Да, я вспомнил этого белокурого парнишку. Скандал ведь уже был, когда артефакт распределил его на лекарский факультет, а не к Райдосу, на факультет Тьмы, как того желал адепт, и в особенности — его отец. А теперь… будет скандалище .
Должности Владыка Хаоса меня, конечно, не лишит и генералу своему заткнёт рот быстро. Но тем не менее.
Этого никто не заслужил.
Иметь такую перспективу и обнулиться.
Отец парнишки скажет, Академия Белого Стана не может защитить своих адептов. И по сути будет прав.
Что ж, мне не остаётся ничего другого.
Придётся прибегнуть к плану, который мы разработали с Ароном. Как раз на тот случай, если Гидеон перейдёт к активным действиям.
Времени почти нет — это ясно.
Наш с Владыкой план мне не нравился… Потому что был откровенной авантюрой.
Я снова получу мишень на свою спину.
Я подвергну опасности куда больше народу чем мог бы.
Я вздохнул, затем кивком отпустил своих деканов.
Кларисса поджала тонкие губы, но всё равно покинула свой собственный кабинет.
А я остался.
И сложил особый магический пасс пальцами, вливая силу.
Извещая Правителя страны о том, что я приступаю .
Совсем немного времени на подготовку. И приглашение в Белый Стан сильнейших чёрных магов страны, ни больше ни меньше. Якобы на Бал Зимнего Равноденствия. Но по факту — чтобы они стали приманкой для Гидеона. Вкусной Тьмой, предназначенной в качестве наживки.
Мы открываем охоту на Небесного Уравнителя. Пока он не лишил нашу страну её сердца, выкашивая сильнейших поодиночке. Давая почву разговорам, расшатывающим власть Терновой Короны.
Но больше всего меня задевало, что Бал Зимнего Равноденствия будет приурочен к нашей с Элиной официальной помолвке. Сестра жены Правителя выходит замуж за Ректора Академии Белого Стана.
И ни один выдающийся чёрный маг не посмеет отклонить такое приглашение.
Так и вышло, что я сидел один в кабинете-склепе чёрной лекарши и вместо тщательного продумывания ловушки для Гидеона, размышлял о совершенно неуместном:
У меня почти не осталось времени, чтобы получить расположение моей будущей жены.
И это выбивало меня из колеи.
Намного сильнее, чем Гидеон и перспектива кровавой бани в стенах Академии.
Элина
Ректор… Алик и Магистр Райдос ушли. Мы с Витой остались вдвоём. Я и без просьбы Алика в любом случае намеревалась выпытать у моей новообретённой соседки, кто её так потрепал, и почему на белом форменном платье Виты разорван рукав.
Белая волшебница неловко улыбнулась мне и села на узкий диванчик в нашей с ней общей гостиной зале.
— Здесь мило в целом, — ободряюще улыбаюсь я Вите, присаживаясь рядом на бежевый диванчик, — немного тесно… Но с другой стороны — смотря с чем сравнивать. Вот сейчас я живу… хм, жила до поступления в Академию с сестрой и её мужем. У них очень… просторно. А когда я была маленькой, жила с мамой и папой в деревенском домике. Они были людьми. Вообще без магии…
Отвлекая соседку болтовнёй, я как бы невзначай осторожно касаюсь рукой дрожащей спины Виты… Я намереваюсь незаметненько снять с её ауры магический слепок, чтобы потом разобраться как следует, что же с ней не так. Даже если она меня обманет. Я это не очень хорошо умею делать. Но поскольку Вита абсолютно белая волшебница, без примеси Тьмы… я вполне могу рассчитывать провести это безобидное чёрное воздействие незаметно для неё.
Но я не успеваю.
— Ай… — Вита вскрикивает, едва мои пальцы легонько касаются её спины. Я тут же их отдёргиваю. Так-так… Неужели у неё там какая-то рана или ушиб?!
— Прости. Вита… это… это Райдос сделал? Он что, ударил тебя? — решаю спросить в лоб.
— Нет, — вспыхивает Вита и тут же пытается отсесть от меня на самый край диванчика.
— А рукав он порвал?
— Да… — нехотя отвечает Вита, — но он не хотел… он как будто знает… он искал. Не нашёл. И разъярился… Неважно…
— Искал?! Что искал? Что он вообще мог искать под твоей одеждой?! — я округляю глаза, но видя, какой несчастной стала Вита, стараюсь унять праведное возмущение.
— Ладно… — тяжело вздыхает Вита, — мне почему-то очень хочется тебе довериться. Я устала, понимаешь? Я как белка в колесе… то есть у нас так говорят… я сейчас покажу тебе… но ты, пожалуйста, меня не выдавай.
Вита говорит очень странно. Очень тихо и дрожащим голосом. Как будто она на грани истерики.
— Я не знаю, что это, и зачем это нужно Магистру Райдосу… но я очень боюсь, что он это найдёт. Он смотрит на меня такими страшными глазами. Если он увидит это… я… я не знаю, что будет. Убьёт. Точно убьёт, без шуток… Я знаю. Я чувствую. Он это ищет. И это что-то значит… Но я… не отсюда. Я не разбираюсь, ничего не понимаю! И поговорить мне не с кем! Он сделал так, что меня сторонятся абсолютно все! Ты первая, Элина, кто со мной сам заговорил за долгое время, понимаешь? А я больше не могу!..
Вита рыдает. Я жду, когда она хоть немного успокоится. Но она рыдает только сильнее.
