Муж резко откидывает голову назад, блаженно прикрывает глаза. Снова слышу рык наслаждения, угасающий до мелодичного низкого шипения.
— А ты умеешь договариваться, Элина… — с улыбкой выдыхает Алик, подтягивая меня выше. Я застываю над ним. Лицом к лицу. Едва касаясь горячих губ мужа, — иди ко мне.
Алик
Я иду в свой кабинет по коридорам Академии, чеканя шаг.
Случайные адепты и преподаватели, увидев меня издали, — тут же резко меняют планы. И исчезают с моих глаз кратчайшим путём.
Так что в этот дневной час, когда здесь обычно гомон и толпа — я иду по пустому преподавательскому крылу. И гулкое эхо моих шагов отражается от сводчатых стен.
Надо делать выбор.
Я забрал из лазарета Златку, обколотую ядом её хозяйки — моей жены. Затем обернул отощавшую, тонкую, как жгут, молчаливую двуглавую кобру вокруг шеи Элины и отправил их на очередную лекцию. После Элина пойдёт с однокурсниками на практику, где, несомненно, произведёт фурор с таким фамильяром. Но пусть двуглавая всё время висит на тонкой шейке моей девочки. За моей юной будущей женой оказывается нужен глаз да глаз.
Кудрявому крысёнышу, который посмел лезть к ней с поцелуями, Арон поставил мозги на место. И на правах моего Правителя запретил мне «дочищать» за ним.
Что ж. Разумно в этом подчиниться Владыке Хаоса.
Это приемлемо.
Меня беспокоит другое.
Тянуть из Элины Свет, который в ней всё пребывает с каждым часом в стенах Академии, самое разумное и верное решение. Приманить Гидеона на лакомую Тьму… Он начнёт поглощать её и станет уязвим. А затем нужно лишить врага сил особым ритуалом. Чтобы Гидеон потерял на многие тысячелетия способности пробивать сложные пространственные границы. А к нам — и вовсе запечатать дорогу. Вышвырнуть трёхглавого в какой-нибудь немагический мир.
Пусть пугает малоразвитые цивилизации. Пусть становится их богом и героем сказок. Пусть о нём слагают песни. Драконам… а Гидеон именно Дракон… один из древнейших разновидностей… Им такое нравится. Потому что они заносчивые надменные животные.
Ему будут нести драгоценности и невинных дев. Он сотворит себе ипостась по подобию аборигенов мира, в который попадёт.
И будет пользоваться подношениями напуганных местных. И будет в своём роде счастлив.
Идеальный план.
И у нас есть всё, в том числе — идеальная приманка.
Тьма Элины неспроста так влечёт Гидеона. Он её узнал.
Я прекрасно помню.
Элина не родилась одарённой. Она была человеком.
Потом её нашёл отец Арона — прежний Владыка Хаоса, уже ушедший в безвременье. Он заразил её Тьмой. Той самой, своей родовой — первородной Тьмой. Которую когда-то украл у расы, к которой принадлежал Гидеон.
Эта Тьма влечёт Гидеона в наш мир.
Но войти он может, лишь когда силы неравны. В нашем мире в последние годы стало критически много Тьмы. И Гидеон ворвался к нам «светлым лучом». Якобы ради восстановления вселенского баланса… На самом деле… Гидеон не бог. Он просто зарвавшийся Дракон, который хочет власти и несметных богатств. Побыстрее и побольше.
Захожу в свой кабинет и хлопаю дверью. Не глядя прохожу к рабочему столу и облокачиваюсь об него кулаками.
Демонова бездна!
И Арон подставляет под удар Элину.
Не себя. Не своего сына.
Мою жену.
Я понимаю, что это разумно. Как Виар его империи, как второе лицо в государстве — я с ним согласен.
Как муж Элины — категорически нет.
Так что я должен придумать свой собственный план.
План внутри плана.
Ведь это всегда было моей сильной стороной.
— О чём задумался, Алик? — оборачиваюсь на голос. А я ведь не почувствовал. Хотя мог бы, если бы не злился, а держал привычный уровень концентрации. Хотя это неточно. Ведь она стала очень сильна.
— Здравствуй, Алиса.
Элина
Сдавать яд мне не понравилось. Но Златка теперь скручивалась на моей шее уютным колечком, заметно повеселев. Периодически поднимала одну из своих побелевших голов и оглядывала аудиторию цепким взглядом золотистых глаз.
Теперь я под надзором , вдруг дошло до меня.
Златка, которую я больше не боюсь, — по крайней мере, гарант отсутствия случайных поцелуев от однокурсников.
Тяжело выдыхаю.
И слышу прерывистое шипение — смех Златки в моём ментальном поле.
— Я твой фамильяр, Элина. Я на твоей стороне. Хочешь — целуйся. Не выдам тебя твоему мужу.
Что-о-о-о?!
Возмущённо открываю и закрываю рот. Как рыба.
Не знаю, что возмутило меня больше.
Наверно — всё-таки что я люблю Алика и не планирую ни с кем другим целоваться.
Но вслух почему-то сказала:
— Можно подумать, меня кто-то захочет целовать, пока ты висишь у меня на шее…
— Любопытно, — хмыкнул у меня над ухом незнакомый черноволосый парень. Незнакомый?! Нет, стоп. Это личина. Эти чёрные глаза-бездны я ни с чем не перепутаю. И личина юноши меня не проведёт.
Арон!
