Одновременно с этим слышу рык Керни, а потом мы нежимся в полудреме, слушая биение наших сердец, пока сон окончательно не поглощает меня.
Летний ветерок треплет мои волосы и то и дело проказничает, грозя скинуть с головы венок. Под босыми ногами мягко приминается свежая травка. А на душе так легко, что я будто бы готова стать птицей и взлететь к небесам.
Много ли встреч нам отмерено? Не знаю. Но пока поет душа, и пока мы тянемся друг к другу, я готова наслаждаться каждой встречей, каждой нашей совместной секундой.
Добегаю до края луга и ныряю в тень деревьев, быстро находя узенькую тропинку к нашей полянке. Ждет ли? Обещал. Значит, ждет.
Бросаю взгляд на венок из васильков и ромашек, в который вплела ленту из своих волос. Понравится ли?
Но чем ближе я к нашей полянке, тем тревожнее у меня на душе. Будто что-то подгоняет меня, кричит «скорее!». И я спешу. Наступая на острые веточки, на торчащие камешки…
И обмираю, выйдя на полянку. Он лежит распростертый на земле. А над ним… Ах!
Глава 28. Четыре лапы
Я даже не сразу узнаю в том, кто стоит над телом моего любимого. Черные как воронье крыло волосы падают на влажное от пота лицо и прилипают к нему. В глазах плещется замогильная тьма и безумие…
Вселюбящая! Это же его брат!
Эта мысль заставляет на секунду задуматься. И как будто выпасть из происходящего. Как будто это не я, как будто это не со мной. Или со мной?
Разве у Керни есть брат? Нет.
Но у моего любимого точно есть. Стоп… Я же истинная Керни. О, боги! Я совсем запуталась в том, что происходит. Как будто все, что я вижу и чувствую, происходит и со мной, и не со мной. А внутри зреет уверенность, что мне не стоит противиться происходящему. От меня, от моих реакций ничего не зависит. Мне нужно просто смотреть и чувствовать.
Брат того, который лежит распростертым на земле, того, кого я (или не я?) безумно люблю, поднимается и впивается в меня своими абсолютно черными глазами.
— Эрден, ты… — выдыхаю я.
— Ты идешь со мной, — медленно и очень уверенно произносит брюнет и протягивает мне окровавленную руку.
Венок выпадает из моих пальцев и катится по земле, чтобы закончить свой путь в прозрачном ручье. В тишине, которая повисла в воздухе не слышно даже птиц, даже журчания.
— Нет, Эрден, что с Эрниолом? — я перевожу взгляд между братьями, а в глазах будто пульсирует красная пелена. — Что ты с ним сделал?
— Неважно, Айра, — он делает шаг ко мне. — Его больше нет. Ты теперь моя.
Нет-нет-нет! Такого быть не может. Неужели он мог…
— Я готов провести тебя в наш мир, — безумие вырывается из Эрдена чёрными хлопьями тьмы. — Ты будешь богиней, ты займешь престол рядом со мной. Что мог дать тебе мой несчастный братец? Унылую жизнь на земле? Одиночество после того, как он вернется к родителям?
Мотаю головой. Я всегда знала, что он должен будет вернуться. Богам не место на земле. Я довольствовалась теми минутами счастья, что у нас были. Но я не могла ему позволить променять всех оборотней на одну несчастную меня. Это несправедливо. Бог не может принадлежать одной лисице…
Кидаюсь к телу Эрниола, но Эрдан перехватывает меня поперек тела и прижимает спиной к себе, выдыхая в ухо:
— Бессмертие, власть, сила, — шепчет он. — Я могу тебе все это дать. У меня тысячи последователей, готовых сделать все, что я повелю им. И все это будет твое. Только будь моей…
К чему? К чему мне это все, если… Боги не должны спускаться на землю. Они становятся уязвимы. Я была против, но он не слышал меня.
Но только сейчас я понимаю, к чему были взгляды и жесты Эрдена. Отчего он злился на Эрниола и ронял неоднозначные фразы, когда мы оставались наедине. Как же я была ослеплена своей любовью, что не заметила, как рядом начинает клубиться что-то темное, опасное.
Слезы стекают ручьями по моим щекам, я вырываюсь из стальных рук Эрдена и кидаюсь к лежащему на земле Эрниолу.
Его стеклянный взгляд ярких янтарных глаз направлен в безоблачное небо над нашими головами. На лице удивление, шок, непонимание. Светлые волосы разметались по сторонам, а сильные, мускулистые руки раскинуты в стороны: он даже не собирался защищаться.
Падаю на грудь моего любимого и прижимаюсь к ней ухом, надеясь услышать хоть едва слышный стук его сердца. Но вместо этого слышу сначала тишину, а потом тихое одинокое завывание.
Его зверь! Он еще жив!
— Иди ко мне, милый, — зову его я. Он меня должен слышать. Уникальный дар разговаривать с оборотнями в человеческом обличье пугает жителей деревни, но сейчас я готова душу отдать, только бы он услышал.
«Душу говоришь, — звенит колокольчиком голосок в моей голове. — Что ж, можно и душу».
Оглядываюсь в поисках того, откуда шел звук. Но вместо этого вижу, что на месте Эрдена стоит огромный черный волк. Тьма, клубившаяся до этого вокруг тела Эрдена, теперь огромными сгустками стекает с его шерсти и оставляет прожженные пятна на травяном ковре.