— Он сразу… сразу вёл себя пугающе… а когда это проявилось… он, как с ума сошёл. Но он не видел… Но понял… И теперь ищет. А я боюсь. До оторопи. До дрожи. Мне кажется, я просто упаду и умру от страха!
— Да скажи нормально?! О чём речь?! — рявкаю я, в надежде остановить разразившуюся истерику.
Вита поднимается с дивана и встаёт прямо передо мной. Она неумело ослабляет корсаж своего платья. Видно, что местные фасоны ей в новинку. Затем скидывает верхнее платье, оставаясь в нижней юбке и блузе. Давя всхлипы, моя соседка поворачивается ко мне спиной и непослушными дрожащими руками приподнимает край блузы, являя моему взору… странный орнамент, опоясывающий талию сзади полукругом…
— Что это?.. — зачем-то спрашиваю я.
Хотя я прекрасно знаю, что это.
Я про такое читала.
Только вот думала, что это всё сказки.
Глава 9.
Глава 9
Элина
Через час Вита сидела укутанная в казённый белый халат с маленькой серебристой эмблемой Академии у ворота, и уже почти не всхлипывала. Мы пили сладкий тонизирующий отвар, уютно подогнув под себя ноги, на диване в гостиной.
Мне было интересно, что там делает Алик… Господин Ректор . Не опасно ли для него то, что он делает?.. Хотя… ну что за глупости? Что такого опасного может произойти, что сам Серебряный Змей будет под реальной угрозой? Бред.
Параллельно я думала, когда бы сгонять в известную на всю страну библиотеку Академии Белого Стана, полную магических знаний об иномирных цивилизациях и о древних расах, что жили на этой земле до нас.
Первое, что я подумала — метка . На Вите метка Зверя.
У Змеев тоже были метки… точнее, это были искажения в ауре, которые можно разглядеть магическим зрением. В запущенных случаях — как, например, у моей сестры Алисы с её мужем, Правителем Моравии, Ароном — супруги могли время от времени сливаться в один разум. Эдакая незримая метка «во весь организм».
Их нездоровая любовь раздражала меня, отдавалась в груди глухой тоской, заставляла остро вспоминать о собственном одиночестве.
Уже лет в двенадцать я начала тайком изучать вопрос духовных пар. Ведь я считала любовь Алисы болезнью, которую можно вылечить… Поэтому я читала про всё на эту тему, что мне попадалось. Про истинные пары людей, магов, и отдельным пунктом — магов-носителей-Зверя. С последними было интереснее всего. Мне попадались исследования великих архимагов и откровенно детские сказки. Так вот, вязь на пояснице у Виты или что-то максимально похожее я встречала в разделе «детские сказки». Такие узоры проступали на тех, кому не посчастливилось оказаться духовной парой ближайших родственников Змеев — давно канувших в лету Драконов. Иногда кости огромных крылатых ящеров ещё находили в ледниках или глубоко под землёй. Миллионы лет назад кто-то подобный жил и на территории нынешней Моравии. Но не теперь.
Поэтому, сперва глядя на метку Виты, я вылупила глаза как рыба. Потом глупо моргала. Потом отправила Виту в купели, а сама заварила нам сладкий отвар из душистых трав. И когда та вернулась уже более менее спокойная, завёрнутая в халат с потемневшими от влаги волосами рассыпанными по плечам, начала с соседкой крайне осторожный разговор.
— Знаешь, Вита, я должна проконсультироваться насчёт этого узора у тебя на талии…
Вита скукожилась. А я с досадой шумно выдохнула.
— Ты не устала бояться, Вита?
— Очень устала… Неизвестность и то, что я себе выдумываю — хуже всего… Пожалуйста, скажи, что думаешь, Элина, — голос глухой усталый.
— Ну… это похоже на… как бы объяснить. Графическое заклятье. Оно говорит о том, что твоя душа связана с чьей-то. У тебя есть пара. Какой-то мужчина. Тот кто должен бы стать… хм, твоим супругом. Твоей единственной любовью. И на его теле где-то есть похожий узор… В книжках, которые я об этом читала, были рисунки в основном на запястьях… на плечах… очень редко на шее сзади. Но никогда вот… так как у тебя. Так что уверенности нет. Давай спросим… Ректора.
Вита тяжело вздыхает.
— Что ещё ты об этом знаешь, Элина?
— Узоры возникают там, где твоя пара тебя впервые коснулась… или чаще всего касалась… Как-то так.
— Пара? — тоскливо переспросила Вита, — ты уверена?
— Я уже ни в чём не уверена. Такое характерно для расы существ… хм, которые давно уже не живут на этой земле, в этом мире. Так что всё это мои предположения.
— А эту штуку можно… свести? Убрать? Она мне не нужна! — вдруг с чувством спросила Вита, с надеждой заглядывая мне в глаза.
Мы немного посидели в тишине. Мне было нечего ей ответить.
— Как интересно, — нервно посмеиваюсь, — впервые так провожу день рождения.
— День рождения?!
— Ну да… — касаюсь чёрного браслета, и вдруг мне мерещится, что он пошевелился.
Но с чего бы? Это же артефакт.
— Поздравляю!.. — вымученно улыбается Вита, мгновенье мне кажется, что соседка также бросила короткий удивлённый взгляд на мой браслет, — вот это да, у тебя праздник, а ты тут слушаешь моё нытьё. Я такая эгоистка, прости, пожалуйста…