Существо пересело ближе ко мне, чуть не двинув плечом.
— Давай поболтаем начистоту, малявка. Мне не нужны риски. Мне не нужно, чтобы у Алика потекла крыша в неподходящий момент. Так уж вышло, что это зависит от тебя. Я буду с тобой передельно честен.
— Почему здесь, в аудитории, при всех?..
— Плевать на всех, — пожал плечами Арон. Всё-таки странно было видеть его в теле двадцатилетнего парня, — это всё равно что в пустой комнате. Даже если суммировать магический потенциал всех в этом зале и противопоставить мне… всё равно будет смешно. Я выставил сферу отторжения. Плевать, где говорить, Элина. Сиди и слушай меня. Я всё-таки здесь главный.
Не отказываю себе в удовольствии показательно закатить глаза и в следующей откровенно опасной реплике:
— Нет, Арон. Здесь, в Белом Стане ты не главный…
А сейчас он впадёт в ярость. Наверняка. Да, я поступила по-детски, но очень уж хотелось…
Я была в смятении, и мой психоз требовал выхода.
Но Арон только заливисто рассмеялся. Легонько щёлкнул по одной из голов притихшую Златку, и та с обиженным шипением юркнула мне под воротник.
— Не трогай… — шиплю я на Владыку Хаоса, непроизвольно прикрывая высокий ворот платья рукой в защитном жесте…
Арон снова смеётся. Бесит меня. И что сестра в нём нашла? Вот Алик не такой…
— Такой, — отрубает Арон, — Алик такой. И не выпучивай на меня глаза. Я не читаю твои мысли. У тебя на лице написано. А я давно живу на свете. Так вот. Это как раз первое, что до тебя должно дойти. Алик именно такой . И с его природой тебе пожизненно придётся считаться. Будет бал. В честь вашей помолвки. По факту — это ловушка. Для…
— Гидеона…
— Однако… Ну молодец. Ладно. Едем дальше. Тебе придётся приманить своей в меру уникальной внутренней Тьмой нашего врага. Мне нужно, чтобы Алик не дал слабину и не выдернул тебя из-под удара в последний момент. Потому что, милая моя, благополучие целого мира на кону. Я позабочусь, чтобы ты была вне опасности. Но как поступит Алик… тут гарантий быть не может. В первую очередь, он же сам и пострадает. Ты ведь этого не хочешь?
Отрицательно мотаю головой.
— Тогда слушай дальше и запоминай.
Глава 14.
Глава 14
Алик
По идее хрупкая невысокая беременная красавица не должна бы вызывать рефлекто́рную готовность вступить в магический поединок. И биться насмерть.
Но в Алисе бурлит огромная сила. Свет, Тьма и их парадоксально усиливающая друг друга сцепка.
И я прилагаю усилия, чтобы опустить все свои щиты и заставить магический огонь угаснуть на кончиках пальцев.
Это рефлекс. Когда такой сильный хищник с тобой в одной комнате — первый порыв всегда: вступить в драку.
Алиса обворожительно улыбается мне, делая осторожный шаг навстречу. Мастерски пародируя ласковую растерянность. Но она уже давно не та невинная светлая девочка, что я впервые привёл к Арону.
— Алиса… — отвешиваю супруге Правителя положенный короткий поклон.
Мне не нравится. Что она прошла в мой кабинет, игнорируя мощнейшую магическую защиту. Точно нет никакой защиты вовсе. И она прекрасно знает, что я недоволен.
— Прости, Алик, — пожимает плечами Алиса, — мне очень хотелось поговорить с тобой наедине.
— Арон всё равно знает, что ты здесь Алиса… И каждое слово, что я скажу тебе, всё равно что сказал ему.
— Да, это неудобно — как будто виновато улыбается наша рыжая Правительница и делает ещё один осторожный шаг ко мне. Уютно шелестит юбками длинного белого платья. Смотрит с сочувствием и пониманием.
Как будто может спасти меня. Как будто может решить мою дилемму.
— Алик, я люблю свою сестру, — прямо говорит Правительница, — и не меньше тебя не хочу ею рисковать…
— Та-а-а-а-ак, — предостерегающе протягиваю я, выставляя руки ладонями перед собой.
Да что она творит?!
Снова собралась подговаривать меня на государственную измену, как сделала это восемь лет назад? За ту выходку она, помнится, откупилась тем самыми брачным договором на собственную сестру.
— Понимаю твоё беспокойство, — ласково улыбается Алиса, — я хочу тебе кое-что показать.
Мне нравится это всё меньше.
Алиса загоняет меня в положение, в котором я вообще не хочу быть.
Их ментальная связь с Ароном слишком сильна. Слишком . Я не… Изначальная Тьма! Что это она творит?!
Алиса замирает посреди моего кабинета, плотно зажмуривается. Стоит так несколько секунд, и вдруг…
Из её тела словно выбрасывает большую чёрную тень. Та замирает тут же и покачивается, приблизительно повторяя контуры тела Алисы. Затем небрежный кивок рыжей волшебницы, и тень запирается в белёсый купол.
Алиса открывает глаза.
— Вот так, Алик. Теперь здесь только мы. Арон нас не слышит…
Я медленно моргаю.
Да она с ума сошла.
Когда он узнает…
— Арон сам научил меня так делать, — просто поясняет Алиса, обходя вокруг запертую в ловушку тень, постукивает маленьким кулачком по непроницаемому куполу магического капкана, — это вроде как… упражнение на доверие.