«Не моя, значит, ничья», — рычит волк и делает тяжелый шаг ко мне.
Я прижимаюсь лбом ко лбу Эрниола и вцепляюсь пальцами в его шелковую рубаху.
— Иди ко мне, не бойся, — шепчу я, вкладывая в слова все свое желание. — Ты еще можешь убежать, скрыться, жить… Пожалуйста!
Нас окутывает ослепляющее белое сияние, от которого я зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, вижу, как на меня длинным пугающим прыжком летит волк.
Бежать! Прочь! Скорее! Спастись!
В голове пульсируют эти слова, а я бегу. Бегу по коридорам замка Керни. Но что-то не так… Как будто… Ох, Пресветлый! Я бегу на четырех лапах. Что?!
Глава 29. Легенда
Осознание, что у меня не ноги, а, демоны поберите, лапы, заставляет споткнуться, а потом еще быстрее бежать. Как мне кажется, я бегу к выходу, но все так непривычно. Вид «снизу вверх» путает, мешает ориентироваться.
Чувствую отчаяние и потребность поскорее куда-то спрятаться. Что со мной такое?!
Сотни запахов. Знакомых, привычных, и совсем новых, пугающих. Хотя куда уж больше пугаться, я не знаю. Просто бегу.
Там, где по моим расчетам должна быть дверь в сад, оказываются двери в столовую, и я врываюсь в наполненное гостями помещение. Со всех сторон звучат шокированные охи и ахи.
— Лунная лисица, — выдыхает кто-то справа.
— Вы тоже это видите, или мне мерещится? — слышится слева.
Я мечусь то в одну сторону, то в другую.
Нет!!! Я вам привиделась. Вы меня не заметили, и вообще меня тут не было.
Поток воздуха вдоль пола, наконец, приносит свежий аромат начинающей жухнуть травы из сада. Точно. Мне туда.
Подбираюсь и бегу со всех ног в том направлении. Я знаю, куда мне нужно! Точно! Там я смогу спрятаться ото всех обдумать, что за неведомая ерунда со мной произошла.
Выскакиваю через распахнутые двери, чуть ли не кувырком спускаюсь с лестницы и ныряю в тень сада. Очень смутно помню, куда бежать, особенно с этого ракурса. Петляю, ориентируюсь только в основном на обоняние и звук тихого журчания.
Мне кажется, остается всего пара поворотов перед тем, как я смогу нырнуть в кусты, чтобы, пробежав по темному растительному тоннелю, оказаться на спасительной тихой полянке. Но в этот момент я слышу тихий топот лап по земле и рычание.
Вздрагиваю всем телом, вспоминая последнюю картинку перед тем, как я очнулась… такая. Черный волк! Неужели он настоящий? О нет! Нет-нет-нет!
Уже дышать не могу, язык болтается где-то за пределами пасти, но легче не становится. Преследователь все ближе. Я его слышу все отчетливей, но оборачиваться страшно, да и опасно — и так лапами еле перебираю.
Ныряю в кусты и кубарем качусь по тоннелю, где на выходе меня накрывает темная тень. Я изворачиваюсь, пытаюсь выбраться, огрызаюсь, но меня крепко прижимают к земле.
Миг, и тяжесть зверя сменяется крепкими человеческими руками и… до боли в груди знакомым запахом. Таким, который заставляет сердце замедлить свой темп. О, Пресветлый! Я в руках… абсолютно голого мужчины!
— Ночью тебя это не смущало, — усмехается Керни. — Ты, кстати, тоже сейчас вернешься в человеческий вид в своем первозданном виде.
Ох! Еще лучше.
— Ничего не знаю, я буду рад это лицезреть, — продолжает шутить мой муж.
Ну не до смеха мне. Я вообще ничего не понимаю. И мне страшно.
— Ну чего ты боишься, глупышка моя. Ты просто познакомилась со своей второй душой. Хотя, нет… Ты особенная, — он гладит меня по голове и чешет за ухом.
Ар! До чего же приятно! Даже хвостом вилять хочется.
Так. Стоп. Он меня же отвлекает!
Что со мной? Почему я такая? И что мне теперь делать?
— Ты открыла, что ты тоже оборотень. И не просто оборотень, а самая настоящая лунная лиса. Учитывая, что ты говорящая, то ты истинное воплощение Луноликой, — с каким-то восторженным придыханием говорит Керни. — Хотя я считал, что это только легенды, что этого просто не может быть.
Я потихоньку начинаю расслабляться. Кажется, от этого даже голова немного начинает кружиться.
Ладно. Я уже смирилась с тем, что я говорящая. Почти смирилась с тем, что я оборотень, потому что это очевидно. Но… что мне теперь делать?
— Успокоиться просто. Первый раз так бывает, потом будет легче, Эйра, — Керни подхватывает меня на руки и несет ближе к фонтану, где усаживает на бортик. — Я уверен, что после такого забега тебе очень хочется пить. Тут родниковая вода, чистая. Из ручья, что тек здесь много лет назад.
Он молчит некоторое время, пока я жадно пью воду, а потом, погладив по холке, говорит:
— Пока ты успокаиваешься и привыкаешь, я расскажу тебе одну легенду.
И он начинает рассказ, который удивительным образом перекликается с тем сном, что привиделся мне ночью.