Теперь, когда мы опустились в лабиринты, где прошлой осенью все нынешние адепты проходили вступительный экзамен, я выпустил Элину из объятий. Она должна всё сделать сама. Я просто присмотрю.
Для меня не имеет значения, поступит ли она в Академию официально. Но я определённо хочу, чтобы она была рядом и я смог бы медленно и аккуратно восстановить её память и изменить её отношение к будущему замужеству.
Но всё было не так просто.
Что произошло тогда, вскоре после рождения наследника престола, когда Арон заставил Элину обо мне забыть? Откуда взялась очевидная фобия к змеям? Что и почему пошло не так?
Ментальная магия всегда непредсказуема, в итоге стандартное забвение урывками лишило Элину памяти и заострило какие-то другие впечатления.
И на лидирующие позиции вышел страх перед змеями.
Нелепый в нашей стране.
Нелепый для члена правящий семьи, в ней и само́й течёт змеиная кровь, хоть и очень мало…
Теперь, когда любое заклятье, любой фантом принимает змееподобные черты, Элина цепенеет от ужаса.
Нет, так дело не пойдёт…
А ведь она не боялась меня… Когда бежала из Чёрной Башни и свалилась с Теневой тропы. Серебряный Змей — моя боевая Ипостась — поймал её… И она его тоже не боялась. Боялась, что съест, что разобьётся — того, чего правильно и логично бояться. И всё.
Но ужас не парализовал её при виде гигантского Змея… Меня.
Неужели есть исключения из её фобии? Неужели это исключение — я?
— Элина, — держусь на положенном расстоянии, мы медленно двигаемся по лабиринту в единственном возможном направлении, — Академия Белого Стана занимается магией Света, магией Тьмы, стихиями, целительством, предвидением и оборотами… Вступительные испытания не имеют цели тебя пугать или калечить. Они лишь раскачивают тебя, чтобы артефакт-распределитель по завершении испытаний правильно определил тебя на факультет.
— Как мне тебя… вас называть? — слышу, что у Элины зуб на зуб не попадает.
— Обойдёмся без имён. Этим вечером, если будешь зачислена, узнаешь…
— Ладно, — Элина поджимает губы, — а почему постоянно отовсюду вылезает что-то похожее на змей?..
Элина непроизвольно жмётся ко мне. На меня накатывают волны жара, а её сладкий запах сводит меня с ума… Изначальная сила, как же я хочу просто обнять её, прижать к себе крепко и вытащить отсюда… Но надо держать концентрацию!
— Почему змеи? Ну Элина, это змеиное государство. Правитель страны — Змей. Ректор этой Академии — тоже Змей… Странный вопрос.
— Ладно, извините… — голос тихий, она дрожит. Желание дотронуться до неё становится просто нестерпимым!..
— Элина… — всё-таки касаюсь её плеча в ободряющем жесте, хотя Изначальная сила… я хочу совершенно иначе к ней прикоснуться! — змеи не настоящие. И даже если бы и были настоящие… ничего не сделают тебе. Понимаешь?
Кивает. Останавливаюсь. И она замирает рядом в ту же секунду. Заглядываю в её бездонные глаза — в них стоят слёзы. Боится? Волнуется?
— Доверься мне, Элина. Я всё время буду рядом. То, что ты увидишь, лишь фантомы. Из твоих воспоминаний и древней магии Изначальных сил. Ничего не бойся. Закрой глаза.
Элина
Зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, беловолосого чёрного мага уже нет со мной рядом.
Мрачный подземный лабиринт изменился. Он стал похож на магический лес … тот самый, где была великая битва. Лес такой, каким я его запомнила в десять лет.
Слышу грохот. Что-то тяжёлое упало за этими деревьями. Несусь на звук. Вижу… себя! Мне лет десять, но выгляжу младше. Очень тощая, измождённая, в странном мешковатом сером платье из простой ткани.
Я только что свалилась с высоты… но не убилась. Потому что огромный Серебристый Зверь укрыл меня крыльями. И я падала в коконе из его тела…
А теперь он распахнул крылья, и я замерла в них — как серая жемчужина в серебряной морской раковине.
Тело гигантского ящера-спастиеля размывается, тает… и остаётся человек. Я не могу в этом мороке увидеть его лицо. Но вижу свои детские руки. Теперь я сливаюсь с той тощей девочкой и дальше смотрю на всё из её глаз.
Я трясу мужчину, в которого превратился мой серебристый ящер-спаситель за руку. Но он не реагирует!..
Страх за него вращается в моей груди раскалённым прутом! Заставляет думать быстро. Заставляет излучать белое сияние…
Моя искра смешанная. Во мне есть Свет и Тьма — белая магия и чёрная. Но чёрной чуть больше. И я чувствую, как взываю к белой искре изо всех сил — чтобы вылечить… исцелить мага, который только что спас мне жизнь.
Но у меня никак получается его исцелить. Он умирает.
Я вслушиваюсь в ощущения себя-девочки и призываю в кончики пальцев свет. Кожа моего спасителя покрыта ожогами — точно на него накинули сеть из раскалённого металла. Но миг, другой и ожоги начинают медленно бледнеть.
Я плачу и смеюсь. У меня получилось! Я так счастлива!..
И вдруг меня выбрасывает из девочки-фантома.
Я снова смотрю со стороны.
Фантомы девочки и раненого мужчины, над которым та склонилась, тают.
