— Обычно все несколько проще, — усмехнулся Мистивир. — Но в последние столетия снабжение крепости стало намного лучше.
Мистивир был еще ребенком, когда в Трехмирье бушевало Увядание. И предыдущий командир много рассказывал, как было непросто.
— Нас пирожными почти не балуют, — он указал вилкой на тарелку с десертом. — Старик Бьёрн расстарался.
— Хочу его поблагодарить, — с вызовом произнесла Хельга. — Лично.
— Хорошо, — просто согласился Мистивир. Держать взаперти наследницу бесполезно. Уже даже последний страж в курсе её присутствия здесь.
— Вот так просто? — драконица, прищурившись, наставила на него вилку, будто если скажет, что пошутил, собирается проткнуть. Хорошо и всё? — она не верила своим ушам.
— Что ты от меня еще хочешь услышать? — спросил дракон с самым невозмутимым видом, подцепляя вилкой кусочек мяса. — Мне немедленно вызвать Бьёрна сюда?
— Ах ты… — фыркнула Хельга. — Нет, я хочу посмотреть кухню. А где у вас оружейная?
Мистивир от такого неожиданного вопроса поперхнулся, несчетный кусочек чуть не встал поперек горла.
— И зал для тренировок тоже должен быть, — продолжила Хельга светским тоном, будто кружева и цветы обсуждала. — Я знаю, такие есть в каждой крепости. Дядя Хэл тщательно следит.
Мистивиру потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что дядя Хэл и лорд Хэльвард — один и тот же дракон. Что задумала наследница? И все— то она знает.
— Конечно, у нас есть и оружейная, и тренировочный зал, — прокашлявшись, ответил на вопрос. — Было бы глупо строить крепость без них, не находишь?
— Так покажешь? — глаза Хельги буквально вспыхнули золотым, и Мистивир пару раз моргнул — вдруг показалось.
— Не думаю, что это хорошая идея, — постарался увильнуть в сторону. — Я несу ответственность за твою безопасность, и не хочется рисковать головой. Своей.
— Мистик, не будь занудой, — надула губы Хельга. — Или ты боишься мне проиграть? — она хитро улыбалась, бросая вызов стражу. Это Эйрик почти не веося уже на ее подначки.
— А мы разве договорились о поединке? — правая бровь Мистивира приподнялась и изогнулась. — Я боюсь, что ты порежешься. Это будет больно, — заявил дракон таким тоном, будто она дитя неразумное.
— Можем проверить, — Хельга отступать не собиралась. Зря, что ли, столько тренировалась? — Нас с братом тренировал дядя Хэл. Или ты боишься проиграть неопытной драконице?
Мистивир понимал, что наследница его просто дразнит. Отвечать за возможные травмы не хотелось, но ведь понятно, что не успокоится, пока своего не добьется. Запереть в комнате и пусть там скандалит сколько хочет? Отцу нажалуется. Проигнорировать? Так пристанет с этой идеей к другим стражам. Она же может и приказать, и не подчиниться будет нельзя. Как ни поверни, со всех сторон плохо. Но можно и организовать тренировку. Немного проучит нахалку, зато проследит, чтобы не порезалась и вывих не заработала. Конечно, сражаться в полную силу с ней и не подумает.
— Тогда сделаем так, — после минутного раздумья принял решение. Хельга с него глаз не спускала, будто дыру в нем прожечь хотела, — обедаем, потом сходим к Бьёрну. Или ты передумала? — уточнил ехидно.
— Неа, — широко улыбнулась Хельга. — Идем!
— А вот потом уже я покажу тебе оружейную и, возможно, — строго произнес Мистивир, — повторяю, возможно, будет тебе тренировочный бой.
— Класс, — довольно зажмурилась Хельга.
Страж вздохнул. Хвостом чует, что влип в неприятности. Запереть! И не выпускать до конца бури! Пусть себе там ругается и закатывает истерики. Но уже пообещал. И кто его за язык дернул? Он ведь командир, страж Северной крепости, а хочется сделать все, чтобы глаза наследницы сияли.
«Ничего страшного не произойдет, если немного погоняю ее по тренировочному залу», — мысленно успокаивал себя Мистивир, украдкой наблюдая за тем, как изящно ест Хельга, совсем не задумываясь о манерах. Сразу видно, что правила поведения ей привили крепко.
Глава 13
Хельга чуть не подпрыгивала от нетерпения, следуя за Мистивиром на кухню. Попадающиеся на пути немногочисленные стражи приветственно кланялись, и драконица, проходя мимо, всем своим существом чувствовала на себе их любопытные взгляды. Ну вот почему она не родилась темноволосой, как все драконицы? Хоть к эльфам перебирайся. К счастью, никто не лез с вопросами, все— таки стражи и имеют понятие о дисциплине.
Спустившись на первый этаж, они прошли по коридорчику вглубь крепости и Мистивир толкнул массивную дверь. На кухне было шумно и пахло мылом. Драконы, в белых фартуках поверх черных одежд, закатав рукава выше локтей, мыли посуду в огромных раковинах, со скрежетом драили специальными щетками казанки и сковороды. Кто— то чистил овощи, кто— то нарезал мясо ножом, больше похожим на тесак.
