– Ты тоже не подарок, не обольщайся.
Дух сделал вид, что не расслышал. Вместо этого он осмотрелся.
– Где ты? Что это за место? Почему здесь так тесно? Я должен выяснить, куда тебя увезли, чтобы сообщить Кайвену.
Ах, теперь он вспомнил, что я похищена. Не прошло и года.
Прежде чем я успела ответить, дух просочился сквозь дверь кладовой и скрылся из виду. Отправился на разведку. Моему ответу он почему-то не доверял. Может, опасался, что я не хочу возвращаться к Кайвену.
А я хочу! Еще как хочу! Не думала, что буду так по нему скучать. Аж до ломоты во всем теле. И что-то мне подсказывало, что дело не только в метке. Влечет меня к дракону явно из-за нее, но я давно заметила, что метка создает исключительно физическое притяжение. На духовном уровне она никак не влияла.
Когда все изменилось?.. Может, в тот момент, когда Кайвен пожертвовал всем, чтобы оставить на мне метку? Он не захотел, не смог отказаться от меня, и это что-то тронуло во мне. Какую-то часть моей души. Не знаю, любовь ли это, не уверена. Но одно точно – это уже не равнодушие.
Из всех мужчин выбрать Кайвена будет роковой ошибкой, я это понимала. Но если бы выбирал разум… Кто может сказать, как мы влюбляемся? Почему из всех людей предпочитаем одного, именно этого. Иногда это происходит сразу – достаточно взгляда. Иногда требуется время, чтобы узнать друг друга лучше. Но результат одинаков – сердце выбирает, а нам остается принять это. Потому что любовь такая штука… ее невозможно создать, только найти.
– Это же зачарованный кварц! – донесся возглас Гривса из-за двери. – Мы у Ночных… Как тебя угораздило? – морда драконокота вылезла прямо из дверного полотна.
Я махнула рукой. Мол, какая теперь разница. Дальше-то как быть?
– Удерживают силой? – догадался Гривс.
Я кивнула и рассказала о событиях последних дней.
– Дела-а-а, – протянул он задумчиво и тут же начал распоряжаться: – Я иду к Кайвену, расскажу ему, где ты. Скоро он будет здесь, можешь не сомневаться. А до тех пор сиди тихо. Жди. Твой дракон придет и спасет тебя, избранная! – пафосно сообщил Гривс, но потом, зная меня, все же уточнил: – Договорились?
Я пожала плечами. Допустим, сидеть тихо я не умею. Не тот характер. А тем более теперь, когда у меня есть перстень с силой Брунхильды и мудростью Соломона. Лолетта тоже доказала свою эффективность… в определенных вопросах. Пока самый бесполезный дух – Малкольм. От него одни проблемы. Жаль, нельзя выбирать духов для общения.
Кайвен, конечно, пусть тоже приходит и спасает. Если успеет. Но сидеть и ждать, когда меня спасут, не в моем характере. Наверное, потому, что меня никто никогда не спасал. Все делала сама и до этого как-то справлялась. Вот и сейчас решила не нарушать традицию.
Глава тридцать четвертая, где я сбежала. Почти
Еще до возвращения реликтов ко мне, я много думала над побегом из дворца Ночных драконов. Но клятые стены из белого кварца портили все планы. Я могла стать рыбкой и уплыть через стоки, но стены лишат меня магии, вернув истинное обличье в неподходящий момент. Я просто застряну в стоке.
То же с окнами. При попытке улететь я упаду и разобьюсь. А выйдя через дверь, буду узнана и поймана. Вариант всего один – устранить стражей и выбраться незамеченной в истинном обличье.
У каждого выхода (всего их было пять) дежурило по четверо стражей. Выбирай любой, ничего не изменится. В итоге я остановилась на дальнем. Там меньше посторонних. Мне предстояло справиться лишь с этими четверыми. Точнее, духам предстояло. Я очень рассчитывала на их помощь в этом вопросе.
Чтобы добраться до выхода, пришлось подбирать обличье. На муху перстень не наденешь, но и в истинном облике идти опасно. В итоге остановилась на обличье кота. Перстень болтался на лапке, как браслет. А шип я повесила на шею, соорудив из веревки, найденной в кладовке, ремешок.
– Разумно ли это, Райяна? – Соломон не унимался всю дорогу. – Безопаснее будет дождаться спасения. Тем более, оно близко.
Впервые я была не рада мудрецу. Его нравоучения раздражали. Честное слово, было лучше, когда он молчал! Но он успокоился лишь после того, как я добралась до того самого выхода и притаилась за углом. Сдался.
Осторожно выглянув, я изучила обстановку. Как и ожидалось – четыре стража и ноль посторонних. Идеальное место для побега.
Соломон, не сумев меня образумить, сдался, и его место заняла Брунхильда.
– Ну, где оно? – пробасила воительница.
– Кто? – не поняла я.
– Разрешение управлять твоим телом. Не терпится набить кому-то морду.
Мелькнула мысль – может, стоило послушаться Соломона? Но я, тряхнув головой, ее отогнала. Я уже здесь. Прокралась через пол дворца. Зря, что ли?
– Только обещай, что вы не будете злоупотреблять моим телом, – попросила я духа.
– Чем ты недовольна? – возмутилась Брунхильда. – Брачной ночи, как и хотела, ты избежала. Главное ведь результат, верно?
