Когда все закончится, мы улетим в его поместье и будем вместе, как мечтали. Не “если”, а именно “когда”.
Внезапно дверь открылась, я закусила губу, чтобы не выдать свой страх. Но в комнату на цыпочках, опасливо оглядываясь, проскользнула та мерела, которую приставили служить мне.
Она плотно закрыла дверь, подошла ко мне и прикоснулась подушечками пальцев к моим щекам.
— Господин неправ, — с сочувствием в голосе пропела мерела. — Госпожа хорошая.
Она налила в стакан воды и подала мне. Я благодарно посмотрела на нее:
— Почему ты мне помогаешь? — я аккуратно, медленно, несмотря на всю жажду отпила из стакана. Глотать было тяжело и голову не запрокинуть.
— Госпожа первая, кто не… Не видел меня как вещь, — прошептала мерела. — Я не с младенчества в мерелах. Так и не смогла привыкнуть к этому. Меня забрали за долги отца.
На ее глазах появились слезы. Я протянула руку и погладила ее длинные пепельные волосы, а она кинулась и порывисто обняла меня.
— Госпожа, я не могу вас освободить, — горячо шептала она. — Но знайте, если вы будете делать все так, как вам будет говорить ллоуоли, вы будете ему неинтересна. Он быстро отошлет вас прочь.
Я прижала бедную девушку к себе, гладя по волосам и спине, пытаясь успокоить ее волнение.
— Ллоуоли он… его привычки они… — сбивчиво торопливо говорила она. — С другими лучше. Делайте, как он скажет. Так будет лучше…
— Т-ш-ш… — я взяла ее за плечи и отодвинула от себя.
Ее взгляд напоминал взгляд маленькой испуганной девочки, которая хотела бы все исправить, да силенок не хватало.
— Не переживай, — хрипловато из-за сдавленного горла сказала я. — Все будет хорошо. Стой, тебя же могут наказать за то, что ты тут?
Девушка едва кивнула и отвела взгляд.
— Так что ты тогда все еще тут делаешь?
— Госпожа… Я уверена, что вы сбежите отсюда, — прошептала она. — Пожалуйста, возьмите меня с собой.
Я слабо улыбнулась ей.
— Пока что из нас двоих ты более свободна, чем я. Но если сбегу — обязательно возьму. А теперь уходи, пока Ман не вернулся. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Девушка протянула мне брошь Сиена. Надо же. Сколько бы ее ни отбирали, она все время возвращалась. Как заговоренная. Я раскрыла ее и взяла в руку. Хоть уколю ею Мана куда-нибудь, и то радость будет.
Прошло всего пара минут после того, как мерела покинула комнату, как вошел Ман. Он был зол. Его взгляд горел ненавистью и яростью, которые он явно собирался выместить на мне.
— Какая примерная мерела, — глядя на меня, процедил сквозь зубы дроу. — Но есть у тебя один изъян. И он очень мешает мне выполнить все мои планы.
Ман вытащил кинжал и приставил его к моему горлу.
Глава 35
Я стояла перед дроу на коленях, смотрела на него снизу вверх и ощущала, как рядом с ошейником, прямо под ним, моей шеи касается холодный металл. Ман с осознанием того, что он хозяин положения, получал удовольствие и медлил.
Он собрался просто убить меня? Мог бы сделать это сразу, но ведь ему нужна была моя сила. Значит, тут было что-то другое. Чтобы он был настолько зол, это другое должно было быть связано напрямую с драконами.
Видимо, что-то промелькнуло в моих глазах такое, что подпортило ему удовольствие. Неужели, он рассчитывал, что я покорно сложу перед ним крылья и буду подчиняться?
— Знаешь, когда-то во время войны у нас, ллоурингов, получалось захватывать в плен истинные пары, — медленно скользя кончиком кинжала по коже моей шеи, начал Ман. — И это был один из самых ценных трофеев. Сколько занятных экспериментов описано в журналах Магистров!
— Вы сумасшедшие ублюдки, — в шоке выдохнула я.
— И, знаешь, чему мы научились? Разрывать пары. Уничтожать их драгоценную истинную связь, — следя глазами за движением кинжала, сказал он. — Как я говорил, это можно сделать разными способами. Знаешь, самый простой? Взять тебя прямо здесь и сейчас.
Я судорожно вдохнула воздух, и острие кинжала слегка царапнуло кожу. Светлые глаза Мана потемнели, зрачок резко расширился.
— Я мог бы это сделать. Но тогда для твоего драгоценного дракончика все слишком просто закончилось бы. Он сдох бы, — усмехнулся дроу. — Даже толком не понял бы, что случилось. Но я хочу, чтобы он знал, что я забрал то, что принадлежит ему.
Я в шоке распахнула глаза. Что он собирался сделать? Я же читала, что при любом разрыве истинной связи дракон погибает. Сколько же и каких экспериментов дроу должны были провести, чтобы узнать, как уничтожить истинность и оставить дракона в живых.
— Смотри, какая красивая игрушка, — он покрутил кинжалом перед моим носом. — Очень мощная. Гениальное творение моего предка. Уникальное.
Дроу сел передо мной на корточки и, запустив пальцы в мои волосы, сильно потянул назад. Размахнувшись, он со всей силы вогнал клинок мне в грудь. Я дернулась, когда меня накрыла волна непередаваемой боли. Но не в груди. Болело плечо, будто метку выжигали огнем.
