Тяжело выдыхает и бормочет: «повезло, как утопленнице».
А у меня зарождается нехорошее сомнение насчёт Райдоса.
И я хочу расспросить Элину подробнее. Но мы уже стоим у дверей в её комнату.
— Что ж… После ещё поговорим. Сегодня вечером за ужином в общей зале увидишь других адептов и преподавателей…
— А Ректора? — Элина чуть подаётся ко мне, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заключить её в объятия.
В бездну всё. Адептов. Академию. Я заберу тебя и…
— С Ректором тоже увидишься, не спеши, — уклончиво отвечаю я, беря эмоции под контроль.
Я не имею права на слабость.
Элина
Кларисса провожает меня к ужину в общую залу. Я в простом чёрном платье, без знаков отличия. Скоро мне выдадут значок факультета… но пока его нет.
Я очень стараюсь запомнить дорогу в столовую. Не ходить же мне всё время — как козочке на верёвочке — за деканом ещё и не моего факультета!
Стараюсь не отставать и концентрируюсь на том, что говорит мне Кларисса:
— Обычно адепты живут по двое в комнате, но с учётом обстоятельств… думаю, поселим тебя одну… Или, если захочешь, в смежные апартаменты с единственной белой волшебницей на факультете… — бормочет на грани слышимости Кларисса.
— Вита! Да я не против жить с Витой! То есть, если и она не против…
— Спальни разные. Смежная общая гостиная и купальня…
— Отлично.
— Не так роскошно, как ты привыкла в Чёрной Башне.
— Кларисса… до десяти лет я жила в намного худших условиях. В небогатой человеческой деревне. Потом несколько месяцев в монастыре у каких-то фанатиков… и только потом Чёрная Башня…
Кларисса одаривает меня странной, как будто слегка извиняющейся улыбкой.
Но вот очередной поворот. И мы попадаем в просторное светлое помещение с огромными витражными окнами. Мы стремительно идём через обеденную залу, наполненную гомоном и звоном приборов.
Несколько длинных столов стоят рядами — для адептов. И один преподавательский вдоль стены на возвышении.
Адепты как на ладони.
Вроде как в компании, но по факту — под надзором.
Да уж. Казарма какая-то.
В Чёрной Башне в этом плане явно поуютнее, но… Это же Академия.
Жадно оглядываю преподавательский стол. Кресло Ректора — центральное и самое высокое — пустует. Но да и ладно. Успею увидеть.
Обшариваю постные лица разномастных магов-преподавателей и не нахожу своего беловолосого знакомого. Сердце колет тупая игла разочарования.
— Вот этот стол твой, Элина…
Благодарно киваю. Кларисса уходит.
Окидываю взглядом указанный стол. Запоминаю без труда. Стол центральный из пяти, за ним ужинают сплошь адепты в чёрных одеждах… и одна печальная блондинка в белом, которая сидит на отшибе. Через три места от ближайшего однокурсника. Девушка в белом лениво ковыряется в чём-то вроде омлета. Вита!
Она поднимает взгляд.
«Я с тобой!» — делаю Вите знак и произношу одними губами очень отчётливо.
Она понимает, и её лицо на краткий миг озаряется улыбкой. Но тут же резко, будто её силовым разрядом дёрнуло, Вита бросает взгляд в сторону преподавательского стола, затем низко опускает голову, чуть ли не утыкается носом в свою тарелку.
Проследив за её взглядом, без удивления вижу Райдоса. Эх… не повезло с деканом, конечно.
Я без приглашения усаживаюсь за длинный стол напротив Виты.
На огромной пустой тарелке передо мной тут же появляется запечённое мясо с ароматными овощами. Какие-то пирожки, фрукты, ягоды. Много. Красиво. Но обрадоваться я не успеваю.
Вита удивлённо вскидывает брови.
— Как это у тебя?..
— Не знаю, — пожимаю плечами, — а не у всех так?..
Но ответ Виты мне не нужен. Беглого взгляда достаточно, чтобы понять — у всех адептов такая же то ли запеканка, то ли омлет как у Виты.
Встречаюсь глазами с парочкой адептов моего вновь обретённого факультета. На их лицах читается: «понятно, у нас появился кто-то на особом положении… ну-ну».
Изначальная сила, я этого совершенно не хотела!
Не понравиться будущим однокурсникам на ровном месте! Из-за какого-то там омлета. Да и ещё — я действительно не поняла, как он возник! Может это какая-то особенная «милость» Серебряного Змея или Клариссы…
Недоумённо гипнотизирую тарелку какое-то время.
Внезапное озарение! Вскидываю взгляд быстро — и он не успевает отвернуться! И даже стереть насмешку с холеного лица. Райдос!
Это он. Вот ведь жук! И не придерёшься. Если прижмут, скажет, мол, милость оказывал особой гостье Ректора, что тут такого. А по факту — всем адептам факультета я, не пойми за что, но сразу не понравилось! Гений манипуляции, блин!
— Подставил меня… — цежу сквозь зубы, — мелочь, конечно, а неприятно…
— Кто? — Вита внимательно смотрит на меня.
