Подобравшись к Родерику, я ужалила его в щеку. Благо осы в отличие от пчел не теряют жало и не умирают. Но от этого их укус не менее болезненный.
– А-а-а, меня что-то укусило! – завизжал Родерик и попытался меня прихлопнуть, но я уже была далеко.
Следующие несколько минут он размахивал руками и вопил. На шум прибежали слуги и другие Ночные драконы, все пытались его успокоить, но вышло не сразу.
С люстры я наблюдала за тем, как раздувается лицо Ночного дракона. Кажется, у него аллергия на осиный яд. Превосходно! Идеально уложенные волосы Родерика теперь торчали в разные стороны, глаза безумно блестели, лицо перекосило – он уже не был таким красивым, как в начале нашей встречи. И это я только пять минут провела во дворце Ночных драконов. То ли еще будет.
Оставив Родерика в окружении родни и слуг, я полетела на разведку. Планы были грандиозные! Укус главы Ночных драконов принес мне не только моральное удовлетворение, но и практическую пользу. Это было прикосновение. То самое, что необходимо моей магии, чтобы скопировать чужой облик. Теперь я могу стать Родериком. Он меня запер во дворце, он же меня и выпустит.
Но прежде надо раздобыть одежду. Появление голого главы рода стражи не оценят. Родерик, конечно, эксцентричный, но вряд ли настолько.
Какое-то время я потратила на поиски гардеробной с подходящей одеждой и к тому же свободной от постороннего присутствия. Наконец, нашла. Это были не покои Родерика, но одежда мужская более или менее нужного размера.
Я не стала наряжаться, а выбрала свободные черные брюки и белую рубаху. Классика. Сменив облик, быстро оделась. Вот только от обуви пришлось отказаться, так как размер совсем не подходил.
А дальше мелкими перебежками я в образе Родерика добралась до выхода. Естественно, его охраняли. Сразу четверо стражей.
Приняв невозмутимый вид, я направилась к ним. Уже будучи на подходе, махнула рукой:
– Открывайте!
Стражи переглянулись и замялись. Вперед выступил самый смелый:
– Простите, повелитель, но вы сами приказали не открывать двери никому, даже вам.
– Ты смеешь мне отказывать? Хочешь дежурить возле уборных? – возмутилась я, копируя поведение Родерика.
Но стражи были непреклонны. Оказывается, пока я искала одежду, Родерик тоже время даром не терял. Он отдал приказ – открывать двери только по его приказу и только если он будет не один, а с младшим братом. К сожалению, Родерик оказался сообразительнее, чем я думала. Догадался, что я могу стать им, но двоих одновременно мне скопировать не под силу.
Настаивать не имело смысла, только внимание привлеку. Пришлось уйти и поискать выход в другом месте. Увы, безуспешно. Дворец был закупорен на совесть. Но я не отчаивалась. Я злилась.
Люди говорят – обиженная женщина страшна в гневе, я добавлю – обиженная альеза еще и опасна. А Ночные меня ох как обидели. Прямо-таки в душу плюнули, и я не собиралась это прощать.
Обличье Родерика все равно пригодилось. Я использовала его, чтобы отравить главе Ночных жизнь. А что, не одной мне мучиться. Становясь им, я приказывала слугам. То велю облить меня (то есть Родерика) ледяной водой во время купания. Ох, как он вопил! Весь дворец вздрогнул.
То попрошу подать на ужин живых насекомых, вроде как захотелось экзотики. То заставлю стражей маршировать и громко петь в три часа ночи под его окном.
Намучившись, Родерик отдал новое распоряжение – не слушаться его приказов, теперь всем руководил его младший брат Ноа, второй по статусу среди Ночных драконов. Его я не касалась и не стала рисковать. Наверняка это была ловушка.
Так Родерик лишил меня развлечения. Более того, он велел схватить себя, когда он в следующий раз попробует отдать приказ. Я все это слышала и не попалась, а вот сам Родерик…
Вскоре, забыв о своем распоряжении, он попросил у слуги переставить кресло ближе к окну, а тот вызвал стражу и белобрысого на целый час бросили в темницу. Потом, правда, во всем разобрались и выпустили главу рода, но вернулся Родерик притихшим и задумчивым.
Я решила, что это мой шанс. Возможно, Ночной осознал, как был не прав. Тем же вечером я оставила ему записку на видном месте с одним единственным словом – «Отпустишь?».
Найдя записку, Родерик растерзал ее в клочья, а обрывки сжег в камине.
– Ни за что! Поняла, проклятая альеза? Ты никогда не покинешь мой дворец, – кричал он в пустой комнате, а после с надрывом хохотал. Мужская истерика, скажу я вам, то еще зрелище.
За короткий срок мне удалось превратить холеного главу драконов в неврастеника, вздрагивающего от собственной тени.
– Из своего же дворца не могу выйти, – рыдал он на плече младшего брата. – Мои же слуги меня не слушаются…
Но что бы ни делал Родерик, меня так и не поймали. Я меняла облик, подстраиваясь под ситуацию. По ночам наведывалась на кухню поесть, а потом пряталась до утра, проводя положенные часы в истинном обличье.
А еще я искала свои реликты. Если найду шип, смогу связаться с Кайвеном и рассказать, где я. С перстнем обрету силу Брунхильды, мудрость Соломона, насмерть заболтаю любого с помощью Малкольма и соблазню с Лолеттой. На крайний случай свяжусь с инквизитором через Джонни.
