни да ни нет на предложение о побеге. Слишком это рискованно – довериться незнакомке. Но оставаться в замке с драконом, который ненавидит перевертышей, еще хуже. В одиночку мне отсюда точно не выбраться. Я уже все перепробовала. Пора было признать – мне нужна помощь. На инквизитора я больше не рассчитывала. Ему бы сейчас дочь спасти, явно не до меня будет. Так что служанка появилась как нельзя кстати. Мне союзник не помешает.
Ночные драконы, любые другие, инквизитор, да хоть демоны – плевать! Главное – я выберусь на свободу. А там что-нибудь придумаю.
Но пока от меня требовалось только одно – не попасть в еще большие неприятности. Но как это сделать, когда они сами так и липнут ко мне?
Вскоре после ухода служанки явился он. Мой ходячий кошмар, проклятие на мою голову и определенно самый невыносимый дракон в мире – Кайвен из рода Сумеречных драконов, чтоб его, господарь Валлории.
Не постучал, не дождался приглашения войти, а просто ввалился, как к себе в спальню. А если бы я переодевалась? Или он решил, что все уже видел? Так вот, ничего он не видел! Меня обнаженной уж точно. Только прелести Джеймины, а это совсем другое.
Вошел и застыл на пороге, пытливо меня изучая. Я тоже в долгу не осталась, послала ему в ответ не менее неприязненный взгляд. Если он думал, что я забьюсь в угол и буду скулить от страха, то он ошибся.
Да, сняв амулет, он меня напугал, но скорее неожиданностью. Я даже толком не поняла, что произошло. Решила, что он оборачивается в дракона. Но теперь, зная правду, я не боялась.
А вот его отсутствие ужаса на моем лице немало удивило.
– Разве ты не должна меня бояться? – нахмурился Кайвен. – После того, что видела…
Похоже, для него это болезненная тема. Я его отлично понимала, у меня тоже комплексы по поводу внешности. В этом мы похожи.
– А что я видела? – я сделала вид, что пытаюсь вспомнить. Понимала, что дразню дракона, но уж очень мне нравилось выражение шока на его лице. Непередаваемая игра эмоций! – Рога и крылья? Так рога я видела до этого сотни раз. У козлов и прочей живности. Не нахожу в них ничего ужасающего. Тогда, может, крылья? Так вон сколько птиц летает, не сосчитать. Нет, крылья точно не страшные.
– Ты сравнила меня с козлом? – рыкнул Кайвен. Он услышал только это.
– Заметьте, не я это сказала. Так что именно должно было меня напугать?
Кайвен не просто ответил, он показал – снова снял цепочку с амулетом альезы и предстал передо мной таким, каков он есть.
– Злой дракон тебя тоже не пугает? – спросил Кайвен.
Я наклонила голову, приглядываясь. Теперь я могла спокойно без спешки изучить Кайвена. В целом роговые отростки ему даже шли, добавляли мужественности, что ли. Крылья, конечно, занимали много места и были неудобны в человеческом облике, но тоже не выглядели отталкивающе.
– Немного непривычно, но не страшно, – заключила я.
– Но в первый раз ты испугалась.