Да, Соларис в курсе, что она украдена. Он вовсю готовится к бою. Со дня на день процессия Дневных драконов выедет в сторону Сумеречного замка. Но приказ о похищении девушки Соларис не отдавал.
Истинная – сокровище дракона. Как бы кланы не соперничали между собой, никогда ни один дракон не покусится на святое. Так кто же посмел?
С самого начала Кайвену казалось, что служанка слишком быстро и легко все разболтала. Похоже, чутье его не подвело. Она просто указала на Дневных, чтобы отвести подозрения от реального виновника.
Кайвен наведался в темницу для разговора со шпионкой. И не зря.
Чтобы услышать правду, он как следует припугнул девицу. Благо с его настоящей внешностью это не проблема. Кайвен просто заперся с ней в темнице, снял амулет и пару раз грозно рыкнул, а дальше девушка в ужасе все ему выболтала.
– Ночные драконы! Я служу Ночным, – всхлипывая, призналась она. – Это они украли вашу избранную. Умоляю, пощадите меня.
– Я падаль не трогаю, – фыркнул Кайвен.
Выяснив правду, он действовал, не сомневаясь. Да и какие могут быть сомнения, когда жизнь Райяны под угрозой?
Мардук пытался его остановить, просил беречь силы для битвы с Дневным драконом. Нельзя их тратить на Ночных. Но Кайвен плевать хотел на битву! Вообще на все, пока избранная в опасности.
Выпустив дракона, он покинул замок на крыльях. Так быстрее добраться до дворца Родерика. Для Ночного лучше, если избранная не пострадала. В противном случае его ждет долгая и мучительная смерть.
Кайвен по-прежнему не чувствовал метки, и это пугало. Страх гнал его вперед, заставляя лететь днем и ночью. Скорее, еще скорее! Пока еще не слишком поздно.
Он уже подлетал к дворцу, когда появился Гривс.
– Райяна коснулась реликта! Она у… – дух осекся, заметив, где они. – Вижу, ты уже в курсе. Тогда поторопись. Зная твою избранную, уверен, она прямо сейчас влипает в очередную неприятность.
Кайвен только рыкнул в ответ. Он и так летел на пределе, но совершил невозможное и еще ускорился. Злость придавала ему сил. Она кипела, обжигая внутренности пламенем. Доберется до главы Ночных и утопит его в огненной лаве своей ярости. Сожжет до основания его дворец, превратит в пепел даже память о Ночных драконах.
И все же появление Гривса было хорошим знаком. Если Райяна коснулась реликта, значит, она жива. Дух вернулся обратно к ней, чтобы оберегать, а Кайвен продолжил путь.
Наконец, на горизонте показались белые стены дворца, и Кайвен огласил округу оглушительным ревом. Это было послание Родерику. Сумеречный дракон вызывал Ночного на поединок. Кайвен перегрызет глотку Родерику. Ничто и никто его не остановит.
Кайвен приземлился на пустую площадку перед дворцом. Не хотел, но пришлось вернуть человеческий облик. Родерик проигнорировал призыв дракона, так может, отреагирует на слова человека.
– Выходи! – крикнул Кайвен во всю мощь легких. – Сразись со мной, Родерик, глава Ночных драконов, я бросаю тебе вызов!
Замолчав, Кайвен ждал ответа, но его не последовало.
– Трус! – снова выкрикнул он. – Что ты за дракон, если отказываешься от вызова? Ты – склизкая рептилия и не достоин крыльев! Думаешь, ты в безопасности в своем дворце? Спрятался, как моллюск в домике. Так я вскрою твою раковину. Весь дворец разнесу, но до тебя доберусь, Ночной.
Больше Кайвен не ждал. Выпустив дракона, поднялся в воздух и обрушился всей мощью своего гнева на крышу дворца Ночных. Белый кварц не пропускает магию – это всем известно. Но дракон – не магия, а вторая ипостась. Кварц ему не страшен, а вот когти и клыки дракона очень даже страшны.
В бешеном исступлении Кайвен бил, крушил и ломал. Наносил удары без разбора всем подряд – хвостом, лапами, туловищем. Грыз и скреб когтями. Первой пала белоснежная башня – самая высокая точка дворца. Ее обломки обрушились с раскатистым гулом, сотрясся землю вокруг.
Крах башни пробил брешь в контуре белого кварца, и Кайвен впервые за эти дни ощутил зов метки. Аж дыхание перехватило! Райяна жива, теперь в этом нет сомнений. Она заперта во дворце, но ненадолго. Скоро от ее темницы останутся руины. Правда, действовать надо осторожно. Избранная внутри, она не должна пострадать.
Кайвен прислушался к ощущениям, прикидывая – в какой части дворца Райяна. Но прежде чем он определился, где нанести следующий удар, снизу донесся мужской голос:
– Остановись! Хочешь драться? Я готов!
Кайвен пригляделся – на площади перед дворцом стояла одинокая мужская фигура. Судя по серебристым волосам, Ночной дракон. Вот только это не Родерик. Жеманного идиота Кайвен отлично знает. Бой принял не он, а его младший брат. Как там его… Ноа, кажется.
Дракон снова зарычал. Что за оскорбление? Глава Ночных посчитал ниже своего достоинства сразиться с ним и прислал замену? Подобное пренебрежение Кайвен стерпеть не мог.
