— Сядь, Кай, — устало выдыхаю я, — я понял. А теперь надо, чтобы понял и ты.
Кай, сохраняя достоинство, усаживается напротив меня, в светлое кресло для посетителей.
— Элину не трогаешь.
Райдос коротко кивает.
— И завязывай пугать ту белую девчонку с твоего факультета. Как её зовут?
— Вита.
— Откуда она? Из твоего родного мира? Ты ведь её откуда-то привёл…
— Не из моего. Из мира, лишённого магии. Там такие и до тридцати человеческих лет редко доживают. Я привёл оттуда прошлой осенью её и ещё четверых нынешних адептов. Я нашёл их, выполняя поручения, которые мне давал Правитель. На моём факультете осталась только она. Вита.
— И что ты к ней прицепился?
— А что мне с ней делать? — вскидывается Райдос, — Тьма раздери твой распределяющий артефакт! Он взбесился и подсунул мне девчонку, полностью лишённую Тьмы. Ни капли. Зацепиться не за что. Каждый день с ней — проблема, Серебряный…
— Ясно. То есть никакого неуставного интереса?..
Райдос коротко оскалился и отвернулся. Мне сейчас ответил не он, а его зверь, вдруг отчётливо понял я.
А Кай-человек так ничего и не сказал. Над Райдосом впору сжалиться.
И всё-таки его зверь во многом похож на нас…
Но Змеи больше мудрые приспособленцы, наш Зверь скорее решает проблему, созданную человеческой Ипостасью.
А зверь Райдоса скорее создаёт ему новые проблемы… Его зверь заносчивый, напыщенный. Сам вечно усложняющий себе существование своим непомерным гонором
И если Райдос не лжёт, и они почти все вымерли — я бы поставил, что именно потому, что не умели договариваться.
— Артефакт не всегда руководствуется потенциалом магической искры при распределении адептов, — примирительно улыбаюсь декану одного из сильнейших моих факультетов, — иногда он управляется магией судьбы. И выбор артефакта кажется странным. Но это только на первый взгляд, Кай.
Элина
Кларисса поймала меня в коридоре в преподавательском крыле, посмотрела задумчиво своими невидящими глазами. Она поправила на моём плече чёрное форменное платье адептки — я проследила взглядом за её тонкими пальцами… Да платье порвано! Точно — я же слышала треск ткани, когда я… Когда мы… Ох.
Под еле ощутимым магическим касанием лекарши нитки моментально схватились, и прореха срослась. А я — тут же почувствовала, как густо покраснела. Кларисса только цокнула языком и вежливо натянуто улыбнулась мне.
Я почему-то не захотела обсуждать произошедшее с ней.
Да, мне надо с кем-то поговорить… Идеальным вариантом была бы моя сестра — Алиса, но… не судьба. Ведь она — Правительница Моравии и сопредельных с ней земель, супруга Владыки Хаоса, да ещё ей скоро рожать.
Алисе уж точно не до своей эгоистично сбежавшей от политически верного брака младшей сестры.
Кларисса не стала у меня выпытывать причину моих дрожащих рук, осоловелого вида и рваного платья. Явно что-то сама себе придумала и сделала вид, что всего этого не замечает. И оставила меня заниматься своими делами, на прощание шепнув, что скоро доставят мои вещи из Чёрной Башни. А ещё чёрная лекарша порадовала меня окончательным разрешением представляться всем в Академии по имени без страха — ведь я официально зачислена!
Я не стала даже заходить в комнату в преподавательском крыле, в которой спала прошлой ночью.
Накидка, дорожное платье, бельё и разряженные артефакты. Вот и все мои сокровища. Их можно будет и потом забрать.
А пока я пришла в специальную зону отдыха — рекреацию Северного крыла, где я договорилась встретиться со своими новыми знакомыми. Развеюсь пустыми разговорами, а после присмотрюсь — заслуживает ли кто-нибудь в дальнейшем моего доверия и откровенности. В рекреации Северного крыла — просторной квадратной комнате с множеством удобных диванов, кресел, книжных стеллажей и низких столиков — в основном сидели, сбившись кучками, адепты факультета Тьмы. Пара десятков юношей и девушек. При взгляде на комнату магическим зрением — черным-черно от следов магии адептов моего нового факультета. Да уж, как будто из дома и не уезжала. И одна белая точка Света маячит на отшибе. Прикрываю глаза и двигаюсь к ней — как к маяку.
Без труда нахожу Виту. Дома я также с закрытыми глазами, используя одно лишь магическое зрение, могла найти Алису. Хотя Арон для приличия и набрал персонала из числа белых и нейтральных магов. Но… словом они почему-то надолго не задерживались в Чёрной Башне.
И тут я попала в абсолютно такую же ситуацию. И, если с Правителем страны ничего особо не поделаешь — надо принять как данность. То помочь Вите отбиться от явно слишком заинтересованного ею декана Райдоса — моя святая обязанность.
Ой, Райдос…
Интересно, я сильно его подставила? Ректор обозлился, решив, что Магистр проявлял повышенный интерес ко мне… Но какая разница к кому — ко мне или к Вите? Все адепты ведь равны перед ректоратом. Понятно, что член правящей семьи «равнее» остальных. Вот именно поэтому я и не уточнила ничего. Так вам и надо, Магистр Райдос. Заработал — получи.
Я приближаюсь к паре нежно-зелёных диванчиков в укромном углу комнаты. Здесь и нахожу своих новых знакомых.
