Всё было уже почти готово, когда я понял.
Она зовёт меня.
Сейчас. Немедленно. В голове стоит крик Элины. И я точно сам вижу выжигающее душу белое сияние, что врывается с улицы через окно в гостиную апартаментов Элины.
Я оказался там мгновенно. На рефлексе открыл теневую тропу, соскочил с неё у входа в запечатанную комнату и грубо сорвал собственный защитный полог.
Треск и жжение грубо разрушенного заклятья. Снесённая с петель дверь.
Элина падала на спину.
Прижимая к груди своего фамильяра. Белую… (опять белую!) двуглавую кобру Златку. Тощая белая волшебница — любимица Кая Райдоса — стояла в халате рядом, пыталась удержать Элину от падения, вцепившись тонкими руками в её плечо. Но шансов у Светлой явно не было.
Я оказался рядом за секунду и поймал Элину и распластавшуюся по ней Златку на руки.
Гидеон , сразу понял я. Трёхглавый небесный Змей — пришелец из иной реальности — нанёс Элине ментальный удар. И зацепил её тёмную сущность, разумеется.
— Алик… — еле слышно шептала моя будущая жена. Но при этом была явно в забытьи.
Я прижал губы к виску Элины, забирая её боль себе. Я призывал к жизни подаренный мне Магистром артефакт — чёрную чешую Райдоса — и начал сбрасывать через неё отравляющий Свет Гидеона, который Элина получила напрямую. Но лишь часть. Потому что Златка приняла на себя основной удар.
Дверь в эти комнаты я перед уходом запечатал. На всех окнах есть стандартный полог отторжения. Плюс силовой купол над Академией. Значит, Гидеон пробил все слои защиты.
Надо бы разжиться ещё парой чешуек Зверя Кая Райдоса… создать магические усилители и вплести в купол над Академией. А то мы и до Бала не дотянем. Он едва ли захочет их отдать свою драгоценную броню, но… думается мне, я найду как его убедить.
Я уже собрался его позвать. Как вдруг понял, что это не нужно.
Он здесь. И оттаскивает от нас свою белую волшебницу, так и вцепившуюся Элине в плечо.
— Вита… — злобно шипит Кай Райдос, схватив девчонку сзади за плечи, заставляя отпустить руки, — адептка, какой бездны вы творите?! Вы что, не видите, что это прицельный магический удар белым огнём?! Думаете, если Светлая, то не пострадаете?! Ты мне Пособие по технике безопасности наизусть вызубришь!!!
А я всё ещё вытягивал из Элины остатки белого проклятья… Хм, а это больно … Всё-таки будь я белым магом, процесс шёл бы значительно легче. Но я не останавливаюсь. И краем глаза смотрю, как Райдос желчно отчитывает свою девчонку как натуральный тиран… и как при этом его руки нежно поглаживают её… одна по плечу… другая совершенно непозволительно гладит адептке талию.
Изначальная Тьма, да у драконова потомка проблема куда серьёзнее, чем я думал. И это очевидный рычаг управления. Очень удачно…
Слежу за руками Магистра. И за девчонкой. Едва заметно тонкие девичьи пальчики тянутся к нему. Сложный случай.
— Магистр Райдос, — разрушаю я извращённую идиллию странной парочки, — мне потребуется ваша помощь… но пока, будьте любезны, уведите свою адептку и выйдете сами.
Райдос кивает и увлекает белокурую тощую девчонку прочь с моих глаз. Кажется, в спальню?! Не готов об этом думать. Не сейчас.
Я сконцентрирован на другом. Сейчас я выжгу излишки Света в Элине проверенным много лет назад способом.
Понимая, что меня никто не видит, тихонько склоняюсь над ней. Рву её форменное чёрное платье на плече. Выпускаю змеиные клыки. Прокалываю нежную благоухающую цветочными лепестками кожу.
И впрыскиваю в кровь Элины яд Серебряного Змея.
Элина
Открываю глаза.
Я полулежу на полу в объятиях Ректора, припавшего на колено, уверенно держащего мою талию сильными руками.
И понимаю, что лицо Ректора… Алика сейчас находится непозволительно близко. Моё платье частично разорвано. Оголённое плечо немного зудит в двух точках — точно меня змея ужалила!
Я тут же вспоминаю двуглавую кобру, которая где-то тут ползает. И стоит мне это подумать, я понимаю, что чудовище лежит на мне!
Я нервным движением заставляю Златку соскользнуть с меня на пол. Когда я понимаю, что змея без сознания, а её странное двухголовое тело глухо стукается об пол… страх уходит. И его сменяет ужас… только уже за жуткую кобру!
— Элина… — хрипло выдыхает Алик, подтягивая меня ближе к себе. Он касается горячими сухими губами моего виска, — ты в порядке?
— Я… да. Что с этим чудищем, Алик? Что случилось?
— Не знаю, Элина. Предварительно, это «чудище» приняло ментальный удар, предназначенный тебе, на себя. Она для этого живёт. Не переживай, о ней позаботятся. Всё, пока не скажу большего… И сейчас я забираю тебя с собой.
— Но… — я почему-то нахожу взглядом плотно запертую дверь в спальню соседки, но Алика мои возражения совершенно не интересуют.
Он перехватывает меня поудобнее под коленями и под лопатками, поднимается со мной на руках и решительно выносит из комнаты.
Глава 10.