Поспорить с этим было трудно, и я обреченно кивнула:
– Ладно. Я разрешаю вселиться в мое тело, чтобы вызволить меня из плена.
– Чур, я первая! – тут же взвизгнула Лолетта. – Ужас, как соскучилась по сильным мужским рукам.
Э-э-э, я вообще-то думала, что это будет Брунхильда. Не надо сильных мужских рук… Спасите!
Но разрешение было дано, а дальше я могла лишь наблюдать, сгорать от стыда, паниковать, а еще мечтать оглохнуть и ослепнуть, чтобы ничего этого не видеть.
На этот раз духи разошлись пуще прежнего. Они сами выбирали внешность! Лолетта попробовала первой и радостно взвизгнула, когда получилось. Мне не нужно было зеркало, чтобы узнать, чей образ она выбрала. Естественно, роскошной пышногрудой блондинки. Светлые локоны на плечах и грудь, которую было трудно не заметить даже мне, это подтверждали. Уверена, остальные части тела тоже весьма рельефны.
Проблема была всего одна – это была голая роскошная пышногрудая блондинка. Я все-таки добиралась сюда котом, а они не носят наряды подходящего мне размера. А тут еще стражи услышали визги Лолелтты.
– Я проверю, что там, – заявил один и, судя по звуку шагов, направился в мою сторону.
Свернув за угол, страж увидел меня. Точнее, Лолетту. Точнее, меня в образе, выбранном духом и под его управлением. Все очень сложно, да.
Страж обалдел. Перед ним была девушка… Красивая! Голая! Она призывно поманила его пальчиком, и он – представьте себе! – пошел. Все же мужчины такие слабые, ими ничего не стоит управлять. Очевидно же, что это ловушка, но разум стража полностью отключился при виде обнаженной красотки.
Заманив стража подальше, Лолетта повисла у него на шее. План по спасению грозился превратиться в оргию. Я в ужасе готовилась возвращать контроль над телом, пока не слишком поздно. Но первым среагировал Малкольм.
Он был вне себя от возмущения. Настолько, что ему хватило сил отстранить Лолетту от управления и самому получить контроль.
– Не смей осквернять мою любовь своими гнусными прикосновениями! – воскликнул Малкольм и влепил стражу звонкую пощечину.
Он бы еще его на дуэль вызвал! Обалдели все: и я, и страж, но особенно Брунхильда.
– Кто так бьет? – фыркнула воительница, а после, сжав мои пальцы в кулак, со всей силы врезала стражу. Бедняга рухнул на пол, как подкошенный с одного удара. – Вот как надо.
Но Малкольм снова вернул контроль себе. Сегодня он был крайне настойчив.
– Не мешай нашему долгожданному воссоединению, – заявил он, и во второй раз удивил всех, приняв мой истинный облик.
Я недолго гадала, что он задумал. Когда ладони Малкольма опустились на мою грудь и сжали, стало ясно, что он решил воспользоваться моментом. Даже думать не хочу, кто кого ласкал. Дух – меня, я – саму себя… Оба варианта одинаково безумны.
От приставаний духа меня спасло появление второго стража. Первый упал так шумно, что ему на выручку поспешил второй. Я обрадовалась ему, как родному.
Застав голую альезу, ласкающую саму себя, он остолбенел. Это зрелище было похлеще красотки-блондинки. А Малкольм еще добил рассуждением в своей манере.
– У меня экзистенциальный кризис, – признался он. – Я давно почил, но с недавних пор мое сердце бьется вновь. Я сражен любовью к живой деве. С тех пор я мучаюсь неразрешимой дилеммой. Должен ли я способствовать ее умиранию, чтобы мы были вместе? Или надо ее отпустить, пожелав счастья с другим?
– А? – только и смог выдать страж.
И я отлично его понимала. Сама была примерно в том же состоянии. Что значит «способствовать умиранию»? Это он так убийство назвал? Пришла беда, откуда не ждали! Надо держаться с Малкольмом осторожнее. Этак, он меня прикончит, чтобы мы были вместе.
Меня спасла Брунхильда. Никогда еще я не была так рада грубости и нетерпеливости воительницы.
– Надоели, – буркнула она, дав Малколькому воображаемый пинок. – Развели сопли. Где мой меч?
Она оглянулась в его поисках, но вспомнила, что меч нереален и не может проявиться в нашем мире.
– Да и пес с ним! – махнула Брунхильда рукой и кинулась на стража врукопашную.
Бедняга так и не успел прийти в себя. Воительница буквально смела его и размазала по стене, но на шум прибежали оставшиеся двое. Впрочем, я не волновалась. У Брунхильды все под контролем.
Воительница быстро разделалась со стражами. А я говорила, что сразу надо было дать ей управление! Мы были бы уже далеко от дворца.
Наконец, препятствия были устранены, и контроль над телом вернулся мне. Какое счастье! Быстро обыскав стражей, я обнаружила ключ и поспешила к двери. Вставив его в замочную скважину, даже успела провернуть. Толкни дверь – и вот она свобода. Но удача изменила…
Прежде чем покинуть дворец, я вновь ощутила его – то самое парализующее прикосновение. Клятый маг! Он меня подкараулил…
***
Кайвен сосредоточился на главной задаче – вернуть Райяну. Это все, о чем он мог думать с тех пор, как она пропала.
Для начала он связался со своим шпионом в обителе Дневных драконов. Если Райяна там, он должен это знать. Но шпион клялся, что избранной нет у Дневных.