— Твой поклонник, — произношу достаточно громко, чтобы ближайшие несколько человек меня услышали и заинтересованно притихли, но решаю не развивать тему. Не потому, что я сжалилась над Райдосом. А потому что даже не глядя почувствовала как Вита сжалась точно маленький пушистый зверёк перед хищником. Так что я обратилась к другим адептам за нашим столом, — ребята, я новенькая, привет!.. А где взять такое, как у вас? А то я это не люблю… Хотите? Вита, пирожок треугольный бери. А ты… парень, кудрявый, хочешь?..
Ко мне неспешно подвинулись ребята с краю. Парень и девушка.
Кудрявый с насмешливыми золотистыми глазами парень, как выяснилось чуть позже, его зовут Зевс и тощая девчушка с волосами, убранными в высокий хвост, почему-то изумрудно-зелёными — Иви. «Наверно у неё есть вторая ипостась… Какое-то ядовито-зелёное животное… скорее всего, покрытое чешуёй», — вскользь с тоской подумала я.
Разговор с Зевсом и Иви у меня склеился моментально — пригодился опыт бессчётных дипломатических банкетов в Чёрной Башне. Договорились пообщаться после ужина вчетвером, когда Магистр Райдос перестанет прожигать в нас дыры гневным взглядом.
— Через час после ужина у преподавателей всегда отчёт Ректору, так что мы точно нормально поболтаем. — Зевс насмешливо приподнял бровь. Но на своего декана не посмотрел. Разумно избегал неприятностей.
Настроение у меня слегка улучшилось. Магистр Райдос хотел навредить мне своей материализаций деликатесов, но в итоге только помог. Вот и хорошо. От того как Кай Райдос сейчас, должно быть, злится аж на душе потеплело.
Уже вставая из-за стола, я вдруг решилась:
— Ребята… тут есть такой преподаватель… я не знаю имени, но… мужчина с длинными светлыми волосами, высокий… какую дисциплину он вообще преподаёт?..
Зевс бросает на меня странный взгляд. У Иви едва заметно дёргается нижнее веко. Лицо Виты странно застывает, и белая волшебница звонко роняет вилку.
— Э… ну… если я правильно тебя понял… тот, о ком ты спрашиваешь… как бы обычно ничего не преподаёт … — первым выходит из нежданного ступора Зевс. Парень почему-то говорит медленно, как будто осторожно подбирает слова.
— Это же… — робко начинает Иви, но так и не заканчивает мысль.
И тут я цепляюсь взглядом за Клариссу. Она замерла у выхода из столовой залы и нервно делает приглашающий жест.
— Извините ребят, через час в рекреации Северного крыла, как договаривались. Я скоро… — чувствую лёгкий укол разочарования, что новости о моём знакомом маге узна́ю только через час.
Новые друзья кивают, замолчав на полуслове. Мне почему-то кажется, что с облегчением.
А может, они тоже заметили Клариссу?
Согласно моим наблюдениям — в присутствии чёрной лекарши почти все люди ненадолго тушуются, кто-то цепенеет. Вот сейчас сильнее всех как будто бы напрягся Зевс. Надо будет потом обязательно разузнать причину… Все эти предположения я строю уже на ходу.
Лицо Клариссы подсказывает мне, что дело срочное. Я очень быстрым шагом приближаюсь к ней, едва не переходя на бег.
— Элина, времени мало, — крепко берёт меня лекарша за локоть и деликатно, но решительно выводит из столовой залы, — идём в Преподавательское крыло. Тебя ждёт Серебряный Змей.
Алик
Уже давно стемнело. Но белая холодная луна освещала плоскую заснеженную крышу одного из корпусов Академии так ярко, что не было нужды даже в слабых магических огнях.
Пока адепты и преподаватели ужинали, мы с Владыкой Хаоса неспешно ходили по той самой широкой крыше Оборотной Площадки, служившей чем-то вроде полигона для тех обитателей Академии, у кого были крылатые вторые Ипостаси.
Здесь идеально практиковать взлёты. И располагалась Оборотная Площадка ровно над столовой залой.
Мне казалось, будто я чувствую, как Элина в сопровождении Клариссы перемещается где-то там… в метрах подо мной, отделённая каменными перекрытиями и магическими пологами…
Впрочем, скорее всего, это мне лишь казалось…
Арон задержался в Академии Белого Стана намного дольше, чем планировал. Мы обсуждали тактику и риски, связанные с появлением Белого Гидеона — трёхголового Небесного Уравнителя, который грозил уничтожить сильнейших чёрных магов ради баланса Изначальных сил.
Под ударом в первую очередь оказались носители чистой чёрной искры. И у меня было много работы.
Но теперь Правитель собирался покинуть Белый Стан — оставлять дольше свою обожаемую Алису одну он не планировал.
Прохладный ветерок едва касался моей кожи. Я не поднимал магический полог — мне хотелось остыть…
Элина захватывала мои мысли против воли. Я был профессионалом своего дела, прошёл множество магических сражений, был правой рукой Арона на поле боя, на протяжении последних войн, и всё же…
Всё же я тратил немыслимое количество сил, чтобы удерживать концентрацию.
Мы с Владыкой Хаоса обсудили всё, что должны были. Я ждал, когда он обернётся крылатым Чёрным Змеем. И покинет меня.
Но время идёт. А Арон медлит.
Наконец, Владыка Хаоса изгибает в печальной усмешке губы. И заглядывает мне в глаза с каким-то странным выражением. Это сочувствие?!
— Арон, не пугай меня, — усмехаюсь я, обращаясь к Правителю запросто.