Поэтому, согласно нашей теории, Иола сопровождала меня в Храм источника для омовения после ритуала посвящения в мерелы. Правда, она переживала, что могут спросить, почему так рано, ведь ллоуоли никогда раньше, чем через неделю новую мерелу не выпускал. Меня передергивало от мысли, каково на самом деле было этим девушкам.
Храм находился как раз на нижних уровнях, правда в противоположной стороне от темницы. Но Илла сказала, что знает дорогу в обход.
Когда мы вышли в центральные коридоры, я поняла, о чем говорила Иола. Все бегали, суетились. Пахло чем-то паленым. Несколько раз попадались дроу с носилками. Хорошо же княгиня разошлась. Но как же? Она же была так слаба!
Мы свернули мимо площади, на которой творился самый большой беспорядок. Было много военных, которых было легко отличить по доспехам и копьям в руках, и дроу в дорогих одеждах, видимо, из правящей верхушки.
— Здесь лучше срезать, иначе можем встретить самого ллоуоли, — прошептала мне Иола и потащила в узкий проход. — Тут чуть длиннее, но безопаснее.
Мы ещё попетляли немного по практически абсолютно не освещаемому тоннелю, и вышли к той самой двери, за которой была заветная лестница вниз.
— Досмотр! — нас остановил коренастый, бритый налысо дроу-охранник. — Куда?
— В Храм источника, — Иола потупила глаза и закрыла меня собой.
— Новенькая? — заинтересованно спросил он. — Посвящение прошла?
Он обошел Иолу и подошел вплотную ко мне, принюхиваясь и учащенно дыша.
— Ллоуоли посвятил и наказал вернуть к моменту, как он закончит с драконицей, — пробормотала девушка. — Сказал, казнит любого, кто ее пальцем тронет.
Охранника будто откинуло от меня. Он разочарованно поморщился:
— Брысь отсюда, чтобы не видел вас!
Мы спешно отошли к ближайшему повороту и притаились. Как только дроу покинул коридор, мы шмыгнули в нужную дверь. Снова, уже в третий раз, я спускалась по этой лестнице. Только теперь я уже точно знала, куда я иду, и зачем.
Втайне я безумно боялась, что где-то мы с Иолой просчитались. Что нас найдут, и тогда… тогда на своих ногах я от Мана уже не выйду. Я точно чувствовала это. Что сделают с Иолой, было страшно представить. Возможно, в ее случае смерть была бы самым мягким наказанием.
Пока мы шли, я прислушивалась к каждому шороху, следила за каждым мимолетным движением, колыханием факела. И не зря. За спиной снова раздался звук, от которого до сих пор леденели руки. Цок-цок-цок… а потом тихое рычание.
Глава 37
Иола вздрогнула и прижалась к стенке. Я медленно развернулась. Бежать было бессмысленно, драться тоже. Зверь медленно угрожающе надвигался, припадая на одну лапу, хромая на одну лапу.
Страх стучал в висках, заставлял цепенеть и сбивал дыхание. Закрыв глаза, я выставила перед собой руку ладонью вверх. Не представляю, почему я решила сделать именно так. В руке затеплилась целительская сила.
Рычание стихло, сменившись громким дыханием, а в ладонь ткнулся мокрый нос. Я еще добавила магии, и тогда после громкого “мур” меня лизнул шершавый язык.
Иола издала тихий “ох”, а я робко открыла глаза. Лысый тигр сидел, обхватив себя хвостом и огромными золотыми глазами смотрел на меня. Я провела рукой по его голове там, где могла достать, а потом он сам поднырнул под мою ладонь.
— Бедный, так тебе ласки не зватает… — пробормотала я, выпустив в котика еще немного магии. — А так ты милый. Просто тебя, как и почти всех в этом жестоком мире дроу используют.
Я осмотрела зельодера целительской силой: подушечка его лапы была рассечена и уже начинала гноиться. Наклонившись, я вылечила ее и заслужила очередной тычок мокрого носа.
Иола тоже несмело, крадучись подошла к нам и аккуратно, сперва пальцами коснулась лысой шкуры кота. Он был не против и начинал уже тихо мурлыкать.
Из темноты появился высокий, шкафообразный охранник. Он щелкнул кнутом и пробасил:
— Что здесь происходит? Ах, ты ленивая тварь!
Охранник замахнулся на зельодера, чтобы физически показать, кто тут главный. Я резко развернулась и закрыла собой и своими крыльями кота. Удар пришелся по моему плечу. Я тихо вскрикнула, а за моей спиной раздался яростный рев.
Зельодер выпрыгнул из-за меня и лапой ударил дроу так, что он отлетел и ударился спиной о стену и медленно сполз по ней. Сила огромного кота одновременно ужасала и потрясала. Я не стала выяснять, жив ли охранник. Я коротко обняла кота:
— Спасибо тебе, милый, — почесала его за ушком. — Беги отсюда, может, ты сможешь выбраться.
Я потянула Иолу к темнице, потому что чувствовала, что нужно было действовать быстрее. Она кивнула и посеменила следом. Неожиданно зельодер пошел за нами. Так, втроем мы добрались до двери в темницу.
Удивительно, но нам больше никто не попался из охраны, видимо либо всех отправили разбирать результаты погрома, учиненного драконицей. Либо… Нам не повезло, и в темнице уже просто никого не было.