Глава 10
Элина
Алик снова оставил меня в своём Ректорском кабинете одну. Он вот-вот вернётся.
А пока я уютно подтянула под себя ноги и забилась в самый угол светлого диванчика, что примостился вплотную к стене. Отсюда мне прекрасно видно весь просторный кабинет. Лаконичный стол на возвышении в дальней от меня части комнаты, минимум декора. Светлые кресла для посетителей, задёрнутые светлые портьеры.
Тихо, спокойно, безопасно…
А может, мне только так кажется, потому что в этой комнате такой свежий воздух, и я улавливаю в нём знакомые нотки морозных ягод?..
Моя судьба катится кувырком, будто, как и я сама, слетела тогда с теневой тропы. Вот только её потом никто не поймал.
Арон и Алиса зачем-то решили отдать меня замуж за какого-то мерзавца даже не предупредив. Меня постоянно пугают какие-то многоголовые змеи, то за окном, то в собственной кровати. И вдобавок я не помню изрядные куски своей жизни — вместо них просто белые пятна…
И что интересно, когда я частично вспомнила Златку… двуглавую кобру-монстра… и прониклась к ней чем-то вроде нежности, это словно потянуло за собой огромный пласт других воспоминаний.
И теперь они стоят передо мной подобно сказочному великану. А я упорно смотрю себе под ноги, боясь поднять на них взгляд. Потому что у меня предчувствие, что узнать то, что укрывали те белые пятна в воспоминаниях — будет больно.
Но набраться смелости и впустить в разум правду, которой я так боюсь, мне всё равно придётся. Я чувствую — как будто идёт обратный отсчёт. И бегать вечно мне не удастся.
Так мне говорила сестра: «Элина, если какие-то дела пугают тебя… начни с того, что пугает больше всех остальных».
А что меня пугает больше всего? Будущий муж.
Алик оставил меня в своём Ректорском кабинете, удостоверившись, что я чувствую себя вполне сносно, и удалился дать распоряжения. Наверно Клариссе про лечение Златки… Или Райдосу про исправление очевидной бреши в магических щитах Академии.
А ведь мой брачный договор всё ещё где-то здесь. Может, просто лежит на столе? А что, если это та самая бумажка, придавленная каким-то небольшим серебристым предметом. Неужели так просто? Только-только мы обсудили договор и сломанную магическую печать с Витой, и вдруг вот он… лежит без присмотра. Как специально! Читай — не хочу.
Когда если не сейчас?
Откуда мне знать какие договорённости у Ректора с Правителем? Представится ли мне ещё шанс взглянуть на документ, до того как меня, собственно, передадут с рук на руки «жениху»?
Ну уж нет. Я сделаю всё, что от меня зависит. Хватит бегать от пугающей правды. Оттого что я этого не знаю, реальность никак не меняется.
Я делаю глубокий вдох и решительно поднимаюсь с диванчика. Мантия, в которую завернул меня перед уходом Серебряный Змей… Алик , соскальзывает с плеч.
Я оглядываюсь на плотно затворённые двери кабинета. Делаю шаг к ректорскому столу.
Тяну шею. Робею, но приближаюсь к столу с заветным документом.
Это правда он! Мой договор!
Изящный серебряный браслет, лежащий поверх бумаги, как раз закрывает ребром имя моего будущего мужа. Сердце колотится. Я касаюсь прохладного металла украшения. Ещё миг, и я узна́ю…
— Элина, — раздаётся властный знакомый голос за моей спиной.
И я оборачиваюсь. Сжимая в дрожащих пальцах документ.
.
Алик
— Элина, — слышу повелительные нотки в собственном голосе.
Я уже стою у неё за спиной, буквально в паре шагов.
Она поворачивается, бледная… с алыми, чуть дрожащими губами. Проводит по ним языком. Зря, Элина. Это движение будит во мне зверя…
Протягиваю руку, давая понять, что хочу, чтобы она ещё немного приблизилась и отдала мне договор.
— Успела прочитать?
Она медлит. И отрицательно качает головой. Врёт или нет?.. Я намеренно глушу интуицию и не смотрю на свою будущую жену магическим зрением. Не хочу сейчас знать, солгала ли она.
Мгновения тянутся. Внутренняя борьба отражается на лице Элины. Затем она тяжело вздыхает, всё-таки делает шаг ко мне и протягивает договор.
Я принимаю документ из её рук и произношу уже намного мягче:
— Прошли почти сутки со вступления договора в силу. Печать разрушена. Ты хотела его прочитать?
Элина кивает.
Изначальная сила, почему она выглядит при этом настолько несчастной, что у меня сердце сжимается?..
— Я сам тебе его прочитаю, Элина…
— Когда? — сипло спрашивает дрожащим голосом.
— Скоро. Сегодня. Сейчас, если хочешь.
Элина обнимает себя за плечи. Она всё ещё в порванном на рукаве и у ворота платье. А мантию, что я ей выдал, она скинула. Дрожит. Замёрзла? Испугалась?
— Элина… ты в полной безопасности здесь, ты это понимаешь?
Она безвольно кивает. А мне почти физически больно смотреть на её поникшую фигурку.
— К моему кабинету примыкает крытая терраса, — медленно произношу, одновременно сокращаю расстояние между нами и ласково приобнимаю Элину за плечи, — прошу, раздели со мной поздний ужин. И я расскажу тебе всё, что пожелаешь. Отвечу на все твои вопросы. Даже на неудобные. Честно.