В ярости он развернулся и снес хвостом еще одну башню, поменьше. Просто чтобы продемонстрировать – с ним так нельзя. Родерику не избежать битвы. У него нет выбора. Кайвен не остановится. Разнесет дворец и достанет его в любом случае. Он похитил избранную! За это одно наказание – смерть.
– Мой брат не может принять вызов, – выкрикнул оправдания Ноа. – Он не в себе. Заперся в спальне с твоей избранной и не выходит.
При упоминании Райяны Кайвен вздрогнул. Родерик с ней наедине? Да он ему все выступающие на теле органы оторвет!
Дракон жаждал крушить и рушить, но Кайвен его усмирил. Месть важна, но безопасность избранной важнее. Прямо сейчас дракон ей не поможет, а человек – да.
Вернув себе облик мужчины, Кайвен приказал Ноа:
– Веди меня к брату. Немедленно.
Младший Ночной дракон разумно не спорил. Поклонился и повел его во дворец. Проходя мимо окон, Кайвен сорвал штору и соорудил из нее набедренную повязку. После обращения в дракона одежды на нем не осталось.
– Они здесь, – Ноа остановился перед запертой дверью. – Вот уже несколько часов. Я не знаю, что там происходит.
– Отойди в сторону, – взмахнул рукой Кайвен.
Он не тратил время на стук и требование открыть. Разрушение дворца не заставило Родерика выйти, вежливая просьба тем более ничего не изменит.
Вместо этого Кайвен разбежался и снес дверь ударом плеча. Грохот с пылью ненадолго ослепили и оглушили. Но когда все улеглось, Кайвен рассмотрел Райяну, сидящую в кресле, и мужчину со странной прической на коленях перед ней. Это что Родерик? Куда же подевались его роскошные волосы, которыми он всегда так гордился? И какого дракона он хочет от его женщины? Руки прочь от Райяны, она уже замужем!
Глава тридцать пятая, где планам Ночных драконов пришел конец
Прикосновение мага, как и в прошлый раз, лишило меня магических и физических сил. Так что на пол я рухнула безвольной куклой. Последнее, что успела – сжать правую руку в кулак. Именно там, на указательном пальце был перстень, а шип я зажала в кулаке.
Духи рода Фалькорнов поспешили на помощь. Первой контроль взяла Брунхильда.
– Пустите меня, я этому магу всю его магию вырву с корнем! – с боевым кличем воительница попыталась броситься на врага, но… ничего не вышло. Я осталась неподвижна.
Потом был Малкольм с пафосными заявлениями:
– Пойди прочь! Оставь мою любовь в покое, – но с моих губ не сорвалось ни слова.
Лолетте и той не удалось предложить себя (то есть меня) магу. Духи пытались помочь, но тщетно. Вселяясь в мое тело, они были бессильны так же, как и я.
– Вот гадость, – сплюнула Брунхильда, признавая свое поражение.
– Весьма удручающе, – вздохнул Соломон. – Похоже, нам не достает сил, чтобы справиться с этой магией.
Между тем, маг склонился надо мной, и я узнала Ноа. Так это все младший брат Родерика? Именно его прикосновение парализовало меня! Из разговоров братьев я поняла, что младший явно умнее и уравновешеннее старшего, но, как выяснилось, он еще и опаснее. Ох, не на том брате я сосредоточилась… надо было в первую очередь разбираться с Ноа.
Окинув мое тело скучающим взглядом, он снял сюртук и надел на меня. Хоть голой не оставил – и на том спасибо. Вот только просовывая мою руку в рукав сюртука, Ноа заметил перстень и нахмурился. Он явно узнал реликт.
Ночной попытался снять перстень, но парализованные пальцы застыли намертво – не разжать. После нескольких минут тщетных попыток Ноа плюнул на это дело и, взвалив меня на плечо, куда-то понес.
– Не нравится мне это, – ворчала всю дорогу Брунхильда. – Ненавижу быть слабой!
– Ты-то чего нервничаешь? – зевнула Лолетта. – В случае чего пострадает Райяна, а не мы.
То есть она любит всех подряд, кроме меня? Что я ей сделала? Ах да, постоянно мешаю наслаждаться «сильными мужскими руками».
– Отлучу от тела! – пригрозила я, и духи притихли. – Лучше думайте, что теперь делать.
Ответить они не успели, Ноа как раз добрался до цели – подозрительно знакомой двери. Не сосчитать сколько раз за эти дни я мухой влетала в ее замочную скважину. Да это же покои Родерика! Младший брат принес меня прямиком к старшему.
Плохи мои дела… Родерик не похож на того, кто прощает обидчиков. Наверняка захочет отомстить за поруганную прическу, а я, как назло, не способна дать отпор.
– Смотри, кого я нашел, – весело сообщил Ноа, внося меня в покои брата.
Родерик к этому времени уже проснулся. Действие успокоительного оказалось недолгим. Жаль, значит, отсрочки у меня нет. Он сидел, сгорбившись, в кресле возле камина, но увидев меня, резко выпрямился. Серые глаза Ночного дракона заблестели, в них вернулась жизнь.
– Попалась, гадина! – обрадовался Родерик. – Сейчас я отомщу за все мои страдания.
Пройдя в спальню, Ноа сбросил меня на кровать, как мешок с крупой. Поаккуратнее! Я живая и все чувствую. Пока что…
Родерик был тут как тут. Хихикал и потирал руки, предвкушая расправу надо мной.
– У нее на руке реликт, – предупредил Ноа. – Пальцы не разжимаются, я не смог его снять. Надо бы выяснить, как она его вернула. Возможно, во дворце есть предатель.