Несколько секунд, показавшихся мне вечностью, и шепот Мана на ухо:
— Какой же у тебя прекрасный голос! Уже представляю, как ты будешь петь во время наших игр.
Все закончилось резко, когда дроу вытащил из груди кинжал. Чистый. Без единой капли крови. Ман провёл пальцем по моему плечу, вызвав новую вспышку боли. — Будь ты проклят, — прошептала я, балансируя на грани реальности и забытья. — Аргус тебя найдёт.
— А нужна ли ты ему будешь без метки? — поднявшись и возвышаясь надо мной, спросил Ман. — Особенно после этой ночи.
Я из последних сил воткнула булавку в руку дроу, которой он держал меня за волосы. Он яростно зашипел и разжал пальцы.
Сил больше ни на что уже не было. Я понимала, что теперь между нами уже ничего не стоит, и спасти меня может только чудо. Специально перестала цепляться за действительность. Разум сам принял решение отключиться, чтобы ничего не чувствовать.
Я оказалась в белом пространстве.
— Эрика! — я подняла глаза в поисках того, кто меня звал.
До боли знакомый голос. Это был кто-то, кого я очень хорошо знала. Но почему-то забыла.
— Эрика! — повторился зов.
Из пелены тумана вышел высокий статный парень со смуглой кожей и длинными черными волосами. Сильный, серьезный. Как только он появился, я тут же почувствовала спокойствие и защиту.
В его синих, как глубокое море, глазах были боль и надежда. Он смотрел на меня, не сводя сосредоточенного взгляда, и ждал. Но чего?
А потом он улыбнулся. Мое сердце вдруг забилось часто-часто, а губы сами прошептали:
— Аргус…
Он моментально оказался рядом, подхватил меня на руки и закружил. Он прижимал к себе, целовал, а я отвечала. Неистово, жадно, так, как будто это было в последний раз в жизни. Но я была уверена, что не в последний. Я вспомнила. Я любила. Я была только его. Он был мой.
Пелена тумана вокруг рассеялась, оставив нас на пике горного хребта. Вокруг были бескрайние просторы гор и зеленеющих долин, и над ними поднималось яркое солнце. Ветер трепал платье, переплетал наши волосы и дарил ощущение свободы.
— Я приду за тобой, — твердо пообещал на прощание Аргус и исчез.
Я проснулась на кровати. Одна.
Глава 36
Ошейника не было. Одежды почти тоже. Все еще безумно болело плечо, где совсем недавно была метка.
Я смотрела в серый потолок над собой и ощущала абсолютное безразличие ко всему. Усталость во всем теле смешивалась с эмоциональным истощением. Стоило ли мне заставлять себя вспомнить, что было со мной, или я сделаю только хуже себе?
— Госпожа, — в комнату скользнула мерела и робко коснулась моего плеча. — Мы можем сбежать.
Я перевела на нее взгляд, пытаясь понять, что она от меня хочет.
— В городе сейчас переполох после того, как драконица вырвалась. И сплетничают, что к нам драконы летят, — она говорила достаточно быстро и много, видимо, волновалась. — Ллоуони пока не до вас будет. Вставайте скорее!
Она потянула меня за руку, поднимая. Драконица… Что-то знакомое промелькнуло на краю сознания. Вырвалась драконица… Княгиня! Меня как будто молнией ударило. Рияна и княгиня в подвале! Летят драконы… Аргус!
Преодолевая боль и усталость, я заставила себя встать. Мое тело было практически ничем не прикрыто. Что было в тот момент, пока я была без сознания, я понять не могла. Да и пока что не хотела. Появилась надежда спастись самой и спасти еще несколько человек.
— Как тебя зовут? — хриплым голосом спросила я.
— Иола, моя госпожа, — мерела подала мне воду.
— Перестань меня так называть, — с горечью ответила я, пытаясь хоть как-то прикрыться. — Я Эрика. Мы теперь с тобой на равных, как видишь.
— Ллоуоли… Ничего не успел, — робко ответила она. — Я пряталась рядом и все слышала. Он был в гневе, кричал, что ему неинтересно с куклой. А потом его позвали к драконнице.
— Ты… Уверена? — с надеждой спросила я.
Мне самой было страшно даже думать об этом. Было проще оставаться в неведении, чем осознать, что дроу мог спокойно использовать мое тело, пока я ничего не осознавала. Но сейчас я закрыла глаза и осмотрела саму себя целительской силой. Синяки, царапины, шрам на плече… И все.
— Госпожа, вы плачете, — Иола взала меня за руку. — Неужели я ошиблась?
— Ты права, Иола, ты права, — я спустилась с кровати и обняла ее.
Она сначала замерла, а потом обняла в ответ.
— Помоги мне одеться, — попросила я. — Ты знаешь, где темница?
— Но бежать надо в другую сторону, — ее оливковые глаза удивленно распахнулись. — Там зельодер и охрана.
— Там важные для меня люди, — покачала я головой. — Я не могу их оставить.
Иола поняла меня и не стала спорить. Она раздобыла где-то другую одежду для меня, типичную для мерел, но из более плотной ткани, сквозь которую хотя бы ничего не было видно.
Скрыться в толпе у меня бы не вышло, потому что мои крылья слишком сильно выделялись. И многие были в курсе того, что меня “осчастливил” своим выбором Ман.