Кайвен моргнул. Нет, даже не так. Он зажмурился, будто надеялся, что морок исчезнет. Но внушительная гора по имени Сандрилла все еще была здесь, когда он поднял веки.
– Умно, – хмыкнул он. – Но влечению плевать на твой облик. Мне совсем не обязательно смотреть, чтобы его чувствовать, достаточно вдыхать твой запах.
Кайвен снова зажмурился и потянулся ко мне. До чего дракона довело притяжение! Тетушка и та больше не пугала, а казалась вполне терпимым вариантом. А как насчет жреца?
– Этот облик тоже тебя не оттолкнет? – спросила я голосом Мардука.
Кайвен поморщился, но не отодвинулся. Вот это я понимаю притяжение! Ни тетушка, ни собственный жрец его не испугали. Но не станет же он целовать самого себя? В полном отчаянии я снова сменила обличье, и теперь друг напротив друга стояли два Кайвена из рода Сумеречных драконов.
И это сработало! Дракона проняло. Он сделал шаг назад и нахмурился. Я ждала, что сейчас он зарычит на меня, но вместо этого услышала смех. Кайвен, запрокинув голову, расхохотался. Искренне так, в голос. От удивления я чуть балдахин, которым прикрывалась, не выпустила из рук.
– Что ты за женщина такая? – отсмеявшись, спросил он. – Ни любовью с тобой заняться, ни поссориться нормально.
Почудилось, или он это сказал с восхищением? Я невольно фыркнула, а потом вовсе захихикала. Это был самый странный момент между нами. Даже более поразительный, чем свадьба, на которой я была в чужом облике и под управлением духа. Мы смеялись. Вместе. Альеза и дракон. Что может быть безумнее?
Если гнев – это огонь, то смех – вода. Он тушит ярость. Невозможно смеяться и злиться одновременно. Притяжение и то отпустило. Не совсем сошло на нет, но притупилось до терпимого уровня.
Не знаю, чем бы все закончилось, не распахнись дверь. В мою комнату без стука и приглашения ввалилась Джеймина. Полагаю, она хотела высказать мне все, что накипело, а вместо этого застала дракона. Без амулета альезы.
Реакция Джеймины на истинный облик Кайвена была мгновенной и бурной. Кажется, она вовсе его не узнала.
– Монстр! – взвизгнула она так, что уши заложило, и бросилась вон из комнаты.
И чего, спрашивается, приходила? Это ей в назидание – надо стучать!
– Вот она – нормальная реакция на мою внешность, – заметил Кайвен, глядя вслед Джеймине.
Я только плечами пожала. Допустим, я в первый раз тоже так отреагировала, за что мне теперь стыдно.
За дверью раздался стон и звук падения. Похоже, Джеймина отключилась от шока. Вздохнув, Кайвен надел амулет и отправился помогать девушке. По дороге он не забыл подобрать с пола халат и бросить мне. Наш странный разговор с допросом, погоней, превращениями, почти поцелуем и весельем закончился. Как по мне, отлично пообщались.
Глава тридцатая, где девушке стало плохо
Кайвен с детства привык, что его настоящая внешность вызывает лишь страх и отторжение. Собственная мать не могла смотреть на него и просила носить амулет в ее присутствии. А если он забывал, устраивала истерику.
Поначалу было больно, но потом он смирился. Научился жить со своей ущербностью и скрывать ее. То, что белокурая упала в обморок, когда он снял амулет, его не удивило и почти не зацепило. Именно так женщины реагируют на его истинный облик.
По глупости и наивности он открылся первой жене, решив, что метка поможет ей принять правду. Это было ошибкой. Возможно, из-за этого Шелла не стала его истинной парой. Она не смогла пройти всего одну, последнюю ступень… или не захотела ее пройти. Ведь как раз перед этим Кайвен рассказал ей правду о себе.
С тех пор Кайвен стал умнее. Следующие пять жен не подозревали, что им достался ущербный дракон. Впрочем, это не помогло.
Он и белокурой открылся, чтобы ее напугать. И ведь получилось! Но во вторую их встречу все пошло не так. Кайвен снова снял амулет, а она не испугалась. Вообще. Ни капли. Только смотрела с интересом этими своими невероятными глазами. Он прежде никогда таких не встречал – вроде почти бесцветные, но в то же время поразительно живые и яркие. Не оттенком, а каким-то внутренним светом, что ли.
Пока девушка изучала его, Кайвен поймал себя на том, что нервничает. Им овладело странное желание. Он хотел ей понравиться! Впервые за долгие-долгие годы кто-то смотрел на него без ужаса. Гривс не в счет. Дух рода, пожалуй, единственный, кто не отворачивался, когда он снимал амулет. Поэтому Кайвен любил общаться с ним. Хоть кто-то принимал его.
Еще до того, как встретиться с белокурой, Кайвен дал себе слово, что не прикоснется к ней. К дракону под хвост влечение! Он не кусок мяса, управляемый инстинктами, у него есть разум и воля, он способен сам принимать решение. И прямо сейчас он твердо постановил, что белокурая не станет его истинной парой.
Решение было принято и… нарушено. Не из-за инстинктов, не из-за слабости, а из-за самой белокурой. Ей удалось пробить его броню. Это обезоруживало.