И, конечно, перемещаясь по дворцу не пойманной, я не забывала сеять повсюду ужас и панику. Не буду жаловаться, мне нормально жилось с Ночными, а вот им со мной – не очень.
По вечерам я тайком пробиралась в покои Родерика. Первым делом писала записку все с тем же вопросом из единственного слова и подкидывала на видное место. И каждый раз получала эмоциональный отказ. Родерик кричал, ругался, но стоял на своем. Упрямый драконище!
После я пряталась и подслушивала его разговоры с младшим братом. Они любили посидеть перед сном с бокалом вина и поболтать, что было мне на руку. Я узнала много интересного из их бесед.
Например, зачем я нужна Ночным живой. Все из-за метки Сумеречного дракона. Я – гарантия того, что у Кайвена не будет истинной пары. Со мной он ритуал закончить не может ввиду моего отсутствия, а провести новый отбор тоже нельзя, пока метка у меня.
Но не это меня удивило, а дальнейшие слова Родерика.
– А что если Кайвен сотрет метку без участия Райяны? Так сказать, в одностороннем порядке, – спросил он брата. Такого же белобрысого неженку, как он сам.
– Пока что он этого не сделал, – усмехнулся Ноа.
– Откуда ты знаешь?
– Он не объявил новый отбор. Его невозможно провести скрыто. А значит, метка все еще на девчонке. Полагаю, на ней и останется.
– Но почему?
– Все просто – девчонка ему дорога. Он понимает, что без метки ее жизнь ничего не стоит. Так он ее спасает.
Услышанное меня озадачило и, чего скрывать, взволновало. Я небезразлична Кайвену? Он подвергает свой род опасности из-за меня? Не верилось, что такое возможно, но метка… она все еще на моей руке. Я проверяла каждый вечер, ничего не менялось. Метка. Была. На мне. Кайвен не разжаловал меня из статуса своей избранной.
Это давало мне надежду, только я пока не поняла, на что именно надеюсь. На свободу? На новую встречу с Сумеречным? Порой так трудно разобраться в себе…
Второй по важности подслушанный разговор касался настоящих целей Ночных. Как я и подозревала, все эти пафосные речи насчет спасения невинных девушек были чушью. Реальность оказалась намного прозаичнее.
Но начался тот разговор с очередной истерики Родерика. Как этот неженка драконьим родом правит? Его ничего не стоило вывести из себя, чем я без зазрения совести пользовалась. Накануне я пробралась в его купальню и подлила средство мадам Чистюли во все флакончики для мытья. Спасибо подруге Изабелле, я знаю, как эта дрянь жжется.
– Клянусь, в моем дворце еще никогда не было такой мерзкой твари, как перевертыш! Она превратила мою жизнь в кошмар, – глава Ночных драконов заламывал руки и разве что не рыдал. – Ты только посмотри на мои прекрасные волосы. Они похожи на тряпку, которой моют полы. Это все ее рук дело. А моя кожа? Она покрылась волдырями! Я уже молчу о том, что из-за нее никто не может покинуть дворец. Заперта она, а в осаде мы все. Что будем делать, когда закончится провиант?
– До этого не дойдет, – успокоил Ноа.
– Когда ее уже схватят? Я хочу лично свернуть ей шею.
Надо же, как его пробрало. Знал бы Родерик, что я прямо сейчас сижу на люстре – своем излюбленном месте наблюдения, и обдумываю, как бы еще ему нагадить, съехал бы из собственного дворца. А я предупреждала – это не меня заперли с Ночными, а их со мной. Альеза может быть невыносимой, если ее разозлить.
– Ты ее не тронешь, – возразил Ноа. – Иначе все наши планы по ослаблению драконьих родов рухнут.
– Да, да, я помню. Пока избранная у нас, Кайвен не так силен, и глава Дневных, конечно, этим воспользуется.
– Именно. Едва ему сообщили, что избранная соперника пропала, как он бросил вызов Сумеречному. Еще немного – и один из них погибнет, а второй будет слаб после схватки. Нам останется только его добить, – кровожадно улыбнулся Ноа.
Я притихла. Вот это новости. Не ожидала от Ночных, с виду такие скромные ребята. Сидят себе в магическом дворце, истинные пары и те не создают. О них все благополучно забыли, а они, оказывается, строят планы по захвату Валлории.
– Останутся Рассветные и Закатные драконы, – Родерик, немного успокоившись, сел в кресло.
– И пока они будут воевать между собой, ты займешь трон Валлории, – подытожил Ноа. – Ночные, наконец-то, будут править.
После той ночи я утратила интерес к мелким пакостям. Игры закончились. На кону стояло нечто большее, чем даже моя жизнь. Речь шла о выживании Сумеречного рода. Вообще о выживании драконов! Если планы Ночных осуществятся, они не оставят соперникам шанса вернуть власть, всех уничтожат. Я должна как можно скорее связаться с Кайвеном и рассказать ему все! Пока еще не слишком поздно…
Глава тридцать третья, где ко мне вернулись реликты
Кайвен не бросил меня, не стер метку. Ради меня он рисковал благополучием рода, и я чувствовала себя обязанной ему. А я не люблю быть должницей. Вот выберусь из дворца и расскажу ему о планах Ночных. Верну долг.