Я моргаю
— Элина… — лёгкие похлопывания по щекам — и я мигом прихожу в чувства.
Лабиринт, земля. Беловолосый маг. Он так близко. Беспокойство на красивом мужественном лице. Лучики в кобальтовых глазах. Я улыбаюсь.
От его запаха — морозных ягод с древесной горчинкой — я туго соображаю. Внизу живота становится тепло.
— Всё, ты справилась… Молодец, Элина. Твой приоритет — целительство. Очнись уже…
Окончательно прихожу в себя, осознаю сказанное беловолосым магом.
Неплохо! Факультет, который возглавляет моя знакомая чёрная лекарша Кларисса — даже отлично!
И тут картинка перед глазами вновь предательски плывёт.
Это хуже обычных змей!
Трёхглавый монстр, сотканный из белоснежных силовых разрядов, извивается.
«Он пришёл убить Чёрного мага. Носители чёрной искры вкуснее для трёхглавого» — кто-то будто нашёптывает мне. Странное ощущение — будто этот «кто-то» — браслет из россыпи чёрных алмазов на моём запястье!
— Верно… — шелестят три головы сияющего монстра в унисон.
А беловолосый маг зовёт меня. К артефакту, что подтвердит мой факультет. И не видит трёхглавого!
Почему? Почему он не видит?!
— Я свет небесный , я пришёл из сердца Белого Шторма… — шипят три головы, — чёрные маги плохо видят меня… или я всего лишь твоя иллюзия?..
Три головы распахивают пасти почти синхронно. Я слышу гул, исходящий из их глоток. Чувствую отчаяние, которое накатывает на меня удушливыми волнами вблизи этого существа…
Вдруг мысли становятся кристально ясными.
Время растягивается. А я ускоряюсь.
Рывком тянусь к беловолосому. По бедру вверх. Быстро.
Вскользь ловлю удивление в его взгляде.
Я тянусь ножнам на его поясе! К белому мечу! Хоть бы не помешал!
Выхватываю — белое лезвие рассекает сумрак подземного лабиринта.
А меч сейчас — на удивление лёгкий.
Интуитивный взмах — и я сношу одну из трёх сияющих змеиных голов…
Тварь вопит.
Потом прерывисто шипит. Существо смеётся! Змеиный смех. Златка так смеялась!
А призрачная шея тут же прирастает обратно!..
И Монстр истаивает в сумраке подземелья. Также внезапно, как появился.
Я роняю отяжелевший меч.
Алик
Ловлю Белый Меч за рукоять, как только Элина выпускает его из рук, и за долю мгновения возвращаю в ножны.
— Что тебе привиделось, Элина? — кладу руки на дрожащие плечики.
— Змей…
— Ясно.
— Трёхглавый из белых молний. Как вчера в небе над Академией только меньше… И… он сказал… сказал, что чёрные маги плохо его видят… я отсекла ему голову… он стал смеяться, а голова приросла на место… А монстр исчез…
Элину трясёт.
Мне есть над чем подумать. И есть что обсудить с Ароном, пока он не отбыл назад в Чёрную Башню.
По крайней мере, ясно одно. Белый Стан принимает Элину в адепты — чувствую, как все фантомы лабиринта присмирели…
— Что ж Элина, — стараюсь говорить ровным голосом, чтобы не напугать её ещё сильнее — поздравляю с зачислением. Но…
Поднимаю глаза вверх. Над нами наливается Тьмой шар распределяющего артефакта.
— Но, боюсь, с лекарским факультетом не получится. Изначальная сила только что сделала для тебя иной выбор.
Глава 6.
Глава 6
Алик
— Факультет тёмных искусств? Тьмы? Но почему?
Мы идём по пустынным коридорам Академии Белого Стана. Я провожаю Элину до её комнаты.
Сейчас она чеканит шаг, заколачивая каблучки в пол. Гулкое эхо гуляет по пустому светлому коридору. Элина похожа на обиженную маленькую девочку, которую обманули с подарком на день Весеннего Равноденствия.
— Факультет Тьмы… В двух словах не объяснишь почему, Элина. Если коротко, Изначальная сила велит тебе развивать белую искру… Укреплять Внутренний Свет.
— Но… Тогда надо учиться на факультете Света, где белые маги?.. Или я чего-то не понимаю…
— С точки зрения освоения техники белых заклятий — да. Ты права. Но, с точки зрения качнуть твой внутренний магический источник к Свету, — решение наилучшее. Я так понимаю волю Изначальной силы, Элина. Такова моя теория…
— То есть…
— То есть во тьме свет горит ярче. Будешь окружена чёрными магами — выдашь свой «светлый» максимум… У Магистра Райдоса на факультете всего одна белая волшебница. А все остальные чёрные. Даже смешанной искры ни у кого нет… А потом уже можно будет поучиться управлять светом…
— Ах ты ж, — Элина всплёскивает руками и притормаживает, когда мы уже почти дошли до двери в её комнату, — точно! Это ж факультет, где этот приду… ой… эээ Магистр Райдос.
— Произвёл плохое впечатление? — криво усмехаюсь и дожидаюсь, когда Элина посмотрит мне в глаза. И вдруг меня охлёстывает нехорошее предчувствие, — он… как-то тебя обидел? Проявлял к тебе мужской интерес?
— Что?! — Элина ошарашенно уставилась на меня, — нет… просто…