Кайвен пытался разобраться в потоке собственных эмоций. Что он чувствует? Злость? Без сомнений. Белокурой поразительно легко удавалось выводить его из себя. Всего пару слов, и он вспыхивал, как сухая трава.
Влечение? И его, разумеется, тоже. Оно никуда не денется, пока метка на девушке. Но, кажется, есть что-то еще. Где-то под слоем магической привязки, что-то глубинное, настоящее, идущее от него самого.
Интерес? О да, так занимательно он время давно не проводил. Белокурая оказалась бойкой. Он ей слово, она в ответ два. А после демонстрации ее способностей в деле, Кайвен вовсе развеселился. Вот это девушка ему досталась! Подарок и проклятие в одном лице. Как его угораздило так вляпаться?
А в том, что он вляпался, больше нет сомнений. Кайвен осознал это со всей очевидностью, когда альеза вернула истинный облик. Хотя, дракон ему свидетель, он был готов поцеловать даже тетушку Сандриллу!
Все испортило появление Джеймины. Как она вообще очутилась в гареме, кто ее пустил? Крик девушки и одно-единственное слово ударили больно, наотмашь. Монстр! Мама тоже так его называла. «Мой сын – монстр», – говорила она, не стесняясь его присутствия, не понимая, как сильно ранит.
Крик Джеймины отрезвил. Вернул в реальность и напомнил о долге. Судя по грохоту, бедняжка лишилась сознания, едва выскочив из комнаты. Надо было помочь девушке, но Кайвен не торопился уходить. Что-то удерживало его рядом с белокурой.
– Как тебя зовут? По-настоящему, – вопрос сам сорвался с губ.
Он не планировал узнавать девушку ближе. Не может дракон из Сумеречного рода соединиться с альезой. Но имя – это уже пустяк, можно и выяснить.
– Райяна Деморге, – произнесла она так, будто была из великого аристократического рода.
В этой странной девушке так много внутреннего достоинства. Чересчур много для перевертыша. Разве можно гордиться принадлежностью к всеми презираемому виду? Еще одна черта в ней, которая его удивляла.
– Красивое имя, – кивнул он. – И ты тоже…
Не договорив, Кайвен вышел в коридор. Надо подобрать Джеймину с пола, а то валяется в проходе. Над ней уже стоял жрец, но что-то не торопился помогать.
– Как она попала в гарем? – поинтересовался Кайвен.
– Я приказал ее перевести. Госпожа Фалькорн рвалась стать вашей седьмой женой. Я подумал, что ей следует познакомиться с предыдущими шестью, – ответил жрец.
Кайвен хмыкнул. А ведь Мардук жаловался, что Джеймина своими истериками за короткий срок достала всех. Служанки и те отказывались заходить к ней в покои. Похоже, перевод в гарем был актом отчаянья со стороны жреца. Он надеялся, что девушка испугается и присмиреет.
В конце концов, Джеймина и так в курсе, что стало с предыдущими женами. Пусть лишь на словах. А теперь увидела истинный облик господаря Валлории. Кайвен готов был поспорить, что ее желание стать его парой, развеялось, как дым от порыва ветра.
Надо бы отругать жреца за самоуправство, но Кайвен был ему даже благодарен. Не быть Джеймине женой господаря Валлории. Эта мысль обрадовала. Дурной знак.
***
Кайвен вышел в коридор, а я так и застыла с халатом в руках. Надо бы одеться и посмотреть, что там с Джейминой, но у меня из головы не шли последние слова Кайвена. Он назвал меня красивой? Мне не послышалось? Тогда у него не только проблемы с рогами и крыльями, но и со зрением. Или нет? То, как Кайвен смотрел на меня, говорило о его интересе.
Я тряхнула головой. Это просто влияние метки! Не стоит об этом думать. Я натянула халат. Одевание заняло несколько секунд, не больше. Определенно, халат – лучшая одежда для альезы.
После я выглянула в коридор. Двое мужчин – сам дракон и жрец склонились – над лежащей на полу Джейминой. Ковер с длинным ворсом должен был смягчить ее падение. Вряд ли у нее будет сотрясение. Впрочем, я не уверена, что в ее голове есть, что сотрясать.
Никто не торопился помогать Джеймине. Я понимала, что она многих достала, но не оставлять же ее вот так!
– Что с ней? – спросила я.
– То же, что было с тобой. Сильный испуг, – ответил Кайвен и добавил: – Надо перенести ее на кровать. Ты не против?
– Да пожалуйста, – махнула я рукой. – Не на полу же ей валяться.
Он поднял Джеймину с пола и шагнул к двери в мою комнату, но внутрь почему-то не вошел. Мы с жрецом едва не врезались в спину Кайвена, так резко он остановился.
Я выглянула из-за его плеча, пытаясь понять, в чем причина заминки, и ахнула. Руины – вот, что я увидела. Не считая кровати, в комнате не осталось ничего целого. Казалось, по ней пронесся ураган. Это мы натворили? Я, конечно, помнила, что мы во время погони крушили все на своем пути. Но не думала, что катастрофа столь масштабная!
Пораженные увиденным, мы так и стояли на пороге. Первым опомнился жрец. Наклонившись к моему уху, он шепотом спросил:
– Это было бурное примирение?
– Скорее жаркий спор, – густо краснея, пробормотала я.
– Где комната Джеймины? – придя в себя, спросил Кайвен. – Отнесу ее туда. А здесь… кхм, следует убраться.