Я медленно открыла дверь и бросила внутрь камешек. В тишине было прекрасно слышно , как он несколько раз ударился, перескакивая по ступенькам, прокатился по полу и опять наступила тишина.
На нас никто не выскочил, разговоров или другого шума не послышалось. Сердце замерло в надежде, что, может быть, все выйдет, и мы сможем спасти Рияну и княгиню и сбежать. Я зашла, все же опасливо оглядываясь, но на месте охраны не было. Поэтому я наказала зельодеру ждать нас у входа, а сама побежала к тем самым камерам, где недавно оставила Рияну и княгиню.
Чем ближе я была к ним, тем с большей четкостью понимала, что там никого нет.
— Рияна! — распахнув решетку позвала я.
Ответом мне была тишина. Я зашла, но внутри, как я и боялась было пусто. Кинулась к соседней камере. Но ее прутья были выломаны и погнуты, будто это сделал кто-то с нечеловеческой силой. Внутри, конечно же, никого не было.
Княгиня… Где же она теперь? А Рияна? Я оперлась плечом на стену и медленно сползла по ней, пока не оказалась на коленях.
Не хотела уходить без них. Просто не могла их оставить. Если Ман узнает, что Рияна — истинная дракона, он наверняка решит “осчастливить” и ее тоже. И метки лишить. Я не могла этого допустить.
Я коснулась своего плеча и почувствовала, как глаза застилает пелена слез. Аргус… Останется ли он со мной? Или после разрыва связи между нами я ему буду безразлична?
Промелькнула предательская мысль перестать бороться и остаться тут, в подземелье, чтобы не мучиться самой и не мучить его. Неопределенность и страх потерять все, что между нами было, пугала больше, чем страшное “здесь и сейчас”.
Иола дотронулась до моего плеча, заставив меня вздрогнуть.
— Госпожа, их нет… — прошептала она. — Нам надо уходить, чтобы мы успели сбежать, пока ллоуоли еще занят.
— Куда еще их могли увести? Как у вас наказывают провинившихся пленников? — я порывисто схватила ее за плечи и всмотрелась в глаза.
— Из них делают либо мерел, либо… — она отвела глаза, — казнят в огненном озере.
Из легких будто выбили весь воздух. Куда теперь бежать? Что делать?
Пока я пыталась решить, что же мне теперь предпринять, по коридору прокатился звук небольшого взрыва. Мы с Иолой испуганно переглянулись и безрассудно бросились к источнику шума.
Глава 38
Мы бежали со всех ног к самым дальним камерам. За нами, несмотря на все наши “цык” и “брысь” последовал зельодер. Тихо, почти бесшумно, с опасной хищной грацией.
Коридор становился все уже, потолки ниже. Самые дальние камеры оказались узкими, но глубокими. Такими, чтобы на пленника еще и нехватка простора давила. В звенящей после гулкого взрыва тишине послышались два женских голоса.
Неужели мне все же хоть раз в этом кошмарном месте повезло? Неужели я их нашла?!
— Давай же! С наручниками получилось и с этим должно выйти! — я четко узнала голос Рияны. — Потерпите немного, я вам помогу!
Рядом послышался сдавленный кашель. Кажется, для княгини ее превращение не прошло бесследно.
Охваченная надеждой, смешанной с пониманием того, что надо ускориться, я побежала еще быстрее.
— Эрика! — радостно воскликнула она, а потом заметила кота и Иолу за моей спиной.
— Не переживай, они друзья, — ответила кратко я. — Что здесь… взорвалось?
— Это я немного… перестаралась.
Рияна показала мне свои окровавленные запястья и остатки наручников, которые валялись на полу. Я без раздумий схватила ее руки и заживила раны. К счастью, они были неглубокие и неопасные.
— Я не знаю, как выбраться из этой клетки… — прошептала Рияна. — То же самое, что с этими браслетами сделать не удается.
Тут до меня дошло, что и правда я даже не подумала о том, что делать с закрытой решеткой. Я в волнении закусила палец. Не было ни ключей, ни инструмента, чтобы открыть или выломать замок, ни какой-то магии, которая помогла бы нам это сделать.
Были еще мои способности. Я могла просто перенести Рияну и княгиню с той стороны решетки на эту. Видимо, для этого нужно было только мое искреннее желание. И много сил, которых совсем не было.
— Проклятый Ман, — я схватилась пальцами за прутья решетки. — Если бы у меня только были силы…
Рияна робко коснулась моей руки, и я почувствовала, как тепло, сродни тому, что появляется, когда я исцеляю, течет от девушки ко мне, а в груди будто распускается цветок. По полу прошелестел ветерок.
Так у Рэджиуса истинная с секретом… Вообще не представляла, что такое возможно, это же чудо! Я благодарно улыбнулась ей. А она заглянула мне в глаза:
— Ты как?… — она не решалась спросить что-то, что хотела. Могла ли она знать, что должно было произойти со мной? Может, ей княгиня сказала.
— Не переживай, все хорошо, — я покачала головой, уже осознанно сложила руки и удивительно легко перенесли Рияну к нам, минуя решетку.
Она сразу же кинулась к следующей камере.
— Княгиня! — позвала Рияна, но оттуда слышалось лишь хриплое дыхание.
Что же с ней сделали? А я тоже хороша, надо было сразу же ей помочь! Рияна жалобно посмотрела на меня в безмолвном крике о помощи. Сердце сжалось, хоть бы я могла что-то сделать!