А еще я сильнее засомневалась в Дебре. Уж очень вовремя мы оказались в нужном месте. Служанка как будто специально привела меня сюда, чтобы я услышала слова Кайвена. Она боялась, что я передумаю бежать? Уж слишком она заинтересована в моем побеге.
Судя по хлопку двери, Кайвен скрылся в покоях. Жрец, чуть помявшись у порога, тоже ушел. Мы с Деброй, наконец, выбрались из укрытия и продолжили путь. Она вела меня куда-то вниз, в подвальные помещения замка. Там есть лаз наружу? Видимо, скоро я это выясню.
Лестница ведущая в подвал казалась бесконечной. Мы спускались все ниже и ниже. Но прежде чем я запаниковала, мы очутились в погребе. Здесь было темно и сыро. Скудное освещение давали редкие факелы на стенах. По стенам стояли полки с бочками, в которых без труда мог поместиться человек.
– Что это за место? – спросила я.
– Драконье вино – самый ценный напиток в Валлории. Оно производится в долине, где растет виноград, но настаивается оно здесь, в подвалах замка, а после его развозят в лучшие дома Валлории.
– Но мы что здесь забыли?
– Как раз сегодня забирают очередную партию вина, – ответила Дебра, но я все равно ничего не поняла. – Помоги-ка.
Она ухватилась за ближайшую бочку и потянула ее с полки. Затем открыла пробку. Драгоценное вино полилось прямо на пол. Рубинового цвета жидкость пахла сладкими плодами винограда. Даже на вид и запах вино выглядело безумно дорогим.
– Ты залезешь в бочку, – пояснила Дебра свои действия. – Под видом вина тебя вывезут из замка.
– Но как же магический заслон?
– Я дам тебе артефакт, с его помощью ты скроешь метку, заслон ее не почувствует и выпустит тебя, – Дебра полезла в карман за обещанным артефактом.
Все-то у нее предусмотрено. Свобода была совсем близко, протяни руку и пощупаешь. Надо только залезть в бочку и довериться очередному артефакту.
Но чем больше я об этом думала, тем сильнее мне хотелось остаться. Знакомое зло всегда предпочтительнее неизвестного. Да и такое ли зло Кайвен? Он, конечно, несдержан и может нарычать, но я тоже здорово помотала ему нервы. Другой на его месте давно бы придушил, а он ничего, терпит. Так может, разумнее остаться?
Обхватив себя за плечи, я попятилась от бочки.
– Ты чего, испугалась? – нахмурилась Дебра. – Там, конечно, тесновато, но тебя выпустят сразу, как только вы отъедете от замка. Потерпеть надо совсем немного.
– Я, пожалуй, останусь и узнаю, что сделает со мной дракон после снятия метки, – качнула я головой.
– А если он прикажет тебя казнить?
– Он так не поступит, – с удивившей меня саму уверенностью произнесла я. – Кайвен не причинит мне вреда.
– Его сдерживает только метка. Когда ее не станет… все может быть.
Дебра пыталась меня запугать. Теперь я четко это видела. Но эффект у ее слов был обратный – я все сильнее убеждалась, что поступаю верно. Я остаюсь в замке Сумеречного дракона и будь, что будет.
Дебра тоже поняла – меня не уговорить. Приняв это, она кивнула, вроде как соглашаясь. По крайней мере, мне сначала так показалось. А потом я ощутила прикосновение к плечу сзади. Мимолетное касание отозвалось прострелом во всем теле. По мышцам прокатилась волна чужой магии. Тогда до меня и дошло – Дебра кивала не мне, а тому, кто стоял за моей спиной, своему сообщнику.
Хочу я или нет, а покинуть замок придется. Заставят. Теряя сознание от прикосновения незнакомого мага, я успела подумать, что зря никому не рассказала о шпионке. Теперь Кайвен будет считать, что я сбежала по своему желанию. Почему-то мнение дракона обо мне волновало куда сильнее, чем собственное похищение неизвестно кем и с какой целью.
Глава тридцать первая, где дракон остался без избранной
Никогда еще решение не давалось Кайвену так сложно. Вариантов было сотни, если не тысячи. Прогнать, оставить, наказать, помиловать, любить, ненавидеть – все смешалось. Разум диктовал одно, сердце ныло о другом, похоть вовсе нашептывала третье.
О сне можно было забыть. Ночь предстояла тяжелая, поэтому Кайвен нисколько не возражал против неурочного визита лекаря.
– Прощу прощения, господарь, что тревожу вас ночью, – поклонился лекарь. – Но новости срочные.
– Говори, – кивнул он, про себя радуясь возможности отвлечься.
Вот только длилось это недолго. Уже со следующими словами лекаря радость сменилась гневом.
– Джеймина Фалькорн была отравлена магическим ядом, – заявил тот. – Его состав мне неизвестен, слишком быстро он растворяется. Повезло, что я смог проверить девушку сразу. На час позже – и я бы ничего не нашел. Поэтому я не могу с уверенностью утверждать, что другие жены были отравлены тем же… лишь предполагать.
Кайвен сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Предатель! В его замке! Хотя чему он удивляется, у него самого есть шпионы в чужих драконьих домах. Но кем надо быть, чтобы травить невинных девушек? Дневным драконом – ответил он сам себе. Только они способны на подобное.