— Привет… — Вита замечает меня и робко приподнимается с диванчика. Напротив неё — но всё равно на некотором отдалении расположились зеленоволосая Иви и кудрявый смешливый Зевс. Мелькает мысль: если бы я не обозначила своё расположение к Вите, Иви и Зевс бы точно от неё отсели. Да уж, магическая задачка со звёздочкой… Но мне не привыкать быть дипломатом.
— Элина, — чинно протягиваю руку всем своим новым знакомым по очереди, — можете меня поздравить, я официально зачислена, и теперь мне разрешили называться по имени…
Я опускаюсь на диванчик вместе с Витой. А Зевс с Иви вновь садятся напротив. Но позы меняются. Они теперь более открытые и как бы непроизвольно пододвигаются чуть ближе. Нас разделяет низкий столик с полупустыми стеклянными кубками, наполненными разноцветными нектарами. Неплохо время адепты проводят, я смотрю!
— Ну что ребята, — напускаю на лицо самое дружелюбное выражение, — Расскажете где тут что? Какие тут есть развлечения?
— И что, уже не хочешь узнать про беловолосого, о котором спрашивала в столовой? — ухмыльнулся Зевс, демонстрируя чуть заострённые хищные клычки.
— Ну… — я решаю, что тут лучше не лукавить, — я уже вроде как узнала. Нелепо вышло.
— Да уж, — захохотал парень, — хоть расскажешь всю историю?
— Нечего рассказывать. Встретила Ректора… Он был не при параде. Мы поболтали… Я решила, что он… не-Ректор! И он не представился. Неинтересно. Больше стыдно. Ну а какие у вас тут сплетни?..
— О, а ты сплетница? — приподнял бровь Зевс, — так-то непохожа.
— Домашняя привычка. Вроде как светская беседа, а по факту — сплетня и есть.
— А ты откуда?
— Хм… не знаю даже, можно ли рассказывать. Уточню. Получу отмашку и всё выложу как на духу.
— О, у нас тут девушка из высшего света, — игриво вскидывает брови Зевс и добавляет с деланным разочарованием — значит у тебя и жених наверняка есть?
— Не будем о грустном, — с напускной весёлостью перебиваю Зевса.
Повисает неловкая тишина. Я чувствую: все всё поняли. Иногда в Белый Стан кто-то приходит, чтобы отсрочить навязанную помолвку. Это не секрет.
— Знаешь, — подаёт вдруг голос Иви, — моя старшая сестра год назад выпустилась из этой Академии. Ей Серебряный Змей разорвал брачный договор. И ещё три случая было за последние восемь лет. И Владыка Хаоса позволил… так что, может, ещё получится.
— Может, — натянуто улыбаюсь я. И почему-то накатывает печаль. Я в это не верю. Я не предсказатель и не пророк, но знание — Серебряный Змей не станет разрывать мою помолвку — вдруг становится кристально ясным. Будто это уже свершившийся факт.
Мы ещё немного сидим в тишине.
Я про себя делаю пометку — расспросить при случае Иви о её сестре. Мало ли пригодится. В конце концов, мы ещё поборемся!
— Ну ладно, нечего киснуть — первым нарушает тишину Зевс, — я то сразу понял, что ты девчонка отличная…
— Когда съел половину её ужина? — скрещивает руки на груди Иви и саркастично приподнимает одну бровь.
— Именно тогда, — невозмутимо парирует Зевс, — где будешь жить? Уже заселилась в комнату? Зови нас в гости.
— С Витой, — переключаю всеобщее внимание на белую волшебницу. Она как будто куксится под взглядом однокурсников. Нет, у неё явно какие-то проблемы с общением…
Но тут Вита радостно облегчённо выдыхает.
И настораживаюсь уже я.
Радуется, что теперь будет жить не одна? Неужели Райдос к ней пытался личные апартаменты ломиться?!
— Ребят… — снова беру слово я, — мне в целом брошюру с расписанием и инструкциями, конечно, выдали. Но мне всё равно нужна помощь опытных людей! Начнём с самого деликатного. Хочу спросить про нашего глубокоуважаемого Магистра — декана факультета…
— Ооо… — закатывает глаза Зевс и кривляясь выдаёт, — он тако-о-ой сложный человек.
— Угу, — Иви прыскает, — сложный он, а сложно в итоге нам…
И я понимаю, что персонаж колоритный, и у его адептов есть прорва уморительных баек.
— Так тебе скажу, с ним лучше не ссориться, — объявляет Зевс.
— Вот тут я уже провалила миссию, ребята…
— Как?!
— Когда успела?
Я пожимаю плечами.
— У нас тут есть эксперт по Райдосу, — вдруг кивает Зевс в сторону Виты, — столько отработок и пересдач у большинства адептов за весь период учёбы не случается.
Вита опять молчит. Когда речь заходит о Райдосе, она становится ещё более странной. Как будто если поддержит разговор о нём — это его приманит, как фамильяра.
Она цепенеет!
— Ну тут всё ясно, — пожимает плечами Иви, — у неё же чисто-белая магия. Из-за Виты у декана сыпется учебный план. Вот она его и бесит.
— Я много кого бешу… — вдруг мягко улыбается белая волшебница, — у меня… трудности с общением. Всегда были.
— Во! — указывает на неё пальцем Зевс, возможно, восклицает слишком громко, несколько других адептов поворачиваются в нашу сторону, впрочем, быстро теряют интерес, — и у него тоже трудности с общением… А вместе вы…