С краю длинного стола сидел старый дракон. Белизна его рубашки просто лепила глаза. В огрубевших руках, явно знавших оружие посерьезнее чем нож, он держал приличных размеров кружку, и, сделав большой глоток, довольно жмурился. Вот он— то и заметил их первым. Громко стукнув кружкой о стол, вскочил и кинулся им навстречу, пробасив на всю кухню:
— Моя леди! Никогда не думал увидеть вас так близко, да еще и на моей кухне! — после этого выкрика установилась полнейшая тишина. Все драконы, а их было восемь, замерли и смотрели только на вошедших. А затем, кто с мокрой тарелкой, кто с картошкой в руках, дружно рявкнув «Моя леди», отвесили поклоны.
Хельге стало неудобно. Отвлекает стражей от дел. они только пообедали, а тут, похоже, уже к ужину готовятся. На дворцовой кухне давно привыкли к их с братом визитам и не впадали в ступор.
— Светлого дня, — Хельга улыбнулась. Какой, в Бездну, светлый день, когда за окно буря и вообще ничего не видно? Мысленно закатила глаза, но другого в головы ничего не пришло.
— Не отвлекайтесь, — произнес Мистивир, нарушая молчание. Хельга бросила на него удивленный взгляд, прозвучало это так… по— командирски! Драконы тут же вернулись к прерванным занятиям.
— Чаю? — переминался с ноги на ногу старый дракон, комкая в руках заляпанный фартук.
— Хельга, позволь представить тебе нашего повара Бьёрна, — вмешался Мистивир. — Это ему мы обазяны не только сытной, но и вкусной едой.
— Очень вкусной, — искренне улыбнулась драконица. — Во дворце готовят так же, — тут она немного слукавила. До дворцовой изысканности было далековато, но, судя по стопка чистой посуды, здесь есть отдельный сервиз для гостей высокого ранга.
Повар зарделся от удовольствия. По блеску голубых глаз было видно, что похвала ему приятна.
— И от чая я не откажусь, — решила она окончательно покорить повара, — особенно если осталась еще выпечка.
Мистивир сделал вид, что это его не касается. Наследница быстренько очаровала старика Бьёра и теперь тот будет стараться в десять раз больше, чтобы угодить ей.
Повар со всей прытью, на которую был способен, кинулся к плите, где блестел медным боком здоровенный чайник. Взял кружки, протер их белоснежным полотенцем и налил душистый чай. Напиток этот ввела в моду эльфийская Владычица, и он быстро распространился по Трехмирью, хотя тетя Лиля и продолжала ворчать, что все равно это немного не то.
— Садитесь за стол, — суетился Бьёрн. Поставив кружки, кинулся за тарелкой с остатками пирожных. Не думал он, что когда— нибудь ему потребуеься такой рецепт из огромной поварской книги. Все ж таки леди более требовательны, чем лорды.
Хельга опустилась на стул, придвинула к себе кружку поближе. Еще раз окинула взглядом приличных размеров кухню.
— Неужели один готовите на всех? — ей было в самом деле интересно, а не только вспомнились уроки ведения бесед. — Тяжело, наверное?
— Я привык, — смущенно ответил Бьёрн. — Да и не один я. Каждый день на кухне дежурят десять стражей. Помогают чистить овощи, разделывать мясо, мыть посуду, на столы накрывать. Тут ведь как, — разоткровенничался он, — каждый день разное занятие: то караул, то кухня, то стирка, то уборка. Слуг нет, всё сами.
— А вы в караул не ходите? — просила Хельга. Повар раскатисто рассмеялся.
— Стар я для службы, — ответил, утиря слезы, выступившие от смеха. — Вот с утра и до ночи на кухне. Тут мой караул, чтобы стражи были все накормлены хорошо. У нас тут сил много нужно. Природа суровая.
— Я заметила, — кивнула Хельга. — И очень холодно.
— Это да, — крякнул повар, хлопая себя ладонью по колену. — Ну уж как есть. Ничего, приспособились. Спасибо нашему правителю, снабжение хорошее. Продуктов всегда хватает. Дров тоже. И лорд колдун много для крепости делает. — Вы кушайте, — он пододвинул тарелку с кривоватыми пирожными. Кушайте.
— Да, Хельга, кушай, — ехидно произнес Мистивир. — Сил много понадобится. Только не переусердствуй. С полным желудком тяжело будет.
Драконица фыркнула и полыхнула на него золотым взглядом. Взяла с тарелки пирожное и впилась в него зубами. Без него разберется, сколько и чего ей есть!
— Нормально мне будет, — огрызнулась, доев пирожное. Если думает, что откажется, то это он зря. Главная проблема — это обувь, а вовсе не пирожные.
— Пойдем, — Мистивир поднялся из— за стола. — Бьёрну пора ужин начинать готовить.
— Ох, не будем тогда мешать, — Хельга поднялась следом. — Благодарю за пирожные. И за обед.
— Заходите, если будет интерес со стариком поболтать, — повар пошел провожать их к двери.
— Обязательно, — улыбнулась Хельга. А потом взяла и поцеловала старого дракона в щеку. Очень уж он походил на доброго дедушку.
— Не передумала? — спросил Мистивир, когда они вышли в коридор и дверь за ними закрылась.
— И не мечтай, — задрала нос Хельга. Нет уж, она настроена посмотреть оружейную. И удивить этого вредного дракона.
— Тогда за мной, — Мистивир скрылся за ближайшим поворотом. Оружейная комната находилась в другом крыле, куда вел длинный коридор. Стражам, конечно, их своих комнат было значительно ближе. К оружейно примыкал и зал для тренировок. Он был просто необходим в таких условиях. Во дворе крепости часто было тренироваться просто невозможно.