Кайвен еле сдержался, чтобы немедленно не броситься к Дневным. Перегрызть златовласому выродку горло – все, о чем он мог думать. Вцепиться клыками, чувствуя, как горячая кровь Дневного хлещет в рот, а после сжимать челюсти до тех пор, пока тот не затихнет. Аж зубы заныли, так этого хотелось.
Месть! Дракон требовал отмщения. Кайвену стоило огромных трудов усмирить его жажду. Он непременно отомстит, но сначала обезопасит свой дом.
– Выходит, состояние моих жен объясняется ядом, а не воздействием силы дракона? – уточнил Кайвен.
– Полагаю, здесь сыграла роль совокупность факторов.
Кайвен поморщился от заумного языка лекаря, и тот быстро исправился:
– Яд не способен сам по себе ввести девушек в состояние марионетки, иначе вы бы давно догадались, что их травят. Но яд ослабляет избранных, и они не могут принять силу дракона.
Теперь понятно, почему Кайвену так не везет с избранными. Драконы других родов находят истинную пару намного быстрее. Разве что Дневные исключение, но их род силен. У остальных одна, ну две неудачи, не более того. У него же их было шесть! Он списывал все на свою ущербность. Полагая, что все проблемы из-за нее.
Не исключено, что Кайвен мог создать истинную пару еще с первой женой, с Шеллой, но яд помешал. Странно, но вместо злости он испытал облегчение. Стань Шелла его парой, он бы никогда не встретил Райяну.
– Но Джеймина? – удивился Кайвен вслух. – На нее яд подействовал и без силы дракона.
– Просто повезло, – в своем духе ответил лекарь. Он был из тех, для кого новые открытия важнее человеческой жизни.
– Девушка бы с вами поспорила насчет везения.
– Реликт не выбрал ее не без причины, – пояснил лекарь. – Она слаба и не способна стать вашей парой, поэтому яд в ее теле повел себя более агрессивно. Говорю же, нам повезло, что его выпила не избранная, и эффект от яда стал заметен.
Да уж, повезло… Повезло, что Гривс выбрал Райяну. Повезло, что она оказалась альезой. Повезло, что все ошиблись, сочтя его избранной Джеймину. Повезло, что шпион отравил не ту девушку. Не сосчитать, сколько раз ему повезло! И все благодаря уникальной девушке с белыми волосами.
– У вас есть противоядие? – поинтересовался Кайвен. – Женщин можно спасти?
– Пока нет, но я его создам. Теперь когда у меня есть яд, это не проблема. Нужно лишь немного времени.
– Работайте, – кивнул Кайвен. – Я распоряжусь, чтобы вам выделили все необходимое.
Лекарь ушел и, кажется, не спать, хотя была уже полночь. Перспектива открыть новый вид противоядия так его воодушевила, что он собирался приступить к работе немедленно. Может, жизнь девушек его не заботила, но ради науки он точно постарается.
У Кайвена тоже были дела. Внутренний дракон метался и скалил клыки, но он его игнорировал. Шпиона необходимо найти и покарать как можно скорее! Все остальное – потом. В замке не будет безопасно, пока тот разгуливает на свободе. Но Кайвен успел лишь приказать начать магическую проверку стражей, а после и слуг, когда ему доложили о новом визите.
– Кто там еще? – спросил он. Давно у него не было такой активной ночи.
– Мужчина. Приехал только что. Представился, как мэтр Гаюс Фалькорн, – отчитался страж.
Все мысли Кайвена были заняты шпионом. Он не сразу сообразил, кто пожаловал. Фалькорн – это же родовое имя Джеймины. Ее отец? Вот только инквизитора сейчас не хватало! Похоже, закончилось его везение. Хоть иди за новой порцией к Райяне.
Поймав себя на мысли, что скучает по девушке, которую не видел всего пару часов, Кайвен устало вздохнул. Нельзя к Райяне, не приняв решение. Ни она, ни он больше не могут жить в неопределенности. А вот разговор с инквизитором лучше не откладывать.
Кайвен велел проводить его в свой кабинет. Спустя минут десять туда ворвался взволнованный мужчина средних лет, с порога задав главный вопрос:
– Где моя дочь?
Очевидно, это и был Гаюс Фалькорн.
– Присядьте и поговорим, – кивнул Кайвен на кресло возле своего стола.
– Я против того, чтобы Джеймина стала вашей истинной парой, – заявил инквизитор. – Мне все известно о драконьих ритуалах! Я не допущу, чтобы моя дочь рисковала жизнью.
– Вы ошибаетесь, вам известно не все, – вздохнул Кайвен.
Неприятно, что посторонний человек, да еще инквизитор так много знает о драконах. Райяна заслужила хорошую порку за длинный язык. Задрать бы на ней юбку и отшлепать по округлым ягодицам ладонью, а потом…
Кайвен тряхнул головой. Не о том он думает, ох не о том. Отложенная брачная ночь скверно сказывается на его здравомыслии. Ему бы снять напряжение с любой доступной девушкой, но вот беда – не хочется любую.
Усилием воли Кайвен сосредоточился на разговоре с инквизитором и первым делом рассказал, что Джеймина вовсе не избранная дракона. Не забыл упомянуть, что девушку отправили домой, но она вернулась по собственной воле. Лишь после этого он поведал о ее состоянии.
– Мою Джеймину отравили из-за драконьих интриг! – возмутился Фалькорн. – Я это так не оставлю. Скоро каждый житель Валлории будет знать, как драконы поступают с их дочерьми.